En combat direct, Ling Yun n'aurait aucune chance. Et sans la Technique de l'Image Miroir, il serait tout aussi impuissant. Depuis son entrée dans la cinquième phase de la simulation, il semble que chaque technique inhabituelle qu'il ait acquise ou apprise par inadvertance lui ait été utile.
Même après avoir tranché la tête de Méduse, Ling Yun ignorait si la pétrification avait disparu. C'est pourquoi sa télékinésie ne parvint jamais à ramener la tête de Méduse à sa position initiale. La sensation d'être pétrifié était désagréable
; l'ayant déjà éprouvée, Ling Yun ne souhaitait plus jamais la revivre. Ce genre de monstre, qui n'apparaissait que dans les cauchemars, valait mieux qu'il disparaisse.
Le visage de Ling Yun devint livide. L'utilisation prolongée et intense de la Technique de l'Image Miroir l'avait considérablement épuisé. Son auto-guérison ne faisait que soigner ses blessures, sans incidence sur sa consommation d'énergie. En temps normal, quelques heures de repos auraient suffi à le recharger, mais à présent, il n'avait plus une minute à perdre.
Le compte à rebours du pendule approche des cent secondes. Plus le temps passe, plus il s'accélère. Juste après les dix mille secondes, chaque incrément correspondait approximativement à une minute. Maintenant qu'il n'est plus qu'à cent secondes, chaque incrément équivaut à une seconde.
Cela signifie qu'il reste moins de deux minutes à Ling Yun pour atteindre sa destination. Bien qu'il ignore si le compte à rebours calcule réellement le temps nécessaire pour y parvenir, son intuition lui dit que c'est le cas.
Quant à ce qui se passerait une fois le compte à rebours terminé, seul le ciel le savait. Mais Ling Yun n'osait pas tenter le diable. Il ne put donc que courir de toutes ses forces, les ténèbres de l'immensité sauvage formant des bandes noires de part et d'autre de son corps. Le visage de Ling Yun était d'une pâleur inhabituelle, et du sang coulait à nouveau du coin de sa bouche.
Lors de son premier combat contre Méduse, Ling Yun encaissa six coups violents. Bien que son auto-guérison ait rapidement guéri ses blessures internes, elle épuisa considérablement sa super-puissance. À présent, il utilise presque exclusivement sa force vitale pour se déplacer à pleine vitesse. À chaque mètre parcouru, sa force vitale diminue d'un point. Même l'auto-guérison ne peut ralentir une telle consommation.
Le château qui se profilait à l'horizon prenait peu à peu de l'ampleur. D'abord simple point noir insignifiant, il n'en devint que plus grand et plus majestueux à mesure que Ling Yun s'approchait.
Le château, avec ses arches imposantes culminant à plus de dix mètres et ornées de colonnes pointues, s'étend sur vingt mètres de côté. Entièrement construit en pierre de malt noire pure, il dégage une aura solennelle et majestueuse. Chaque arche, chaque motif semble jaillir vers le ciel, créant une impression de puissance élancée. Plus remarquable encore, au sommet de la plus haute colonne se dresse une statue dorée d'une divinité, dont le regard compatissant embrasse la terre.
Lingyun se précipita vers le château noir, où le compte à rebours avait déjà commencé, à partir de dix.
Deux grandes portes noires, hautes de cinq mètres et larges de trois, s'ouvrirent lentement. Une troupe lourdement armée sortit du château et se planta devant Ling Yun, chacun brandissant une lance noire de dix mètres de long. Les pointes des lances, de la taille d'un crâne, brûlaient d'étranges flammes bleues fantomatiques, au sein desquelles on pouvait apercevoir d'innombrables monstres squelettiques gémir.
Chaque guerrier mesurait cinq mètres de haut, avec des membres inférieurs incroyablement épais et noirs, semblables à quatre piliers de fer. Sur leur torse imposant, lourdement cuirassé, se dressait une tête en forme de losange, longue d'un demi-mètre, d'où s'échappait constamment un souffle brumeux par une bouche en forme de museau de cheval.
Le compte à rebours s'acheva finalement à cinq, et le pendule oscilla à nouveau, son son strident semblable à une alarme apocalyptique, bourdonnant et piquant les nerfs fragiles de Ling Yun.
Comme pour coïncider avec le compte à rebours, un grondement tonitruant s'éleva de l'horizon.
Les guerriers biologiques sans nom poussèrent un rugissement assourdissant à l'unisson et chargèrent vers Ling Yun de manière coordonnée.
Le garçon souleva lentement la tête de Méduse, qu'il maintenait par télékinésie. Ses deux yeux rouge sang émit une dernière lueur rouge, et une rangée de sculptures de pierre finement taillées apparut devant le château.
