Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 8

Chapitre supplémentaire 1

Je suis né dans un endroit magnifique mais froid !

Ma mère était née hors mariage, et pourtant elle était la concubine préférée. Elle était malheureuse, malgré un sourire chaleureux qu'elle dévoilait rarement. Souvent, elle s'asseyait en silence et jouait un air intitulé «

Wang Si

» (qui signifie «

Pensées perdues

»), comme si elle aspirait à quelque chose. Quand j'avais sept ans, elle mourut de dépression et fut honorée à titre posthume sous le nom d'«

Impératrice Xiaoduan

».

Comme mon père passait beaucoup de temps avec ma mère, j'avais plus d'occasions d'être proche de lui que mes frères et sœurs. Il n'était pas aussi sévère et taciturne que les rumeurs le laissaient entendre

; en compagnie de ma mère, il était vif et doux. Il aimait l'emmener avec lui pour me regarder m'entraîner à l'escrime. Enfant, je tombais souvent en m'exerçant. Le sol de pierre bleue était froid et dur, et je rêvais d'une étreinte chaleureuse, mais il restait assis là à rire, comme si j'étais une acrobate comique. Ma mère demeurait silencieuse à ses côtés. Son rire était éphémère. Après le décès de ma mère, il devint tel que les rumeurs le décrivaient et vieillit prématurément. Il venait encore souvent me voir chez la Consort Xian, mais je savais qu'il ne venait que pour admirer mon visage

! À douze ans, je reçus le titre de «

Prince Qing

» et l'épée «

Pourpre de la Nuit

» que mon père avait utilisée lorsqu'il était prince héritier. Des rumeurs circulaient à la cour selon lesquelles je serais nommé prince héritier, mais peu après, mon quatrième frère, le fils de la consort Shu, fut nommé prince héritier.

La concubine Xian, de deux ans l'aînée de mon père, était son épouse principale lorsqu'il était prince héritier. Je pense qu'elle n'a pas été nommée impératrice grâce à ma mère, mais elle ne lui en a jamais tenu rigueur. Elles entretenaient d'excellentes relations du vivant de ma mère. N'ayant pas d'enfants, ma mère m'a adopté. J'ai reçu d'elle tout l'amour et la tendresse qu'un enfant peut recevoir, mais je n'ai éprouvé que de la gratitude et n'ai jamais développé pour elle le même amour ni la même haine que pour ma mère défunte. Elle disait souvent que ma personnalité ressemblait beaucoup à celle de mon père. Je crois qu'elle s'adressait à moi. Je suis né près de deux mois prématurément, et des rumeurs circulaient selon lesquelles je n'étais pas l'enfant biologique de mon père. On disait que mon père biologique était un ami proche de ma mère, mon oncle Ze.

Mon oncle, le prince Ze, était le frère cadet de mon père, né de la même mère, et de douze ans son cadet. Ma mère était une guerrière errante, et c'est par l'intermédiaire du prince Ze qu'elle rencontra mon père. Après l'accession au trône de mon père, le prince Ze quitta la famille royale. J'ignore si ma mère le regrettait parfois dans ses moments de rêverie. La noble consort Xian affectionnait particulièrement le prince Ze, le décrivant comme sage et adorable dès son plus jeune âge, doté d'une grande élégance, doux et talentueux, musicien accompli et excellent peintre. Le portrait de sa silhouette gracieuse que mon père contemplait souvent tard le soir était de sa main. Le prince Ze composa un jour une œuvre intitulée «

Parcourir le monde

», et ceux qui l'entendirent la jouer la trouvèrent envoûtante, lui insufflant une soif irrésistible de parcourir le monde. Lors de leur première rencontre, il joua «

Parcourir le monde

», et ma mère le considéra comme un confident.

La Consort Xian a également mentionné que Ran'er, le plus jeune fils du Prince Li, lui ressemblait beaucoup dans sa jeunesse. Ran'er est mon neveu, de cinq ans mon cadet. Dès son plus jeune âge, il était d'une délicatesse infinie, et l'on plaisantait souvent en disant qu'il était une fille. Bien que son apparence n'ait guère changé en grandissant, il est devenu un homme talentueux et vertueux. Il y a quelques années, il a même acquis la réputation d'« Immortel de la Flûte » dans le monde des arts martiaux. Il est très apprécié de la Consort Xian, et nous nous connaissons assez bien.

