Princesse mercenaire - Chapitre 69
Quelques heures plus tard, les sabots des chevaux pénétrèrent dans la cour royale du royaume du Sud, Ziye.
Le deuxième prince voyagea incognito cette fois-ci, léger et avec peu d'escorte, de sorte que peu de gens furent au courant, et il ne fit pas d'histoires à son retour en ville.
Tuoba Chen resserra les rênes, ralentissant le cheval. Il se retourna vers Rong Yue et sourit : « Tu n'étais jamais venue dans la capitale, n'est-ce pas ? Qu'en as-tu pensé ? Tu es reconnaissante de m'avoir emmenée ici, n'est-ce pas ? Cela a élargi tes horizons et enrichi tes connaissances. »
D'imposants pavillons de bois aux toits relevés et aux arêtes saillantes se dressaient les uns à côté des autres, et d'opulentes maisons de thé et tavernes bordaient les rues. Sur les larges routes bien entretenues, les calèches glissaient comme l'eau et les chevaux comme des dragons, tandis que la foule se pressait, épaule contre épaule, leurs voix emplissant l'air. Les marchands ambulants animaient les ruelles, leurs cris montant et descendant en un chœur joyeux… Ziye était sans aucun doute prospère et riche. La situation économique d'un pays permet de se faire une idée de son paysage politique
; il est donc probable que le souverain du royaume de Nancha soit un monarque sage et compétent…
« Qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es stupéfait ? Héhé, tu es vraiment naïf ! Ce n'est qu'un coin tout à fait ordinaire de Ziye, et tu es déjà si surpris ! Si tu voyais l'endroit le plus luxueux de Ziye, tu n'en croirais pas tes yeux ? »
L'endroit le plus luxueux ? Il parle sûrement du palais ! Ha ! S'il savait qu'elle s'était miraculeusement échappée du palais, il serait sans doute le premier à avoir les yeux exorbités !
Une fois adultes, les princes du Royaume du Sud sont autorisés à faire construire leur propre résidence hors du palais. Après avoir remonté la rue Yongming vers le nord pendant le temps qu'il faut pour qu'un bâtonnet d'encens se consume, la résidence du deuxième prince, située dans le quartier le plus prospère de la ville impériale, apparut.
Les grands gardes postés à la porte, l'épée au côté, s'agenouillèrent aussitôt et s'inclinèrent devant leur maître à son retour. Après la cérémonie, l'un des gardes s'avança et se prosterna devant le premier ministre en criant : « Son Altesse le deuxième prince est de retour ! »
La porte vermillon s'ouvrit en grinçant du milieu vers les deux côtés, et à mesure que les portes s'ouvraient, des rangées de magnifiques bâtiments attirèrent l'attention des passants.
Une fois à l'intérieur du manoir, Tuoba Chen resserra les rênes, arrêta le cheval, puis descendit gracieusement. Après avoir retrouvé son équilibre, il tendit sa main soignée et souleva naturellement Rongyue de sa monture.
«
Mon mari
?
» Yu Yan passa la tête par la calèche et tourna la tête avec anxiété pour apercevoir la silhouette de Rong Yue.
Répondant à l'appel, Rongyue vit Yuyan, l'air troublé et inquiet. Elle se dégagea brusquement de l'étreinte de Tuoba Chen et courut vers la calèche en trois pas : « Yuyan, je suis là ! Allez, tends-moi la main, je vais t'aider à descendre ! »
À la vue de Rongyue, le cœur anxieux de Yuyan s'apaisa enfin. Souriante, elle lui tendit la main et, avec son aide, elle descendit gracieusement de la calèche.
Soutenant Yu Yan, Rong Yue et l'autre femme se dirigèrent vers Tuoba Chen, dont le visage était maussade et dont les pensées restaient inconnues.
