Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 96

«

Parmi les trente-six stratagèmes, la fuite est le meilleur.

» Ce fut la première pensée qui traversa l’esprit de Mo Xibei. Profitant de la force du coup de paume, elle pivota sur elle-même et bondit au loin, ses pieds effleurant à peine le sol, s’échappant comme si elle volait.

C'était tôt le matin, le brouillard se levait. Épais, il réduisait considérablement la visibilité. Mo Xibei distinguait vaguement des silhouettes, incapable d'évaluer la taille ou le poids de son adversaire. Seule lueur d'espoir : le brouillard épais empêchait son adversaire de la voir. D'ailleurs, à cause de ce brouillard, il ne la poursuivit pas.

Par précaution, elle fit un détour par la capitale avant de regagner discrètement le Manoir des Fleurs de Prunier. Le brouillard s'était peu à peu dissipé et la vue était devenue bien plus dégagée. Chu Junfeng se tenait devant sa cour et, dans la brume lointaine, seule sa robe blanche flottait au vent.

« Que s'est-il passé ? » En voyant Mo Xibei, Chu Junfeng hésita légèrement avant de poser la question.

« Tu as trop mangé ce soir et tu as beaucoup marché. Pourquoi es-tu levé si tôt ? » Mo Xibei ne s'attendait pas à le voir ici à cette heure-ci. Il fut légèrement surpris et se sentit aussi un peu coupable. « Ce n'est rien. Je m'ennuie sans doute ces derniers temps. Je dors toute la journée, alors mon rythme de sommeil est un peu décalé. Je ne dors pas beaucoup la nuit. » Voyant l'expression calme et la respiration régulière de Mo Xibei, Chu Junfeng fut soulagé. Il remarqua alors que le brouillard était inhabituellement épais. Ses vêtements étaient humides et lui donnaient une sensation collante et désagréable sur la peau. Il dit donc : « Tu as couru toute la nuit. Repose-toi un peu. Le jour se lève bientôt », et se tourna pour partir. « Frère Chu ! » l'appela Mo Xibei.

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Chu Junfeng s'arrêta net. N'entendant pas la question suivante de Mo Xibei, il se retourna, un peu perplexe, et demanda en fronçant les sourcils : « Que s'est-il passé ? »

«

Est-ce que mon visage crie “Quelque chose ne va pas”

?

» Mo Xibei sourit malicieusement, bien qu’elle-même fût quelque peu perplexe. Pourquoi l’avait-elle arrêté tout à l’heure

? Voulait-elle vraiment qu’il l’aide à se débarrasser de cet ennemi qui ne s’était pas encore véritablement révélé

? Non. Non, elle en était certaine. Alors pourquoi

? Elle décida de ne plus y penser. Peut-être était-ce parce qu’elle n’avait pas fermé l’œil de la nuit, ce qui rendait son esprit plus agité. «

Je me disais, puisque je vais dormir toute la journée de toute façon, pourquoi ne pas prendre un verre

?

»

« Boire ? » Chu Junfeng lui tapota légèrement le front, sans refuser. Ces derniers temps, il ne comprenait pas ce qui lui arrivait ; il avait toujours une sensation désagréable, comme une oppression à la poitrine. Prendre une grande inspiration lui causait une douleur lancinante, pas intense, juste une sensation persistante et troublante. Il ne parvenait pas à expliquer ce que cela signifiait, mais il se sentait mal à l'aise s'il ne voyait pas Mo Xibei, même un instant. Aussi fatigué ou somnolent fût-il, il n'arrivait pas à fermer les yeux et à s'endormir paisiblement, comme si, une fois endormi, il ne la reverrait plus jamais.

Cela lui rappela une époque où son maître, ivre, lui avait confié que certaines personnes étaient destinées à être le malheur d'autrui. Si elles ne rencontraient pas cette personne, un vide persistait dans leur cœur, comme s'il leur manquait quelque chose. Même après cette rencontre, le cœur restait incomplet, et c'est seulement alors qu'on comprenait que ce vide ne pourrait jamais être comblé. À l'époque, il avait été perplexe, mais lorsque son maître lui avait demandé s'il comprenait, il avait écarquillé les yeux et hoché la tête, l'air absent. Ce n'est qu'à présent qu'il pouvait véritablement saisir les sentiments de son maître. Mais durant toutes ces années, hormis cette fois-là, il n'avait plus jamais entendu son maître évoquer son passé. Il se demandait où était désormais la femme qui avait laissé un vide indélébile dans le cœur de son maître, et si elle aussi soupirait sous la lune, dans le silence de la nuit.