À quatorze ans, je quittai le palais pour m'installer dans la résidence du prince Qing avec Mo Yi et Zi Juan. Mo Yi était mon garde du corps, qui avait grandi à mes côtés, tandis que Zi Juan était une servante ayant grandi au palais de la noble consort Xian. Ma mère adoptive me l'avait confiée comme petite servante à l'âge de huit ans.

Pendant les trois années qui ont suivi, Mo et moi avons parcouru le pays de long en large, découvrant l'univers des arts martiaux. Ce qui me marque encore profondément, c'est que ma mère garde un souvenir ému de cet univers !

À partir de l'âge de dix-sept ans, je me suis calmé et j'ai perfectionné mes compétences, j'ai cultivé des relations avec des personnalités influentes de la cour et j'ai recruté des individus talentueux parmi le peuple, ce qui m'a valu de nombreux éloges de la part de la cour et du public.

Quant au mariage, j'avais déjà tout prévu. J'attendais patiemment que Mlle Jiang grandisse. Entre-temps, la Consort Xian m'a envoyé deux beautés comme concubines. Les femmes ne m'intéressaient pas, mais je n'ai pas refusé non plus. Les femmes sont comme les vêtements

: elles peuvent rendre la vie respectable et confortable. Je ne crois pas non plus à l'amour

; j'ai trop vu les luttes de pouvoir au palais. Mon père a été sage toute sa vie, mais il a été extrêmement imprudent dans sa relation avec ma mère. Elle ne lui a rien donné en retour de son vivant, et son état après sa mort m'a horrifié encore davantage. Son amour ne lui a apporté que douleur et solitude.

Plusieurs années s'écoulèrent paisiblement, et je devins plus fort, mais mon père vieillissait et ne pouvait plus attendre.

Il y a environ six mois, un homme se faisant appeler « Ye Xing » est venu me voir, affirmant pouvoir m'aider à réaliser un vœu. C'était un jeune homme, vêtu d'une robe aux couleurs vives, au visage beau et raffiné, et sous ses sourcils arqués, fins comme des lames, se cachaient des yeux sombres, immobiles comme la nuit. Lorsqu'il sortit le « Chao Dan » et fit allusion, sur un ton badin, à mon vœu, je fus saisi de stupeur. Ce n'était pas seulement le « Chao Dan » ; son sourire était aussi beau qu'une fleur, ses yeux papillonnaient, mais son regard était d'une froideur absolue !

Il était calme et élégant, et le cadeau qu'il m'offrit était exactement ce que je désirais, mais son allure nonchalante et décontractée laissait présager qu'il n'était pas du genre à se sacrifier pour la gloire ou la fortune ! Avant même de me renseigner sur son passé, je décidai de le garder auprès de moi. D'ailleurs, il s'avéra que c'était une femme !

J'ai appris que l'oncle Ze avait un fils adoptif, maître de la cithare, surnommé «

Démon de la Cithare

» dès son plus jeune âge. J'ai demandé à Zijuan de surveiller les affaires de Ye Xing, mais la cithare «

Li Sao

» n'y figurait pas. De plus, les compétences de Ye Xing en arts martiaux et en maniement de l'épée doivent être exceptionnelles, sinon l'oncle Ze ne lui aurait pas confié le «

Chao Dan

». Nous n'avons pour l'instant aucune piste.

Ye Xing a usé de quelques stratagèmes pour conquérir le cœur de tous les habitants du manoir, jeunes et vieux, et même Zijuan s'est laissée séduire. Mais je savais que, malgré ses apparences aimables et attentionnées, il était en réalité indifférent à tout.

