Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 18

«Murong Songtao, el eunuco imperial ha venido de lejos con un edicto imperial. ¿Por qué no te arrodillas para recibirlo? ¿Acaso te dispones a desobedecer el decreto imperial?». Al ver que Murong Songtao permanecía en silencio durante un largo rato, un hombre de mediana edad con una túnica dorada montó a caballo junto al eunuco y no pudo evitar hablar. Mo Xibei, oculto entre la multitud, oyó a alguien decir en voz baja: «Es él».

Mo Xibei no sabía a quién se refería con "en realidad era él". Solo sabía que, en todo el mundo, la única persona conocida como Director del Depósito Oriental era Huang Jin, el poderoso eunuco del palacio que también era el Gran Secretario de la Dirección de Ceremonias. Sin embargo, jamás imaginó que un eunuco tuviera tales habilidades, capaz de derribar muros a cien pies de distancia e incluso matar personas sin ser visible.

La sola mención del título de "Director del Depósito Oriental" infundió temor en la mayoría de los asistentes. Dado que Huang Jin estaba presente, era probable que una gran parte de sus 60.000 guardias de élite lo hubieran acompañado. A lo largo de los años, los guardias del Depósito Oriental habían estado activos en todas partes, estableciendo numerosas prisiones e instalaciones de vigilancia. Desde las acciones de los funcionarios y los documentos gubernamentales importantes hasta la vida cotidiana de la gente común, incluso los precios de los productos básicos, todo estaba bajo su control. Otra tarea crucial de los guardias era la captura de criminales. La mayoría provenía del mundo de las artes marciales y poseía habilidades excepcionales. Durante los arrestos, eran conocidos por su férrea defensa, sus ataques despiadados y su implacable persecución de sus objetivos. Muchos de los presentes eran bandidos notorios, todos en la lista negra de los guardias. ¿Cómo no iban a sentir terror?

Caballeros, hoy estoy aquí por órdenes imperiales para presenciar el torneo de artes marciales y reclutar talento para la corte. Dejaré de lado, por ahora, todo lo que hayan hecho en el pasado por el bien del líder de la alianza, Murong. Mientras el torneo de artes marciales continúe, la Guardia Imperial no les causará problemas. Así que, por favor, cálmense. Huang Jin levantó ligeramente la mano, indicándole a quien acababa de hablar que retrocediera. Luego sonrió y miró fijamente a Murong Songtao. Tras una pausa, preguntó: «Líder de la alianza, Murong, al menos debería avisarme».

"¡Este humilde súbdito recibe el decreto, larga vida al Emperador!" Murong Songtao apretó ligeramente el puño, luego lo soltó rápidamente, levantó sus vestiduras y se arrodilló en el polvo.

"¡Viva el Emperador! ¡Viva el Emperador!" Más gente se arrodilló en el suelo, adorando el poder imperial supremo.

El decreto del Emperador fue sencillo: ordenó a Huang Jin que asistiera al torneo de artes marciales y que seleccionara candidatos idóneos para la Guardia Imperial o la defensa de Jiangnan. Sonaba grandioso y solemne, pero nadie dejó pasar que, en realidad, era una señal de que la corte estaba extendiendo su influencia al mundo de las artes marciales.

Después de que Murong Songtao invitara a Huang Jin a sentarse, la competición de artes marciales se reanudó. Dado que Sun Hongliang había fallecido, la disposición anterior de la arena se había alterado y prácticamente todo volvía a empezar. Sin embargo, a diferencia del día anterior, cuando todos estaban ansiosos por participar, ahora había muy poca gente en el campo y la competición carecía de momentos destacados que pudieran atraer la atención.

Mo Xibei permaneció de pie detrás de Murong Songtao. En ese momento, Huang Jin, aburrido de la arena, dirigió su atención hacia ella, girando la cabeza con frecuencia para mirarla.

Mo Xibei permaneció en silencio, con la mirada baja, ignorando las dudas reflejadas en los ojos de los demás.

Después del almuerzo, Huang Jin dijo de repente: "Hace mucho que no participo activamente en el mundo de las artes marciales, pero he oído decir que 'la nueva generación supera a la vieja'. ¿Por qué veo que los jóvenes en el escenario hoy en día no están muy dispuestos a darlo todo? ¿Qué les parece esto? Ya que es una competencia para determinar al mejor, haré una sugerencia y nominaré a alguien para que suba al escenario y puedan practicar combate entre ustedes". Mientras hablaba, se dirigió a la persona que lo acompañaba: "Joven Maestro Mu, ha estado sentado aquí toda la mañana, ¿por qué no baja y estira las piernas?".

