Princesse mercenaire - Chapitre 11
Als er Zhao Xu sah, stieg er sofort ab, verbeugte sich und sagte: „Eure Majestät, ich habe etwas zu berichten.“
Zhao Xu winkte ab, um ihn am Weiterreden zu hindern, und sagte: „Da du nun schon mal hier bist, solltest du erst einmal Bogenschießen üben. Wenn du das Auge des Tigers triffst, höre ich mir gerne an, was du zu sagen hast.“
Ohne viele Worte schwang sich Zhao Hao auf sein Pferd und galoppierte zum Schusspunkt. Er zügelte sein Pferd, spannte den Bogen, und noch bevor das Wiehern des feuerroten Pferdes verstummt war, flog der Pfeil schon hinaus…
Zhao Xu runzelte die Stirn und starrte aufmerksam...
Direkt ins Auge des Tigers.
Zhao Xu hatte zwei Monate lang fleißig geübt, um den Tigeraugenpfeil zu perfektionieren, während sein zweiter Bruder das Tigerauge mit einem einfachen, beiläufigen Schuss treffen konnte.
Überrascht stieg in ihm langsam ein Anflug von Wut auf.
Es war vor allem Groll.
"Eure Majestät, darf ich jetzt sprechen?", fragte Zhao Hao vorsichtig.
Zhao Xu lachte plötzlich, ging hinüber, nahm die Hand seines jüngeren Bruders und sagte: „Was ist denn so eilig? Wenn ich sehe, wie treffsicher du bist, bin ich auch fasziniert. Wie wäre es mit einem Wettkampf?“
Zhao Hao verbeugte sich und sagte: „Eure Majestät, ich bin zutiefst besorgt.“
Zhao Xu ignorierte ihn, drehte sich um und befahl jemandem, zwei Zweige von einem Weidenbaum am Rand auszuwählen, ein Stück Rinde davon abzuschälen und ein rotes Taschentuch als Markierung darunter zu binden.
Sie standen etwa zweihundert Schritte von der Weide entfernt.
Nachdem er gewartet hatte, bis die Weidenzweige vorbereitet waren, spannte er zuerst Pfeil und Bogen, konzentrierte sich aufmerksam auf sein Ziel und ließ dann den Pfeil los.
Die Weidenzweige fielen mit einem Geräusch herunter.
Präzision ist natürlich besser, als ein Weidenblatt aus hundert Schritten Entfernung zu treffen. Zhao Xu war sehr zufrieden und sagte zu seinem jüngeren Bruder: „Du bist dran.“
Zhao Hao nickte und wollte auf dieselbe Weise schießen, doch Zhao Xu hielt ihn auf: „Ich habe das Ziel bereits getroffen. Wenn du den Weidenzweig auch noch abschießt, endet es unentschieden, ohne klaren Sieger. Wie wäre es damit: Wenn du den Weidenzweig fängst, bevor er nach deinem Schuss den Boden berührt, gewinnst du. Was du mir danach sagst, werde ich aufmerksam anhören.“
Zhao Hao stimmte nach kurzem Überlegen zu.
Zhao Xu war überrascht, dass er so schnell zugestimmt hatte. Zweihundert Schritte waren keine kurze Strecke, und der Weidenzweig hing kaum vier oder fünf Fuß über dem Boden.
Bevor Zhao Hao seinen Bogen spannte, zog er zwei Pfeile heraus.
Der erste Pfeil zuckte wie ein Blitz vorbei und zerbrach den Weidenzweig in zwei Teile.
Der zweite Pfeil traf sogleich ein, traf den unteren Teil des herabfallenden Weidenzweigs und schleuderte ihn hoch in die Luft.
Sobald der zweite Pfeil abgeschossen war, trieb Zhao Hao sein Pferd an. Auf halbem Weg sprang er plötzlich ab, berührte den Sattel nur leicht mit den Zehen und flog durch die Luft. Mit einer Drehung und einem Salto landete er vor dem Baum und griff nach dem Weidenzweig, der gerade herunterzufallen drohte. Ohne abzustürzen, stieß er sich vom Baumstamm ab und flog zurück, um sanft auf dem Rücken des entgegenkommenden feuerroten Pferdes zu landen, das daraufhin zurückgaloppierte.
