Princesse mercenaire - Chapitre 10
Sentant le regard perçant de l'impératrice douairière se poser sur lui, il laissa échapper un rire moqueur, abandonna son air nonchalant, s'avança et s'inclina en guise de salutation : « Ce humble sujet, Chu Xuyao, salue l'impératrice douairière. Puisse l'impératrice douairière vivre mille ans ! »
« Seigneur Chu, ces formalités sont superflues ! Je souhaite vous demander, Seigneur Chu, pourquoi avez-vous bafoué les lois et règlements de la Dynastie de l'Est et enlevé la princesse sans autorisation ? Pouvez-vous me fournir une explication satisfaisante ? »
«
Je suis terrifié
! Ce n’était qu’un malentendu
! C’est seulement parce que Votre Altesse la Princesse ressemblait à une vieille amie que je n’avais pas vue depuis des années que je l’ai prise pour un visage familier. Dans mon excitation et ma joie, j’ai oublié toute bienséance et je l’ai enlevée imprudemment. Ce n’est qu’à l’instant que je réalise mon erreur. J’ai offensé Votre Altesse la Princesse et je mérite de mourir
!
» Chu Xuyao fit mine de jeter ses robes à terre et de s’agenouiller pour confesser ses fautes. Bien que son visage trahisse la peur, il n’y en avait aucune dans ses yeux. Au contraire, on y lisait une pointe de moquerie ambiguë.
L'impératrice douairière vit cela mais resta impassible, laissant Chu Xuyao s'agenouiller et se prosterner.
À cette vue, l'expression de Dongfang Lie changea. Quel genre d'homme était Chu Xuyao ? Il ne s'agenouillait que devant le ciel, la terre, ses parents et son maître ; s'était-il jamais agenouillé devant qui que ce soit d'autre ? Il était d'une fierté insatiable et refusait de s'incliner devant quiconque. Si Dongfang Lie ne l'avait pas dispensé de cette cérémonie, même s'ils l'avaient invité dans un carrosse royal, il ne leur aurait sans doute pas fait honneur. Les autres l'ignoraient peut-être, mais sa mère, elle, le savait sûrement. La feinte génuflexion de Chu Xuyao n'était qu'un prétexte pour sa mère, et pourtant, elle l'avait laissé faire. Comment pouvait-il supporter cela, avec son caractère inflexible ?
Il jeta un regard d'excuse à Chu Xuyao, prosterné au sol, mais fut surpris de constater qu'il ne manifestait aucun mécontentement. Après un long moment, voyant que l'impératrice douairière refusait toujours de laisser Chu Xuyao se relever, Dongfang Lie ne put plus se retenir. Il allait parler lorsqu'il fut soudain captivé par le regard sinistre et l'intention meurtrière fugace qui brillaient dans les yeux perçants de sa mère. Suivant le regard de celle-ci, Dongfang Lie aperçut les deux personnes enlacées non loin de là et fut extrêmement choqué : sa mère aurait-elle pu… ?
Avant même qu'il ait pu y réfléchir, l'impératrice douairière aida doucement Chu Xuyao à se relever et dit calmement : « Maître Chu, vous êtes trop sérieux ! Puisque vous avez dit qu'il s'agissait d'un malentendu, et maintenant que ce malentendu est dissipé, quel crime avez-vous commis ? J'espère seulement que vous comprenez que si un malentendu cause du tort à quelqu'un, c'est une erreur ! Je suis sûre que vous ne commettrez pas une telle erreur une seconde fois. Qu'en pensez-vous, Maître Chu ? »
« La réprimande de Votre Majesté est justifiée. J'ai vraiment honte de vous avoir causé des ennuis ! Je me souviendrai certainement des enseignements de Votre Majesté et ne commettrai plus jamais la même erreur ! »
L'impératrice douairière hocha la tête avec satisfaction, puis se tourna vers Dongfang Yao, qui n'était pas loin. Son regard passa instantanément d'un ton sévère et imposant à un regard aimant et doux, comme celui d'une mère aimante appelant son fils : « Yao'er, viens à moi. »
En entendant la voix de l'Impératrice douairière, Dongfang Yao trembla et serra plus fort Rong Yue dans ses bras. Rong Yue, dont les émotions s'étaient apaisées, ressentit soudain une douleur inexplicable au cœur. Elle leva les yeux vers Dongfang Yao, perplexe, et fut surprise de déceler une lueur de peur dans ses yeux habituellement si clairs et vifs. Que lui arrivait-il ? L'Impératrice douairière n'était-elle pas sa mère biologique ? Sa mère l'appelait ; de quoi avait-il peur ?