Le compte à rebours affiche le dernier nombre
: 0
Le son prolongé du pendule résonna à travers le désert comme un klaxon de voiture.
Au dernier moment, Ling Yun sauta dans les airs et franchit la porte du château qui se refermait lentement.
D'innombrables éclairs s'abattirent du ciel en un instant, transformant toute la région sauvage en une mer de lumière et de feu.
Chapitre 75, paragraphe 5 : Simulation (11)
Même à l'intérieur du château, Ling Yun pouvait encore apercevoir la scène apocalyptique à l'extérieur grâce à l'image panoramique. Sous le choc, il ne put s'empêcher de se réjouir secrètement de ne pas avoir joué avec le compte à rebours
; sinon, face à la cascade d'éclairs célestes, il n'aurait eu aucune chance de survivre, et encore moins de résister, même en s'enfonçant d'un mètre dans le sol.
Il se retourna et examina l'intérieur du château. Mais le spectacle qui s'offrit à lui stupéfia Ling Yun.
Le château était entièrement creux, avec un hall de plusieurs mètres de haut menant directement à une voûte. Une lourde cloche de fer était suspendue à une poutre sombre d'une matière inconnue
; on se demandait comment elle pouvait sonner dans un hall sans escalier. À travers la lucarne faiblement éclairée, d'innombrables éclairs, tels des serpents d'électricité, sifflaient et tombaient comme des météores.
Les éclairs aveuglants illuminaient la nature sauvage comme en plein jour, et même l'intérieur du château. Un champ de force invisible semblait exister à l'extérieur
; les éclairs, frappant à quelques mètres seulement au-dessus, étaient bloqués et dissipés en d'innombrables étincelles qui se dispersaient dans toutes les directions. Cependant, l'immense force de l'onde de choc se propageait sur plusieurs mètres, faisant trembler le château, apparemment imprenable, sous la puissance terrifiante des astres.
Face à la puissance de la nature, la force de tout individu est aussi insignifiante que celle d'une fourmi.
Ling Yun fit quelques pas sur le sol de pierre noire, lisse comme un miroir, en observant les alentours. Un château aussi imposant ne pouvait pas être une simple coquille vide
; il devait forcément y avoir une entrée ou une porte cachée quelque part.
Effectivement, les yeux de Ling Yun s'illuminèrent. Sur un mur sombre se dessinait la forme indistincte d'une porte. Cependant, la porte était de la même couleur que le mur, et il était donc difficile de la distinguer sans y regarder de près.
Les murs intérieurs du château ne sont pas simplement noirs
; ils sont recouverts d’innombrables motifs et dessins abstraits, s’étendant de deux mètres de hauteur jusqu’au toit. D’une beauté artistique indéniable, ils sont cependant traversés par la lumière électrique vacillante qui filtre à travers les puits de lumière, créant une atmosphère étrange et inquiétante, comme si une présence menaçante rôdait au sein de ces motifs.
Ling Yun se ressaisit et détourna le regard de la fresque anonyme. Son champ mental percevait avec une grande finesse l'influence de cette œuvre sur son esprit. S'il la contemplait trop longtemps, il risquait de s'y perdre. Il n'était pas venu pour l'étudier, mais pour obtenir la Technique de Guérison Sacrée. Bien que le compte à rebours fût terminé et qu'il disposât de tout le temps nécessaire, le jeune homme avait le vague pressentiment que le danger n'était pas totalement écarté. À tout le moins, il représentait lui-même un sérieux problème.
L'utilisation excessive de ses pouvoirs surnaturels avait pour conséquence une perte progressive de sa force vitale. Pour Ling Yun, le temps était compté. Bien que son apparence extérieure restât inchangée, il sentait vivement ses organes internes s'affaiblir à une vitesse alarmante. Il devait donc trouver au plus vite un moyen de maîtriser la Technique de Guérison Sacrée, même s'il ignorait comment.
Il avait atteint l'emplacement cible. Théoriquement, sa simulation de segment était terminée. Les indices de la barrière s'arrêtaient là. Plus aucune explication ni indication pour la suite. Ling Yun esquissa un sourire ironique, sachant que cette simulation de cinquième segment n'était pas comparable à un véritable jeu en ligne où tout est expliqué et où des codes de triche sont à sa disposition.
Il réfléchit un instant, puis se dirigea silencieusement vers la porte dérobée. Dans un grincement sourd, Ling Yun tourna la poignée et se glissa à l'intérieur.
Quelques instants après qu'il eut refermé la porte, toutes les fresques du hall du château subirent soudain une étrange transformation. Les motifs et les dessins se mirent à luire d'une faible lueur sanglante, et les fresques se mirent à onduler comme un étang. Leurs couleurs virèrent peu à peu au rouge profond, jusqu'à former une mare de sang verticale.