À Moxi Northwest, le bon vin ne manque jamais ; du moins, elle peut toujours en trouver immédiatement.

Comme beaucoup de villas royales et nobles, le Manoir des Fleurs de Prunier possède une grande cave à vin, mais elle ne contient que du vin de fleurs de prunier. Chaque année, ce vin est élaboré à partir de fleurs de prunier fraîches, et chaque millésime est différent. Mo Xibei prit nonchalamment deux petites jarres, en lança une à Chu Junfeng et garda l'autre dans ses bras. Il s'assit par terre, brisa le sceau d'argile, et un parfum frais et vivifiant s'en échappa.

«

Pas étonnant qu'on l'appelle le Manoir des Fleurs de Prunier, il porte bien son nom.

» Chu Junfeng suivit l'exemple de Mo Xibei et s'assit à côté d'elle. «

D'autres boivent pour rencontrer une âme sœur ou pour noyer leur chagrin. Et toi, pourquoi bois-tu

?

»

« Boire, c'est juste boire. À quoi bon ? » Mo Xibei le fusilla du regard, rit sous cape et prit une grande gorgée de vin. Le vin de fleur de prunier avait un parfum sucré, mais un goût épicé. Un flot de liquide froid lui descendit dans la gorge et l'estomac. Un instant plus tard, une sensation de brûlure intense la submergea. Elle s'efforça de la retenir, mais elle ne put finalement s'empêcher de tousser deux fois.

« Doucement, personne ne va te l'enlever. Il est si tôt, tu vas avoir mal au ventre. » Chu Junfeng tapota doucement le dos de Mo Xibei, pensant qu'elle avait bu trop vite et s'était étouffée. Le vin qu'il tenait à la main avait un arôme délicieux, si bien qu'il ne put s'empêcher d'en prendre une grande gorgée, puis toussa soudainement.

"Hehe..." Le rire de Mo Xibei résonnait particulièrement fort dans la cave à vin.

« C'est tellement épicé, et tu ne me l'as même pas dit ! » Chu Junfeng posa la carafe de vin, prit un air mi-sérieux, mi-sérieux, mais au bout d'un moment, il ne put s'empêcher de tousser à nouveau.

« Tu ne m'as même pas demandé pourquoi je devrais le dire. Ce serait trop superficiel. » Mo Xibei prit un air innocent, mais cessa de boire le vin qu'il tenait à la main. Un vin aussi épicé s'accorde avec quelques accompagnements, voire un poulet rôti, et il doit être servi bien chaud pour en apprécier toute la saveur.

« Maintenant, je te le demande, comment vas-tu me répondre ? » Chu Junfeng sourit, les yeux rivés sur Mo Xibei. Le vin avait déjà rosit ses joues. À la lueur des bougies, ses joues étaient légèrement rosées et ses yeux pétillaient d'un charme envoûtant. Elle n'était pas d'une beauté à couper le souffle capable de renverser des royaumes, mais elle avait de quoi conquérir les cœurs.

« Ce vin n'est pas fait pour être bu à grandes gorgées. Si vous voulez le meilleur, vous devrez venir chez moi, dans le Jiangnan. » Mo Xibei ne détourna pas le regard, mais le fixa longuement.

« Alors ? » Chu Junfeng détourna finalement le regard, ignorant le tumulte qui l’agitait, et demanda simplement.