Cette fois, Rongyue tapota doucement le dos de Dongfang Yao pour apaiser ses tremblements. Ce que Rongyue ignorait, c'est que l'impératrice douairière chérissait son plus jeune fils, tandis que le jeune prince la craignait comme la peste – un phénomène étrange, bien connu dans la dynastie Dongfang. D'après les rumeurs qui circulaient au palais, le jeune prince n'était pas un imbécile ; au contraire, il était intelligent et vif d'esprit, et montrait des dons pour la poésie et la prose dès son plus jeune âge, étonnant souvent même les précepteurs du palais. Mais un événement survenu quinze ans auparavant avait plongé le prince de cinq ans dans la folie du jour au lendemain, le rendant mentalement instable et incapable. Il voyait sa mère comme un démon, et chaque fois qu'ils se croisaient, il s'enfuyait terrorisé en hurlant. D'innombrables médecins impériaux le consultèrent, d'innombrables ordonnances furent rédigées, et il prit d'innombrables médicaments, mais sa maladie mentale ne fit qu'empirer, surtout à la vue de sa mère. Face à cela, le défunt empereur, désespéré, n'eut d'autre choix que de lui conférer le titre de prince à l'âge de cinq ans et de le chasser du palais. Nul ne sait ce qui est arrivé à Dongfang Yao quinze ans auparavant, ni ce qui l'a fait sombrer dans la folie du jour au lendemain. On dirait que le ciel est jaloux des vertueux. Face à un secret inexplicable, il ne reste qu'à blâmer le destin…
Tome 1 : Cour des poiriers en fleurs sous la lune fondante, Chapitre quinze : Une ligne entre la vie et la mort
Finalement, Rongyue et son époux suivirent l'impératrice douairière jusqu'au palais de Cining. Après tout, même s'il n'en avait pas envie, pouvait-il refuser d'y aller si sa femme le souhaitait
? Et si l'impératrice douairière ordonnait à Rongyue d'y aller, aurait-elle osé désobéir
?
Les pas résonnèrent sur le sol de jade noir du Palais Cining, produisant un bruit sourd qui résonna dans le palais plongé dans un silence de mort, une atmosphère pesante et oppressante. De loin, les rideaux de gaze jaune vif, reflétant la teinte sombre du jade noir, semblaient être des rideaux noirs flottant et bruissant sous le vent. Ils n'étaient pas attachés et, agités par la brise, ils dansaient comme des démons noirs, crocs apparents et griffes déployées, une vision absolument sinistre et glaçante ! Le hurlement du vent résonnait comme le cri vengeur d'esprits réclamant la mort, et, combiné à cette scène, il était encore plus terrifiant à entendre. Les serviteurs du palais, de part et d'autre, ressemblaient à des zombies restés des milliers d'années dans des cercueils, le visage pâle, dénué de colère, de joie ou de chagrin, immobiles, la tête baissée comme figés sur place… Toute cette atmosphère étrange au palais de Cining emplissait Rongyue d'une panique inexplicable, et elle ne pouvait s'empêcher de penser à un endroit précis : la salle du deuil.
Inconsciemment, elle serra plus fort la main de Dongfang Yao. Surprise, Dongfang Yao lui rendit sa main, apaisant instantanément son cœur inquiet.
« Chu Xuyao, tu ferais mieux de me donner une explication ! » Au palais de Ran Yue, Dongfang Lie claqua la coupe en porcelaine de jade que tenait Chu Xuyao et l'interrogea froidement, alors que ce dernier était assis nonchalamment dans le grand fauteuil.
«
Une explication
? Qu'y a-t-il à expliquer
! Ce n'est qu'un malentendu
!
» Avec un sourire contrit, Chu Xuyao prit son verre de vin et le vida d'un trait. Le vin aurait dû être doux et rafraîchissant, mais pourquoi avait-il un goût si amer
?