« Votre Altesse, notre voyage a été long et pénible, et ma femme et moi sommes épuisés. Pourrions-nous nous reposer une journée et reprendre nos fonctions demain ? » Il nous faut trouver une auberge pour nous reposer correctement et bien dormir. Nous n'avons presque pas dormi depuis sept jours ; nous sommes si fatigués ! Mais… je me demande combien coûtent les auberges ici ; il semble que nous n'ayons presque plus d'argent…
En voyant le visage pâle et fatigué de Rongyue, Tuoba Chen ressentit un pincement de remords. Il acquiesça et s'apprêtait à demander à quelqu'un de les conduire dans une pièce à l'écart pour se reposer lorsque, avant qu'il n'ait pu dire un mot, Rongyue joignit les mains en signe de remerciement, se retourna et, suivie de Yu Yan, quitta le manoir.
Voyant Rongyue partir précipitamment, le visage de Tuoba Chen s'est illuminé de colère : « Ai-je dit que tu étais libre de partir ? »
Un cri figea Rongyue sur place. Tournant la tête, elle haussa les épaules innocemment
: «
Son Altesse le Second Prince a clairement acquiescé d’un signe de tête tout à l’heure, alors pourquoi revenez-vous sur votre parole maintenant
?
»
Un sourcil levé, il dit : « Je vous autorise à vous reposer, mais je ne vous permets pas de partir ! »
Se reposer ne signifie pas partir ? Donc, ce qu'il sous-entend, c'est…
"Sha Ye, conduisez-les dans la chambre de l'aile ouest de la résidence Hebi."
« Oui, messieurs. Par ici, s’il vous plaît. » Sha Ye tendit légèrement sa grande main vers la gauche, indiquant à Rong Yue et aux autres une direction générale, avant de prendre les devants et de se diriger vers un bâtiment au loin.
Comme prévu… Mais ce n’est pas si mal non plus
; au moins, cela permet d’économiser une somme considérable sur l’hébergement. Chong Yuyan sourit pour indiquer que tout allait bien, et Rongyue passa son bras autour d’elle et suivit Sha Ye…
Les appartements du prince étaient assurément supérieurs
; même la chambre d’un serviteur était bien plus confortable qu’une auberge luxueuse. Après une heure et demie de sommeil, Rongyue se remit enfin. Elle s’étira paresseusement, se frotta les yeux encore un peu ensommeillés, jeta un regard souriant à Yuyan qui dormait profondément, souleva les couvertures, prit ses vêtements et se leva discrètement.
Après s'être habillée, Rongyue poussa doucement les deux portes en bois qui étaient hermétiquement closes. La douce lumière de l'aube inonda sa chambre, caressant ses joues et ses tempes. Un parfum terreux, mêlé à des effluves de fleurs et d'herbe, emplit ses narines, l'incitant à inspirer profondément.
Les bras tendus vers la lumière du matin, Rongyue ferma les yeux à demi, soupira doucement et dit : « L'avenir appartient à ceux qui se lèvent tôt ! Les anciens avaient raison ! »
Un léger rire fit sursauter Rongyue, qui se prélassait encore dans la lumière matinale. Baissant les bras, Rongyue regarda dans la direction du bruit et vit Tuoba Chen, coiffé d'une couronne d'or et vêtu d'une robe de cour jaune pâle, appuyé contre le mur près de la porte, les bras croisés, observant Rongyue, déconcertée, avec un sourire dans les yeux.
Reprenant ses esprits, Rongyue demanda, confuse : « Que faites-vous ici ? »
« Comment suis-je arrivée ici ? » Tuoba Chen haussa un sourcil et dit d'un ton taquin : « C'est à toi de poser la question ! Le soleil est déjà haut dans le ciel, et toi, mon serviteur personnel, tu m'as fait attendre. Je n'avais pas d'autre choix que de venir t'« inviter » moi-même, n'est-ce pas ? Petit San, tu as vraiment du culot ! »
« Ne te moque pas de moi ! » Rongyue bouda et rétorqua : « Si tu ne m'avais pas traînée sur le cheval et fait souffrir pendant des jours, serais-je aussi fatiguée ? Et puis, à quelle heure me suis-je levée ? Regarde, le soleil vient à peine de se lever ! »
« Ha, savez-vous à quelle heure se lèvent les domestiques de ce manoir ? »
« Comment pourrais-je le savoir ! Je viens d'arriver. »
Tuoba Chen, levant deux doigts, agita son index et son majeur devant Rong Yue : « Lorsque le coq chante pour la deuxième fois à l'aube, les serviteurs du manoir doivent se lever et commencer leur journée de travail… »
« Vous plaisantez ? » Rongyue écarquilla les yeux, incrédule. Un deuxième appel le matin ? Il serait environ trois heures du matin ! Se lever pour servir quelqu'un qui dort profondément… c'est de la maltraitance, non ?! On dirait qu'ils ne traitent même pas les gens comme des êtres humains !