Die umstehenden Angestellten jubelten.
Zhao Hao stieg vor Zhao Xu ab, reichte ihm mit beiden Händen einen Weidenzweig und fragte erneut: „Eure Majestät, nun möchte ich…“ Plötzlich erstarrte er, denn er bemerkte, dass das Gesicht seines Bruders erbleicht war, und ihm wurde sofort klar, dass er einen großen Fehler begangen hatte – wie konnte er zulassen, dass seine Leistungen besser waren als die des Kaisers?
Zhao Hao war verwirrt und ratlos.
Als Zhao Xu seine Reaktion sah, wirkte er sofort erleichtert und sagte in einem sanften Ton zu ihm: „Prinz Qis Bogenschießkünste haben sich beträchtlich verbessert. Sehr gut, ich werde mir anhören, was auch immer Sie zu sagen haben.“
Zhao Hao war erleichtert und dachte: „Mein Bruder ist schließlich der Kaiser; er hat von Natur aus einen weiten Horizont. Ich habe mir zu viele Gedanken gemacht.“ Schließlich sprach er über das Baojia-System: „Das geltende Baojia-Gesetz sieht keinen Unterschied zwischen Arm und Reich vor; für je zwei wehrfähige Männer muss einer als Baojia-Soldat ausgewählt werden. Wohlhabende Haushalte können die tägliche Ausbildung problemlos finanzieren, arme Haushalte, die täglich arbeiten müssen, können sich diese Zeit jedoch nicht leisten. Als Baojia-Soldat können sie ihre Familien nicht mehr ernähren, dennoch muss das Gesetz durchgesetzt werden, was manche in die Kriminalität treibt. Derzeit leiden die Menschen in Shanxi und anderswo unter Dürre und Insektenplagen, und Diebstähle sind weit verbreitet. Die ursprüngliche Absicht des Baojia-Systems war es, ihnen in dieser Situation zu helfen, doch nun werden viele Diebe aus den Reihen der Baojia-Soldaten hervorgebracht. Wollte der Hof nicht die Befreiung vom Militärdienst einführen, um die Bevölkerung von der militärischen Last zu entlasten? Dieses Baojia-System wälzt diese Last nun nur wieder auf sie ab! Ich bitte Eure Majestät dringend, dies zu überdenken und das Gesetz auszusetzen oder zu ändern.“ „Das Baojia-System, um den Willen des Volkes zu beschwichtigen.“
Zhao Xu hörte schweigend zu. Zhao Hao berichtete daraufhin: „Nun rufen Banditen in Shanxi zu Rebellion auf. Eure Majestät haben stets betont, dass ich, Euer jüngerer Bruder, die Lage der Bevölkerung nicht persönlich untersucht habe und die Berichte der Hofbeamten daher nicht überprüfen kann. Ich bitte Eure Majestät demütig um Erlaubnis, mich nach Shanxi zu entsenden, um die Sachlage zu untersuchen, die Rebellion niederzuschlagen und Eure Majestät zu entlasten.“
„Willst du wirklich meine Lasten teilen?“, fragte Zhao Xu, der sich plötzlich an Wang Shaos Plan erinnerte, die Westlichen Barbaren anzuwerben, und spottete: „Meine größte Sorge gilt derzeit nicht diesen paar kleinen Dieben in Shanxi, sondern den verschiedenen Stämmen der Westlichen Barbaren. Bruder Hao, wärst du bereit, mit Wang Shao zur Westgrenze zu gehen und den Westlichen Xia den rechten Arm abzuhacken?“
Die westlichen Barbaren? Zhao Haos Herz setzte einen Schlag aus. Ein Land der Barbaren, eine Grenzregion, in der der Krieg unmittelbar bevorstand.
Als ich noch einmal hinsah, bemerkte ich, dass der ältere Bruder zwar ernst dreinblickte, sein Blick aber einen Hauch von Zweifel und Verachtung verriet. Wahrscheinlich dachte er, ich würde nicht mitkommen wollen.
„Wie wär’s? Dort kannst du deine Reit- und Bogenschießkünste wirklich voll ausspielen“, drängte er erneut.
