Princesse mercenaire

Chapitre 100

«

Halte

!

» D’un cri sec, le général fit claquer son fouet, et le cheval se cabra en hennit, puis gratta le sol et galopa en avant, éclaboussant de boue et d’eau les flaques d’eau.

Derrière le cheval montaient les hurlements plaintifs du chef de la ville. Il était traîné par sa monture comme un sac, son corps couvert d'un mélange de sang et de boue, frottant contre le sol mou et gorgé d'eau, rendant impossible de distinguer si le sang était mêlé à la boue ou la boue au sang.

Entendant les cris d'agonie derrière lui, le général Ma ricana, un air de plaisir vengeur se dessinant sur son visage...

Voyant leur chef au bord de la mort, les troupes gouvernementales paniquèrent encore davantage, perdirent leur volonté de combattre et se rendirent sans hésitation.

Le général de la Cavalerie de Fer, le regard froid fixé sur les prisonniers de guerre prosternés et implorant sa pitié, entrouvrit ses lèvres fines et ses paroles glaciales s'échappèrent de sa bouche pour tomber sur le sol : « Si vous tenez à la vie, très bien. Chacun de vous, une épée à la main, tranchera en morceaux ce type derrière le cheval ! Le compte à rebours est d'un bâtonnet d'encens. Au bout d'un bâtonnet d'encens, si vous n'avez plus un brin de chair dans la main, vous mourrez ! »

Les troupes gouvernementales à cheval, tremblantes de peur, furent encore plus terrifiées en entendant cela. Elles savaient que si cette lame tombait, il n'y aurait plus de retour en arrière ! Leurs familles entières, ainsi que tous leurs proches, même les plus éloignés, seraient traités de traîtres ! S'ils étaient capturés par la cour, ils seraient bouillis vifs…

« Il semblerait que vous ayez l'intention de mourir en héros. » Comme s'il comprenait leur peur, le général fit aussitôt un geste de la main vers la cavalerie de fer des deux camps avec une expression froide : « Allez chercher dix grandes cuves ! »

Fixant du regard les soldats dont les visages étaient devenus soudainement d'une pâleur mortelle, il sourit aussitôt d'un air sinistre

: «

J'ai entendu dire que la bouillie de graines de lotus à la chair humaine est délicieuse, avec un bouillon frais et savoureux qui laisse un goût persistant. Ce général est très curieux et aimerait y goûter aujourd'hui. Que diriez-vous de profiter de cette occasion pour que vous fassiez tous un petit sacrifice afin de satisfaire son appétit

?

»

Dès sa prise de fonctions, les paroles de Ma Xin ont rappelé à tous les présents la scène brutale qui avait suivi la bataille de Tanya un an auparavant, les visages souffrants et déformés, et les cris d'agonie déchirants...

Les yeux des soldats de la Bannière de Fer s'injectèrent de sang, et les hallebardes de fer qu'ils tenaient tintèrent ! Les officiers et les soldats, terrifiés et le visage blême, ramassèrent leurs longs couteaux au sol, les jambes tremblantes, et s'approchèrent de leur chef ensanglanté et mutilé…

Après la prise de Fanyang, comme précédemment, des affiches furent placardées aux quatre portes de la ville : « Quel que soit leur grade, tout soldat qui blesse, vole, viole ou assassine sera sévèrement puni. » Ces affiches informaient également les habitants que toute personne enfreignant la loi pouvait porter plainte auprès du Bureau Militaire et Politique. Elles instaurèrent la discipline militaire et rassurèrent la population. La tyrannie et la politique oppressive de l'empereur avaient engendré une famine généralisée, un banditisme endémique et des souffrances insupportables. Tel père, tel fils : de nombreux fonctionnaires corrompus et méprisables de la cour abusaient de leur pouvoir et opprimaient les paysans sans défense. Ces derniers n'osaient pas exprimer leur colère. Maintenant qu'une armée étrangère avait massacré les fonctionnaires corrompus qui les avaient opprimés, ils ne pouvaient qu'applaudir et se réjouir ; comment auraient-ils pu nourrir du ressentiment ? Leur seule crainte était que cette armée étrangère ne commette des atrocités telles que des incendies, des massacres et des pillages. Mais en constatant leur discipline rigoureuse et le cadre juridique clair qui les soutenait, leurs inquiétudes s'apaisèrent et ils éprouvèrent davantage d'affection et de respect pour cette armée étrangère. En réalité, peu leur importait qu'elle occupe leur ville ou non ; pourvu qu'ils soient bien traités, ils étaient prêts à leur ouvrir leurs portes.

« Quoi ?! Fanyang est tombée !! » L’empereur Yongwu bondit de son harem, le visage bouffi par des années d’excès de vin et de femmes, empli de panique.

Le vieux général, pressé de remettre son rapport urgent, détourna rapidement le regard des rayons de soleil printaniers qui filtrait à travers la tente

: «

Fanyang est tombée la nuit dernière. Le général qui la défendait a été exécuté par démembrement, 30

000 soldats ont été tués au combat et 30

000 ont été faits prisonniers…

»

« Que faire… que faire… Fanyang est tombé, Fanyang est tombé ? Dans un mois ou deux, ils atteindront le palais… que faire… que faire… » Il arpentait sa chambre, se tordant les mains de peur et d’effroi, perdant toute dignité, même celle d’un empereur.

