Ein reines Herz in einem Jadetopf

Kapitel 29

Après avoir écouté les conseils de Wanqing, les yeux de Cangran, d'ordinaire si brillants, s'illuminèrent d'admiration. Il comprit soudain pourquoi Xiaoze avait confié le « Chao Dan » de Wan'er à cette personne. La rencontre de Jiu'er avec une telle femme était à la fois une bénédiction et une malédiction !

« Tu... tu es prêt à lâcher prise ?! »

Les yeux de Wan Qing brillèrent d'un soupçon de sarcasme : « Comparé au sacrifice de Votre Majesté à l'époque, le mien n'est qu'un léger souffle de fumée ! Je supplie Votre Majesté d'accéder à ma requête ! »

L'Empereur sourit sans la moindre inquiétude : « Comme vous le dites, je dois assister à la session matinale du tribunal. Vous pouvez retourner à votre résidence et attendre de nouvelles instructions ! »

Wan Qing sourit et s'inclina : « Merci pour votre gentillesse, Votre Majesté ! »

« Pas besoin ! J'aurai besoin de ta compagnie pendant les prochains mois ! »

Conformément au décret de l'empereur, Wan Qing a immédiatement fait ses valises et a été expulsée du palais !

Ce jour-là, à la cour impériale, l'Empereur publia un édit établissant le prince Qing, Sima Jiuru, prince héritier et lui accordant un mariage, nommant Jiang Fu, fille du ministre Jiang, princesse héritière. Les noces devaient avoir lieu trois mois plus tard. Il convoqua également Ye Xing, de la résidence du prince héritier, au palais pour y exercer les fonctions de Shanggong (une fonctionnaire féminine du palais intérieur, chargée de l'éducation, de la musique, de l'étiquette et des cérémonies).

Le palais a connu de profonds bouleversements ces derniers jours. Les officiels se préparaient à la désignation du prince héritier et à l'organisation d'un mariage. Cependant, des rumeurs circulent dans la capitale

: Ye Xing, la conseillère favorite du prince Qing, serait en réalité une femme

! Elle aurait été convoquée au palais pour y occuper un poste officiel, ce qui alimente toutes sortes de spéculations.

Après l'audience du matin, Jiu Ru parvint enfin à se débarrasser des officiels qui le félicitaient et rentra directement chez lui, où Xing Ge l'attendait déjà dans son bureau.

«Votre Altesse, félicitations !» Xingge ignora l'expression sombre de Jiu Ru et s'inclina avec un sourire.

«

Qu'as-tu comploté avec le Père Empereur

?!

» Jiu Ru saisit les épaules de Xing Ge, les yeux brûlants d'une fureur qui semblait le consumer

!

«Votre Altesse, nous avons tous travaillé dur pendant de nombreuses années, et tante Wan a risqué sa vie pour nous aider aujourd'hui. Comment pouvez-vous hésiter

!»

« Tu ne comprends pas pourquoi j'hésite

? Qu'est-ce que tu évites

? »

Xingge détourna la tête pour éviter le regard brûlant et dit doucement : « Sans l'aide de la famille Jiang, la position de Votre Altesse en tant que prince héritier ne sera pas assurée ! Sa Majesté a l'intention d'abdiquer en votre faveur. Un simple acte d'impatience pourrait vous coûter le trône ! Si vous irritez Sa Majesté, vous pourriez non seulement être nommée fonctionnaire, mais directement promue au rang de concubine impériale ! »

Bien que Jiu Ru ait encore des doutes, son cœur se serrait comme s'il était déchiré. Mille mots lui restèrent coincés dans la gorge tandis qu'elle prenait doucement Xing Ge dans ses bras. « Je ne peux pas te laisser souffrir ! »

Xingge ressentit une pointe de tristesse au cœur. Elle posa son front contre l'épaule de Jiuru, souriant toujours tout en la réconfortant : « Tante Wan n'est pas la princesse héritière, mais elle est toujours l'impératrice. »

Jiu Ru serra soudainement la main de Jiu Ru et dit d'une voix grave : « Si tu oses te prendre pour une mère, je... »

« Non, non, j'ai une peur terrible de la mort ! »

...