« Peu importe l'évolution de la situation politique dans la capitale, je dois gagner ma vie. Cependant, je crains qu'en cas de bouleversement majeur, le Quatrième Étage ne soit touché. Vous savez, je l'ai construit avec acharnement pendant des années. Son ampleur est incomparable à celle du Pavillon de la Brise Printanière dans la capitale. Trop de gens dépendent du Quatrième Étage pour vivre. Je ne veux pas que les événements de la capitale se reproduisent là-bas », déclara Mo Xibei en sortant de sa poche une liasse de titres de propriété et de documents. « On naît avec une dette envers ses parents. Bien que je ne souhaite pas m'impliquer dans ces affaires et que je ne le puisse pas, il semble que je sois coincé dans la capitale pour un certain temps. Le Quatrième Étage représente la moitié du travail de ma vie, et je ne peux le confier à personne d'autre. Aussi, je voudrais que Frère Chu organise un voyage à Jiangnan pour moi. J'ai déjà créé une nouvelle identité. Je vous prie de m'aider à finaliser les dernières formalités. À l'avenir, quelle que soit la situation au tribunal, je profiterai de cette occasion pour simuler ma mort et vivre une vie de luxe et de loisirs, sans plus me mêler d'aucune affaire. »

« Ce n'est pas urgent, et puis, je n'y suis pas obligé. Si tu veux vraiment éviter les problèmes, pourquoi ne pas envoyer un message à Xiu Wen ? Il devrait pouvoir s'en occuper immédiatement. » Chu Junfeng refusa ces suggestions et secoua la tête. « Nord-Ouest, tu me caches quelque chose. Sache que je peux faire la même chose que Mu Fei Nan. De plus, avec le danger qui rôde partout, comment pourrais-je te laisser seul ? »

« Tu as tout de suite compris mon manège. » Mo Xibei laissa échapper un petit rire amer en remettant les objets dans sa poche. « Frère Chu, tu es un homme intelligent. Je ne veux plus tourner autour du pot. Hier soir, tu m'as attendu devant ma cour, ce qui m'a fait comprendre que certaines choses devaient être claires. Je n'ai pas l'habitude d'être redevable. L'argent, c'est facile à rembourser, mais les sentiments, c'est différent. À part Mu Feinan, je ne peux aimer personne d'autre dans cette vie. Je sais combien tu es bon avec moi, mais je n'ai aucun moyen de te le rendre. Alors, plus tu es gentil avec moi, plus la pression monte, au point de m'étouffer. Traite-moi d'égoïste ou d'insensible, mais je sens vraiment que je ne peux plus te faire face. Si tu étais quelqu'un d'autre, je t'aurais peut-être simplement dit de partir, mais tu es trop bon avec moi, et je n'arrive pas à me résoudre à le dire. Tu es un homme intelligent, peux-tu me conseiller sur ce que je devrais faire ? »

« Northwest ? » Chu Junfeng ferma légèrement les yeux. Les paroles de Mo Northwest étaient acérées, le transperçant jusqu'au plus profond de son être. Oui, il admettait que la compréhension qu'elle avait entre elle et Mu Feinan lui faisait défaut ; la façon dont elle regardait Mu Feinan était différente de celle dont elle le regardait. Mais il ne pouvait s'empêcher de se bercer d'illusions. Ce jour-là, ce jour-là, Mo Northwest n'avait pas été totalement insensible à son égard. En réalité, sans son insistance, c'est lui qui se serait tenu à ses côtés à présent. Il comprenait le principe selon lequel l'eau renversée ne peut être recueillie, mais Mo Northwest était comme un jeune arbre, profondément enraciné dans son cœur. Lorsqu'il ressentit enfin la douleur, elle était déjà profondément ancrée et impossible à déraciner. Alors, il préférait se voiler la face, espérant rester à ses côtés encore un peu. N'était-ce là qu'un vœu pieux de sa part ?

« Est-ce que je vous agace à ce point ? Au point que votre simple présence me met mal à l'aise ? » Ces mots ont quitté ma bouche, et mon cœur s'est réduit en cendres.

Volume 3, Chapitre 29 : La cave à vin

.

Mo Xibei resta un instant sans voix. Elle avait souvent entendu dire qu'il fallait prendre une décision ferme, mais la difficulté de passer à l'acte était manifestement bien plus grande que celle de le dire. Elle ne put que détourner le regard de Chu Junfeng et se donner du courage pour persévérer.

