Drei Mandarinenten und eineinhalb

Kapitel 102

«

Vous avez rompu notre serment

», dit l’homme masqué, Zhu Houren. «

N’oubliez pas, je n’ai pas commis ce massacre seul. Vous n’avez pas clairement indiqué que vous étiez le seul complice que j’avais engagé. La moitié de ces centaines de vies sont de votre responsabilité.

»

« C’est vrai. Je suis rongé par la conscience depuis que j’ai tué quelqu’un. Pendant toutes ces années, j’ai attendu le jour où je pourrais enfin parler. Maintenant, je n’ai plus peur de rien. » Le maître esquissa un sourire, puis se tourna vers Mo Xibei. « Bei’er, es-tu déçu que ton maître soit une si mauvaise personne ? »

Mo Xibei ressentit une lourdeur au cœur, pressentant que quelque chose n'allait pas. Sans réfléchir, il secoua la tête, mais une boule lui bloqua la gorge. Mu Feinan l'interrompit : « Toute la famille du Gentilhomme aux Mille Visages est-elle morte ? »

« Sur le moment, nous avons cru que tout le monde était mort, pris de panique. Ce n'est que quelques jours plus tard que Zhu Houren réalisa que la plus jeune fille du Gentilhomme aux Mille Visages n'était pas à la maison au moment des meurtres. » La voix du maître était très calme. « Par la suite, j'ignore s'il a retrouvé la victime ou si elle est encore en vie. Je sais seulement que le Gentilhomme aux Mille Visages est un nom dont on se souvient, mais qu'on oublie souvent. Son vrai nom est Mu Haotian. »

«

Voilà donc comment ça se passe. Pas étonnant que tu sois si doué pour le déguisement, pas étonnant que tu possèdes la seconde moitié des Notes de Haotian

», ricana Mu Feinan à plusieurs reprises, dégainant son épée et la pointant droit sur Zhu Houren. «

La haine que tu nourris à vouloir anéantir ta famille est inextinguible. Aujourd'hui est l'heure des comptes.

»

« Un arrangement ? Entre nous ? » Les yeux de Zhu Houren s'illuminèrent de folie. Mo Xibei prit délicatement Honglu dans ses bras et se cacha dans un coin au milieu du chaos avant de rejoindre Mu Feinan et de regarder Zhu Houren avec elle.

« Œil pour œil, dent pour dent, n'est-ce pas ce que tu as toujours voulu ? » Mu Feinan tira doucement Mo Xibei derrière lui, serra fermement la main de Mo Xibei, puis la lâcha rapidement.

« Il ne dit que ce qu’il sait. Alors, tu veux entendre ma version ? » Zhu Houren soupira soudain. « Pourquoi ta mère n’était-elle pas là ? Comment a-t-elle pu s’échapper ? Tu n’es même pas un peu curieux ? »

« La curiosité ne peut rien changer au résultat, alors pourquoi être curieux ? » Mu Feinan leva légèrement la pointe de son épée.

« C’est parce que je l’ai délibérément attirée à l’écart avant de l’empoisonner. Savez-vous pourquoi je l’ai empoisonnée ? Je suis entré dans la secte à l’âge de dix ans et j’ai toujours respecté les règles. Ma sœur cadette et moi étions amoureux depuis l’enfance. Simplement parce que je voulais me venger, simplement parce que je communiquais et planifiais souvent en secret avec mes subordonnés qui nous suivaient depuis nos ancêtres, mon maître m’a traité de traître et a voulu non seulement me briser le cœur, mais aussi m’expulser de la secte. Sans les supplications désespérées de ma sœur cadette, j’aurais probablement été brisé. Dites-moi, comment aurais-je pu ne pas la haïr ? Il faut enlever la pierre qui bloque le chemin, et celui qui le bloque doit mourir. » Le ton de Zhu Houren s’adoucit soudain. « Mais finalement, je n’ai pas pu me résoudre à la tuer. Je préférais qu’elle me haïsse plutôt que de la garder prisonnière. Pendant toutes ces années, j’ai eu peur de la revoir, peur qu’elle lève son épée contre moi. Mais elle ne l’a pas fait. Elle ne vous a rien dit de tout cela avant de mourir. Elle m’aimait encore. »

« Elle ne t’aime pas, elle n’a simplement jamais eu l’occasion de me le dire. » La voix de Mu Feinan était glaciale. « Mon maître a dit que lorsqu’il nous a sauvés, ma mère et moi, elle était poursuivie et tuée. Quelques jours plus tard, elle est morte en couches. Si elle n’était pas morte, crois-tu qu’elle aurait oublié une telle haine ? »

"De la poussière à la poussière, des cendres aux cendres, hahaha", Zhu Houren éclata soudain d'un rire sauvage, sa silhouette s'élevant rapidement, frôlant même la lame d'épée que Mu Feinan avait pointée, et se précipitant droit vers l'empereur qui était encerclé.