« Un malentendu ?! » Dongfang Lie serra la main de Chu Xuyao en lui versant du vin, sa voix se faisant glaciale : « Un malentendu pourrait te pousser à implorer de l'aide pour retrouver une beauté ? Un malentendu te pousserait, toi qui as connu tant d'histoires d'amour, à la rechercher sans relâche à travers des milliers de kilomètres ? Un malentendu te pousserait, toi qui es d'ordinaire si calme et posé, à kidnapper quelqu'un en public, sans te soucier des conséquences ? Un malentendu te pousserait à noyer ton chagrin dans l'alcool… »
« Ça suffit ! J'ai dit que c'était un malentendu, un point c'est tout ! Ne vous mêlez plus de mes affaires ! » Tel un chat qu'on aurait blessé, Chu Xuyao bondit de sa chaise, brisant son verre de vin dans sa main. Se rendant compte de son emportement, il prit quelques grandes inspirations, se reprit et s'excusa auprès de Dongfang Lie, dont l'expression était tout aussi sombre : « Je suis désolé, je… »
« Très bien, puisque vous ne voulez pas l'admettre, je ne vous forcerai pas. Vous pensez qu'il s'agit d'un malentendu, alors je le considérerai comme tel ! J'espère seulement qu'à l'avenir – au plus tard demain – vous ne le regretterez pas et que vous ne serez pas triste… »
Chu Xuyao marqua une pause, puis demanda : « Que voulez-vous dire ? »
Dongfang Lie lui jeta un regard en coin, puis reprit son air nonchalant habituel. Au lieu de répondre, il tira une chaise en bois de poirier, s'adossa et posa ses jambes sur la table. Il tenait une assiette en jade et y concassa nonchalamment des graines de melon.
« Dongfang Lie ! » Voyant que Dongfang Lie dissimulait ses véritables intentions et refusait de parler clairement, Chu Xuyao entra dans une rage folle et, d'un coup de main, trancha la plaque de jade que Dongfang Lie tenait à la main.
Dongfang Lie, vif d'esprit et agile, se décala rapidement sur le côté avec la plaque de jade, esquivant l'attaque de Chu Xuyao.
« Arrête, arrête, arrête ! Je vais te le dire, je vais te le dire, d'accord ! Regarde-toi, tu tiens visiblement beaucoup à ça, pourquoi fais-tu semblant d'être indifférent… Bon, bon, je vais te le dire, je vais te le dire ! » Dongfang Lie abandonna son attitude irrespectueuse et son visage afficha un sérieux inhabituel : « Xuyao, écoute mon conseil, considère-la comme un nuage passager ! »
Expliquez-vous !
« Elle est morte… »
«
Quelles âneries
! Elle allait parfaitement bien il y a un instant, comment pourrait-elle être morte
!
» Chu Xuyao sursauta, agrippa le T-shirt de Dongfang Lie et déforma son beau visage pour révéler la peur qui l’habitait.
La perte de sang-froid de son ami fit soupirer profondément Dongfang Lie. Il semblait que Chu Xuyao ait vraiment sombré cette fois, même s'il ignorait l'ampleur de sa chute – peut-être même que Chu Xuyao lui-même n'en avait pas conscience ! Autrefois, il aurait assisté à la panique de Chu Xuyao comme à un spectacle, voire même s'en serait moqué – pourvu, bien sûr, que la situation soit restée sous son contrôle. Mais à présent, la vie et la mort de la femme qui avait bouleversé le cœur de Chu Xuyao lui échappaient ; comment aurait-il pu jeter de l'huile sur le feu ?
À quoi sert cette femme, à part être acariâtre et impitoyable ? Je me demande bien quel genre de sorcellerie elle a utilisée pour attirer l'attention de l'arrogant Xu Yao !
Voyant l'expression anxieuse et troublée de Chu Xuyao, Dongfang Lie ressentit un pincement de pitié, mais se reprit et dit : « Xuyao, Mère a toujours favorisé mon fils, offrant toujours le meilleur à Yaodi. À l'origine, Mère avait l'intention de léguer les deux filles de la famille Liu à Yaodi, mais je suis intervenu, et Yaodi n'a eu d'autre choix que d'épouser Liu Rongyue. La réputation de Liu Rongyue a toujours été mauvaise, bien loin de celle de la sage et obéissante Liu Ruxu. Mère était déjà mécontente d'elle, mais par égard pour leurs liens familiaux, elle ne lui a pas compliqué la vie. Mais vous deux… Hélas, Mère ne tolère aucune vermine. Je suis persuadé que Mère ne la laissera pas vivre ! Liu Rongyue est condamnée, et je crains que Mère ne l'ait déjà exécutée… »
«Vous voulez dire… l’impératrice douairière nous soupçonne…»
« Vous êtes tous les deux à l'intérieur depuis une demi-heure, un homme et une femme seuls ensemble. Qu'est-ce que vous voulez que votre mère pense ? »
Lâchant lourdement les vêtements de Dongfang Lie, Chu Xuyao s'affala sur une chaise, l'esprit vide.
