Drei Mandarinenten und eineinhalb - Kapitel 99
Cependant, Mo Xibei comprit rapidement que son intuition était erronée. L'endroit qu'ils venaient de traverser était une rangée de palais des Six Palais de l'Ouest, principalement habités par les concubines de l'empereur. Bien que le règne de l'empereur ait été court et qu'il n'en ait pas nommé beaucoup officiellement, ces palais étaient toujours occupés et chacun abritait un nombre considérable de personnes. Mais aujourd'hui, où qu'ils passent, ils n'entendaient pas le moindre bruit. Étaient-elles toutes plongées dans un sommeil si profond qu'à part une légère respiration, elles ne bougeaient pas d'un pouce
? Étrange.
Mo Xibei fit signe à Chu Junfeng, et tous deux sautèrent discrètement du toit. Mo Xibei recula docilement, conscient de la difficulté d'ouvrir la porte. Ils entrèrent par hasard dans une pièce adjacente où plusieurs eunuques étaient étendus, endormis, une bouteille de vin encore entamée à la main, et une quantité considérable de restes de nourriture jonchait la table. Ils semblaient s'être assoupis en mangeant. Chu Junfeng vérifia doucement leur respiration, puis prit le pouls de l'un d'eux avant de dire à voix basse à Mo Xibei : « Ils sont tous vivants. On dirait qu'ils ont été drogués. »
Mo Xibei acquiesça, et tous deux franchirent le mur du palais et se retrouvèrent dans un autre. La situation était similaire à la précédente, mais les servantes dormaient déjà, allongées tête-bêche, leur respiration légèrement plus lente que d'habitude. Mo Xibei les poussa nonchalamment du coude, mais aucune ne se réveilla.
« Pour endormir autant de personnes d'un coup, la charge de travail pour une seule nuit doit être considérable », soupira Mo Xibei. Maintenir autant de monde endormi toute la nuit exigeait sans doute un déploiement de personnel important. Si elle devait s'en charger, elle glisserait certainement les somnifères dans la nourriture. Mais quel dosage serait nécessaire pour que les gens travaillent normalement après avoir mangé, puis s'endorment profondément à l'heure habituelle ? Ce serait très délicat. À moins d'être un expert possédant des connaissances approfondies en pharmacologie, il serait extrêmement difficile de doser correctement.
« Ils dorment tous profondément. Il semblerait qu'ils aient réussi leur coup. Allons dans la chambre de l'empereur. » Chu Junfeng sourit amèrement. Mo Xibei ignorait peut-être l'existence de cette technique d'empoisonnement, mais il la connaissait parfaitement. À travers le monde, hormis Liu Haiyang, réputé médecin divin, personne d'autre ne semblait posséder de telles capacités.
Un instant, il eut envie de reculer, de s'éloigner, de ne plus y penser ni même de le regarder, et de faire comme si tout ce qui allait se produire n'avait rien à voir avec lui. Mais comment pouvait-il prétendre que rien ne s'était passé simplement parce qu'il refusait d'y penser ou de le regarder
?
Il avait toujours cru que Tian Xin ne désirait que le surpasser et s'adonner à la gloire et à la fortune. Mais à présent, il devait admettre l'avoir sous-estimée. Si tel était son seul objectif, il aurait dû abandonner depuis longtemps. Or, non seulement il n'avait pas renoncé, mais il avait aussi révélé cette autre facette de sa personnalité. Non, s'il s'était trompé sur Tian Xin, s'était-il également trompé sur cette personne ? N'était-ce pas là, au fond, ce qu'ils souhaitaient tous deux ?
«
Qu'est-ce que tu fais là
? Allons-y.
» Mo Xibei était lui aussi perdu dans ses pensées. Après quelques pas, il se retourna et constata que Chu Junfeng était toujours planté au même endroit. «
Ou bien as-tu pensé à quelque chose
?
»
« Nord-Ouest », dit Chu Junfeng avec un sourire ironique, « si je vous disais que cette affaire est plus dangereuse que vous ne pouvez l'imaginer, que feriez-vous ? »
« Fais ce qu'il faut. » La réponse de Mo Xibei était ambiguë. La nuit était trop sombre ; bien qu'ils ne fussent qu'à quelques pas l'un de l'autre, il ne pouvait distinguer clairement son visage. « La vie et la mort, il n'y a que deux issues. Comment le sauras-tu si tu n'essaies pas ? » La voix de Mo Xibei résonna dans l'obscurité.