L'impératrice douairière Jiang agita ses manches, bloquant le coup d'épée tonitruant, mais ses manches furent également coupées en deux par l'épée.

En un clin d'œil, la seconde épée de Zhu Houren s'abattit. L'impératrice douairière Jiang esquiva et se pencha, sa couronne de phénix tranchée en deux par la lame. L'empereur se tenant derrière elle, elle n'osa pas reculer d'un pas, même si elle ne faisait pas le poids face à lui. Puis, la troisième épée s'abattit sur elle.

Un léger «

boum

» retentit, suivi du bruit d'une arme tranchante transperçant un os. L'impératrice douairière Jiang ferma les yeux, mais au lieu de ressentir cette douleur aiguë, elle entendit Mo Xibei crier

: «

Maître

!

»

Zhu Houren ne sembla pas surpris qu'on se tienne devant l'impératrice douairière Jiang et son fils. Regardant la personne en face de lui, il se contenta d'un sourire moqueur et tenta de dégainer son épée. Mais celle-ci resta immobile. Non seulement l'épée demeura inerte, mais un puissant flux d'énergie véritable jaillit de la lame et se dirigea vers lui.

« Imbécile ! » Zhu Houren lâcha prise aussitôt. Ce n'était qu'une épée ; il y en avait d'autres à disposition. Quelle folie d'avoir tenté de le retenir de cette façon !

Mais au moment même où il reculait, l'épée de Mo Xibei surgit derrière lui. Ce duel était bien différent de celui qui avait eu lieu plus tôt dans la soirée au Manoir des Fleurs de Prunier. Ce coup d'épée, porté par un vent violent, était un combat désespéré.

Zhu Houren, bien entendu, n'osait pas se montrer imprudent. Dépourvu d'arme adéquate, il fut contraint de battre en retraite, ordonnant à ses hommes, encore sous le choc, d'agir rapidement, tout en se servant du garde Jinyiwei le plus proche comme bouclier.

Volume 3, Chapitre 39 : La poussière retombe (Partie 1)

En un éclair, plusieurs silhouettes s'affrontèrent – en un clin d'œil seulement –, l'épée de Zhu Houren transperça la poitrine du maître de Mo Xibei. Ce dernier, la main fermement agrippée à son épée, n'eut pas le temps de la retirer précipitamment. Pour esquiver la flèche de Mo Xibei, Zhu Houren dut se saisir d'un garde Jinyiwei afin de se protéger. À cet instant, Mo Xibei, épuisée, n'eut plus d'échappatoire. Furieuse, son épée ne chercha même pas à dévier ; elle s'enfonça de plein fouet dans la poitrine du garde Jinyiwei. Bien entendu, tout en retenant le bouclier humain d'une main, Zhu Houren n'était pas inactif de l'autre. Profitant du moment d'inattention de Mo Xibei, qui n'eut pas le temps de retirer son épée et de changer de position, il la frappa à la tête d'un coup de paume.

À ce stade, la distance entre les deux n'était plus que la moitié de la longueur d'une épée, ce qui rendait impossible de dégainer leurs épées et de changer de tactique.

Mo Xibei donna un coup de pied au garde impérial mort, profitant de son élan pour bondir sur le côté et esquiver le coup de paume de Zhu Houren, tournant la poignée de son épée vers la gauche. Ses longs cheveux, noués sur le haut de sa tête, flottaient derrière lui sous le souffle du coup. Pendant ce temps, Mu Feinan était déjà arrivé et tailladait le bras droit de Zhu Houren, le forçant à battre en retraite et à se défendre au lieu de poursuivre Mo Xibei. Cette manœuvre, «

L'inquiétude mène à la confusion

», avait en réalité révélé une ouverture dans sa poitrine, mais Zhu Houren semblait ne pas s'en apercevoir. Il retira sa paume droite, jeta son bouclier de côté de la gauche et esquiva miraculeusement sur le côté.

