Princesse mercenaire

Chapitre 37

« Ahem ! » Interrompant brusquement leur conversation tendre, l'impératrice douairière fixa Rongyue, allongée sur le lit, de son regard perçant : « Puisque tu vas beaucoup mieux, il est temps que tu viennes avec moi ! »

Elle eut l'impression qu'un seau d'eau froide lui avait glacé le cœur jusqu'aux os ! « Il est temps que tu viennes avec moi… » Devait-on interpréter cela comme si elle se lavait le cou, faisait ses valises et se préparait à partir ?

L'atmosphère se figea instantanément dans la pièce suite aux paroles de l'Impératrice douairière. Le visage de Chu Xuyao s'assombrit encore. Finalement, ne pouvant plus se contenir, il s'avança, joignit les mains et déclara : « L'Impératrice douairière et la Princesse consort portent le même nom de famille et sont liées par le sang. Même si elle a mille défauts et dix mille méfaits, vous devriez au moins faire preuve d'indulgence, car elle est membre de votre famille Liu. Pourquoi lui compliquer la vie à ce point et la mettre sous pression ? »

« Vous nous compliquez la vie à chaque instant ? Vous nous mettez une pression incessante ?! Maître Chu, veuillez peser vos mots ! » L'impératrice douairière frappa le sol de sa canne à tête de phénix, le visage rouge de honte et de fureur : « Je l'ai forcée ? Très bien, très bien ! Je vais vous montrer si je l'ai forcée ou si elle est venue avec moi de son plein gré ! »

Sous le regard méfiant des trois hommes, l'impératrice douairière s'approcha du canapé moelleux et pointa sa vieille main, ornée de protège-ongles pointus, directement vers Rongyue : « Yue'er, dis-leur, est-ce que ta tante t'a forcée ? »

« Que je t'aie forcée ou non, vieille sorcière, tu le sais parfaitement ! Même un aveugle verrait tes intentions sinistres, alors pourquoi fais-tu semblant d'être innocente ! » Rongyue renifla avec dédain, sur le point de lancer une remarque sarcastique, mais les mots furent étouffés par le pendentif de jade rouge sang que l'impératrice douairière exhibait, intentionnellement ou non, à son poignet !

Le pendentif de jade de sa mère ! Impossible de se tromper ! Du jade rouge sang, vibrant de sang, né du chant d'un coucou ! Un jade déchu, envoûtant de sang, forgé des flammes d'un phénix ! Du jade rouge sang, il n'en existe que trois exemplaires au monde, et sa mère en possédait un ! Sa mère adorait les coucous, aussi le revers du pendentif était-il sculpté d'un coucou plus vrai que nature, pleurant du sang, tandis que le recto portait le nom de famille de sa mère ! À l'instant même où le jade rouge sang se révélait, elle avait clairement aperçu le caractère « Xue » (雪, signifiant neige) un bref instant ! Bien que, dans ses souvenirs, Liu Rongyue elle-même pensât que la vertu d'une femme résidait dans son manque de talent, et qu'elle ne connaisse que très peu de caractères, elle avait néanmoins reconnu le nom de famille de sa mère ! La famille Xue vénérait le jade rouge sang, une tradition immuable ! Comment aurait-elle pu confondre ce pendentif de jade que sa mère n'avait jamais quitté ! Mais comment ce pendentif de jade pouvait-il se retrouver entre les mains de l'Impératrice douairière !

Le visage de Rongyue se transforma radicalement, son esprit en proie à un profond bouleversement. Une rage et une douleur indescriptibles submergèrent instantanément sa raison ! Comment était-ce possible… Elle l’avait clairement vu de ses propres yeux : le pendentif de jade rouge sang, si précieux à sa mère, l’accompagnait dans le cercueil et était enterré dans la tombe… Serait-ce… un vol de tombe !

« Liu Rongyue, l'impératrice douairière vous pose une question ! » Quelle heure est-il ? Elle est encore sous le choc ! Ne comprend-elle pas qu'il s'agit d'une question de vie ou de mort ?!

La réprimande de Chu Xuyao ramena Rongyue à la réalité. C'était l'affaire de Liu Rongyue ; qu'est-ce que cela pouvait bien lui faire ? Quel rapport avec la mère de Liu Rongyue ? Profaner la tombe de sa mère ne la regardait pas. Oui, c'était une affaire qui ne la concernait pas ; pourquoi s'en mêler ?