Ce jour-là, alors que je cueillais des fleurs de prunier, je voulais tester les compétences de Ye Xing, mais il a gagné par la ruse. J'étais un peu agacée, mais j'ai vraiment apprécié sa méthode. Elle n'enfreignait pas les règles, elle permettait d'économiser des efforts et elle a fait plaisir à tout le monde. Je n'y ai rien perdu moi-même. Bien que la méthode ne soit pas des plus élégantes, le résultat était excellent ! Son talent m'a fascinée !

Ma rencontre fortuite avec Jiang Shilang était due au hasard. Mes relations avec la famille Jiang se sont progressivement améliorées au fil des ans. Cette fois-ci, j'ai rendu service à Hua Lian, ce qui m'a réservé une agréable surprise

: Ye Xing connaissait en fait le «

Rainbow Puppet Show

»

!

Le «

Spectacle de marionnettes aux plumes arc-en-ciel

» était un cadeau d'anniversaire de la famille Yue à l'Empereur. Ce présent fut apporté à la capitale par le marionnettiste, le jeune maître Jing, de la famille Yue. Le succès du «

Spectacle de marionnettes aux plumes arc-en-ciel

» auprès de l'Empereur aurait dû constituer un dénouement parfait. Cependant, l'histoire ne s'arrête pas là. Lors du banquet d'anniversaire, le jeune maître Jing tomba amoureux au premier regard de Mlle Mei, de la famille Jiang. Les deux clans s'opposèrent farouchement à cette relation, mais les deux amants menacèrent de se suicider, ce qui entraîna une longue épreuve qui dura plus de six mois. Finalement, ils furent tous deux bannis de leurs clans respectifs, et chacun les déclara morts, les abandonnant à leur sort. Ce dernier épisode est un scandale, inconnu non seulement du commun des mortels, mais probablement même de la jeune génération de la famille Jiang. Encore moins nombreux sont ceux qui savent que l'oncle Ze connaissait le jeune maître Jing depuis de nombreuses années dans le monde des arts martiaux, et qu'ils étaient de proches amis

! Je me permets d'avancer l'hypothèse que ce Ye Xing pourrait être un descendant du jeune maître Jing et de Mlle Jiang. Bien que les descendants de la famille Yue ne soient pas censés posséder de compétences en arts martiaux, il n'est pas impossible que le jeune maître Jing, ayant été banni de son clan, ait désobéi aux règles ancestrales. Si je pouvais obtenir l'aide d'un descendant de la famille Yue…

La cuisine de Ye Xing est délicieuse ! Sa façon de cuisiner me rappelle ma mère…

J'ai baissé ma garde envers Ye Xing. Après avoir passé du temps avec lui, je l'ai trouvé sympathique, doté d'un savoir immense, d'une perspicacité extraordinaire et d'une maîtrise de l'épée qui dépassait mes attentes. Pourtant, il était aussi froid et distant. Mis à part ses origines mystérieuses, qui me rendaient quelque peu hésitant, j'étais presque impatient de l'intégrer à mon cercle intime !

Ce jour-là, il s'est moqué de mon mariage politique soigneusement préparé ! De quel droit un homme aussi indifférent se permet-il de me ridiculiser ? Je l'ai défié en duel à l'épée, et j'ai alors découvert une multitude de gages d'amour, offerts par des hommes et des femmes épris. Un homme aussi rusé en aurait bien sûr eu s'il les avait désirés, mais parmi ces présents, j'ai découvert un pendentif de jade que Xiao Ran portait depuis son enfance ! Après un instant de réflexion, j'ai compris toute l'histoire et il ne me restait plus qu'à vérifier son authenticité.

Lors du banquet d'anniversaire de la famille Jiang, Xiao Ran confirma non seulement que Ye Xing était bien la fille adoptive de l'oncle Ze, la « Démon Qin » Xing Ge, mais aussi, au vu de l'expression surprise du vieux maître Jiang en voyant Xing Ge pour la première fois, il était presque certain qu'elle était la fille de Yue Jing et Jiang Mei. Elle était venue l'aider pour remercier l'oncle Ze de sa gentillesse ! Serait-il possible qu'il soit vraiment son fils ?!