Zhao Hao holte tief Luft, stand auf, verbeugte sich erneut und antwortete: „Eure Majestät haben Recht. Meine wichtigste Aufgabe ist es nun, Wang Shao zu folgen und die Westlichen Barbaren zu rekrutieren.“
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Pflaumenblüte
„Nun beäugen sowohl das Westliche Xia- als auch das Liao-Reich unser Land gierig, und ihre Unterdrückung nimmt täglich zu. Die hohen Tributzahlungen sind für unser Volk unerträglich geworden. Um uns auf eine jederzeit mögliche Invasion vorzubereiten, muss der Hof viel Geld für die Unterhaltung des Heeres, die Beschaffung von Geldern und die Zuweisung von Arbeitskräften aufwenden. Wenn dies so weitergeht, wird das Land unweigerlich immer schwächer werden. Dies ist auch das Problem, das schon mehrere Kaiser am meisten beunruhigt hat. Wang Shaos „Drei Strategien zur Befriedung der Barbaren“ sind in der Tat umsetzbar. Die Rekrutierung der Westlichen Barbaren, um dem Westlichen Xia-Reich den rechten Arm abzuschneiden, ist der einzige Weg, das Westliche Xia-Reich endgültig zu unterwerfen. Es ist eine unvergleichliche Ehre für einen Untertanen, persönlich an diesem Plan zur Stärkung des Landes und zur Wiederbelebung der Nation teilzunehmen. Darüber hinaus trage ich als Sohn des verstorbenen Kaisers und jüngerer Bruder des jetzigen Kaisers eine noch größere Verantwortung, die Sorgen des Kaisers zu teilen. Ich habe viele Jahre lang Militärstrategie und verschiedene Kampfkünste studiert, aber ich …“ Ich habe es immer bedauert, nie die Gelegenheit gehabt zu haben, sie in die Praxis umzusetzen. Diesmal bin ich glücklich, vom Kaiser entsandt worden zu sein. Ich bin ihm zutiefst dankbar.“ In der Haupthalle der Residenz der Prinzgemahlin erklärte Zhao Hao Prinzessin Shu und ihrem Gemahl ruhig seine Gründe.
„Meinst du das wirklich, Hao?!“ Die Prinzessin, halb Mitleid, halb Zweifel, schob die Teetasse, die ihr das Dienstmädchen reichte, beiseite. Zwei Tränen fielen gleichzeitig mit dem Tee, der über die Tischkante tropfte. Ihre Stimme erstickte vor Rührung und Trauer: „Ich weiß, dass dir Unrecht getan wurde, aber warum bist du so verklemmt? Weißt du denn nicht, dass dein Fehler darin liegt, dass du zu gutmütig, zu ergeben dem Schicksal bist und dich nicht wehren kannst? Du kannst Xu eine glorreiche Zukunft anvertrauen, aber du bittest ihn nicht einmal um ein wenig Frieden und Ruhe, die er dir geben könnte. Ist diese kleine Bitte zu viel verlangt? Zu viel, als dass du sie dir überhaupt wünschen könntest?“ Erzähl es deinem eigenen Bruder und lass dich von ihm in die ferne Welt verbannen! Gut, wenn du dich weiterhin weigerst zu sprechen, werde ich zum Palast gehen und Kaiser Xu fragen, ob er sich noch an das Gelübde erinnert, das er in seiner Jugend vor unserer Mutter abgelegt hat, ein Gelübde ewiger Brüderlichkeit und gegenseitiger Unterstützung; ob er eure über zwanzigjährige brüderliche Verbundenheit noch immer schätzt; Wenn er hofft, dich eines Tages in naher Zukunft das „Sieben-Schritte-Gedicht“ vom Bohnenkochen mit brennenden Bohnenranken rezitieren zu hören, dann frage ich auch die Kaiserinwitwe: Wenn sie eines Tages den endlosen gelben Sand der westlichen Regionen und die blutrote untergehende Sonne sehen, die deinen jungen und edlen Körper und deine Seele begräbt, werden sie dann dieselbe eisige Kälte und Trauer empfinden wie ich?