L'édit impérial était parvenu à la résidence du roi Qing, accompagné d'une tenue de cour pour dame d'honneur, lui demandant d'entrer immédiatement au palais. Xingge, vêtue de cette tenue, s'assit devant le miroir, Jiuru se tenant derrière elle, bien décidée à la coiffer.

« Tu es venue ici exprès pour me faire paraître laide, n'est-ce pas ? » gloussa Xingge d'un ton moqueur.

Pendant longtemps, elle se peigna doucement les cheveux, en restant silencieuse.

...

« J'ai beaucoup pratiqué, êtes-vous satisfait ? » demanda Jiu Ru en tenant un miroir pour refléter l'image de Xing Ge.

Xingge fut submergée par l'émotion et hocha la tête en riant légèrement. Jiuru se pencha et enlaça la personne devant le miroir, disant d'une voix grave…

« Partons explorer le monde ensemble ! Reste au palais et attends-moi, sans penser à autre chose ! »

Xingge sentit un léger frisson lui parcourir l'échine ; dans le miroir, deux reflets s'appuyaient l'un contre l'autre, une scène à la fois réelle et illusoire !

45. Étape d'essai

Le palais intérieur était divisé en six départements, dont le Département des vêtements et costumes impériaux (Shangfuju), chargé de l'éducation, de la musique, de l'étiquette et des cérémonies. La Shanggong, à la tête de ce département, était généralement une dame de compagnie expérimentée et de haut rang. Le personnel du palais fut stupéfait de constater que la Shanggong nouvellement nommée était non seulement jeune, mais qu'elle avait également pris en main les affaires du département en moins de dix jours. À la rumeur, alimentée par une ancienne conseillère privilégiée du prince Qing, se répandait qu'elle était désormais la favorite de l'empereur, suscitant une vague d'envie et de jalousie.

Ce mariage fastueux du prince héritier comprenait six rites

: les fiançailles, la demande de nom, le choix d’une date propice, la remise des cadeaux et l’annonce de la date des noces. La cérémonie était prévue pour le dixième jour du mois suivant. L’empereur décréta qu’elle se déroulerait dans la grande salle du palais, selon le même protocole que pour son propre mariage. Le palais n’avait pas accueilli de cérémonie de mariage officielle depuis des années, et les six départements s’activaient dans les préparatifs. Xingge, en particulier, travaillait sans relâche depuis des jours

: il entraînait la garde d’honneur, composait la musique et supervisait la confection des robes de cérémonie… Au milieu de cette effervescence, son cœur était partagé entre plusieurs émotions

!

La cérémonie d'accueil royale était fastueuse, comprenant une procession des jeunes mariés marchant main dans la main avec les musiciens de la porte Ganhe au pavillon Ganhe, soit une distance de près de cent zhang (environ 300 mètres). Afin que leurs pas soient parfaitement synchronisés avec la musique, après la pause de midi, le hall d'entrée fut nettoyé et, à la demande du palais, le vice-ministre Jiang y fit venir sa sœur pour répéter les pas de danse.

Xingge se tenait à la porte de Ganhe, souriant pour l'accueillir. Jiang Fu prit soin de la femme légendaire qui se tenait devant elle

; elle avait combattu aux côtés du prince héritier à Xicang, passé près d'un mois au Palais des Ténèbres et était désormais très estimée de l'empereur, une femme que son frère aîné louait beaucoup.

Voyant la curiosité dans ses yeux, Xingge sourit nonchalamment et étendit les mains : « Bien, Votre Majesté, cette fois-ci, voulez-vous voir mes mains, ou ailleurs ? »

En entendant cette adresse, Jiang Fu rougit instantanément.

"Hé ! Tu harcèles Fu'er comme ça, tu n'as pas peur qu'elle devienne un jour la reine du harem..." lança Hua Lian d'un ton moqueur.

