Princesse mercenaire

Chapitre 123

Tome 2 : Les Héroïnes Résolues, Chapitre Cinquante : À la Veille du Changement Choquant

Dès la fin de l'audience aujourd'hui, Dong Cheng, le Grand Ministre de l'Agriculture qui critique habituellement Tuoba Chen, a, pour une raison inconnue, interpellé ce dernier et a déclaré vouloir faire une partie d'échecs.

Bien qu'il eût généralement quelques griefs à formuler à l'égard de cet homme à l'ancienne, le Grand Ministre de l'Agriculture était, après tout, un haut fonctionnaire très respecté, et même s'il n'était pas disposé à le faire, il devait tout de même lui accorder un minimum de considération.

À la grande surprise de Tuoba Chen, ce «

sparring

» dura quatre heures entières, du lever au coucher du soleil

! Ne vous y trompez pas

: ce Grand Maréchal n’était pas un fanatique d’échecs, totalement absorbé par la partie. D’après l’observation discrète de Tuoba Chen, cet homme à l’ancienne avait des arrière-pensées

! Il paraissait complètement désemparé, et pourtant, il s’accrochait obstinément à Tuoba Chen, refusant de le lâcher. Tuoba Chen était persuadé qu’il y avait anguille sous roche

!

Inventant une excuse quelconque, Tuoba Chen s'éclipsa du Grand Ministre de l'Agriculture toujours « réticent », étira son cou raide et se dirigea d'un pas décidé vers sa chambre à coucher...

« Où est l'Empereur ? » Pourquoi n'est-il pas là ? Serait-il dans le cabinet de travail impérial ?

«

Selon le prince Chen, Sa Majesté profite actuellement d'une promenade paisible autour de l'étang Yechi…

»

Ah bon ? La maîtresse semble susciter beaucoup d'intérêt aujourd'hui !

Avec un sourire attendri, Tuoba Chen se retourna et partit, laissant derrière lui une servante du palais complètement subjuguée par son sourire radieux...

En regardant au loin, on pouvait voir un grand bateau-dragon ramer d'un bout à l'autre du grand étang, suivi de plusieurs bateaux plus petits.

L'eau scintillait et ondulait, portée par la douce brise printanière et baignée par les lueurs du soleil couchant. La grande barque voguait lentement vers le centre de l'étang. Un concert de cloches et de tambours retentit, accompagné d'une musique et de chants assourdissants. De temps à autre, la voix mélodieuse d'une femme parvenait de la barque.

Ses manches flottèrent, libérant un parfum persistant.

Les fleurs de lotus rouges se balancent dans la fumée des saules

Une soudaine rafale de vent fait onduler la crête des nuages légers.

De tendres saules effleurent la surface de l'eau au bord de l'étang.

Le chant devint de plus en plus joyeux, et la femme sur le bateau chanta alors une autre chanson :

Les bateaux-dragons sont à nouveau tirés vers l'est.

Rouge et rouge sur le lac de lotus

Les vagues sont faibles et l'eau est douce.

Le chemin à travers les fleurs de lotus est impraticable.

...

Alors que la douce chanson s'achevait, la voix douce et suppliante de la femme se fit faiblement entendre depuis l'étang : « Votre Majesté, comment était mon chant, Votre Majesté ! »

« Hum, vous avez très bien chanté. Votre voix était claire, mélodieuse et agréable à l'oreille. Elle pourrait rester en tête pendant trois jours et faire oublier le goût de la viande pendant trois mois… »

«Votre Majesté, comment la jeune fille a-t-elle chanté tout à l'heure ?»

« Hmm, pas mal non plus. Cette musique ne devrait exister qu'au paradis ; combien de fois peut-on l'entendre sur terre… »

«Votre Majesté, dites-moi, qui chante le mieux entre nous deux ? Je vous en prie, dites-le-moi, Votre Majesté !»

« Euh, tout va bien, tout est parfait… »

« Ils n'écouteront pas ! »

À mesure que le grand navire approchait, ceux qui se trouvaient sur la rive pouvaient clairement distinguer la personne qui se tenait sur son pont

: une couronne de vingt-trois centimètres s’élevant vers le ciel et une robe ornée de douze symboles représentant le soleil, la lune, les étoiles, les montagnes, les dragons et les faisans. Une brise lacustre soufflait, faisant flotter doucement la robe, et une foule de femmes l’entourait comme des étoiles autour de la lune

: certaines avec des sourcils froncés et des décolletés plongeants, d’autres avec des joues roses, certaines exhalant un parfum envoûtant, certaines comme des fleurs de poirier scintillantes sous la pluie, d’autres avec des tailles fines comme des saules… Un éventail de beautés diverses, chacune avec son charme unique, elle était l’envie de tous les hommes du monde. Bien sûr, tout cela en supposant qu’on ignore le visage perpétuellement grimaçant de l’homme sur le pont.

Ah bon, c'est donc ça le plan de ce vieux ! Debout au bord de la piscine, Tuoba Chen regardait le grand navire se rapprocher, observant ce bâtiment rempli de choses rouges et vertes, et éprouvait un mélange d'amusement et d'exaspération.