„Schwester, ich habe meine glorreiche Zukunft nicht Xu überlassen.“ Zhao Hao blickte die Prinzessin von Shu mit ruhigen, sanften Augen an, doch sein Blick schien ihre Illusionen zu durchdringen und in einer fernen, wunderschönen Welt zu verweilen: „Denn meine Zukunft ist nicht an die grünen Ziegel und roten Mauern des Palastes gebunden, noch ist sie an den hohen Drachenthron in der Zichen-Halle gefesselt. Das wusste ich, seit ich erfuhr, dass Vater Xus Namen auf das Thronfolge-Edikt geschrieben hatte, oder sogar noch früher, als ich zum ersten Mal die Palasttore verließ und die absolute Freiheit erlebte, die selbst einem Kaiser verwehrt blieb. Ich liebe den Fluss vor dem Palast; er ist zwar nicht so sauber wie der Taiye-Teich, aber ungebändigter und fröhlicher. Ich liebe die grünen Berge und weißen Wolken außerhalb der Stadt und den Ort, der alles nährt…“ Ihre klare Luft besitzt eine Reinheit, die man selbst in den luxuriösesten Palästen selten findet. Ich liebe die Laternen, die die ganze Stadt während des Laternenfestes schmücken, das bunte Treiben der Menschenmassen bei den Frühlingsausflügen während des Qingming-Festes und die reizvolle Tradition der Bergbesteigungen beim Doppelten Neunten Fest. Ich glaube, wenn ich es selbst erleben könnte, würde ich mich auch in die kargen Wüsten und den Sonnenuntergang über dem langen Fluss in den Westlichen Regionen verlieben. Im Vergleich zu dem Unbehagen, das mich im Bianjing-Palast gefangen hält, sehne ich mich nach der rauen, vielleicht sogar einsamen Freiheit am Horizont. Ich vertraue all meine angesammelten Ambitionen dieser gelben Erde an; nur dort finde ich meine glorreiche Zukunft. Nur indem ich ihre Stürme und mich selbst bezwinge, kann ich wahren Frieden und Ruhe finden. Deshalb bin ich meinem Bruder dankbar für die Entscheidung, die er für mich getroffen hat.
Prinzessin Shu starrte ihren jüngeren Bruder ausdruckslos an und spürte vage, dass er nicht so unterwürfig und unambitioniert war, wie alle dachten. Er hatte seine Ideale und Hoffnungen, auch wenn sie seine Gedanken nicht ganz verstand.
"Aber, Hao..." Die Prinzessin zögerte, denn das, was sie ursprünglich hatte sagen wollen, wirkte nun so blass und kraftlos.
„Prinzessin“, sagte Wang Pang, die die ganze Zeit still daneben gesessen hatte, „ich glaube auch, dass die Entsendung Seiner Majestät diesmal keine Degradierung von Prinz Qi ist, sondern eine immense und ruhmreiche Gunst.“ Er fuhr fort: „Wer die Gunst des Kaisers empfängt, sollte auch seine Lasten teilen. Derzeit kritisieren Hofbeamte Seine Majestät häufig wegen seiner Bevorzugung der kaiserlichen Familie und der übermäßigen Belohnungen. Betrachtet man die gegenwärtige kaiserliche Familie, so gibt es zwar viele fähige Persönlichkeiten, die Seiner Majestät bei der Bewältigung von Schwierigkeiten und der Regierungsführung helfen können, doch gibt es auch etliche königliche Söhne, die die Gunst des Kaisers genießen, ohne an die Verdienste des Landes zu denken. Prinz Qi und Prinz Jia sind noch jung, wurden aber bereits beide zu Prinzen belehnt. Man geht allgemein davon aus, dass dies allein auf ihre gemeinsame Mutter mit Seiner Majestät zurückzuführen ist; ohne politische Erfolge und militärische Leistungen wird es schwer sein, die Unterstützung des Volkes zu gewinnen. Daher glaube ich, dass die Anordnung Seiner Majestät genau darauf abzielt, Prinz Qi die Möglichkeit zu geben, die Westlichen Barbaren zu rekrutieren, um eine solide Grundlage für die zukünftige Eroberung West-Xias zu schaffen. Wenn wir in Zukunft Xia vernichten und Liao besiegen, werden wir unser nationales Ansehen steigern und unsere Grenzen zu ihrem früheren Glanz wie zu Zeiten der Han- und Tang-Dynastie wiederherstellen.“ In den folgenden Dynastien wird Prinz Qis Beitrag unverzichtbar sein. Zu jener Zeit wird jeder Prinz Qis beispiellose Leistungen bewundern.“
Nach langem Schweigen blickte Prinzgemahl Wang Shen die Prinzessin an und sagte: „Was Ihr sagt, Prinz Wang, ist nicht unbegründet.“ Er gehörte praktisch zur kaiserlichen Familie und reagierte stets empfindlich auf Kritik von Hofbeamten an den kaiserlichen Familienmitgliedern. Zhao Haos und Wang Pangs Worte hatten in ihm einen lange schlummernden Patriotismus geweckt. Das Land zu schützen und die Grenzen der Han- und Tang-Dynastie wiederherzustellen – dies war ein Ideal, das kein ehrgeiziger Han-Mann ablehnen konnte. In diesem Augenblick glaubte er, Prinz Qis Gedanken etwas zu verstehen, doch die leicht melancholische Haltung des Prinzen blieb ihm weiterhin ein Rätsel.