C'est ce qu'elle pensait au fond d'elle-même, mais une fois les mots sortis de sa bouche, Rongyue fut horrifiée de se sentir comme hantée, et ses paroles ne reflétaient pas sa véritable pensée

: «

Que dites-vous, tante

? Tante veut bavarder avec moi et prendre de mes nouvelles, et j'en serais ravie. Comment pouvez-vous dire que je vous force

? Je vous accompagne tout de suite

!

»

Après qu'elle eut fini de parler, les deux hommes furent terrifiés : « Liu Rongyue, sais-tu ce que tu dis ?! »

Les cris furieux de Dongfang Lie et Chu Xuyao, lancés simultanément, réveillèrent Rongyue en sursaut ! Réalisant ce qu'elle venait de dire, Rongyue aurait voulu se mordre la langue ! Mais les mots prononcés sont des mots prononcés, et il était trop tard pour les retirer !

Volume un : Cour des poiriers en fleurs sous la lune fondante, Chapitre quarante-quatre : Le passage secret

En pénétrant une seconde fois dans ce palais aux allures de chambre funéraire, Rongyue ne ressentit que terreur. La salle désolée était imprégnée d'une aura de mort et d'une odeur de décomposition. Les lambeaux de tissu noircis, tourbillonnants, évoquaient des démons déchaînés et des fantômes vengeurs, leurs gémissements étouffés ressemblant à des lamentations. Les gens qui s'y trouvaient étaient comme des morts-vivants, dépourvus de pensée et d'âme, de simples coquilles vides à manipuler.

S'arrêtant net, l'impératrice douairière se retourna en s'appuyant sur sa canne et balaya froidement du regard les serviteurs qui l'entouraient : « Vous tous, partez ! »

Ils s'inclinèrent respectueusement et se retirèrent en silence. La foule, de part et d'autre, s'inclina et se retira prudemment. Personne ne fit un bruit durant toute la scène, et la salle demeura d'un silence de mort et déserte.

Avec un air mécontent, l'impératrice douairière jeta un coup d'œil aux deux gardes qui se tenaient derrière Rongyue et fit un geste de la main : « Vous pouvez aussi descendre ! »

Les deux gardes échangèrent un regard, puis baissèrent la tête et restèrent silencieux. Avant leur arrivée, l'Empereur leur avait secrètement ordonné de suivre la Princesse partout où elle irait. S'il lui arrivait quoi que ce soit, ils seraient morts !

Voyant que les deux gardes restaient impassibles, l'impératrice douairière leur lança sa canne à pommeau de phénix, le visage déformé par la rage

: «

Bande de chiens traîtres

! Vos cœurs sont noirs, chacun de vous complote pour son propre intérêt

! Vous vous laissez guider par le vent

! Le Premier ministre Liu vient de démissionner, et vous osez me manquer de respect

? Croyez-vous que la famille Liu n'ait personne à la cour

? Aveugles comme des chiens

! Attendez de voir, vous le regretterez un jour

! Sortez, tous

! Sortez d'ici

!

»

N'osant esquiver le coup de canne lancé par l'Impératrice douairière, ils n'eurent d'autre choix que de recevoir le violent coup de plein fouet. Voyant l'expression féroce de l'Impératrice douairière, sur le point d'exploser de colère, ils furent pris au piège d'un dilemme : ni partir, ni rester ! Être serviteur n'était vraiment pas un métier pour les humains !

Après avoir été à leur service pendant plusieurs jours, Rongyue comprenait profondément leur situation. Peut-être avait-elle elle-même connu le même malheur, mais Rongyue, d'une bonté inhabituelle, décida de leur venir en aide

: «

Vous pouvez tous vous retirer maintenant. Je m'occuperai des affaires de l'Empereur.

»

Les deux gardes, qui souhaitaient que Rongyue le dise plus tôt, la regardèrent avec des larmes de gratitude, s'inclinèrent et partirent avec impatience.