« Oui, la vie et la mort… Quelle joie y a-t-il à vivre et quelle peur y a-t-il à mourir ? Allons-y. » Chu Junfeng ressentit une pointe de douleur au cœur. Il porta silencieusement la main à ses lèvres et fit quelques pas pour rattraper Mo Xibei.
Volume 3, Chapitre 34 : Chaos
Contrairement au silence absolu qui régnait dans les Six Palais de l'Ouest, Mo Xibei, du haut du hall principal du Palais Kunning, pouvait apercevoir au loin le Palais Qianqing illuminé. Bien sûr, cette zone baignée de lumière en pleine nuit n'était pas le hall principal, mais le pavillon arrière, confortable et chauffé, où résidait l'empereur.
À l'intérieur du pavillon arrière chauffé, non seulement les lumières étaient allumées, mais on pouvait même apercevoir des silhouettes qui allaient et venaient.
Cependant, Mo Xibei et Chu Junfeng ne purent s'y rendre immédiatement car les alentours du palais Qianqing étaient presque entièrement gardés par des soldats en uniforme de gardes impériaux. De plus, aucun abri n'était présent autour du palais
; même un oiseau n'aurait pu s'y infiltrer silencieusement, et encore moins deux hommes adultes.
« Cela semble poser problème. Il n'y a généralement pas autant de gardes ici, n'est-ce pas ? » demanda Chu Junfeng à Mo Xibei à voix basse.
«
D’habitude, je ne fréquente que les Six Palais Est et Ouest, je ne suis jamais venu ici auparavant
», dit Mo Xibei en secouant la tête. «
Mais c’est la cour intérieure, et il y a toujours un va-et-vient de concubines. Tant de gardes sont des hommes, comment pourraient-ils rester ici tous les jours
?
»
« Alors, comment fait-on pour entrer et voir ce qui se passe ? » Chu Junfeng changea légèrement de position avant de parler. Mo Xibei se rapprocha involontairement, une légère fragrance flottant dans l'air. Cette proximité, il l'avait toujours désirée, mais à cet instant précis, son énergie intérieure s'était soudainement emballée, son sang s'emballa et il faillit tomber du toit du hall principal. « Forcer l'entrée n'est pas exclu, mais nous ignorons ce qui se trouve à l'intérieur. Trop d'imprudence pourrait nous mener à des erreurs », pensa Mo Xibei, lorsqu'une idée lui vint soudain. « Attendez une minute. »
Après le temps d'un repas environ, Mo Xibei revint, vêtu de l'uniforme d'un garde de la cour intérieure. Il tenait des vêtements à la main et les lança à Chu Junfeng, lui indiquant qu'il devait les enfiler.
Alors que Chu Junfeng s'habillait, il vit que Mo Xibei avait déjà fait un salto arrière et sauté au sol. Il jeta ensuite les objets qu'il portait dans son autre main en direction du palais Qianqing.
Quelque chose heurta le sol avec un bruit sourd, puis explosa dans un sifflement sonore ; un tel son attira naturellement l'attention de tous.
La personne qui se tenait devant le palais Qianqing restait immobile, jetant un léger coup d'œil sur le côté sans même tourner la tête.
Cependant, ce qui s'est passé ensuite les a empêchés de rester indifférents.
Dès que l'explosion s'est calmée et que la fumée s'est dissipée, plusieurs singes, gardés au palais pour divertir les foules, se sont échappés et se sont précipités dehors. Ils étaient déjà sur nous, visiblement terrifiés, nous assaillant, nous griffant et nous mordant. Derrière eux, plusieurs carlins de race occidentale, amenés en guise de tribut, se sont eux aussi précipités en panique, courant et aboyant à travers le cordon de gardes.
« L'impératrice douairière est arrivée ! Ouvrez la porte vite ! » À ce moment précis, une douce voix d'eunuque retentit devant la porte Yuehua.
« Ne bougez plus ! » cria quelqu'un, mais c'était trop tard. On pouvait facilement écarter le carlin d'un coup de pied. Mais les singes étaient agiles et difficiles à maîtriser. Lorsque la fumée se dissipa, la formation serrée fut désorganisée. Quelqu'un se précipita et, d'un coup sec, fendit un singe en deux dans un cri perçant. Voyant que la situation était critique, les autres singes se dispersèrent en panique.