Les gardes impériaux et les gardes du corps impériaux qui encerclaient la pièce avaient déjà lancé leur attaque, fonçant droit sur les personnes à l'intérieur. Bien que le pavillon arrière, chauffé, fût la chambre de l'empereur, il paraissait désormais extrêmement exigu. L'impératrice douairière Jiang soutenait son frère aîné, grièvement blessé, d'une main, tout en protégeant l'empereur de l'autre. Peu à peu, elle n'eut aucun moyen d'échapper à l'attaque. Malgré son immense talent, elle fut presque atteinte à plusieurs reprises par les lames lancées au hasard.

« Prends soin de l'empereur. » Dans la confusion, le maître de Mo Xibei avait déjà arraché avec force l'épée de Zhu Houren de sa poitrine, le sang jaillissant à plus de trente centimètres, mais il n'avait même pas bronché.

« Frère aîné… vous êtes devenu fou ! » L’impératrice douairière Jiang sentit que quelque chose n’allait pas lorsque sa main gauche se vida. Elle repoussa d’une gifle les deux gardes impériaux qui se dressaient devant elle, mais fut éclaboussée de sang. « Non ! » Elle secoua violemment la tête, la voix rauque, mais elle n’eut même pas le temps de pleurer.

« Enfin, je peux aller avouer à la famille Mu que je me suis trompé », déclara le Maître en levant son épée et en se plaçant devant l'Impératrice douairière Jiang. Il ne regardait plus la femme derrière lui, celle qu'il avait aimée et désirée toute sa vie. Rassemblant ses dernières forces, il abattit son épée et avança pas à pas. À chaque pas, plusieurs cadavres jonchaient le sol. Après trois pas, plus aucun membre de la Garde en uniforme brodé ni de la Garde impériale n'osait s'approcher. La foule était si dense qu'elle aurait souhaité pouvoir se faufiler à l'extérieur pour échapper à l'énergie implacable de l'épée.

« Frère aîné… ils ne font pas le poids face à toi, repose-toi. » Les larmes de l’impératrice douairière Jiang se mirent enfin à couler à flots. Jamais elle n’aurait cru pleurer ainsi pour lui. Pendant tant d’années, des hauts murs du palais du prince Xing aux profonds palais de la Cité interdite, elle avait entraîné son fils pas à pas, uniquement pour le rêve d’atteindre le sommet. Le prince Xing l’avait jadis aimée, mais cet amour n’avait pas résisté à l’épreuve du temps. Avec le déclin de sa beauté, l’amour s’était peu à peu éteint. Un époux faible et sans cœur, un jeune fils innocent et ignorant… De la princesse Xing à l’impératrice douairière, combien de complots sans effusion de sang avait-elle été témoins, combien d’erreurs fatales l’avaient menée à sa perte dans les luttes de pouvoir ? Elle pensait avoir triomphé, même si elle avait depuis longtemps perdu son cœur et son amour, même si elle aurait pu sacrifier n’importe qui pour le pouvoir, jusqu’à sa propre fille, car au moins, elle avait atteint le sommet. Peut-être réalisait-elle seulement maintenant qu'elle n'avait jamais vraiment gagné, car elle n'avait jamais compris ce qu'elle voulait vraiment.

Un soutien indéfectible, un amour fidèle, et ensemble, vous auriez pu mener une vie simple mais heureuse jusqu'à un âge avancé. Ce bonheur, à votre portée, a été brisé par votre ambition.

« Petite sœur, c'est tout ce que je peux faire pour toi dans cette vie. » Il fit quelques pas de plus, puis s'arrêta, observant la foule qui s'éloignait. Il ne pouvait pas se retourner ; cela ne ferait que lui apporter des regrets. Il se le répétait, mais son corps, malgré lui, se retourna lentement. Leurs regards se croisèrent, et l'impératrice douairière Jiang tendit lentement la main. Il détourna lentement les yeux, pour apercevoir le bas de sa magnifique robe brodée de phénix en vol. Des gouttes d'eau tombaient sur le bas de sa jupe, s'étalant peu à peu. Cela lui rappela cet été de ses seize ans, lorsqu'ils étaient sortis jouer ensemble. Soudain, une forte pluie s'était abattue sur les montagnes. Ils se tenaient côte à côte, main dans la main, sous une étroite crevasse dans la roche. Les gouttes de pluie tombaient et éclaboussaient, atterrissant une à une sur ses chaussures brodées rose pâle, comme à cet instant précis.