Toujours animée d'une colère brûlante, l'impératrice douairière jeta un coup d'œil à Rongyue et dit d'un ton froid : « Viens ici et aide-moi à me relever. »

« Vous aider ? Elle est encore malade et a besoin d'aide ! » Rongyue, un sourcil levé, l'ignora et observa calmement l'impératrice douairière, si furieuse qu'elle était sur le point de sauter de joie.

Se fiant à son intuition de mercenaire, elle ne perçut aucune intention meurtrière chez l'Impératrice douairière. Elle en déduisit donc que cette dernière l'avait convoquée non pour la tuer, mais peut-être pour lui révéler quelque chose, ou lui demander quelque chose en échange. C'est pourquoi elle la suivit docilement jusqu'à ce palais lugubre et étouffant. Si elle n'avait pas emmené Dongfang Yao, c'est parce que l'incident précédent était encore vif dans sa mémoire, y laissant une profonde ombre. Qu'on la trouve mesquine, paranoïaque, elle ne souhaitait tout simplement pas que cette vieille sorcière ait trop de contacts avec Dongfang Yao.

Voyant que Rongyue non seulement n'avait aucune intention de l'aider à se relever, mais qu'elle affichait également un air amusé, le visage ridé de l'impératrice douairière s'assombrit aussitôt : « Quoi, tu ne veux pas savoir comment je suis entrée en possession du Jade de Sang ? »

Les mots « Collier de jade sanglant » firent frissonner Rongyue : « Comment avez-vous pu vous procurer les biens de ma mère ? »

L'impératrice douairière sourit d'un air sinistre : « Vous voulez savoir ? Alors, aidez-moi là-bas, et je vous dirai tout ! »

Se calmant, Rongyue accéléra le pas, prit le bras de l'impératrice douairière et suivit la direction indiquée par celle-ci, marchant lentement vers le petit pavillon à l'est...

"Va, mets-toi au lit et ouvre le compartiment caché derrière le lit !"

Arrivée au grand lit de bois du Pavillon Est Chaleureux, l'impératrice douairière poussa brusquement Rongyue. Celle-ci trébucha et tomba sur la courtepointe de soie brodée de lotus noirs.

Elle jeta un regard furtif à la vieille sorcière, puis se glissa sur le lit. Après avoir tâtonné un moment sur le mur noir, elle finit par trouver un objet lisse et ovale qui ressemblait à un interrupteur.

Elle savait qu'un simple mouvement du doigt suffirait à révéler tous les secrets, sans retenue. C'était elle qui désirait les connaître, mais à présent que le moment était venu, elle hésita soudain, éprouva même un sentiment de recul. Les morts avaient disparu ; tout s'était évanoui avec eux, et tous les secrets devaient rester enfouis à jamais. Valait-il vraiment la peine de déterrer des secrets profondément enfouis pour un objet inanimé, de s'encombrer des chaînes du secret et de se tourmenter d'inquiétude ? De plus, les affaires de la famille Liu étaient d'une complexité inouïe ; une fois qu'elle saurait tout, pourrait-elle s'en sortir indemne ?

Sa main, qui caressait l'interrupteur, s'arrêtait sans cesse. Indéniablement, elle avait envie de faire marche arrière à la dernière minute.

Voyant son hésitation, l'impératrice douairière laissa échapper un grognement froid à peine perceptible. Sa main âgée à la peau brune recouvrit la main hésitante et douce de Rongyue, et d'un geste brusque, un passage sombre et profond apparut soudain devant elle, accompagné du long et grave grondement d'une porte de pierre qui s'ouvrait.

Prise au dépourvu, Rongyue fut poussée dans le passage secret par l'Impératrice douairière. La porte de pierre se referma avec un bruit sourd et ancien, ne lui laissant aucun répit. Impossible de sortir ! Forcée d'entrer dans le passage, Rongyue déglutit difficilement, n'ayant d'autre choix que de suivre l'Impératrice douairière. Une bougie à la lueur vive apparut dans la main de cette dernière. À sa faible lueur jaunâtre, Rongyue s'enfonça nerveusement dans le passage sinistre et terrifiant…

« Hahaha ! Je suis l'Impératrice ! La noble Impératrice de la Dynastie de l'Est ! Qui ose me toucher, qui ose, qui ose… Ah… Tante, ne venez pas me chercher, ce n'est pas moi qui vous ai fait du mal. Allez trouver Père si vous voulez me retrouver, c'est Père et les autres qui vous ont tuée… Qui, qui est là ! Sortez ! Sortez maintenant ! Ah… Ouvrez la porte, ouvrez la porte ! Laissez-moi sortir ! Si vous n'ouvrez pas la porte, je vous tuerai, bande d'esclaves canins… » Un cri strident et perçant déchira soudain le silence de mort et l'obscurité du passage, terrifiant et horrible, tel un fantôme ou un esprit vengeur, faisant sursauter Rongyue au point qu'elle frissonna violemment.