Voici leur empereur de Louxi ! Avec un soupir de profonde déception, le vieux général réprima son dégoût et son mépris et conseilla : « À mon avis, la seule solution est d'envoyer immédiatement quelqu'un auprès de la Dynastie de l'Est pour implorer l'Empereur de l'Est de nous aider, de nous tendre la main et de nous envoyer des renforts… »

« C’est vrai ! Comment ai-je pu oublier la Dynastie de l’Est ! » s’exclama l’empereur Yongwu avec enthousiasme, avant de se frapper le front. « Quelle folie ! Quelle folie ! J’ai complètement oublié la Dynastie de l’Est ! Allez vite, allez vite et demandez à l’empereur de l’Est d’anéantir les bandits ennemis ! Dites-lui d’agir au plus vite, sinon ses États vassaux seront perdus ! »

Ayant reçu le décret impérial, le vieux général se retira. En repensant au comportement de l'empereur, le mot « clown » lui vint inexplicablement à l'esprit…

« Envoyé, soyez rassuré. Après tout, votre royaume de Louxi fait partie de notre dynastie orientale. Comment pourrions-nous rester les bras croisés et laisser d'autres vous persécuter ? J'informerai Sa Majesté de cette affaire. Je suis convaincu que d'ici quelques jours, l'armée de secours aura définitivement chassé ces brigands et rétablira la paix et la tranquillité dans votre pays. » D'une voix lente et posée, Dongfang Yao souleva délicatement le couvercle de sa tasse, souffla sur la vapeur qui s'en échappait et commença à siroter son thé.

En entendant cela, l'envoyé agenouillé fut ému aux larmes : « Jeune prince, vous êtes si compréhensif ! Nous, le peuple du royaume de Louxi… »

« Si l’envoyé n’a rien d’autre à faire, qu’il retourne à l’auberge et se repose bien ! Que quelqu’un le raccompagne. » Posant sa tasse de thé, Dongfang Yao rajusta ses manches, se leva et passa devant l’envoyé comme si de rien n’était, quittant la salle de réception.

L'attitude arrogante de Dongfang Yao exaspéra l'envoyé. Toutefois, se souvenant qu'il avait besoin de son aide, il réprima sa colère et suivit les serviteurs du manoir avec une appréhension feinte, à l'exception des jardins du palais…

Deux ans suffisent à un empereur pour se remettre de son chagrin. Il réprima sa tyrannie, enfouit son désespoir au plus profond de son cœur, et ce n'est que dans une solitude paisible qu'il osa laisser ressurgir sa douleur atroce et en savourer l'amertume… Il comprenait qu'il n'était pas seulement un homme, mais aussi un empereur, portant sur ses épaules le poids du peuple et la responsabilité de l'immense empire. Il ne pouvait se permettre d'être submergé par ses émotions, encore moins de perdre le contrôle, et les jours où il le perdait représentaient déjà la limite de ce qu'un empereur pouvait faire…

Même s'il pensait maîtriser ses émotions, son cœur se serrait encore chaque fois qu'il voyait Yao Di. Car la voir lui rappelait toujours cette femme arrogante au sourire suffisant…

Après avoir écouté le plan stratégique de Dongfang Yao, Dongfang Lie concentra son esprit et mit fin à ses pensées vagabondes.

« Yao Di a-t-il l’intention de mener personnellement l’expédition à Louxi ? »

Il savait parfaitement pourquoi Dongfang Lie était hébété. Une douleur lancinante lui transperçait les entrailles, et il détourna instinctivement le regard. Dongfang Yao dit nonchalamment

: «

Oui, le champ de bataille est le meilleur endroit pour forger son caractère. Quand on est habitué à une vie facile et confortable, la paresse finit par s’installer. Si cela continue, je crains qu’on ne devienne totalement corrompu. C’est pourquoi j’envisage de m’imposer des épreuves pour vaincre ma paresse.

»

Dongfang Lie fronça les sourcils, désapprobateur : « Mais frère Yao, vous devez comprendre que la guerre n'est pas un jeu d'enfant… »

« Je le sais, bien sûr. À la guerre, les épées ne font pas de distinction, et la vie et la mort sont imprévisibles ! Ne vous inquiétez pas, Votre Majesté, je ne vais pas au combat moi-même. J'accompagne simplement le général pour élargir mes horizons. Tout au plus, je ne fais que suivre les instructions ! »

« Toi, pourquoi es-tu encore si joueur ! » Les yeux pétillants de joie, Dongfang Lie s'apprêtait à tendre la main pour toucher la tête de Dongfang Yao, mais sa main se souvint soudain de quelque chose et il la retira tristement.