« Ce prince n'est pas du genre à plaisanter. Cependant, considérant que vous lui avez sauvé la vie, il vous accordera une faveur spéciale et vous permettra de retarder un peu votre réveil. Hmm… que diriez-vous de vous lever avant 5 heures du matin
? Quoi qu'il en soit, une fois 5 heures passées, ce prince voudra absolument vous voir. »
« Mao Shi (5h-7h) ? Deuxième prince, c'est si tôt ! Pouvez-vous seulement vous lever ? » Les princes et les princesses ne sont-ils pas censés être choyés et gâtés ? Est-il seulement possible pour eux de se lever si tôt ?
Apercevant le regard suspicieux de Rongyue, Tuoba Chen laissa échapper un petit rire et s'avança pour lui donner une pichenette sur la joue
: «
Petit Troisième, tu crois vraiment que la vie de prince est facile
? Que faire tout ce qu'on veut et dormir jusqu'à l'heure qu'on veut
? Hormis les jours de congé, tous les jours après Chenshi (entre 7
h et 9
h), nous, les princes, devons assister aux débats et écouter les affaires du gouvernement
! Si tu es en retard, hehe, tu seras réprimandée, punie et obligée de rédiger une autocritique
!
»
Ah ? Les princes sont donc tous si pitoyables ! Pas étonnant qu'il soit parti voyager incognito ; il devait ne plus supporter cette politique oppressive et a fui la ville pour échapper à la pression !
Elle lui lança un regard compréhensif, secrètement soulagée – heureusement qu'elle n'avait pas été réincarnée en prince. Se lever tôt n'était pas un problème, mais si elle devait subir d'interminables et fastidieuses conférences sur la politique de cour et les affaires d'État dès le matin, elle allait devenir folle !
Déconcerté par le regard de Rongyue, Tuoba Chen secoua la tête en souriant, puis la saisit par le bras et l'entraîna dehors
: «
Bon, arrête de traîner. Si tu continues à faire traîner les choses, je serai vraiment puni
: on me retiendra mon salaire
! Et si c'est le cas, je peux dire adieu à ma paie ce mois-ci
!
»
En entendant le mot « salaire », Rongyue eut un trou de mémoire ; elle se souvint soudain qu'elle n'avait pas encore discuté de son salaire avec lui !
Combien je gagne par mois ?
"Heh, alors combien voulez-vous ?"
Combien veut-elle ? Elle veut beaucoup !
Avec un sourire obséquieux, elle dit : « Vous êtes un prince ! Dans la résidence de Son Altesse, les salaires sont nettement plus élevés qu'ailleurs… »
« Alors ? Combien ? »
Elle se mordit la lèvre inférieure et réfléchit un instant, puis leva la tête et lui montra deux doigts.
« Vingt taels ? Ha, pas gourmand du tout. Je pensais que tu lèverais cinq doigts ! » Tuoba Chen hocha la tête en signe d'approbation et sourit.
Le visage de Rongyue s'assombrit instantanément : « Une résidence princière, et tu ne peux même pas te permettre vingt taels ? »
Sentant quelque chose d'étrange dans le ton de Rongyue, Tuoba Chen baissa la tête, perplexe, et demanda : « Mais n'avez-vous pas vous-même demandé vingt taels ? »