Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 14

« Vous y êtes habitué aussi ! »

"Heh, tu es toujours le même qu'il y a trois ans, sans la moindre pitié !"

« Tu es déjà major général, devenir grand général n'est plus très loin ! » Xingge tapota l'épaule de Dou Huai, et les deux hommes s'assirent côte à côte.

« Vous savez, j'aspire à faire partie de l'armée depuis mon enfance, mais la vie militaire peut parfois être assez solitaire. »

"Héhé, dépêche-toi d'épouser ton amour d'enfance."

« Ce n'étaient que des plaisanteries entre mon père et le prince Li à l'époque, comment pouvez-vous les prendre au sérieux ! De plus, je ne m'attends pas à ce qu'une princesse me suive dans mes campagnes », dit Dou Huai calmement, puis, après une pause, ajouta : « Trouvez-vous amusant de côtoyer les gens toute la journée au palais du prince Qing ? Le Cang occidental est vaste et ouvert, il vous conviendrait davantage. »

« Heh heh, tu n'arrives même pas à me battre, et tu veux encore me convaincre de devenir ton subordonné ? »

« Quand je serai devenu un grand général, tu pourras venir profiter de moi. Plus personne ne pourra t'intimider », murmura Dou Huai.

Xingge fixa Dou Huai un instant, puis rit joyeusement : « Génial ! Tu ne peux donc pas me contrôler, tu devras me donner beaucoup d'argent à dépenser, et tu me laisseras même te brutaliser ! »

« C'est toujours toi qui m'embêtes ! » Dou Huai sourit chaleureusement.

Pendant ce temps, à l'intérieur de l'académie de peinture, Xiao Ran jouait distraitement de la cithare lorsqu'une silhouette élancée entra furtivement par la porte.

«Troisième Frère, tu es de nouveau mélancolique?»

« Qu'est-ce que la mélancolie ? » demanda une voix enfantine derrière eux.

« Xiao Le, je t’avais dit de venir tranquillement, pourquoi as-tu amené Xiao Qi ? » Ran regarda Ba Mei et son petit frère de quatre ans, impuissant.

« Il m'a repéré quand je me suis éclipsé et a insisté pour me suivre. Je lui ai dit d'aller jouer ailleurs, ce n'est pas grave ! »

"Xiao Qi, Xiao Qi, ah ! Que fais-tu ?!"

Ran se précipita vers le mur et attrapa le petit garçon qui bavait et se jetait sur le portrait de Xingge.

« Cette dame est si jolie ! » Xiao Qi contemplait le portrait avec envie.

Xiao Le s'approcha et essuya la bave qui menaçait de couler de la bouche de son petit frère. « Arrête de faire le pervers ! La grande sœur du tableau est-elle plus jolie ou la grande sœur de la famille Jiang ? »

Xiao Qi fronça les sourcils et réfléchit un instant avant de dire avec difficulté : « Sœur Jiang est belle, mais... mais cette sœur est encore plus belle, plus fringante, plus... plus... plus charmante ! »

"Tch ! Quand as-tu appris ce mot immonde, petit pervers !" Xiao Le rit et le gronda.

« Je m'en fiche, Troisième Frère, donnez-moi juste la dame du tableau comme épouse ! »

« Haha, elle n'aime même pas le Troisième Frère, alors pourquoi aimerait-elle un petit gars comme toi ? Tu ferais mieux de rester à la maison avec tes femmes ! »

Ran, debout à l'écart, avait l'air sombre. « Xiao Le, ton mari n'est même pas venu te voir cette fois-ci, il est de retour ?! »

« Ce n'étaient que des balivernes, le genre de choses que racontent ces deux vieux ivrognes quand ils sont ivres. Je n'y ai pas cru. D'ailleurs, le jeune maître Dou n'est-il pas avec la fille de tes rêves en ce moment même ? »

« Ça suffit ! Vous essayez délibérément de m'énerver ? »

Xiao Le s'approcha avec un sourire : « Je sais pourquoi tu es malheureux. Une femme gracieuse, un mari aimant et une musique joyeuse te feront du bien ! »

« Mais cela nécessite la présence de personnes sur place ! Xingge part pour Xicang dans quelques jours et il sera absent pendant au moins un an ! »

« Oh ?! » Xiao Le lui caressa la joue et réfléchit un instant. « Mon bon frère, tout dépend de ta volonté de faire des efforts. »

Ran haussa un sourcil.

« Hum », fit Xiao Le en traînant délibérément des pieds, « comme dit le proverbe, même une femme farouche peut être conquise par un prétendant persévérant. Tu devrais t'accrocher à elle comme à la paille ! »

Les deux personnes, l'une grande et l'autre petite, étaient stupéfaites, et leurs quatre yeux de phénix se tournèrent vers l'orateur.