« Frère aîné ! » sanglota l'impératrice douairière Jiang, mais elle n'osa pas crier pour ne pas déranger Mo Xibei, qui se débattait non loin de là. Elle fit quelques pas en avant, mais finalement, elle ne saisit pas la main que son frère aîné lui tendait. Cette main qui l'avait jadis tirée à travers montagnes et champs, qui avait jadis attrapé des lapins et des oiseaux pour elle, qui l'avait jadis soutenue lorsqu'elle était la plus perdue et la plus vulnérable, tombait lentement en poussière sous ses yeux.

...Désormais, bien que j'eût mille mots à dire, il ne me restait plus personne à qui me confier...

J'ai terminé d'écrire la fin hier soir d'une traite. C'est une fin assez brouillonne. J'avais une réunion d'entreprise aujourd'hui et je suis rentrée tard, donc je n'ai pu réviser que cette partie. Veuillez m'en excuser pour le moment. Au fait, c'est une fin heureuse, haha, j'ai enfin pu être une maman aimante !

J'estime qu'après avoir terminé le travail, je devrai le réviser entièrement. Si vous trouvez quoi que ce soit d'injustifié ou de frustrant, n'hésitez pas à me le faire savoir. Merci beaucoup.

Volume 3, Chapitre 39 : La poussière retombe (Partie 2)

Lorsque Mo Xibei retira son épée du corps du garde impérial mort, Mu Feinan était déjà aux prises avec Zhu Houren. Son épée, légère et imprévisible, se déplaçait de gauche à droite, enchevêtrant Zhu Houren. Cependant, Mo Xibei pouvait également percevoir la force intérieure profonde de Zhu Houren. L'épée de Mu Feinan était semblable à la sienne autrefois. Dès qu'elle touchait celle de Zhu Houren, elle était inévitablement immobilisée par la force douce qui s'en dégageait. Par conséquent, malgré ses attaques incessantes, il était facilement déséquilibré par son adversaire s'il n'était pas vigilant.

À cet instant, de nombreux hommes déguisés en gardes impériaux et en gardes du corps impériaux envahirent le hall principal. Bien que leurs compétences en arts martiaux fussent limitées, leur nombre compensait largement ce manque. Armés de couteaux ou de lances, ils formèrent un demi-cercle autour de Mo Xibei et Mu Feinan. Ils commencèrent par des attaques frénétiques, tranchant et poignardant sans stratégie, rendant toute défense difficile pour leurs adversaires.

Il n'y avait plus une seconde à perdre. Pour mettre fin au chaos et s'en sortir vivants, la seule solution était d'éliminer l'instigateur au plus vite. Après avoir repoussé la foule qui l'encerclait, Mo Xibei brandit son épée longue et, avec Mu Feinan, attaqua Zhu Houren sur les deux flancs.

Pendant ce temps, les combats à l'intérieur du palais Qianqing passaient inaperçus à l'extérieur. L'incendie des Six Palais de l'Est faisait rage, et d'innombrables serviteurs appelaient au secours tandis que la foule criait pour tenter d'éteindre les flammes. Les cris se faisaient de plus en plus forts. L'eunuque venu porter le message fut bloqué par les hommes de Zhu Houren à l'extérieur et n'osa pas déranger l'empereur « endormi ». Il n'eut d'autre choix que d'aller chercher de l'aide ailleurs.

Au milieu du chaos, Honglu, recroquevillée sous un bureau dans un coin, se tenait le ventre. Elle voyait le sang jaillir de son corps, sentant la douleur s'intensifier à chaque instant. Incapable de bouger d'un pouce, même la force de crier l'abandonnait peu à peu.

Sa vision se brouilla peu à peu. La silhouette de Mo Xibei, qui se balançait non loin devant elle, fut finalement masquée par la foule en mouvement. Honglu sourit amèrement, ses doigts s'enfonçant dans sa peau, son esprit vagabondant vers les histoires de karma que lui racontaient les anciens lorsqu'elle était enfant. Le corps de Tian Xin reposait dans cette même salle. Avait-il jamais imaginé que le châtiment viendrait si vite

? Il avait tué tant de gens

; sa propre vie ne suffisait pas, et maintenant leur enfant, leur enfant à naître, devrait lui aussi payer sa dette.

