„Die Tücher, die ihre Gesichter bedeckten, fielen ab, und ich sah, dass einer von ihnen Yu Tang aus Beijiucheng war. Er war von mehreren Pfeilen getroffen worden, aber seine Augen waren immer noch auf die Getreiderationen gerichtet. Er rief den Leuten um ihn herum zu: ‚Übergießt euch mit Öl und zündet euch an! Lasst uns vorstürmen!‘ …“
„Er war der Erste, der es tat, und alle, die ihm folgten, taten dasselbe.“
Ein Dutzend Leute, ein Dutzend Verrückte, stürmten wie Fackeln in das Versorgungslager, es jagte uns einen Schauer über den Rücken…
Während er erzählte, verstummten die Geräusche um ihn herum allmählich.
Die ausländischen Gesandten hörten auf, ihn wegzuziehen, und senkten stattdessen die Köpfe und blieben schweigend.
Dem Mann liefen die Augen rot an, als er sagte: „Wenn ich also sagen müsste, wen ich in diesem Xiao-Königreich am meisten bewundere, dann wäre es Yu Tang. Er ist der mächtigste Feind, dem ich je begegnet bin.“
Wenn er noch leben würde, in dieser friedlichen Zeit, dann glaube ich, dass wir sehr gute Freunde geworden wären.
Nach diesen Worten wurde die Stimmung beim Palastbankett gedrückt.
Alle verstummten.
Das köstliche Essen war nicht mehr genießbar, und die Höflinge trauerten mit Tränen in den Augen still um den verstorbenen General.
Am Ende war es Xiao Lin, die als Erste das Schweigen brach.
Er hob seinen Becher und sagte: „Dieser Becher Wein ist General Yu und allen Soldaten gewidmet, die auf dem Schlachtfeld ihr Leben geopfert haben!“
Sobald er sprach, erkannten alle Höflinge, was vor sich ging, und hoben ihre Becher.
Er rief: „Respekt vor General Yu und allen Soldaten!“
Das Palastbankett war beendet, und die Hofbeamten zerstreuten sich.
Xiao Lin blieb unbeweglich auf dem Hauptsitz sitzen.
Keine der Palastmädchen oder Eunuchen wagte es, hereinzukommen und aufzuräumen.
Der Eunuch, der Xiao Lin über zehn Jahre lang gedient hatte, konnte nicht umhin, ihm zuzuflüstern: „Eure Majestät, es ist spät. Ihr solltet in Euer Schlafgemach zurückkehren und Euch ausruhen.“
Xiao Lin bewegte sich daraufhin, doch die Porzellantasse, die er in der Hand gehalten hatte und die bereits Risse bekommen hatte, gab schließlich nach und zersprang, wobei er sich in die Hand schnitt.
Hellrotes Blut färbte seine Handflächen.
„Eure Majestät!“, rief der Eunuch leise und wies dann den jungen Eunuchen neben ihm an: „Schnell, ruft den kaiserlichen Arzt!“
Xiao Lin nahm seine Umgebung überhaupt nicht wahr.
Er versuchte aufzustehen, indem er sich am Tisch abstützte, doch nachdem er es endlich geschafft hatte, aufzustehen, gaben seine Beine nach und er fiel zurück auf den Boden.
Der Eunuch geriet in Panik und versuchte, ihm aufzuhelfen, doch seine Hand wurde weggeschlagen.
Xiao Lin rappelte sich mühsam auf, stolperte und stieß gegen die Ecken von Tisch und Stuhl. Er taumelte aus dem Palast und blickte in den dunklen, sternenlosen Nachthimmel.
Obwohl es am Silvesterabend nicht schneite, hatte er das Gefühl, überall am Himmel Schneeflocken fliegen zu sehen.
Der klagende Gesang einer Frau, ein loderndes Feuer und ein Hochzeitskleid von schillernden Farben.