Dès que le navire accosta, Rong Yuejiu, à bout de forces, s'empressa de sauter à l'eau, prenant la fuite à toutes jambes. Mais comment le Grand Ministre de l'Agriculture, qui avait si minutieusement organisé cette «

rencontre arrangée

», pouvait-il la laisser faire si facilement

? Un groupe de ministres âgés surgit comme par magie au moment opportun, se forma et lui barra le passage.

« Votre Majesté, veuillez présenter les plaques ! » Dong Cheng déposa devant Rong Yue le plateau contenant les plaques de jade blanc. Son expression grave et son ton catégorique indiquaient clairement à Rong Yue qu'il n'y avait absolument aucune place pour la négociation.

« Votre Majesté, veuillez faire apposer la plaque ! » s'écrièrent les autres ministres en chœur, leur posture suggérant qu'ils n'abandonneraient pas tant que la plaque ne serait pas installée ce Rongyue.

« Insolence ! » Voyant qu'ils pressaient Rongyue pas à pas, le visage de Tuoba Chen s'assombrit et il cria froidement, son regard perçant balayant tout sur lui : « Grand Ministre de l'Agriculture, vous forcez l'Empereur ? »

En entendant l'attaque de Tuoba Chen, Dong Cheng, accompagné d'un groupe de hauts fonctionnaires, s'agenouilla aussitôt devant Rong Yue, le dos bien droit : « Votre Majesté, je vous prie de comprendre. Nous n'avions aucune intention d'être présomptueux. Simplement, le harem est vide, l'impératrice est sans souverain et l'empereur n'a pas de reine. Nous, vos sujets, mangeons la nourriture de l'empereur et recevons son salaire ; il est de notre devoir de veiller à son bien-être et de nous soucier de lui ! Pardonnez ma franchise, mais s'il ne nous appartient pas, à nous ministres, de commenter les préférences de Votre Majesté, Sa Majesté doit comprendre que cet empire n'appartient pas seulement à Votre Majesté, mais à l'ensemble de l'empire de Loulan ! » « Cette affaire familiale ne concerne pas seulement Votre Majesté, mais tout le royaume de Loulan ! Depuis des temps immémoriaux, la succession impériale revêt une importance capitale. Sans héritier, devons-nous attendre le décès de Votre Majesté pour transmettre le trône à un autre ? Votre Majesté, je sais que mes paroles ont été irrespectueuses et traîtresses, mais mes actes sont entièrement motivés par ma loyauté envers l'Empereur, comme le soleil et la lune peuvent en témoigner ! Si Votre Majesté souhaite me punir, je n'ai rien à dire. Cependant, j'espère sincèrement que Votre Majesté prendra conscience au plus vite de la gravité de la situation, en comprendra les conséquences et prendra une épouse et des concubines, plutôt que de s'accrocher à un arbre qui ne portera jamais de fruits ! »

Après avoir dit cela, Dong Cheng jeta un regard froid à Tuoba Chen du coin de l'œil, dont la signification était évidente.

Son visage devint instantanément vert ! Les éclats de glace filèrent vers Dong Cheng, et tous ceux qui l'entouraient purent ressentir le froid émanant de Tuoba Chen.

Si la situation n'avait pas été si déplacée, Rongyue aurait bien ri aux éclats. Ce Dong Cheng est vraiment un ministre « franc », tellement franc que c'en est presque insupportable !

Rongyue, retenant Tuoba Chen qui était sur le point de se briser, ramassa le jeton de jade sur le plateau et le pesa dans sa main : « Si je pose simplement le jeton, me laisseras-tu partir ? »

«Votre Majesté est remplie d'appréhension...»

« Arrêtez de me prendre pour un bureaucrate. Dites-le simplement, ça ne suffit pas ? »

Les officiers vétérans échangèrent un regard, s'agenouillèrent devant Rongyue et hochèrent la tête.

C'est bien!

Tenant le jeton de jade, Rongyue se faufila lentement entre les jeunes femmes timides. Dans le parfum enivrant qui flottait au vent, elle passa devant l'une après l'autre sans un bruit, jusqu'à s'arrêter devant la femme froide et belle qui se tenait tout au bout, vêtue d'une robe violette à motifs de nuages.

Se penchant délibérément en avant, Rongyue approcha son visage de la joue de la belle vêtue de violet et huma légèrement. Elle feignit l'ivresse, plissant ses yeux en amande, mais un sourire malicieux se dessina au coin de ses lèvres : «

Quel parfum

!

»

D'un geste coquet, Rongyue releva le menton de la belle vêtue de violet, relevant son visage en forme de canard. Elle souffla un souffle chaud sur ses joues roses : « S'il y avait une femme sur le flanc de la montagne, drapée de lierre et ornée de fougères capillaire, au regard à la fois envoûtant et souriant, j'admirerais sa silhouette gracieuse. Ma beauté, c'est toi… »

Sous les regards envieux et jaloux des femmes, Rongyue fourra de force le jeton de jade dans la main de la belle vêtue de violet, puis la tira à travers la foule vers le Grand Ministre de l'Agriculture, qui était toujours agenouillé au sol.

«Grand Ministre de l'Agriculture, pensez-vous que cette beauté que j'ai choisie corresponde à vos goûts?»

« Ah ? Votre Majesté… Votre Majesté, qu’est-ce que c’est… ? »

« Qu'est-ce qui ne va pas ? Se pourrait-il que cette beauté ne réponde pas aux normes du ministre de l'Agriculture ? Impossible, je trouve cette beauté excellente ! »