« Vous êtes tous bons à rien ! Je vous avais dit de ne pas bouger, vous êtes tous sourds ? » L'homme qui avait tué les singes avait une voix extrêmement rauque et désagréable. Son cri fit trembler tout le monde malgré eux. « Allez chercher vos quarante coups de fouet plus tard. »
« Commandant, nous n'avons pas bougé de nos positions initiales. Tout cela s'est passé très soudainement, et le singe et le chien sont arrivés de façon si étrange. Pourquoi êtes-vous si en colère ? » La plupart des gardes de la cour intérieure étaient issus de familles puissantes et fortunées. Ces jeunes gens, rarement contraints à de tels quarts de nuit, nourrissaient déjà du ressentiment. En apprenant que le commandant, en poste depuis quelques jours seulement, voulait les punir, certains d'entre eux manifestèrent immédiatement leur mécontentement.
«
Espèce de bon à rien, incapable même de tenir un singe en laisse, et pourtant si bavard
!
» railla l’homme qu’on appelait le commandant. «
Toi, si tu reçois quarante coups de fouet de plus, qui aura encore quelque chose à dire
?
»
La foule, si agitée quelques instants auparavant, se tut instantanément. Chacun se redressa, n'osant pas regarder les blessures infligées par les singes. Tous fixaient droit devant eux. Voyant que l'intimidation avait fonctionné, le commandant frappa du pied et se dirigea rapidement vers la Porte de la Fleur de Lune pour voir pourquoi l'Impératrice douairière était venue soudainement réclamer l'entrée du palais en pleine nuit.
Pendant ce temps, dans le hall principal du palais Qianqing, Chu Junfeng et Mo Xibei attendaient déjà, tapis dans le pavillon arrière baigné de lumière. Par précaution, ils avaient revêtu des uniformes de gardes, mais il s'avérait que les gardes postés là étaient de véritables gardes du palais, et non les redoutables pratiquants d'arts martiaux – une agréable surprise. Soulevant délicatement les carreaux vernissés colorés, ils les déplaçaient un à un, laissant filtrer une lumière tamisée à travers les murs du palais. L'opération se déroula dans un silence absolu. Mo Xibei, observant la dextérité de Chu Junfeng, éprouva une longue admiration silencieuse.
« Votre fils salue Votre Majesté ! » Une voix un peu faible et languide retentit. De l'endroit où il se trouvait, Mo Xibei ne pouvait pas voir à l'intérieur de la pièce, mais il devina que l'impératrice douairière Jiang avait dû entrer dans la chambre intérieure.
« Il n'y a personne au deuxième étage. » À ce moment-là, Chu Junfeng tira discrètement Mo Xibei par la main, se glissa d'abord sous l'avant-toit, ouvrit adroitement une petite fenêtre et se glissa à l'intérieur.
« Inutile, il est si tard, pourquoi l'Empereur ne se repose-t-il pas encore ? » La voix de l'impératrice douairière Jiang était toujours élégante, mais elle ne pouvait cacher sa fatigue.
« Je n'ai pas encore fini de lire les hommages d'aujourd'hui », répondit l'Empereur. « Mère, vous n'avez pas dormi non plus. Il est si tard, que s'est-il passé ? » « Mère dormait, mais j'ai rêvé de votre père. Il n'arrêtait pas de me dire qu'il s'inquiétait pour vous, alors je me suis réveillée en sursaut et je suis venue vous voir. Je viens d'entendre du bruit parmi les gardes dehors. Y a-t-il un problème ? » demanda l'Impératrice douairière Jiang.
« Non, mon fils n'a rien entendu ? » L'empereur parut surpris, puis, après un moment, dit : « Il est tard. Je vais bien. Mère, vous devriez rentrer au palais vous reposer tôt. »
« Pas de précipitation, quel genre d'encens brûle dans votre chambre ? » demanda soudain l'impératrice douairière Jiang.
« Qu’est-ce que ça pourrait être d’autre que de l’encens d’ambre gris ? » répondit rapidement l’empereur, puis il s’écria avec une pointe d’urgence et d’agacement : « Impératrice douairière ! »
Mo Xibei et Chu Junfeng se cachaient dans une pièce au deuxième étage lorsqu'ils ont entendu des pas chaotiques au premier étage, suivis du bruit de soie qui se déchire.