« Huitième sœur, qu'est-ce qu'un pansement en peau de chien ? »

«

Comme un pansement en peau de chien

? C’est tellement laid

! Je n’y arriverai jamais

!

» Ran fronça les sourcils, l’air contrarié.

«

Soupir

!

» Xiao Le fit une grimace, comme s'il parlait à un mur. «

Frère, le but n'est pas d'être un parasite

! C'est d'être collant

! C'est d'être suffisamment collant

!

»

Quelques jours plus tard, le général Dou ramena ses gardes à Xicang, et le prince Qing en personne leur fit ses adieux au long pavillon situé à l'extérieur de la ville.

« Général Dou, je vous souhaite un bon voyage. Je rendrai visite aux soldats qui gardent le pays à Xicang dans quelques jours », a déclaré Jiu Ru.

«Soyez assuré(e), Votre Altesse, votre subordonné fera tout son possible pour garder Xicang et attendre l'inspection de Votre Altesse.»

Jiu Ru se tourna alors vers Dou Huai : « Jeune général, veuillez bien prendre soin de Xing Ge et de Mo Yi. »

«Votre Altesse, soyez assuré(e), ce général humble fera tout son possible pour les protéger !»

Tandis que la caravane de chevaux s'éloignait, Jiu Ru contempla avec un sourire la silhouette blanche comme la lune à cheval. N'allait-elle pas se retourner pour un dernier regard ?

Xingge et Mo chevauchaient côte à côte lorsqu'une idée leur vint soudain. Ils se retournèrent vers le pavillon et aperçurent un homme grand et élégant, sa robe noire flottant au vent, un doux sourire aux lèvres. Xingge sourit et lui fit un signe de la main.

Dès que la chaleur se répandit dans son cœur, son sourire s'accentua.

La cavalerie voyagea pendant près de dix jours avant de retourner à Yumen, dans la province de Xicang. Xingge prétendit n'avoir aucune fonction officielle et ne pouvait donc pas rester au camp. Dou Huai tenta de le persuader, en vain. Il n'eut d'autre choix que de trouver une cour en ville, d'y engager des domestiques et d'y héberger Xingge et Mo. Accaparé par ses obligations officielles, Dou Huai ne pouvait rendre visite à Xingge que trois à cinq jours par mois.

Depuis deux ans, aucune guerre d'envergure n'avait éclaté entre les Plaines centrales et les Jurchens du Nord, et les villes frontalières prospéraient peu à peu. Non seulement les marchands des Plaines centrales y affluaient, mais des marchands privés des Jurchens du Nord y faisaient également souvent leur apparition, et l'on pouvait même apercevoir des marchands du Liaodong et du Dayuan. Xingge trouva rapidement un emploi de joueur de qin au «

Du Chunfeng

», le plus grand restaurant-auberge de Yumen. Grâce à son talent exceptionnel pour le qin et à sa capacité à boire, il devint rapidement une célébrité locale. Mo, imperturbable, accompagnait Xingge chaque jour entre le «

Du Chunfeng

» et leur logement.

Du Chunfeng était un lieu d'intense activité, fréquenté quotidiennement par des marchands et des voyageurs, et Xingge y noua de nombreuses relations. Maîtrisant le jurchen du Nord, il attira le soutien de nombreux marchands jurchens. Grâce à ces échanges, Xingge comprit peu à peu que le quatrième prince jurchen du Nord, à la tête du Xicang, avait ouvert toutes les villes de la région sous sa juridiction en comptoirs commerciaux et encourageait activement ses sujets à commercer avec le monde extérieur. En seulement deux ans, il avait transformé le nord du Xicang, autrefois désolé, en une région prospère, reléguant les affaires militaires au second plan.

En ce jour de repos, Xingge, adossé à une chaise dans le jardin fleuri de la cour, était plongé dans ses pensées lorsque le gardien vint lui annoncer qu'un jeune maître de la capitale était venu le voir. Surpris, Xingge sortit précipitamment de la cour pour s'enquérir de la situation.

24. Quatrième Maître

« Ge'er, Ge'er, je suis là ! » Xingge aperçut une silhouette blanche se précipiter vers elle.

« Frère Ran, que fais-tu ici ? » Xingge regarda Xiao Ran, qui paraissait fatiguée par le voyage et plus mince.

« Je… j’ai fait le voyage et je suis venu spécialement pour vous voir. »

« Vous voyagez ? Que transportent ces cinq wagons ?! » Xingge désigna du doigt derrière Ran.