Wenn man auf den Boden schaut, ist er mit Blut bedeckt.
Es breitete sich von seinen Füßen aus, vermischte sich mit den Schneeflocken und bedeckte den gesamten Palasthof.
Plumps!
Xiao Lin sank erschöpft auf die Knie. Er blickte auf seine blutüberströmten Hände.
Einige waren Mütter, einige waren Generäle.
"Ah……"
Er hielt sich die Ohren zu, aber er konnte weder den Gesang der Frau ausblenden, noch die Worte, die Yu Tang am Tag ihrer Hochzeitszeremonie zu ihm gesagt hatte.
Als er sich umsah, verwandelten sich die Schneeflocken in hoch aufragende Flammen, die ihn vollständig einhüllten.
Der stechende Geruch von verbranntem Menschenfleisch drang in meine Nase.
Xiao Lin würgte vor Schmerzen.
Er streckte die Hand aus und berührte die Flammen, dann bewegte er die Knie und kroch hinein.
Mit heiserer Stimme stieß er aus: „General…“
Sein Mund schmeckte metallisch und süßlich, und er erstickte an einem Schluck Blut, bevor er zu Boden sank. Die Flammen vor seinen Augen waren nicht erloschen; er konnte nur noch undeutlich eine hellrote Ecke seiner Kleidung erkennen, die vollständig verbrannt war.
Xiao Lins Augen weiteten sich, und Tränen rannen über sein Gesicht: "General..."
"Geh nicht..."
„General, ich flehe Sie an…“
"Sieh mich an, bitte verlass mich nicht..."
Xiao Lin ist verrückt geworden.
Er war den ganzen Tag wie in Trance und ließ sich von den Palastdienern nicht berühren. Er hielt nur eine einfache hölzerne Haarnadel und ein abgenutztes Duftsäckchen in der Hand und murmelte mit zerzaustem Haar vor sich hin.
Es war ein sehr leises Geräusch; man konnte es nur hören, wenn man ganz nah herankam.
Was sind das für Generäle? Bitte, geht nicht hin! Es gibt Feuer und Pfeile. Geht nicht hinein.
Das ist herzzerreißend.
Diese Angelegenheit wurde von Liu An und anderen geheim gehalten.
Sie luden Zhao Lin ein, der sich noch im Norden im Dienst befand, und erzählten ihm, was beim Palastbankett am Silvesterabend geschehen war.
Als Zhao Lin dies hörte, kniete sie sich auf den Boden und weinte hemmungslos.
Es dauerte lange, bis sie sich endlich wieder gefasst hatten.
Aufgrund der von Xiao Lin in den vergangenen zehn Jahren durch seine umsichtige Regierungsführung gelegten Grundlagen und weil diese Hofbeamten allesamt als fähig galten, gestattete Zhao Lin ihnen, vorübergehend die Macht zu übernehmen. Anschließend kehrte er heimlich mit Xiao Lin nach Beijiu zurück.
Da es seit so vielen Jahren keinen Krieg mehr gab, ist North Nine Cities deutlich wohlhabender geworden. Die Menschen leben in Frieden und Zufriedenheit, nicht mehr in Angst, und man sieht nun häufiger ein Lächeln auf den Gesichtern.
Zhao Lin brachte Xiao Lin zurück zur Generalvilla, wo Xiao Si, Li Wen, Chen Mei und andere bereits warteten.
Sie kannten Yutang bereits aus dem Brief, den Zhao Lin ihnen geschickt hatte.
Ich habe auch Schmerzen.
Als Yu Tang abreiste, sagte er, dass diese Reise eine Einwegreise sein würde.
Xiao Lin konnte seine sterblichen Überreste jedoch all die Jahre nicht finden.
Zudem hegten sie angesichts dessen, was Yu Tang zu Xiao Lin gesagt hatte, einen kleinen Hoffnungsschimmer.
Ich dachte, vielleicht kehrt der General eines Tages wie Li Wen zurück?