« J'ai peur, j'ai peur. Quand tu deviendras le beau-frère de l'empereur, ton salaire augmentera sans doute, n'est-ce pas ? Sinon, je ne sais pas quand je pourrai économiser 50

000 taels ! »

« Maintenant que vous occupez une position aussi lucrative, vous avez vraiment décroché le gros lot avec le mariage du prince héritier ! »

« Ne vous inquiétez pas, lorsque Lord Jiang se mariera et me demandera de lui offrir un cadeau, j'obtiendrai certainement une énorme réduction ! »

« Pourquoi ne pas demander à l'Empereur de te prendre ? Comme ça, je pourrai t'avoir, toi et l'argent ! » lança Hua Lian d'un ton taquin, en tournant légèrement la tête.

« Très bien, une fois que j'aurai amassé assez d'argent et que la vérité aura éclaté, le seigneur Jiang me sauvera sans aucun doute du palais ! »

...

Jiang Fu, qui avait rougi de gêne, n'avait jamais vu son frère aîné, d'ordinaire si calme et réservé, aussi vif et même un peu espiègle ! Elle ne put s'empêcher d'avoir des pensées ambiguës et commença à regarder Dame Ye avec une admiration encore plus grande.

Hua Lian alla présenter ses respects à la concubine Xian dans son palais, tandis que Xing Ge, souriant, conduisait Jiang Fu par la main et avançait lentement.

« Votre Majesté, bien que je ne sois pas aussi vaillant que le prince héritier, je suis légèrement supérieur à votre frère aîné. Veuillez me traiter comme le prince héritier pour l'instant et suivre mes instructions. Il serait préférable que nous restions au rythme de la musique ! » Xingge leva la main pour signaler aux musiciens de commencer à jouer.

« Mademoiselle Ye, arrêtez de vous moquer de moi. Je n'ai pas de petite sœur depuis mon enfance. Si cela ne vous dérange pas, je vous considérerai comme ma grande sœur. Vous pouvez m'appeler Fu'er, comme le fait mon grand frère ! »

Le cœur de Xingge s'emballa et, en regardant son petit cousin intelligent et innocent devant lui, il ne put s'empêcher de ressentir un sentiment de proximité.

« Je suis flatté par la gentillesse de Mlle Jiang, mais comme elle sera sous les feux des projecteurs, il y aura inévitablement des personnes mal intentionnées. Je ne suis qu'un serviteur, et si nous devenons amis, des rumeurs pourraient circuler et lui nuire ! »

En entendant cela, Jiang Fu comprit que Dame Ye pensait à elle et ressentit une douce chaleur au cœur. Elle se pencha et murmura : « Alors, appelons-nous sœurs en privé, tant que personne d'autre ne le sait. »

« Hehe, d'accord, mais Fu'er, tu marches comme ça aujourd'hui. Le jour venu, quand tu mettras ton voile, je pense que seul le prince héritier pourra te porter jusqu'au palais ! »

« Ma sœur se moque encore de moi ! » bouda Jiang Fu.

« Haha », dit Xingge en inclinant la tête et en réfléchissant un instant. « Les pas du prince héritier sont légèrement plus longs que les miens, mais son allure est un peu plus lente et plus régulière ! Je vais essayer de faire quelques marques en chemin, que vous pourrez voir sous le voile. Venez, entraînons-nous encore un peu ! » Sur ces mots, elle sortit un mouchoir brodé et couvrit la tête de Fu'er, puis tendit sa main délicate. « Je vous en prie, Madame ! »

Fu'er laissa échapper un petit rire et prit sa main, faisant les cent pas à plusieurs reprises jusqu'à ce que ses pas deviennent réguliers.

« Sœur Ye, vous travailliez à la résidence du prince Qing, n'est-ce pas ? Comment est le prince héritier ? » demanda doucement Jiang Fu à travers son mouchoir brodé.

Xingge marqua une pause, mais garda le cap. « Je connais un peu le prince héritier. Que souhaiteriez-vous lui demander, Fu'er ? Par exemple, est-ce qu'il vous apprécie ? »

"Sœur !" s'écria Fu'er !

"Haha, Fu'er rougit ? Ne t'inquiète pas, ta grande sœur ne voit rien !"