« J’avais peur que vous ne mangiez pas bien ou que vous ne soyez pas habitués aux choses d’ici, alors j’ai fait venir le cuisinier et les provisions de la capitale pour vous. »

"Mobile!"

«Cette cour est assez grande, n'est-ce pas ? J'ai eu un voyage difficile, vous devez m'accueillir.»

Xingge comprit que Ran était venu la voir spécialement et elle en fut touchée. Elle dit à voix basse

: «

Frère Ran, cette ville frontalière est un endroit dangereux. Votre rang est si élevé, cela doit être un inconvénient pour vous.

»

« Avec toi et Mo pour me protéger, Ge'er, tu ne vas pas me mettre à la porte, n'est-ce pas ? » Après avoir dit cela, elle lui lança un regard pitoyable mais quelque peu effronté, déterminée à rester avec elle cette fois-ci !

Au milieu du soupir résigné de Xingge et du regard sombre de Mo Yi, Ran s'installa. En quelques jours, elle avait rendu la cour bien plus agréable. Depuis qu'il était devenu un musicien de renom, Xingge n'avait plus besoin de s'y rendre que quelques jours par mois, ou en présence d'invités de marque, pour « profiter de la brise printanière ». Les jours ordinaires, il jouait aux échecs et écoutait de la musique avec Ran dans la cour, et parfois il emmenait Mo Yi explorer les environs de la ville de Yumen. Ce jour-là, Dou Huai vint rendre visite à Xingge et, après avoir salué Mo Yi, se dirigea directement vers le jardin…

« Frère Ran, que fais-tu ici ! Quand es-tu arrivé ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » Dou Huai était à la fois surprise et ravie.

« Je suis ici depuis dix jours, cher beau-frère. Je voyage sur votre territoire cette fois-ci, alors prenez bien soin de moi », dit Ran avec un sourire.

Le visage de Dou Huai s'empourpra. « Frère Ran, tu plaisantes encore. Connais-tu Xing Ge ? Les gens à la frontière sont dans un état lamentable. Pourquoi ne restes-tu pas chez moi ? La dernière fois, c'était trop rapide et nous n'avons pas eu le temps de discuter tranquillement. »

« Oui, oui, emmenez vite cette personne collante ! » intervint Xingge avec un sourire.

Ran lança un regard noir à Xingge, puis taquina Dou Huai : « Cette fois, je vais oublier mes amis pour la beauté. Ton repaire d'hommes miteux et exigu n'est rien comparé à ce paradis de beautés ! »

« Haha, c'est vrai. C'est juste que je dois m'acquitter de mes obligations officielles, sinon je passerais certainement mes journées dans ce paradis de plaisir avec vous tous ! »

...

...

Tous trois discutaient et riaient, le soleil d'automne illuminant doucement les silhouettes des jeunes hommes.

Le soir même, Xingge reçut un message du messager de Du Chunfeng, l'informant que le Quatrième Maître arriverait dans trois jours et lui demandant de se préparer en conséquence.

Xingge avait depuis longtemps entendu parler de ce quatrième maître du «

Du Chunfeng

». Marchand privé originaire des Jurchens du Nord, il menait chaque automne sa grande caravane jusqu'à la ville de Yumen pour s'approvisionner. Durant ces séjours, il louait le «

Du Chunfeng

» en entier pour y loger sa caravane. D'une grande générosité, il était un hôte très apprécié du propriétaire du «

Du Chunfeng

». Xingge avait toujours souhaité le rencontrer.

Cinq jours plus tard, Xingge fut convoqué à «

Du Chunfeng

» pour jouer du cithare pour le Quatrième Maître. Xingge porta le cithare et se dirigea lentement vers le hall intérieur. Sur le canapé moelleux, un jeune homme d'environ vingt-six ou vingt-sept ans, adossé, se versait un verre. Il ne portait qu'une longue robe, était pieds nus, et ses cheveux châtains légèrement bouclés lui tombaient sur les épaules. Ses traits étaient profonds et beaux, d'une beauté sauvage indescriptible.

« Le musicien Xingge, qui joue du cithare « Du Chunfeng », salue le Quatrième Maître », dit Xingge en langue jurchen du Nord en s'inclinant.

La personne assise sur le canapé plissa les yeux vers Xingge avec ses yeux marron clair et demanda avec beaucoup d'intérêt : « Êtes-vous le "Démon de la Musique" qui possède le Li Sao Qin ? »

Xingge fut légèrement surpris. Personne dans cette ville frontalière ne connaissait le nom de «

Qin Mo

». Ce quatrième maître connaissait non seulement le monde des arts martiaux des Plaines centrales, mais parlait couramment le dialecte local.