De retour du banquet d'anniversaire, j'ai mis Xingge à l'épreuve, et bien sûr, il connaissait «

Wang Si

». Son attitude familière et décomplexée lorsqu'il parlait de l'oncle Ze m'a rendu jaloux. Plus tard, un peu ivre, je me suis mis à m'entraîner au maniement de l'épée. Je suis tombé, et il a ri

! Exactement comme ce rire moqueur d'il y a des années

! Furieux, je l'ai saisi à la gorge. Son cou était étonnamment souple, comme s'il allait se briser à tout instant, et pourtant, un rire s'échappait de ses lèvres cramoisies, ses yeux froids et sombres emplis de larmes de rire. Sans réfléchir, je me suis baissé pour étouffer son rire. J'étais vraiment ivre, me battant dans mon rêve d'ivrogne, sans me soucier des conséquences, me battant avec une joie débridée. Puis, j'ai cessé de rêver, complètement et totalement ivre…

Le lendemain matin, je me suis réveillée seule sur la terrasse, le corps douloureux de partout, mais je n'avais pas froid au cœur.

J'ai exprimé franchement mon souhait, et le visage bouffi de Xingge s'est esquissé un sourire complexe. Il m'a demandé de formuler un vœu, et après y avoir longuement réfléchi, j'ai accepté.

Les jours suivants à la ferme Qiulin furent les plus reposants que j'aie vécus depuis des années. L'identité de Xingge m'apaisait profondément

! C'était comme accomplir l'indicible, et avoir un partenaire pour m'accompagner.

J'aurais dû me réjouir que Xiao Ran soit venue voir Xing Ge ; la contrôler serait un jeu d'enfant pour lui. Mais soudain, je me suis inexplicablement mise en colère, et ce qui m'a encore plus énervée, c'est que je n'arrivais pas à comprendre pourquoi !

Quand je l'ai interrogé sur «

Phantom Flower Shift

», il a évoqué nonchalamment son enfance apparemment malheureuse, d'un air totalement indifférent. Soudain, la curiosité m'a envahie

: qu'est-ce qui comptait pour lui

? Quelles choses et quelles personnes pouvaient retenir son attention et toucher son cœur

?

Quelques jours plus tard, j'ai demandé à Xingge de rendre visite à Bu, et il a accepté sans hésiter.

Ce soir-là, je l'ai raccompagné. Lorsqu'il m'a demandé si Maître Bu serait satisfait, j'ai souri sincèrement. Il n'était pas déguisé, mais son apparence charmante et délicate était impossible à ignorer.

Quand je l'ai conduit dans le passage secret, il a hésité un instant. Sa main, comme toujours, était légèrement froide, fine mais résistante.

Il est parti sans se retourner, tel un faucon s'élançant avec ardeur dans le ciel ! Mon cœur reste serein ; j'attends de bonnes nouvelles !

13. Bu Jia

La famille Bu de Fanzhou, la plus importante famille d'escortes du Nord-Ouest, jouit d'une réputation d'intégrité et de fiabilité depuis plus d'un siècle. Elle monopolise le marché des escortes pour les fonctionnaires et les marchands de la région. Le chef de famille Bu avait deux fils et deux filles. Il y a un an, il a cédé les rênes à son fils aîné, Bu Qingfeng. Six mois plus tard, ce dernier a renoncé aux affaires du monde et a parcouru le monde avec son épouse. Les affaires de la famille Bu dans la capitale sont désormais gérées par son second fils, Bu Qingyun.

Ce jour-là, la branche de la famille Bu dans la capitale reçut un envoi de la cour impériale à destination de Fanzhou, avec la demande expresse que le second maître Bu l'escorte personnellement. Bien que Bu Qingyun trouvât la demande quelque peu étrange, le messager avait déjà souligné l'importance de cet envoi, et comme il n'était pas retourné dans sa ville natale depuis près d'un an, il accepta avec joie.

La caravane voyageait sans encombre depuis plusieurs jours et s'apprêtait à entrer en territoire Fanzhou. Un jour, alors qu'elle empruntait une route de campagne déserte, Qingyun entendit soudain les sanglots d'une femme appelant à l'aide et le rire moqueur d'un homme provenant de la forêt dense sur sa gauche. Qingyun fit signe aux gardes derrière lui de protéger la caravane, puis tira son cheval pour s'enfoncer dans la forêt. Un garde plus âgé s'avança précipitamment, disant : «

Second Jeune Maître, il vaut mieux éviter les ennuis dans cette nature sauvage et désolée

!