« Pourquoi n'oses-tu pas me regarder, Nord-Ouest ? Tu me mens, n'est-ce pas ? » Après un moment, la voix de Chu Junfeng résonna doucement : « Tu es soudainement comme ça parce qu'il s'est passé quelque chose, n'est-ce pas ? Qu'est-ce que tu comptes porter seul ? »

« Que pourrait-il bien se passer ? » Mo Xibei sourit amèrement. S'étant préparé mentalement, il put regarder Chu Junfeng calmement tout en détournant la tête. « Ne me parle pas comme si j'étais un sauveur. Je n'ai jamais eu cette ambition, ni cette magnanimité, ni cette vision, et bien sûr, je n'en ai pas les capacités. Je ne veux plus me soucier de rien. Je veux juste partir d'ici. Chacun a son propre destin, et on ne peut pas le forcer. Je ne te dis pas ça pour te blesser

; j'espère simplement que tu comprends qu'il est inutile de perdre plus de temps avec moi. Le monde est vaste, et tu rencontreras quelqu'un qui te conviendra mieux. J'ai bien réfléchi à ce qui s'est passé dans la capitale. Si je simulais ma mort et que je me cachais, je ne pourrais pas m'en sortir. Dans ce cas, il vaut mieux éviter les ennuis. Je compte partir d'ici un jour ou deux. Quant à toi, où tu iras, que tu restes ou que tu partes, c'est ton choix. »

« Et Mu Feinan ? Viendra-t-il avec vous ? » demanda Chu Junfeng d'une voix douce. « Oui, nous avons dit que nous parcourrions le monde ensemble », répondit Mo Xibei avec assurance.

« D’accord, je te le promets. S’il accepte de partir avec toi, je partirai de mon propre chef et je ne réapparaîtrai plus jamais devant toi. » Chu Junfeng sourit soudain. « Mais que se passera-t-il s’il refuse de partir avec toi ? »

« Je lui trouverai un bel endroit avec des eaux claires et des montagnes luxuriantes », répondit Mo Xibei sans hésiter.

«

Très bien, je t’attendrai alors

», dit Chu Junfeng. Sans laisser à Mo Xibei l’occasion de refuser, il se retourna brusquement et quitta la cave à vin.

Il faisait déjà grand jour. Bien que le Manoir des Fleurs de Prunier fût lourdement fortifié, après son exploration nocturne, Mo Xibei n'était plus rassurée et n'eut d'autre choix que de rester dans la cave à vin jusqu'à la nuit tombée. Son seul regret était que, malgré les arômes de vins fins qui embaumaient l'air, il n'y ait aucun accompagnement. La simple pensée de la saveur piquante du vin la dissuadait d'y goûter. S'ennuyant ferme, elle resta accroupie à même le sol, examinant un à un les millésimes de vins aux fleurs de prunier.

C'était la fin de l'automne de la cinquième année du règne de Jiajing. Si la Villa des Fleurs de Prunier avait été construite comme résidence de l'impératrice douairière Jiang après son installation à Pékin, le vin de fleurs de prunier qui y était entreposé devait avoir été brassé il y a au moins cinq ans. Cependant, Mo Xibei s'accroupit et l'examina attentivement un instant, pour découvrir qu'il contenait en réalité du vin vieux de plus de dix ans, même si la quantité était modeste. Mais à la vue des sceaux de boue qui les fermaient et à l'odeur qui s'en dégageait après les avoir brisés, les méthodes de brassage étaient exactement les mêmes.

Le vin de fleurs de prunier est très facile à brasser. Il n'est pas cher non plus, donc personne ne se donnerait la peine de le transporter de loin. De plus, ces jarres à vin proviennent toutes d'un four privé près de la capitale. De nos jours, les familles aisées ne jurent que par la porcelaine de Jingdezhen, mais Mo Xibei apprécie particulièrement celle de ce four privé. Elle n'est peut-être pas onéreuse, mais son style est simple et les pièces sont très translucides. Cela éveille les soupçons de Mo Xibei. Ce Manoir des Fleurs de Prunier a dû être construit il y a au moins dix ans. Même à la cour impériale, on dit : « Un nouvel empereur, une nouvelle cour. » Se pourrait-il que dans un manoir aussi isolé, tous les anciens aient été remplacés ?