« La gloire et la fortune éphémères du monde martial ne sont pas de quoi se vanter. Je suis désolé que vous ayez dû rire de moi, Quatrième Maître », répondit Xingge avec un léger sourire.

« Pourquoi, en votre nom, daigneriez-vous servir un musicien ici ? »

« Hehe, même si je maîtrise un peu la cithare, je suis quelqu'un de modeste. Je voyage à travers le monde et je ne gagne pas ma vie comme joueur de cithare. Dois-je me mettre à commettre des incendies criminels, des meurtres et des vols ? Quatrième Maître, auriez-vous une meilleure solution pour que je gagne de l'argent ? »

« Haha, monsieur, vous êtes vraiment un homme à la fois du peuple et du raffinement. Si jamais j'ai l'occasion de me rendre dans le Royaume du Nord, je vous offrirai certainement un festin ! »

« Merci d'avance, Quatrième Maître. Quelle musique aimeriez-vous entendre ce soir ? »

«

Comment puis-je vous déranger, monsieur

? C’est un honneur de vous rencontrer aujourd’hui. Je vous invite à prendre un verre et à me parler de vos expériences dans les plaines centrales.

» Le quatrième maître leva la main en signe d’invitation.

« Quatrième Maître, j'accepte humblement votre offre. »

Les deux hommes burent gaiement, chantant et racontant de nombreuses coutumes et anecdotes des Grandes Plaines, que le Quatrième Maître écoutait avec grand intérêt. Après plusieurs tournées, ils étaient tous deux quelque peu éméchés.

« Quatrième Maître, ce soir le ciel est dégagé et la lune brille. Je jouerai un air de « Lune sur le col » pour agrémenter votre dégustation ! » Xingge posa sa cithare sur ses genoux, et le son de l'instrument fut ancien et mélodieux…

La lune brillante se lève au-dessus des monts Tianshan, au milieu d'une vaste mer de nuages.

Un long vent souffle sur des dizaines de milliers de kilomètres, passant par le col de la Porte de Jade.

L'armée Han descendit la route de Baing, tandis que le peuple Hu espionnait la baie de Qinghai.

Ce lieu a toujours été un champ de bataille, et personne n'en est jamais revenu.

Les soldats postés à la frontière contemplent le paysage frontalier, leurs visages marqués par le désir de rentrer chez eux.

Cette nuit-là, les immeubles de grande hauteur ne peuvent rester silencieux tandis que les soupirs persistent.

...

Le quatrième prince écouta en silence, le regard absent, et resta longtemps perdu dans ses pensées après la fin de la musique.

« Le Quatrième Maître a-t-il le mal du pays ? » murmura Xingge.

Le regard du Quatrième Maître était absent. « La patrie de mon clan Jurchen du Nord est la vaste et fertile prairie au nord des monts Tianshan, où le ciel est haut et les nuages légers, et où la vie est joyeuse et paisible. »

« Alors pourquoi ne pas épargner les peines et les dépenses aux populations et aux plaines centrales et aller plutôt au sud, à Xicang, pour se mêler à leurs affaires ? » demanda Xingge avec un sourire apparemment désinvolte.

Le regard du Quatrième Prince se fit soudain sinistre. Après avoir longuement fixé Xingge, il éclata de rire et déclara : « Nous ne sommes que de simples roturiers, il est donc normal que nous disions ce que nous pensons. À mon avis, les Jurchens du Nord sont engagés depuis des années dans une guerre interminable contre la dynastie Liao, sans résultat significatif. Par un heureux hasard, les Plaines centrales étaient en proie au chaos, et le Roi envoya donc ses hommes s'installer à Xicang. Xicang est une terre désolée. Il y a un siècle, c'était un comptoir commercial incroyablement prospère, mais son hostilité envers les Plaines centrales l'en a empêché. À présent que les Plaines centrales gagnent en puissance, les Jurchens du Nord n'ont ni la capacité ni la volonté de les conquérir. Ils trouvent Xicang sans intérêt et refusent de se rendre ! »

Les yeux de Xingge s'illuminèrent légèrement en entendant cela. « Quatrième Maître, vos intuitions sont vraiment uniques. Je porte un toast au Quatrième Maître ! »

« J'ai eu une conversation très agréable avec vous aujourd'hui, alors buvons à notre guise ! »

Une heure environ s'écoula.

« Moi, Beijue, je suis connu pour ma capacité à boire, mais aujourd'hui, je suis vaincu par votre immense force. Qu'on se retrouve un autre jour ! »