« Qu'est-ce que c'est ? Que faites-vous ici ?... Empereur, votre mère vous a parlé d'alchimie... Vous... Comment avez-vous pu... » La voix de l'impératrice douairière Jiang s'éleva soudain de plusieurs décibels, emplie de colère.
Volume 3, Chapitre 35 : La pilule rouge (Partie 1)
«
Ce modeste taoïste salue l’impératrice douairière
!
» Une troisième voix résonna aussitôt depuis les appartements intérieurs. Humble, certes, mais empreinte d’une arrogance et d’une cruauté inexplicables. Mo Xibei et Chu Junfeng, stupéfaits, se fixèrent du regard, incrédules d’entendre une telle voix en ce lieu. Murong Xiu, l’intendant en chef de la famille Murong, n’était plus jamais réapparu, laissant croire à beaucoup qu’il était mort. «
En pleine nuit, un prêtre taoïste demeure dans la cour intérieure. N’avez-vous donc aucun respect pour les lois de la dynastie Ming
?
» La respiration de l’impératrice douairière Jiang était haletante
; même du deuxième étage, Mo Xibei pouvait l’entendre.
« Votre Majesté, je suis un moine, hors des Trois Royaumes et hors des Cinq Éléments. À mes yeux, tout et tous sont vides, je n'ai donc pas le sentiment d'enfreindre la loi », répondit Murong Xiu d'un ton nonchalant.
« Mère, Maître Shao a été invité au palais par votre fils. Les lois de la dynastie Ming n'interdisent pas à l'empereur de garder un moine taoïste au palais tard dans la nuit. » La voix de l'empereur trahissait déjà son impatience. « Mère, votre fils a des affaires importantes à régler. Vous devriez retourner au palais vous reposer. »
« L’Empereur a grandi et a ses propres opinions sur tout. Je ne devrais pas trop en dire, mais sait-il que vous, avec l’aide de prêtres taoïstes, tourmentez ces servantes du palais en pleine nuit
? Si cela se sait, comment affronterez-vous le monde
? » La voix de l’impératrice douairière Jiang s’adoucit, teintée d’émotion.
« L’empereur est le Fils du Ciel, régnant sur les quatre mers. Il n’a besoin que d’un peu de leur sang menstruel pour raffiner des élixirs. Quel est le problème ? Est-ce vraiment utile de le répandre ? » intervint Maître Shao.
« Pour qui vous prenez-vous, à m'interrompre alors que je parle à l'Empereur ? » rugit l'Impératrice douairière Jiang. « Vous voulez un peu de leur sang menstruel ? Croyez-vous que je sois complètement ignorante de ce qui se passe hors du palais ? Je vous le demande, que sont ces servantes du palais qui sont mortes d'hémorragie et ont été abandonnées aux abords de la capitale ? Comment sont-elles mortes ? Comment peut-on trouver des serviteurs aussi méprisables que vous auprès de l'Empereur ? »
«
Ça suffit, Impératrice douairière
!
» La voix de l’Empereur s’éleva soudain de quelques décibels. «
Je comprends ce que vous avez dit, Impératrice douairière. Une fois ce lot de pilules terminé, je n’autoriserai plus personne à en raffiner au palais. Elles seront bientôt prêtes. Je dois encore faire quelques préparatifs avec Maître Shao afin d’éviter tout imprévu de dernière minute. Si vous ne souhaitez pas encore retourner au palais pour vous reposer, veuillez patienter un instant.
»
L'impératrice douairière Jiang, furieuse, se prit la poitrine, impuissante face à la scène : l'empereur se retourna et s'assit en tailleur avec le prêtre taoïste près du fourneau d'alchimie. Un instant plus tard, le fourneau s'ouvrit, l'élixir fut préparé, et lorsqu'on le versa, on découvrit qu'il s'agissait de pilules de la taille d'un longane, chacune d'une couleur rosée et luisante à la lueur de la lampe.
« Ce remède sera plus efficace une fois parfaitement préparé. Je prie humblement Votre Majesté de le prendre au plus vite. » Maître Shao présenta l'élixir, tandis que le jeune garçon taoïste, qui s'éventait, lui tendait un verre d'eau.