Als Folge davon erfuhren sie nach einer Anhörung durch den Naksh-Gesandten, dass ihr General diese heroische Methode gewählt hatte, um das Getreide zu verbrennen.
Wenn sie dabei gewesen wären, hätten sie alle zugegeben, dass ihnen der Mut fehlte, diese Entscheidung so entschieden zu treffen.
Ihr General ist ein wahrer Held.
Ohne dieses Feuer gäbe es das friedliche North Nine City, wie wir es heute kennen, nicht.
Selbst wenn Xiao Lin all diese Prinzipien verstanden hatte, war dieses Ende für ihn immer noch zu grausam...
„Eure Majestät?“, fragte Chen Mei und trat vor. Leise rief sie Xiao Lin zu: „Erinnert Ihr Euch noch an diesen Ort?“
Xiao Lin umklammerte das Ding fest in seiner Hand, blickte zu ihr auf und sah sich dann um.
Ein alter Innenhof, ein hoher Robinienbaum, zwei Steinbänke und ein Steintisch.
Sein Bewusstsein war etwas benebelt, und er glaubte, die beiden Personen unter dem Robinienbaum stehen zu sehen, gekleidet in leuchtend rote Hochzeitskleidung, die ein rotes Seidenband hielten.
Ich verneige mich vor Himmel und Erde!
Zhao Lins Stimme hallte in meinem Kopf wider, und meine Erinnerung verblasste.
Xiao Lin fuhr sich mit einer Hand durchs Haar und versuchte, Luft zu holen.
Zweite Verbeugung vor den Eltern!
Gedenktafeln, Jadeanhänger, Opfertische und Weinkrüge.
Der rote Seidenstoff in ihrer Hand flatterte leicht.
Er warf dem Mann einen Blick zu und lächelte.
Ein Blick, der ein Leben lang in Erinnerung bleibt.
Wenn doch nur die Zeit in diesem Moment stillstehen könnte.
Ich bereue nichts, selbst wenn ich sterbe.
Ehemann und Ehefrau verbeugen sich voreinander!
General, wenn Sie mich nicht Ehemann nennen wollen, dann nennen Sie mich bitte Ehefrau.
Gut.
Xiao Lin hockte auf dem Boden, schlug sich mit den Händen gegen den Kopf und stöhnte vor Schmerzen, wobei seine Hand das Tütchen zu einer deformierten Form zerdrückte.
Tränen fielen wie zerbrochene Perlen auf den Stoff, während ringsum Flammen wüteten.
Es gab keinen Ausweg.
"Seine Majestät!"
Sein Anblick jagte allen einen Schrecken ein.
Am Ende biss Zhao Lin die Zähne zusammen und schlug ihn bewusstlos, um sein selbstverletzendes Verhalten zu beenden.
Danach wagte es niemand mehr, ihn zu provozieren; man ließ ihn einfach in Ruhe und gab sich alle Mühe, ihn glücklich zu machen.
Doch Xiao Lin lächelte nie.
Er irrte ziellos umher und klammerte sich an die beiden Dinge, die Yu Tang ihm gegeben hatte.
Zhao Lin und Chen Mei folgten ihm in einiger Entfernung.
Der Verkäufer der kandierten Hagebutten sah ihn und bot ihm eine kandierte Hagebutte an. Xiao Lin nahm sie und starrte sie gedankenverloren an.
Die Tränen flossen wieder.
Chen Mei war untröstlich, als sie das sah, aber sie konnte nichts tun.
Xiao Lin aß den kandierten Weißdornspieß und ging ans Flussufer. Er betrachtete die ruhige Wasseroberfläche und dann die Kieselsteine unter seinen Füßen.
Dann hob er einen Kieselstein auf, lehnte sich zur Seite, schnippte mit dem Handgelenk, und der Kieselstein flog heraus.
Fünf Spritzer Wasser.