Prinzessin Shu erhob sich und trat an Haos Seite. Wie so oft, wenn ihr jüngerer Bruder vom Cuju-Spielen (einem alten chinesischen Fußballspiel) zurückkam, strich sie ihm die zerzausten Haare zurecht. Dann sagte sie sanft, aber bestimmt: „Du kannst gehen, Hao, wenn du darauf bestehst. Aber wenn du nicht wohlbehalten zurückkommst, werde ich dir das nie verzeihen, ich werde Xu das nie verzeihen!“
Hao nickte, lächelte und antwortete: „Ja, Schwester.“
Als Wang Pang nach Hause zurückkehrte, hatte der Schneefall allmählich zugenommen und die Gebäude und den Boden mit einer weißen Schneedecke bedeckt. Während er ging, fragte er sich, was seine hübsche kleine Frau wohl gerade tat. War sie, wie seine jüngere Schwester Wen'er, überglücklich über den Schnee und spielte draußen, um einen Schneemann zu bauen? Oder lag sie, wie ein kleines Tier, das nach dem geschäftigen Herbst zur Ruhe gekommen war, zusammengerollt im warmen Schlafzimmer und schlief tief und fest? Unwillkürlich huschte ein sanftes Lächeln über seine Lippen. Obwohl es draußen eisig kalt war, spürte er bereits die Wärme des Frühlings in seinem Herzen.
Nachdem ich mehrere gewundene Gänge durchquert hatte, sah ich, als ich gerade im hinteren Garten ankam, plötzlich eine wunderschöne Frau in Rot unter dem Pflaumenblütenbaum verweilen; ihre Schritte waren leicht und anmutig wie die einer Fee.
Sie trug einen purpurroten Umhang, besetzt mit flauschigem Silberfuchsfell. Ursprünglich hatte er eine Kapuze, doch nun fiel er locker über ihre Schultern und gab den Blick auf ihren atemberaubend schönen Hals frei. Ihr Haar war zu einem lockeren, fast schiefen Dutt hochgesteckt, aus dem einzelne Strähnen anmutig ihre schneeweiße Haut umspielten. Mit zarten Schritten schritt sie dahin und bewunderte langsam die frisch erblühten Pflaumenblüten. Ein sanftes Lächeln lag auf ihrem Gesicht, ihre Bewegungen anmutig und ätherisch, wie die einer Göttin, die vom Himmel herabstieg. Eine Brise wehte vorbei und trug einen zarten Duft mit sich; ob dieser von den Blumen oder von ihrer Schönheit selbst stammte, ließ sich nicht sagen.
"Di...", murmelte er in Gedanken, eine Zärtlichkeit, ein Gefühl des Staunens und eine anhaltende Freude und Sehnsucht erfüllten sein Herz.
Es schien, als sei er in jenen Apriltag in der Menschenwelt zurückgekehrt, als die Weiden sich im Wind wiegten und eine sanfte Brise sein Gesicht streichelte. Die Gestalt der schönen Frau war so anmutig wie ein aufgescheuchter Schwan und spiegelte sich in seinem Herzen wider. So berauscht sang er immer wieder jenes ewige Lied „Müde, nach Duft zu suchen“.