«El supervisor de la fábrica ha dado la orden; ¿cómo nos atrevemos a desobedecer?». De entre la multitud, alguien se alzó con gracia, su larga cabellera negra como el azabache ondeando suavemente en el aire a cada paso. Una túnica del mismo negro azabache se deslizaba por el paisaje dorado, como una afilada hoja que corta limpiamente una lámina de oro por la mitad. Mo Xibei no podía ver el rostro de la persona, pues una deslumbrante máscara de metal plateado, que brillaba bajo la luz del sol, lo cubría por completo. Los ojos al descubierto eran serenos y tranquilos, como el apacible lago Mochou en pleno verano: un instante pacífico e inofensivo, al siguiente, quizás acompañado de una nube oscura, una tormenta repentina e incontenible que se avecinaba.

«Supervisor, las espadas no tienen ojos. Les pido humildemente a usted y al líder de la Alianza, Murong, que sean testigos. Después del combate, podemos dejar el resto en manos del destino». El joven maestro Mu no entró inmediatamente en la arena. En cambio, se detuvo frente a las gradas y alzó la voz para hacer la sugerencia.

—Joven Maestro Mu, esta competición de artes marciales hace hincapié en detenerse justo antes de llegar a un punto —murong Songtao frunció el ceño y replicó de inmediato.

—Oye, creo que el joven maestro Mu tiene razón. En las artes marciales, cada uno debe usar sus fortalezas. Si solo te preocupan los peligros de las espadas y las armas blancas y tienes miedo de herir accidentalmente a tu oponente, inevitablemente serás tímido e incapaz de demostrar tus verdaderas habilidades. ¿Qué sentido tiene entonces la competición de artes marciales? —Huang Jin asintió, interrumpiendo a Murong Songtao, y dijo directamente—: Tal como dijo el joven maestro Mu, comencemos.

La arena, que ya no respetaba la regla de detenerse en el punto de contacto, se convirtió rápidamente en un campo de batalla.

El primero en desafiar al joven maestro Mu fue Li Huazhi, discípulo de la secta Kongtong. En la arena, sus dos plumas de juez danzaban salvajemente, cada golpe dirigido a los puntos vitales del joven maestro Mu. Sin embargo, este solo esquivó los golpes y no contraatacó. No fue hasta que terminó sus setenta y dos movimientos de la técnica de la pluma de juez que, de repente, salió de la sombra de las plumas. Con un chasquido seco, agarró la muñeca derecha de Li Huazhi y la aplastó con un ligero toque.

Mo Xibei sentía que no podía describir las habilidades del joven maestro Mu. No parecía tener movimientos espectaculares, pero cada uno de ellos era un golpe mortal, dirigido al punto más inesperado. Así, solo necesitaba un movimiento para herir o matar a alguien. Un solo movimiento bastaba. Mo Xibei supuso que, si estuviera en el escenario, inevitablemente acabaría herido. Era increíble que el Depósito del Este contratara y enviara a alguien así para interferir en el mundo de las artes marciales.

Tras una tarde de competición, el joven maestro Mu ganó diez combates consecutivos.

"Se está haciendo tarde y el supervisor de la fábrica ha venido de lejos. ¿Por qué no descansas un poco? No hay necesidad de apresurar la competencia hoy." Aunque la expresión de Murong Songtao no cambió, las venas de sus manos, que habían estado apoyadas sobre sus rodillas, se hincharon. Después de que el joven maestro Mu ganara el décimo combate, se apresuró a detenerlo.

Volumen uno: Diez años vagando por el Jianghu, capítulo treinta y seis

—Muy bien, entonces —dijo Huang Jin, sin objetar, simplemente alzó las manos con delicadeza, contemplándolas una y otra vez bajo la luz del atardecer—. Esa sensación… —pensó Mo Xibei—. Huang Jin sí que sabe apreciar sus manos regordetas y tersas, de piel firme. Si hubiera sido más meticuloso en los preparativos de este viaje, o si su barco no hubiera sido destruido, tal vez podría haberle vendido su crema hidratante de rosas para manos, elaborada con una fórmula moderna y técnicas ancestrales, a un precio excelente.