Pensant cela, elle continua de déplacer les jarres de vin une à une jusqu'à ce que ses doigts effleurent une jarre de vin de fleurs de prunier datant de trois ans. Elle essaya de la déplacer avec la même force qu'auparavant, mais la jarre ne bougea pas.

Trois à gauche, deux à droite, réfléchit Mo Xibei un instant, puis tourna doucement le bocal. Il entendit alors un clic dans l'obscurité, comme le déverrouillage d'un vieux mécanisme. Aussitôt après, au fond de la cave, un mur de pierre craqua et gémit. Un instant plus tard, un trou béant apparut.

Chu Junfeng retourna dans sa chambre, repensant sans cesse aux paroles de Mo Xibei et à son expression. Le malaise qui l'avait envahi la veille s'étendit et s'amplifia inexplicablement. Il se sentait en droit de nourrir de la haine

; de l'enfance à l'âge adulte, il avait tout obtenu, et pourtant, il y avait maintenant devant lui quelqu'un qu'il ne pouvait avoir, quelqu'un qu'il ne pouvait même pas haïr, quelqu'un dont il était incapable de se résoudre à éprouver du ressentiment. «

Qu'est-ce que l'amour en ce monde

?

» pensa-t-il à ce vieux poème avec une pointe d'autodérision, le cœur empli de vexation et d'amertume. Il ne put s'empêcher d'aller à la table, de prendre un stylo et de griffonner distraitement, ses pensées vagabondant jusqu'au crépuscule. Soudain, son regard s'arrêta sur le dessin. Le garçon représenté se tenait dans une barque, tournant brusquement la tête, l'esprit empli de joie. Ce matin-là, le canal était encore plongé dans le chaos. Les bateaux amarrés et au repos étaient couverts d'empreintes de mains sanglantes inexplicables, et dans ce chaos, dans son regard, il n'y avait qu'un garçon calme, presque indifférent. L'indifférence était de façade, mais si l'on plongeait son regard dans le sien, on y découvrait une âme rayonnante et une sérénité profonde.

Pourquoi Mo Xibei ? Chu Junfeng hésita longuement avant d'écrire finalement dans un coin de la feuille de dessin :

Qu'est-ce que l'amour dans ce monde qui pousse les gens à mourir pour lui ?

Survolant le nord et le sud, leurs vieilles ailes ont résisté à de nombreux hivers et étés.

Des moments de joie, des séparations amères, et parmi eux, des amants insensés.

Tu devrais avoir des mots à dire, à travers dix mille kilomètres de nuages superposés, au milieu de mille montagnes couvertes de neige au crépuscule, une silhouette solitaire, vers qui se tourne-t-elle ?

Finalement, la seconde partie du poème ne lui plaisait pas, alors il la reposa. Il regarda l'heure, alla à la cuisine, prit quelques-uns des plats préférés de Mo Xibei et les apporta dans la pièce secrète où elle se cachait temporairement.

La porte de la pièce secrète était fermée, et les en-cas, les fruits, et même le poulet rôti dans la pièce principale étaient intacts. Chu Junfeng savait pertinemment qu'il les avait apportés lui-même à midi

; Mo Xibei adorait manger et ne laissait jamais rien en plan. À cette pensée, il sentit une sueur froide le parcourir. Il ouvrit précipitamment la porte de la pièce secrète, et effectivement, elle était vide. Un instant, il ressentit un véritable vide. Mo Xibei était partie sans dire au revoir

; où était-elle passée

?

La cave à vin… le dernier endroit où il l’avait vue, et le premier auquel Chu Junfeng pensa. La cave n’était ni piégée, ni gardée, et n’était même pas dissimulée. Dès que la porte s’ouvrit, il dévala les marches. La lueur des bougies était toujours aussi vive que le matin. En fait, Mo Xibei était toujours assise par terre, dans la même position.

Volume 3, Chapitre 30 : Déguisement

« Nord-Ouest ! » Chu Junfeng accourut en trois enjambées, soulevant presque Mo Nord-Ouest du sol. La force qu'il exerça au bout de ses doigts était presque incontrôlable ; il atterrit sur l'épaule de Mo Nord-Ouest, qui fronça légèrement les sourcils.