»

« Maître Wang, aider les faibles est le devoir d'un artiste martial. Restez ici et surveillez la marchandise. Je reviens tout de suite ! »

Comme prévu, moins de cent mètres après son entrée dans la forêt, Qingyun aperçut une charrette endommagée. Non loin de là, plusieurs hommes ressemblant à des bandits agressaient une femme. Furieux, il poussa un cri et dégaina son épée pour lui porter secours. Après quelques échanges de coups, les bandits, impuissants, prirent la fuite. Ce n'est qu'après s'être assuré de leur départ que Qingyun se retourna pour s'assurer du sort de la victime.

« Je suis Lu Nanying, et je vous remercie de m'avoir sauvé la vie, jeune maître ! »

« Mademoiselle Lu, veuillez vous lever rapidement ! » Qingyun répondit à la salutation tout en observant la femme devant lui. Elle portait une robe d'un blanc lunaire et son visage était délicat et joli. Elle n'était pas particulièrement belle, mais ses sourcils et ses yeux avaient un charme unique. Des traces de larmes semblaient perler sur ses joues, ce qui la rendait encore plus touchante et émouvante.

« Sans votre intervention aujourd'hui, jeune maître, je crains que des bandits ne m'aient tuée… » Ses yeux s'injectèrent de sanglots et sa voix se brisa sous l'effet des sanglots.

« Mademoiselle, ne soyez pas triste. Puis-je vous demander d’où vous venez ? Je peux faire en sorte que vous retourniez dans votre ville natale. »

« Je viens de Qingzhou. Mes parents sont décédés l'un après l'autre. Pour rembourser les dettes de ma famille, j'ai travaillé comme musicienne dans un théâtre pendant deux ans. Cette fois-ci, je me rendais à la capitale pour retrouver ma cousine que je n'avais pas vue depuis des années, mais je ne m'attendais pas à rencontrer ce malheur en chemin… » Avant qu'elle ait terminé sa phrase, les larmes coulèrent à nouveau.

Le cœur de Qingyun s'adoucit. Après un instant de réflexion, il dit sérieusement : « Je suis Bu Qingyun, de l'agence d'escortes de la famille Bu à Fanzhou. J'escorte actuellement des marchandises entre la capitale et Fanzhou. Nous repartirons pour la capitale dans dix jours. Si Mademoiselle Lu n'a pas de meilleure solution, vous pouvez venir avec moi à Fanzhou, puis rejoindre la capitale avec l'équipe d'escorte dans dix jours. L'équipe est actuellement sur la route. Qu'en pensez-vous, Mademoiselle ? »

« Dans ce cas, je n'ai d'autre choix que de solliciter le jeune maître Bu. Je vous suis sincèrement reconnaissante de votre grande bonté et ne sais comment vous remercier ! » Après ces mots, elle s'inclina profondément.

Nan Ying prit Zhang Qin et un petit paquet dans la calèche endommagée, puis suivit Bu Qingyun, qui menait le cheval, hors de la forêt dense. Elle aperçut l'escorte qui s'étendait sur près d'un kilomètre le long de la route, le drapeau d'escorte portant l'inscription «

Bu

» flottant au vent. Elle soupira intérieurement

: «

Quelle famille centenaire

! Où iront-ils après ce désastre

!