« Ah, si seulement… » En entendant le soupir murmuré par Dongfang Lie, Dongfang Yao comprit et ressentit une pointe de tristesse. Il savait que son frère aîné aspirait à retourner au passé, à l'époque où ils étaient inséparables, riant et plaisantant ensemble. Son frère le désirait, lui aussi. Mais tous deux savaient pertinemment qu'ils ne pourraient jamais revenir en arrière, plus jamais. Un gouffre invisible s'était creusé entre eux, insurmontable…

Tome 2 : Les héroïnes résolues, Chapitre trente-deux : Chen Lai

Des centaines de grandes cuves en porcelaine noire bouillonnaient d'eau bouillante. Des milliers, voire des dizaines de milliers, de prisonniers de guerre désarmés se débattaient dans l'eau fumante et bouillonnante, hurlant de douleur. Tout autour, les visages hideux et tordus de démons ricanaient sauvagement, riant d'un rire dément, raillant et criant, visiblement insatiables, et continuaient d'alimenter les cuves noires et brûlantes…

«Nous rendrons la pareille au général dans notre prochaine vie !»

« Général, vous devez survivre et nous venger ! »

« Tuez ces fils de putes, vengez nos frères… »

"Vengeance, Général..."

...

Ah ! Je me suis réveillée en sursaut, haletante. J'ai essuyé mes joues humides et réalisé que des larmes coulaient sur mon visage.

D'un revers de ses longues manches, elle essuya résolument les larmes qui lui montaient aux yeux, son regard froid révélant détermination et force. Les larmes sont un signe de faiblesse, elles ne changent rien. Elle n'avait ni le droit ni l'envie de pleurer ! Elle essuya ses larmes, endurcissant son cœur. Ce n'est qu'en devenant plus forte, en prenant de la hauteur, en étant à la fois la bouchère et le poisson, qu'elle pourrait avoir des ailes assez robustes pour protéger ceux qui l'entouraient du vent et de la pluie, et les empêcher de souffrir de la douleur qu'elle endurait !

Après avoir enfilé ses bottes d'équitation noires, Rongyue se leva et se dirigea vers son bureau. Elle sortit d'un tiroir une carte de la région au sud de Fanyang et commença à la marquer avec sa hallebarde d'argent ornée de motifs de bambou. Fanyang était déjà tombée entre leurs mains. Séparée de la capitale par une ville, deux ravins et trois rivières, si elle avançait, sa cavalerie de fer prendrait d'assaut la capitale en moins de quinze jours et prendrait la tête de l'empereur Lou de l'Ouest. Cependant, un rapport secret était parvenu l'autre jour

: la Dynastie de l'Est semblait vouloir intervenir, ou plutôt, en tirer profit. Ils comptaient attendre que les deux camps soient épuisés par les combats, puis les anéantir d'un seul coup et dominer le royaume Lou de l'Ouest

! Quelle ambition démesurée, quel plan impitoyable

! Cet insensé empereur Lou de l'Ouest ne se rendait sans doute même pas compte qu'il avait introduit un loup qui convoitait son royaume

!

La dynastie de l'Est... J'ai entendu dire que Dongfang Yao est également arrivé avec son armée...

Dongfang Yao ? Ha, quel rapport avec elle ! Prononcer ce nom maintenant, à part une légère surprise, ne lui fait rien ressentir. Un parfait inconnu ! Oh, enfin, pas tout à fait un inconnu ; au moins, maintenant, c'est son ennemi !

« Général. » La porte s'ouvrit et la voix du stratège retentit.

"Entrez."

Levant le rideau, le stratège, coiffé d'un turban et agitant un éventail de plumes, entra d'un pas nonchalant. Il s'approcha de la table, jetant un coup d'œil à la carte topographique qui y était étalée. Son regard s'attarda sur les cercles, tantôt hochant la tête avec admiration, tantôt la secouant avec déception, laissant l'assistance perplexe.

Je suis habituée à son mystère feint. Après avoir trempé le pinceau dans l'encre et exercé une pression uniforme sur la pierre à encre carrée à plusieurs reprises, Rongyue porta le pinceau à la toile, son poignet s'abaissant tandis qu'elle s'apprêtait à ajouter de l'encre…

La pointe du stylo s'arrêta brusquement à un centimètre et demi du dessin. Prenant délicatement la main de Rongyue qui tenait le stylo, il la déplaça lentement vers la falaise cachée derrière Mohe et commença à tracer un cercle.

Tournant la tête pour réfléchir, les yeux de Rongyue s'illuminèrent au bout d'un instant : « Stratège, quel plan brillant ! »

Posant son stylo, Rongyue regarda la stratège qu'elle avait « recrutée » par hasard un an auparavant, en haussant un sourcil : « En tant que native de Louxi, pourquoi aidez-vous des étrangers à envahir le pays ? »

Un regard profond, insondable pour Rongyue, traversa ses yeux. Agitant son éventail de plumes, il se dirigea d'un pas nonchalant vers la table ronde, tira une chaise, s'assit et joua avec la coupe de jade blanc posée sur la table, un sourire aux lèvres : « Général, savez-vous quelles nouvelles j'ai entendues ? »