Ce son... c'est clairement...

« Tu as deviné juste, c'est ta sœur, Liu Ruxu. » Face au regard horrifié de Rongyue, l'Impératrice douairière reprit lentement : « Après l'incident, l'Empereur n'a tenu aucun compte de nos liens passés et a tenté de la tuer avec un ruban de soie blanche de près d'un mètre. Mais, me souvenant de son intelligence et de son obéissance, je ne pouvais me résoudre à la voir mourir si jeune. Je l'ai donc échangée secrètement avec une autre et l'ai sauvée… Hmph, mais qui aurait cru que cette pauvre chose deviendrait folle de peur face à un mort-vivant ! Tous mes efforts réduits à néant ! »

Une morte-vivante ?! Rongyue se mordit la lèvre inférieure, son expression changeant brusquement. Si elle ne se trompait pas…

L'expression inhabituelle de Rongyue semblait parfaitement correspondre aux attentes de l'Impératrice Douairière. D'un rire froid, elle poussa d'une main une porte de fer noir et patiné : « Si je ne m'abuse, c'est vous qui avez pénétré dans le Palais des Ténèbres ce jour-là ! Je n'aurais jamais imaginé que vous tomberiez par hasard sur mon secret, que j'ai gardé enfoui pendant tant d'années ! Le destin est inflexible ; on ne peut l'arrêter. Ceux qui sont destinés à se rencontrer se rencontreront tôt ou tard. Cela me rend émerveillée par le pouvoir miraculeux des liens du sang… »

Des liens de sang ?! Terrifiée, Rongyue agrippa le bras de l'impératrice douairière, les yeux écarquillés d'horreur, sa voix aiguë tremblante : « Expliquez-moi ! Que voulez-vous dire par "liens de sang" ?! »

L'impératrice douairière laissa échapper un rire froid et glaçant : « Si vous voulez savoir, venez avec moi ! »

Secouant la main légèrement tremblante de Rongyue, l'impératrice douairière, d'un pas hésitant, disparut lentement dans l'obscurité près de la porte de fer, accompagnée par la lueur vacillante des bougies...

Voyant la vieille silhouette voûtée s'éloigner de plus en plus, Rongyue serra les dents et la suivit...

Tome 1, Cour des fleurs de poirier, Lune fondante, Chapitre quarante-cinq : La dure vérité

De l'autre côté de la grille de fer se trouvait une pièce de taille moyenne. Entièrement drapée de rideaux de velours noir et de tentes sacrificielles, elle reflétait la lueur vacillante et inquiétante des bougies, créant une atmosphère glaciale et sinistre. Au centre, huit tables carrées étaient assemblées pour former une table d'offrandes, dont le dais de satin fin descendait jusqu'au sol. Devant la table, deux bougies blanches vacillaient d'une lueur étrange, et à côté se trouvait un brûle-encens à trois branches d'où s'échappaient des volutes de fumée bleue translucide, tourbillonnant autour des diverses offrandes disposées sur la table… En suivant les offrandes, Rongyue découvrit avec horreur des rangées et des rangées de tablettes commémoratives recouvertes de satin noir.

Son cœur a raté un battement — la salle funéraire !

La lueur des bougies vacillait, projetant une faible lueur jaunâtre qui permettait à Rongyue de distinguer vaguement l'expression solennelle et désespérée de l'impératrice douairière. Elle contourna l'autel et, de ses mains tremblantes et ridées, saisit la tablette la plus extérieure. Comme si elle tenait un objet précieux, elle la porta doucement à son cœur, en traçant encore et encore les lignes… Dans la lueur des bougies, Rongyue crut percevoir le profond désespoir et l'immense chagrin que l'impératrice douairière exprimait à chaque caresse…