« Les bonnes actions sont récompensées, les mauvaises entraînent de mauvaises conséquences. Ce n'est pas que la punition n'arrivera pas, c'est juste que son heure n'est pas encore venue… » murmura Honglu. C'était une phrase que Mo Xibei aimait souvent répéter. À leurs débuts au quatrième étage, ils avaient souffert des agissements de nombreux marchands sans scrupules. Honglu était furieuse, déplorant son impuissance et reprochant souvent à Mo Xibei sa paresse. Il avait le potentiel pour réussir, mais il était trop paresseux pour cela. Mo Xibei, toujours affalé dans son fauteuil, se contentait de sourire et de la consoler avec cette phrase. Cependant, aucun de ces marchands sans scrupules n'avait finalement réussi. À mesure que le quatrième étage prospérait, Mo Xibei se montra impitoyable, s'emparant de force de nombreuses boutiques et éliminant de nombreux commerces. Bien sûr, Mo Xibei avait une autre explication à ses actions. Honglu ne comprenait ni ne se souvenait de son raisonnement profond. Elle se souvenait seulement que lorsque les autorités locales avaient commencé à les traiter poliment, Mo Xibei avait dit que c'était parce que la base économique déterminait la superstructure, et que lorsque ces marchands sans scrupules avaient été réduits à mendier dans les rues, Mo Xibei avait prétendu agir au nom du Ciel.

Quand une personne commence à prendre plaisir à se remémorer le passé, c'est qu'elle vieillit. Honglu pensait qu'elle aussi vieillissait probablement, si vieille qu'elle ne pouvait se retrouver qu'en se remémorant le passé.

Honglu se frotta vigoureusement les yeux, sa vision se clarifiant peu à peu. Mo Xibei et le jeune maître Mu se tenaient côte à côte, leurs épées étincelantes. Malgré la foule grandissante qui les entourait, leur éclat était indéniable. Elle esquissa un sourire, puis réalisa que quelqu'un l'avait déjà repérée et s'approchait, un couteau à la main, arborant un sourire malicieux. Honglu ferma les yeux. Elle savait que la situation de Mo Xibei était loin d'être simple. Si elle était dérangée, distraite, elle et Mu Feinan risquaient de périr. La seule chose qu'elle pouvait faire pour elle était de ne plus jamais la déranger, quoi qu'il arrive.

Un liquide chaud coulait sur son front et le dos de ses mains, tantôt rapidement, tantôt lentement. Elle prit une profonde inspiration et parvint à peine à ouvrir ses paupières, collées l'une à l'autre. Elle aperçut le Garde Impérial qui venait de s'avancer vers elle, un couteau à la main, gisant sur la table où elle se cachait. Du sang dégoulinait de son corps. L'instant d'après, quelqu'un le déchiqueta et lui adressa un sourire chaleureux.

«

Jeune Maître Chu, comment est-ce possible

?

» Les yeux de Honglu s’écarquillèrent de surprise, et une joie indescriptible sembla l’envahir. Elle pensait avoir renoncé à la vie et à la mort, mais soudain, à cet instant précis, elle ressentit que seule la vie permet d’éprouver des sentiments et de la joie.

« Partons d'ici. » Chu Junfeng tendit la main gauche, mais sa main droite n'était pas inactive. Sans même se retourner, il avait déjà abattu trois ou quatre gardes impériaux qui l'encerclaient.

« Où allons-nous ? » demandèrent Rouge et Vert, l'air absent.

« Northwest a dit qu'il voulait que je te conduise dans un endroit plus sûr. » Profitant d'un moment d'inattention des gardes impériaux, Chu Junfeng sortit une pilule de ginseng des neiges de son sac et la fourra dans la bouche de Honglu. Puis, sans attendre qu'elle se relève, il la souleva d'un geste vif et s'envola hors du pavillon chauffé à l'arrière, tel un oiseau.

« Je suis sur le point d'accoucher, on ne peut pas aller loin, c'est dangereux ici, ne quittez pas le Nord-Ouest. » Le paysage défila lentement devant ses yeux, et Honglu comprit soudain quelque chose. Elle attrapa les vêtements de Chu Junfeng et dit d'une voix pressante : « Ne t'inquiète pas pour moi, va les aider. »