Après une brève pause, Xingge demanda doucement : « Fu'er a-t-il peur ? »

Xingge sentit la main dans sa paume trembler légèrement, et un murmure triste s'échappa de derrière le mouchoir brodé : « Ma sœur, sais-tu que les femmes de la famille Jiang sont nées pour épouser un membre de la famille royale ? Leur plus grand rêve est de devenir impératrice ! Depuis ma plus tendre enfance, mon père n'a cessé de vanter les mérites du prince Qing devant moi. Avoir un tel époux est une véritable bénédiction ! Mais ma tante, si vertueuse et si belle, vit ainsi ! Je… je… »

En entendant le bruit du mouchoir brodé, Xingge sembla sangloter. Elle serra la douce main dans la sienne. « Fu'er, ne t'inquiète pas. Le prince héritier est cultivé et poli, et Fu'er est si belle et charmante. Vous vivrez sûrement en harmonie avec lui et vieillirez ensemble ! »

Xingge retira le mouchoir brodé et essuya doucement les yeux larmoyants de Fu'er. « Fu'er, n'aie pas peur ! Avec la Consort Xian, ton père et ton frère aîné ici, qui oserait te trahir ! Et, quand tu entreras au palais, je ne t'offrirai que les plus beaux vêtements, tandis que toutes les autres beautés porteront des haillons, d'accord ? »

"Hehe, ma sœur se moque de moi !" Fu'er rit à travers ses larmes.

Les deux se promenaient et discutaient lorsqu'ils aperçurent une silhouette vêtue de noir s'approcher de l'extérieur du portail. Fu'er s'écria, surpris : « Les jeunes mariés n'ont pas le droit de se rencontrer avant la grande cérémonie ! Pourquoi le prince héritier se dirige-t-il par ici ? »

Xingge laissa échapper un petit rire en voyant son visage rougeaud. « Je te laisse tranquille pour aujourd'hui. Ça suffit pour le moment. Va présenter tes respects à la Consort Xian ! »

Le visage de Fu'er s'empourpra encore davantage. Elle se retourna pour regarder la silhouette en robe qui s'approchait, puis s'éloigna précipitamment au milieu des chants et des rires.

Xingge se retourna et rencontra la silhouette en robe à la porte de Ganhe. « Ye Xing, du Bureau impérial des vêtements, salue Votre Altesse le prince héritier ! »

Tandis que Jiu Ru observait la personne s'incliner en signe de salutation, son cœur était en ébullition. Depuis son entrée au palais, elle n'avait pas prononcé un seul mot. Chaque fois qu'elle s'y rendait pour présenter ses respects, elle évitait, volontairement ou non, de les croiser. Si elle n'avait pas justement entendu le brouhaha dans le hall d'entrée… humph !

Les musiciens présents savaient que Lady Ye était à l'origine une employée du prince héritier et que ce dernier devait avoir quelque chose à lui dire ; ils se retirèrent donc sagement.

Xingge attendit longtemps mais n'entendit toujours pas les mots « pas besoin de formalités », alors il se contenta de se tenir droit et d'attendre une réprimande.

« Tu te débrouilles bien ! » dit Jiu Ru avec sarcasme, examinant attentivement le radieux Xing Ge devant elle.

Xingge remarqua que le visage de Xingge était empreint de mélancolie et qu'il paraissait plus épuisé qu'auparavant. Être prince héritier n'était vraiment pas une mince affaire ! Elle ne put qu'esquisser un sourire : « Grâce à la bénédiction de Votre Altesse ! »

Vous tâtez le terrain ?

« Nous avions invité Mlle Jiang à faire un essai de défilé aujourd'hui, mais la belle a déjà été effrayée par le prince héritier ! »

«S'il vous plaît, Lady Ye, montrez-moi comment marcher !»

Voyant que les musiciens s'étaient déjà éloignés, Xingge dit : « Oui, Votre Altesse, je vais réciter les rites et la musique. Veuillez suivre le rythme et continuer. »

« Les actes valent mieux que les paroles ! Madame Ye, je vous en prie ! » Jiu Ru tendit la main à Xing Ge.

Xingge fixa la paume et dit d'une voix grave : « Je suis maintenant un fonctionnaire de la cour intérieure, et cet acte dépasse mes limites ! »

Sans un mot, Jiu Ru s'avança, saisit la main de Xing Ge et s'éloigna à grands pas. Xing Ge fut entraînée sur quelques pas avant de n'avoir d'autre choix que de le suivre.