»

En trois jours, ils arrivèrent à Fanzhou. La caravane livra d'abord les marchandises au bureau du gouvernement de Fanzhou, puis se dirigea vers Bujiabao. Situé à l'est de Fanzhou, à flanc de montagne, Bujiabao était habité par la famille Bu depuis des générations, soit une centaine d'années. Lorsque le clan Sima conquérait le monde, le général de cavalerie fut poursuivi jusqu'à Fanzhou par les troupes ennemies et attaqué. Le chef de la famille Bu, accompagné de ses serviteurs, l'aida à s'échapper. Plus tard, une fois la puissance du clan Sima acquise, celui-ci combla la famille Bu de bienfaits. L'ancêtre du général de cavalerie, Jiang Yi, aujourd'hui ministre Jiang à la cour, reconnaissant envers la famille Bu pour son intervention salvatrice, fiança sa fille au jeune maître de la famille. Par la suite, de nombreux mariages unirent les familles Bu et Jiang, et la famille Bu devint peu à peu le clan le plus puissant de Fanzhou.

Nan Ying était assise seule dans la caravane, le regard tourné vers l'extérieur à travers le rideau. Tous les dix pas, des serviteurs brandissaient des drapeaux colorés pour les accueillir. Le cortège s'étendait sur plusieurs kilomètres. La caravane ralentit peu à peu, puis s'arrêta. Tous descendirent de cheval et s'inclinèrent devant le chef de la famille Bu, venu à la porte pour les saluer. Ceux qui se trouvaient à l'intérieur de la caravane ne voyaient pas bien, mais ils entendaient les acclamations à l'extérieur. C'était une scène d'harmonie et de joie.

Nan Ying suivit la caravane dans la forteresse et se reposa une demi-heure environ dans un vestibule avant qu'une servante ne vienne l'inviter. Elles empruntèrent un second couloir et arrivèrent dans un petit salon.

« Frère, voici Mlle Lu. Mlle Lu, voici mon frère Bu Qingfeng. »

«

Je vous salue, Seigneur Bu, humble dame, Lu Nanying. J’ai la chance d’avoir été secourue par le Second Jeune Maître et je me dois de vous rendre visite. Je ne sais comment exprimer ma gratitude.

» Nanying fit une révérence, tout en observant attentivement l’homme devant elle. Ce Bu Qingfeng avait environ vingt-cinq ou vingt-six ans, une allure digne et l’assurance d’un homme de pouvoir. À en juger par son empressement à accueillir le Second Jeune Maître Bu, il était manifestement un homme intègre et loyal… Puis elle pensa

: «

En vérité, il ne faut pas se fier aux apparences

!

»

Bu Qingfeng accueillit son jeune frère, qu'elle n'avait pas vu depuis un an, à la porte tôt le matin. Sa crainte fit rapidement place à la joie des retrouvailles. Après de longs échanges de politesses, lorsque Qingyun mentionna avoir secouru une femme dans un théâtre, et remarquant une marque rouge sur son visage, elle demanda aussitôt à le rejoindre.

Cette demoiselle Lu était belle et mince. Son allure et sa voix avaient le charme d'une spectatrice de théâtre, mais son tempérament était d'une froideur indescriptible. Ses yeux, noirs comme la nuit, ne laissaient transparaître aucune émotion. Qingfeng ne put s'empêcher de penser à un autre regard.

« Mademoiselle Lu, ne soyez pas si polie. Il est normal d'aider quelqu'un en difficulté. Veuillez rester ici quelques jours. Moi, votre petit frère, je veillerai à votre sécurité. »

14. Qilian

Nan Ying s'installa dans la cour des invités. Malgré ses nombreuses occupations, le Second Jeune Maître Bu s'y asseyait chaque jour, écoutant la cithare, jouant aux échecs et bavardant. Dix jours plus tard, il apporta effectivement la nouvelle que les marchandises destinées au bureau du gouvernement n'étaient pas encore prêtes et qu'il devrait rester quelque temps de plus. Des rumeurs circulaient dans la forteresse selon lesquelles Mlle Lu, que le Second Jeune Maître avait secourue, était non seulement belle, mais aussi intelligente et vertueuse, douée dans tous les arts – musique, échecs, calligraphie et peinture – et humble et polie. Quel dommage qu'elle vienne d'une famille de théâtre !