Tal vez sintiendo la mirada de Mo Xibei, Huang Jin dijo repentinamente mientras se ponía de pie: "Al final, el tiempo no espera a nadie. Por mucho que intentes conservar algunas cosas, es inútil. Cuando llega el momento de dejarlas ir, dejarlas ir te ahorrará problemas".

Mo Xibei desestimó esas palabras, pero la expresión de Murong Songtao cambió ligeramente.

Esa noche, Murong Songtao ofreció un banquete en su residencia, supuestamente para dar la bienvenida a Huang Jin. Los platos eran exquisitos, pero los invitados parecían distraídos.

Huang Jin solo llevó al banquete al joven maestro Mu, quien había participado en la arena esa tarde, junto con dos generales Jinyiwei y un eunuco personal. Las tropas que trajo esta vez, además de los cientos de Jinyiwei y Guardias Imperiales que Mo Xibei y los demás habían visto esa tarde, también incluían seis mil jinetes de élite, todos acampados fuera de la residencia Murong. El pretexto era evitar molestar a la gente, pero en realidad, la formación del campamento ya había rodeado por completo la residencia Murong.

«Su Excelencia ha venido de lejos, y yo, Murong Songtao, no tengo nada que ofrecer a cambio salvo vino sencillo y platos vegetarianos. Espero que no le resulten ofensivos». Con los platos preparados, Murong Songtao se levantó para servir el vino. Había recorrido el mundo marcial durante décadas, siempre tratado con deferencia; esta era la primera vez que se mostraba tan obsequioso. Observó con frialdad la mueca de desdén en los labios de Huang Jin, sintiendo solo ira e impotencia. Las seis sectas principales habían enviado a casi todas sus élites a esta reunión, y ahora estaban todos atrapados allí. Si algo salía mal, el mundo marcial se pondría patas arriba. «Esta es la verdad: los pobres no pueden luchar contra los ricos, y los ricos no pueden luchar contra los funcionarios. No es cobardía, es solo que tengo demasiadas preocupaciones», dijo Murong Songtao, bebiendo una copa de vino amargo para consolarse.

"He oído que el joven maestro Mo tiene varios negocios lucrativos en Jiangnan. Jamás imaginé que usted, a tan corta edad, poseyera habilidades tan asombrosas. ¿Puedo preguntar de dónde es el joven maestro Mo?" Huang Jin apenas prestó atención a Murong Songtao y, tras probar algunos platos más, de repente cambió de tema y habló de Mo Xibei.

En ese momento, Mo Xibei también estaba en la mesa, justo enfrente del joven maestro Mu. Cuando Huang Jin le hizo la pregunta, ella miraba fijamente los palillos de la otra persona, tratando de comprender cómo un agujero tan pequeño en la máscara de metal, que dejaba espacio para la boca y la nariz, podía satisfacer la necesidad básica de comer.

"Bei'er, te pregunto de dónde eres." Al ver que Mo Xibei ignoraba las palabras de Huang Jin, Murong Songtao le dio una patada suave.

—Según me informó el supervisor de la fábrica, he estado vagando desde niño y hace mucho que olvidé dónde estaba mi ciudad natal. ¡Ay, qué vergüenza siento ante mis antepasados! —respondió Mo Xibei con expresión de inquietud.

¿Ah, sí? ¿En serio? Qué lástima. Creí que habías conocido a alguien de mi ciudad natal porque hablabas con un ligero acento de Hanzhong —dijo Huang Jin con un dejo de pesar.

—Así que el supervisor de la fábrica es de Hanzhong —dijo Mo Xibei con una sonrisa, con expresión serena, aparentemente desinteresada y simplemente bromeando. Pero su corazón bullía de inquietud. La mansión del Príncipe de Xing estaba en Hanzhong, y ella también había estudiado con un maestro allí. Su acento había cambiado mucho con los años, influenciado por la cálida y apacible región de Jiangnan. Al menos, muy pocas personas que había conocido en los últimos años mencionaban su ciudad natal en cuanto abría la boca.

"En realidad, mi familia no nació en Hanzhong. Sin embargo, para servir al Emperador, vivimos en la antigua residencia principesca durante más de diez años. Hanzhong es un buen lugar. El joven maestro Mo bien podría visitarlo en el futuro." Huang Jin sonrió, lo que dio la impresión a los demás de que el actual jefe del Depósito Oriental, que ahora tenía gran influencia sobre toda la corte, estaba mostrando un gran favoritismo hacia Mo Xibei.