Elle est morte, elle est morte… Il l'a tuée, tuée… Ha, il devrait être heureux, non
? Cette femme qui l'a insulté, maudit, si arrogante et ignorante, est enfin morte. Ne devrait-il pas trinquer à sa victoire
? Mais, mais pourquoi, en apprenant sa mort, son cœur se sent-il comme s'il avait perdu quelque chose, comme s'il était vide…
Rongyue fixa d'un regard vide Dongfang Yao, étendu au sol, tandis qu'une servante le portait avec précaution dans les bras de l'impératrice douairière, qui l'enlaça tendrement, caressant doucement son front, ses yeux, son nez et ses lèvres...
Soudain, elle reprit ses esprits et tenta de se précipiter pour arracher Dongfang Yao à ses pieds, mais elle était trop faible. Avant même qu'elle ait pu faire un pas, la servante qui avait assommé Dongfang Yao la frappa à des points de pression et elle se retrouva paralysée.
« Mère, vous… »
« Tais-toi ! Espèce de femme vile, de quel droit m’appelles-tu Impératrice douairière ?! » L’Impératrice douairière ne leva pas la tête, son regard amoureux toujours fixé sur Dongfang Yao, mais son ton était aussi froid et perçant que la neige au cœur de l’hiver.
« Mère… Impératrice douairière, qu’est-ce qui vous fait dire une chose pareille ? Puis-je savoir quelle faute Yue’er a commise ? » Le mot « vile femme » exaspéra Rong Yue. Incapable de bouger, elle ne put qu’exprimer sa colère par un regard plein de ressentiment.
« C'est scandaleux ! Scandaleux ! Comment osent-ils me remettre en question ! Xuemei, gifle-la ! Donne-lui une bonne correction ! »
« Oui, Votre Majesté ! » La servante Xue Mei retroussa ses manches et s'approcha d'elle avec une expression féroce. Sous le regard injecté de sang de Rong Yue, elle se mit à la gifler à répétition, le claquement sec de ses mains résonnant bruyamment dans la salle vide. En un rien de temps, les joues de Rong Yue étaient gonflées et rouges comme des kakis d'automne.
Cette vieille perverse, cette satanée femme ! De tous les endroits où elle aurait pu la frapper, pourquoi l'avoir giflée ?! Tu connais le dicton « On ne frappe pas quelqu'un au visage » ? L'insulter, c'est une chose, mais la frapper, c'est autre chose ! Sans raison, elle n'est qu'une perverse ! Cette vieille satanée femme est sa belle-mère, sa propre tante, et elle la traite comme ça ! C'est vraiment… vraiment… Euh, pourquoi caresse-t-elle constamment le visage de son mari ? Avec tant de tendresse… Serait-elle obsédée par son fils ? Obsédée par son fils ?! Oui, c'est ça ! C'est pour ça qu'elle est jalouse, qu'elle cherche la bagarre et qu'elle la frappe sans raison, juste parce qu'elle lui a volé son fils ! Mon Dieu, cette vieille perverse, cette vieille obsédée par son fils, va-t-elle, par jalousie et par haine, la tuer ?
Ne pouvant plus supporter le regard brûlant et scrutateur de Rongyue, l'impératrice douairière retira sa main du visage de Dongfang Yao, fit signe aux servantes qui l'entouraient, et celles-ci acquiescèrent d'un signe de tête, s'arrêtèrent et se retirèrent.
« Impératrice douairière, je… je ne sais pas quelle erreur j’ai commise, puis-je… aïe… demander des explications à l’Impératrice douairière ? » Aïe, ça fait mal ! Je dois avoir une entaille ! Merde ! C’était une sacrée raclée !
« Tu ne sais pas ? Tu m'as posé des questions et tu m'as parlé de façon impolie. Ne devrais-tu pas être puni ? »
« Mais pourquoi l’impératrice douairière m’a-t-elle réprimandé alors que je n’étais qu’une simple servante… ? »
«
Tu es une catin
! Te marier à Yao'er était déjà un affront, mais je ne m'attendais pas à une telle infidélité et à une telle débauche. Que peux-tu être d'autre qu'une catin
! Comment une femme aussi effrontée pourrait-elle être digne d'être ma belle-fille
! Apportez du vin
!
» Aussitôt que l'impératrice douairière eut fini de parler, une servante s'approcha de Rongyue, portant une cruche pleine de vin.
Rongyue ne pensait certainement pas que l'impératrice douairière, cette vieille sorcière, était simplement venue lui apporter du vin. Ce vin, bien que trésor royal et breuvage exquis, était aussi empoisonné.
« Impératrice douairière, je n'ai rien fait ! Ne m'accusez pas ! Je n'ai absolument aucun lien avec Chu Xuyao ! » Voyant la servante verser gracieusement le nectar vert émeraude dans la coupe de jade blanc, Rongyue paniqua et cria sur l'Impératrice douairière sur le trône du phénix.