L'une après l'autre, d'énormes ombres rouge sang s'intensifièrent peu à peu dans les profondeurs de la mare de sang, leurs yeux rouge sang, semblables à ceux de poissons rouges morts, apparaissant soudain dans la mare de sang.
Derrière la porte dissimulée se trouvait un long couloir. Ce couloir était suffisamment large pour que cinq ou six personnes puissent y marcher côte à côte. De part et d'autre des murs de trois mètres de haut, des appliques murales en forme d'arc, au design raffiné, diffusaient une douce lumière jaune, régulièrement espacées.
L'éclairage était insuffisant. Du moins pour le commun des mortels, même avec les appliques murales éclairant la zone à plusieurs dizaines de mètres, le passage semblait se prolonger dans l'obscurité la plus totale.
Cependant, Ling Yun n'était pas un homme ordinaire
; il repéra donc aisément les créatures squelettiques, ressemblant à de petits chiens, à environ deux cents mètres de distance. Elles étaient une vingtaine ou une trentaine, leurs corps entièrement composés de squelettes noirs luisants, leurs crânes de loups-chiens ouvrant des gueules pleines de crocs. Sous la lumière de l'applique murale, les crocs acérés et dentelés émettaient une lueur verte sinistre, signe évident de leur venin puissant.
Ling Yun ignorait comment une telle créature, entièrement composée de squelettes, pouvait se mouvoir. Hormis l'étrange lueur rouge qui émanait de ses yeux, la créature squelettique semblait tout à fait banale. Pourtant, il était clair qu'elle n'était pas bienveillante
; ses dents découvertes et son apparence féroce suffisaient à révéler ses intentions.
Les griffes d'os noir raclaient le sol de pierre noire et dure dans un crissement de dents, et le petit corps squelettique de la créature semblait irradier une puissance explosive. À chaque pas, des étincelles jaillissaient des points de contact des griffes avec le sol.
Ling Yun avança lentement, apparemment indifférente à la créature squelettique.
Deux cents mètres ont défilé en un clin d'œil.
Soudain, une créature squelettique féroce prit appui sur le sol rocailleux de ses puissantes pattes arrière et se projeta sur Ling Yun comme une flèche. En plein vol, elle ouvrit sauvagement ses mâchoires massives et dentelées, prête à lui mordre la gorge. Ses yeux rouges sinistres, éclairés par la faible lueur de l'applique murale, ressemblaient à ceux d'un démon anthropophage.
Une main invisible, d'apparence lente mais en réalité d'une rapidité fulgurante, s'abattit sur son crâne, le pulvérisant instantanément avec une force colossale. Tandis que les deux lumières rouges s'éteignaient lentement, la créature squelettique s'écrasa au sol comme une masse informe. Dans un craquement, ses os noirs et luisants se brisèrent en mille morceaux.
Les squelettes qui se jetèrent ensuite sur eux subirent le même sort que le premier vaillant guerrier. Malgré leur nombre et leur vitesse, ces proies lentes se révélèrent plus complexes qu'il n'y paraissait
: une force invisible et immense s'abattit avec une précision chirurgicale sur le crâne de chaque squelette. Pas un seul ne manqua sa cible. Leur progression implacable et courageuse ne mena qu'à leur perte.
Un instant plus tard, le sol du couloir était recouvert d'un tas d'os courts, noirs et brillants, éparpillés les uns après les autres.
Ling Yun prit quelques instants pour reprendre son souffle avant de s'enfoncer plus profondément dans le tunnel. Ce qui n'avait été qu'un petit combat s'était révélé incroyablement difficile pour Ling Yun, déjà épuisé. Chaque utilisation de son champ d'énergie mentale lui infligeait une vive douleur.
Mais il ne pouvait s'arrêter
; la vue panoramique lui avait déjà révélé l'intérieur du hall. Ce hall d'apparence ordinaire était en réalité un véritable piège. Ces changements inquiétants rendirent Ling Yun encore plus vigilant. Il ignorait ce qui l'attendait. «
Peut-être mourra-t-il ici
», pensa-t-il en silence.
Mais soudain, une flamme de colère jaillit du plus profond de son cœur. Après avoir surmonté tant de souffrances, pourquoi nourrissait-il des pensées si négatives à la fin ?
Contraint de chasser ses pensées abattues, Ling Yun se ressaisit et se dirigea d'un pas décidé vers le fond du tunnel. Ce n'est qu'après avoir dépassé l'endroit où se tenait le squelette qu'il réalisa que le tunnel n'était pas droit, mais sinueux. Rien d'étonnant, dès lors, à ce que la lumière de la lampe murale soit insuffisante dans les virages. De plus, Ling Yun sentit que le tunnel descendait progressivement
; après avoir parcouru plusieurs centaines de mètres et contourné le virage, il s'était en réalité enfoncé de plus de dix mètres sous terre.