Esta comida fue más aburrida que nunca. Mo Xibei se molestó al descubrir que incluso su plato chino favorito, el Luoyang Yan Cai, tenía un sabor horrible. El joven maestro Mu, que venía con Huang Jin, fue aún más brusco. No tocó los palillos en ningún momento, y, por supuesto, tampoco bebió vino ni té.

Cuando el evento finalmente terminó, Huang Jin regresó a su tienda y continuó supervisando el área fuera de la residencia Murong, mientras que Mo Xibei fue invitado al estudio por alguien enviado por Murong Songtao.

Murong Lianyun pasó por la puerta del estudio. Al ver a Mo Xibei, sus ojos se llenaron de alegría mezclada con un poco de tristeza.

Murong Songtao estaba sentado solo en su estudio. Cuando Mo Xibei y Murong Lianyun llamaron a la puerta y entraron, él estaba envolviendo algo de casi treinta centímetros de largo en un trozo de seda roja. Aunque no pudo verlo con claridad, Mo Xibei tuvo la impresión de que se trataba de un cuchillo pequeño.

"Padre, ¿necesitas algo para lo que nosotras?" Murong Lianyun también había oído lo que había pasado durante el día, pero aun así se acercó a Murong Songtao como de costumbre, extendió la mano para tirar de su manga y actuó de forma coqueta.

"Niña tonta, estás a punto de casarte y sigues así. ¿No tienes miedo de que la gente se ría de ti?" Murong Songtao sonrió, acarició suavemente la mano de su hija y luego se volvió hacia Mo Xibei y dijo: "Bei'er, te llamé para preguntarte cuáles son tus planes después de casarte y dónde piensas establecerte".

—Quiero vivir con mi padre —dijo Murong Lianyun rápidamente—. No me iré a ningún otro sitio.

“¡Tonterías! ¿Cómo es posible que no vayas a ningún sitio después de casarte?” Murong Songtao frunció el ceño y, tras decir esto, siguió mirando a Mo Xibei. “Espero que lleves a Lianyun de vuelta a Jiangnan. ¿Qué te parece?”

“Por supuesto.” Mo Xibei intuyó que Murong Songtao debía tener una razón para venir a verla hoy, pero su intuición le decía que las cosas definitivamente no eran tan simples como parecían.

“Yun’er ha sido consentida por mí, así que tendrás que ser más tolerante con ella en el futuro.” Murong Songtao parecía bastante melancólico mientras acariciaba la mano de su hija, que tiraba de su manga. “Originalmente planeaba celebrar tu boda después del torneo de artes marciales, pero ahora se retrasará unos días. ¿Sabes por qué ha venido la policía secreta del Depósito Oriental esta vez?”

—No lo sé —dijo Mo Xibei, sacudiendo la cabeza.

¿Acaso no es cierto que su gente también aspira a ser la líder de la alianza de artes marciales? Todo el mundo lo comenta. Rongrong dice que lo ha oído de mucha gente. Murong Lianyun se inclinó para observar la expresión de su padre y luego miró a Mo Xibei. «Padre, ¿qué sabes? Dime, la gente está cada vez más preocupada».

«Niño tonto, si tu padre lo supiera, ¿seguiría aquí sentado?», rió Murong Songtao. «El mundo marcial no es tan simple como te imaginas. Hay demasiadas cosas que no se explican con simples rencores. Es mejor que ustedes dos se mantengan al margen de los asuntos del mundo marcial. También deberías vigilar a Yun'er e impedir que piense constantemente en viajar por el mundo marcial». Mientras hablaba, Murong Songtao pareció mirar inconscientemente el paquete sobre la mesa, con un tono cargado de emoción...

"Padre..." Murong Lianyun dio un pisotón con disgusto al oír que el tema volvía a girar en torno a él, pero Murong Songtao hizo un gesto con la mano y dijo: "Deja de molestar a tu padre. Sal y mira tu dote. Hmm, Bei'er, quédate un rato."

Tras la partida de Murong Lianyun, Murong Songtao permaneció en silencio durante un largo rato, como si estuviera pensando qué decir y cómo decirlo. Solo cuando oyó unos pasos apresurados desde fuera, frunció el ceño y murmuró: «No dejan a nadie en paz». Entonces, como si ya lo tuviera decidido, le dijo rápidamente a Mo Xibei: «Puede que tu boda con Lianyun no se celebre según lo previsto, pero en el futuro, pase lo que pase, por favor, protégela».

Volumen uno: Diez años vagando por el Jianghu, capítulo treinta y siete