Dans la cour des invités, Nan Ying réutilisa la même ruse et, en quelques jours, l'endroit devint le lieu de prédilection des servantes du manoir. En écoutant leurs conversations, elle apprit rapidement les détails de la vie du domaine. Deux choses retinrent particulièrement son attention

: d'abord, le vieux seigneur et son épouse avaient quitté les lieux subitement pour un voyage six mois auparavant, sans prévenir, et l'on était sans nouvelles d'eux depuis. Ensuite, une jeune femme vivait dans une cour intérieure du manoir. Les deux jeunes filles de la famille Bu étaient déjà mariées, et les habitants de la cour extérieure ignoraient l'existence de cette jeune femme

; les servantes parlaient d'elle avec une grande prudence et ne l'avaient jamais rencontrée.

Un jour, Nan Ying lisait tranquillement dans sa chambre lorsque Yuan'er, la première servante de la cour intérieure, entra en souriant, portant des pâtisseries.

« Arrêtez de regarder autour de vous, venez goûter ce gâteau aux graines de lotus fraîchement préparé ! »

« C'est très gentil de votre part ! Que désirez-vous maintenant ? » demanda Nan Ying en haussant un sourcil et en souriant.

« Bravo ma fille ! Parmi les dessins que tu as faits l'autre jour, deux jeunes filles les ont particulièrement appréciés. Elle est toujours si joyeuse, alors pourquoi n'en dessines-tu pas deux autres ? »

Nan Ying prit une bouchée de gâteau aux graines de lotus tout en regardant le motif de broderie, et effectivement, c'était l'un de ces deux-là !

« La jeune femme aime-t-elle la broderie ? »

« C'est une fille en or, comment aurait-elle pu broder ces choses ? Nous les avons brodées pour lui faire plaisir. »

« Si vous voulez vous amuser, vous pouvez aller vous promener en ville avec tout le monde. Il fait beau aujourd'hui, c'est une belle journée de printemps. »

« Le corps de Miss ne peut pas supporter une telle tension. »

"Oh?"

« Sage fille, s'il te plaît, aide-moi, dessine vite de nouveaux modèles ! »

"D'accord, d'accord, pour votre gâteau parfumé au lotus !"

Après le départ de Yuan'er, le sourire de Nan Ying s'attarda sur les deux broderies de style Xicang, posées tranquillement sur la table. C'était bien du Xicang ! Le Xicang se situait à l'ouest de Qingzhou, au sud des monts Tian Shan et au nord du désert de Gobi, une région où la dynastie actuelle avait combattu les Jurchens du Nord pendant des années. Les deux ethnies y vivaient ensemble, et la famille Bu monopolisait le transport de marchandises du Nord-Ouest. Il n'était pas rare qu'une famille compte une femme originaire du Xicang, mais la cacher était pour le moins étrange.

Le lendemain, lorsque le second jeune maître Bu revint dans la cour des invités, Nan Ying aborda le sujet d'un ton apparemment désinvolte. Le second jeune maître hésita quelque peu, mais Nan Ying sourit et éluda la question. Ce soir-là, tandis que les deux chefs de la famille Bu étaient sortis pour un banquet, Nan Ying joua un air de «

Neige sur le mont Tianshan

» dans la cour, savourant la douce brise et le clair de lune. Un instant plus tard, une servante de la cour intérieure vint l'inviter…

« Mademoiselle Lu, ma jeune maîtresse, a entendu votre musique dans la cour et en a été profondément émue. Elle aimerait vous inviter à venir discuter. »

Nan Ying suivit le visiteur à travers plusieurs couloirs jusqu'à une cour isolée. Celle-ci était tapissée d'un champ de chanvre du Tian Shan, d'une beauté à la fois sereine et étrange sous la lune. Plus sereine et plus étrange encore était la grande et gracieuse beauté qui se tenait là, baignée par le clair de lune, et qui s'avançait lentement vers Nan Ying.

« Est-ce bien Mlle Lu ? Yuan'er et les autres parlent souvent de vous. »

"Oui, Lu Nanying salue Mademoiselle."

« Appelle-moi Qilian, et puis-je t'appeler Nanying ? J'ai entendu dire que tu viens de jouer "La neige sur les monts Tianshan". Connais-tu Xicang ? » demanda Mlle Qi avec enthousiasme en entraînant Nanying dans la maison.