Au coucher du soleil, leurs longues ombres s'étirent sur les briques bleues tandis qu'ils marchent main dans la main, le silence régnant hormis le doux bruit de leurs pas…

Xingge se souvint soudain de leur première rencontre dans le tunnel obscur, où ils marchaient main dans la main, de cette même main douce et chaleureuse. À l'époque, en traversant ce tunnel sombre, il avait ressenti une paix et une sérénité profondes. À présent, baigné par la chaleur du soleil, un froid glacial s'insinuait peu à peu dans son cœur, comme s'il était entraîné dans un abîme sans fond…

La paume de Xingge tremblait de façon incontrôlable ! Aussitôt, il la serra encore plus fort, une douleur aiguë lui traversant la main ! Plus douloureux encore était le sentiment de contrainte qui montait en lui ! Xingge canalisa son énergie intérieure, retourna sa paume et fit un bond de plusieurs mètres, baissant les yeux en disant…

« La princesse héritière est fragile, veuillez donc ralentir le pas et faire preuve de douceur lorsque vous la saluez personnellement ! »

« Ce que je veux, c'est quelqu'un qui puisse marcher à mes côtés ! » Jiu Ru se rapprocha pas à pas.

Xingge recula rapidement de quelques pas, levant les yeux pour soutenir le regard perçant qui se posait sur lui. « Soyez assuré(e), Votre Altesse, je ferai tout mon possible pour que la princesse héritière puisse suivre votre rythme ! »

Jiu Ru plissa ses yeux de phénix et fixa longuement Xing Ge, avant qu'un sourire n'apparaisse soudain sur son visage. « Alors, je vais devoir vous déranger, Dame Ye ! » Sur ces mots, elle se retourna et partit…

À l'occasion du mariage du prince héritier, les cloches et les tambours résonnèrent dans la grande salle, et la musique cérémonielle emplit l'espace. Hormis les personnes occupant des fonctions officielles, tous les occupants du palais se pressèrent aux portes pour assister au spectacle.

Après avoir demandé à ses quatre subordonnés de veiller sur lui, Xingge s'assit seul dans sa chambre à esquisser un dessin inconnu... jusqu'à ce que le soleil se couche à l'ouest.

Le jour même des noces fastueuses, l'empereur annonça soudainement qu'il abdiquerait dans trois mois et transmettrait le trône au prince héritier !

Au banquet de mariage du prince héritier, officiels et dignitaires étaient réunis, et le prince semblait d'une humeur exceptionnellement joyeuse. Il but jusqu'à perdre connaissance et fut porté dans la chambre nuptiale, laissant la princesse héritière seule face à la lueur des bougies, à pleurer toute la nuit !

Pendant ce temps, dans le Pavillon des Nuages du palais intérieur, Xingge était assis tranquillement, tenant une cithare et chantant.

« Votre Majesté a convoqué votre ministre ; quelle musique souhaitez-vous entendre ? »

L'Empereur contempla la résidence du Prince héritier, illuminée de mille feux, et dit doucement : « Xiao Ze a composé "Le Voyage à travers le monde", et Wan'er le considérait comme un confident. J'ai entendu dire que cette œuvre vous a également inspiré pour "Li Sao", alors, s'il vous plaît, jouez-moi un air ! »

Alors que la musique commençait, pour une raison inconnue, une pensée étrange monta lentement en lui, faisant légèrement trembler le bout de ses doigts… Xingge fixa ses mains, trop choqué pour émettre le moindre son.

Un sourire complexe apparut dans les yeux profonds de l'Empereur. « La jeune femme a des pensées impures ! Que devons-nous faire ? »

Xingge reprit soudain ses esprits et dit avec véhémence : « Votre Majesté, ne vous en faites pas. N'oubliez surtout pas ce que Votre Majesté m'a promis ! »

Une lueur passa dans ses yeux sombres, et il hocha la tête sans hésiter. « La jeune femme sait-elle pourquoi j'ai exaucé le vœu de Wan'er à l'époque ? »

Xingge contempla les lumières lointaines et soupira doucement : « Tu as dû prendre cette décision depuis longtemps ! »

« Wan'er me laisse le choix : soit exaucer son vœu, soit la laisser partir ! »