Nan Ying trouva cette jeune femme plutôt franche. Bien que son élocution fût un peu raide, elle n'avait pas l'accent de Xicang. En entrant dans la pièce, elle soupira intérieurement : « Même les héros ne peuvent résister au charme d'une belle femme ! » Avec ses yeux sombres et ses cheveux noirs, ses traits étaient saisissants, et pourtant elle possédait un profil profond et un charme unique que les femmes des Plaines centrales n'avaient pas. Sa silhouette était fine et gracieuse, et sous la lueur des bougies, Qilian rayonnait d'une beauté incomparable !

« Je viens d'une famille de théâtre et j'ai passé quelques années à Xicang. Qilian connaît-elle aussi Xicang ? » demanda Nan Ying, songeuse. À première vue, cette beauté était métisse, mais son allure noble et son élégance laissaient deviner une naissance aristocratique. Elle s'appelait Qilian, elle appartenait donc très probablement au clan des Jurchens du Nord. De plus, quelque chose d'étrange s'était produit chez Qilian, qui se tenait devant elle.

« Je suis un Jurchen du Nord, né au pied des monts Tianshan et élevé à Xicang », répondit Qilian Hao sans hésiter.

«Vous parlez très bien la langue des plaines centrales.»

« Ma mère est originaire des Grandes Plaines centrales, et elle m’a beaucoup appris sur cette région, mais je n’ai pas suffisamment bien appris la broderie, sinon j’aurais pu broder les motifs que vous avez dessinés. »

Nan Ying trouva la belle femme devant elle innocente et sincère, comme si elle avait longtemps souffert de solitude et avait enfin trouvé une confidente, ce qui la remplit d'un enthousiasme et d'une joie exceptionnels. Elle éprouva une certaine affection pour elle.

« J’ai aussi appris quelques mots de jurchen du Nord à Xicang, ça vous dirait d’essayer ? »

« Tu es vraiment douée pour parler ? » demanda Qilian en langue jurchen du Nord.

« Je n'en sais qu'un petit peu, mais j'apprendrai tout de toi plus tard ! » répondit Nan Ying en langue jurchen du Nord.

« Très bien, à partir de maintenant, je parlerai votre langue jurchen du Nord. Pourriez-vous m'apprendre à lire ? Je lis le Livre de poésie, mais il y a des passages que je ne comprends pas. » Sur ces mots, il entraîna Nan Ying vers le bureau, prit un livre et le présenta à la lumière de la lampe. « Voilà. Comment expliquer cette phrase ? »

Nan Ying sursauta, comprenant enfin ce qui clochait. Ce n'était pas le poème du livre, mais la lumière vive à proximité, qui projetait une lueur presque imperceptible sur le visage de Qi Lian. Nan Ying, apparemment sans le vouloir, poussa la lampe vers la source de lumière, s'exclamant d'alarme, tout en saisissant le poignet de Qi Lian et en l'entraînant sur le côté.

« Tu t’es brûlée ? » demanda Nan Ying à voix haute, mais elle connaissait déjà la réponse rien qu’à la sensation qu’elle avait dans les doigts.

« Dieu merci que non ! Tu es incroyablement rapide ! »

« Le théâtre enseigne toujours des mouvements sophistiqués, mais ils ne servent à rien. »

Ensuite, Nan Ying et Qi Lian discutèrent des coutumes et des habitants de différentes régions du pays, ce qui provoqua des rires et de l'envie chez Qi Lian. Alors qu'elles étaient plongées dans une conversation animée, elles entendirent quelqu'un appeler doucement à l'extérieur : « Seigneur de la forteresse, vous êtes arrivé. »

Avant même que les mots ne soient terminés, Bu Qingfeng avait déjà levé le rideau et était entré.

« Frère Bu, le banquet est déjà terminé ? » le salua affectueusement Qi Lian en se levant.

« Le banquet s'est terminé plus tôt aujourd'hui, alors je suis venu vous voir », répondit Bu Qingfeng avec un sourire affectueux, mais son regard se tourna brusquement vers Nan Ying. « Qu'est-ce qui amène Mademoiselle Lu ici ? »