Ye Xiaowei n'a pas fait durer le suspense et a dit directement :
« Père se souvient-il encore que le défunt empereur de la dynastie précédente avait un grand maréchal vaillant et belliqueux ? »
« Parlez-vous du prince Rui, la sœur cadette de l'empereur Qingxing, fondateur de la dynastie Qing ? »
Ye Xiaowei acquiesça : « Exactement ! »
En entendant cela, Li Changxi non seulement ne comprenait pas le moins du monde, mais au contraire, son expression devint encore plus perplexe qu'auparavant.
Il fixa longuement Ye Xiaowei, toujours incertain de ses intentions. Ses pupilles sombres restèrent rivées sur les yeux tout aussi sombres et profonds de Ye Xiaowei, mais il ne parvenait pas à les déchiffrer.
« Quel rapport avec le prince Rui ? »
Ye Xiaowei n'ajouta rien et ouvrit directement le rouleau. En un instant, un paysage d'une grande vivacité apparut devant eux.
Li Changxi contempla longuement le tableau, perplexe. Il ne comprenait pas ce qu'il avait de si particulier. Hormis le talent du peintre, il n'en savait rien d'autre et sa confusion grandissait.
"C'est?"
"Une carte au trésor !"
☆、022 Cadeau Trésor
Li Changxi était véritablement surpris ; même son visage habituellement calme et posé laissait transparaître une pointe d'étonnement.
«Quoi ? Une carte au trésor ? Vous voulez dire que c'est le trésor que le légendaire prince Rui, qui complotait une rébellion, a secrètement caché ?»
Tout en parlant, il prit le tableau des mains de Ye Xiaowei et l'examina attentivement. Malgré son extrême sérieux et son souci du détail, il ne parvint toujours pas à trouver le moindre indice. Au bout d'un moment, il ne put s'empêcher de froncer les sourcils.
Ye Xiaowei ne dit pas grand-chose. Elle se leva simplement, se dirigea vers la porte et murmura quelque chose à sa servante. Celle-ci obéit aussitôt et sortit. Peu après, elle apporta une bassine d'eau chaude.
Ye Xiaowei demanda à une servante d'apporter de l'eau et de la déposer sur une table à côté, puis fit signe à la servante de partir.
Ye Xiaowei déposa délicatement la carte au trésor dans le bassin d'eau, la laissant s'imbiber uniformément. En un instant, d'autres images apparurent sur le paysage peint à l'origine.
Ye Xiaowei ramassa le rouleau et s'approcha de Li Changxi. Ce dernier le prit et le contempla, son expression se faisant de plus en plus complexe.
Il le fixa longuement, les yeux presque exorbités. Ce n'est qu'à de telles occasions que Li Changxi laissait tomber ses masques et révélait sa véritable ambition.
Peut-être s'est-il rendu compte qu'il avait perdu son sang-froid et a-t-il tenté précipitamment de paraître calme.
« D'où venez-vous ? »
Ye Xiaowei n'a rien caché et a dit la vérité :
« Mon fils l'a obtenu par un heureux hasard ! »
Bien que Li Changxi ait eu des doutes, il ne les soupçonnait pas vraiment. Après tout, si la carte au trésor contenait réellement les trésors légendaires, cela lui serait sans aucun doute bénéfique pour ses projets futurs.
Par ailleurs, Ye Xiaowei ne semble pas mentir, et quel genre de capacité un enfant de quatorze ans pourrait-il bien avoir ?
Avant, je la soupçonnais, et tous les espions que j'avais placés autour d'elle ont été découverts et tués par elle. Maintenant, je pense que je me faisais des idées. C'était peut-être juste une coïncidence !
Malgré les nombreuses pensées qui l'assaillaient, Li Changxi resta calme et serein.
« Ceci, je ne peux pas l'accepter ! »
Ye Xiaowei n'était pas du tout surpris du refus de Li Changxi. Ce dernier était d'une honnêteté et d'une simplicité exemplaires en public ; il se nourrissait de légumes et récitait des textes bouddhistes toute l'année. Pourquoi aurait-il eu besoin de tels trésors d'or et d'argent ?
Bien que cela ne soit pas surprenant, il a feint la surprise :
« Pourquoi ne pouvons-nous pas l'accepter ? Mon père doute-t-il de ma sincérité ? »
Li Changxi secoua la tête : « Non, comment pourrais-je douter des intentions de Votre Altesse ? C'est juste que je vis au palais toute l'année, avec à manger et à boire en abondance, sans aucun souci de nourriture ni de vêtements. À quoi me serviraient tous ces trésors ? Je ne peux donc pas les accepter ! »
Ye Xiaowei semblait troublée, ses yeux papillonnaient, et elle hésita longuement. Voyant cela, Li Changxi ne put s'empêcher de demander :
«Votre Altesse souhaite-t-elle ajouter quelque chose?»
Puis, il sourit doucement à Ye Xiaowei et tendit la main pour lui prendre la sienne.
« Bien que je ne sois pas le père biologique de Votre Altesse, je vous considère depuis longtemps comme mon propre fils. Si vous avez des inquiétudes, n'hésitez pas à m'en parler franchement. Je vous en prie, ne souffrez pas en secret ! »
Comment ne pas être agacé en rencontrant quelqu'un comme vous, toujours sur la défensive, qui vous donne une carte au trésor mais qui ensuite trouve tous les prétextes pour vous l'imposer ?
« À vrai dire, Père, j'ai aussi mes propres motivations égoïstes. Comme vous le savez, appartenir à la famille impériale comporte inévitablement son lot de dangers et de difficultés. Je suis encore jeune, et si je devais garder ces trésors, je crains que les secrets ne finissent par être divulgués, attirant l'attention d'autrui ! Si je devais accéder au trône un jour, cette richesse me serait certainement utile. Mais si elle était volée pendant cette période, tous mes efforts ne seraient-ils pas vains ? »
Li Changxi resta silencieux. Ye Xiaowei baissa les paupières, essayant d'avoir l'air pitoyable, et poursuivit à voix basse
:
« L’égoïsme de votre sujet consiste simplement à utiliser la main du Père pour gérer les choses à votre place ; le Père ne doit pas être content ! »
Li Changxi avait déjà un plan en tête. Son attitude amicale actuelle envers elle n'était due qu'à la présence de l'empereur Mingde, et il ne pouvait se permettre de lui manquer de respect.
Elle a dit qu'elle le gardait juste pour lui, mais est-ce tout ? Et si elle revenait sur sa parole et le rejetait ? Une simple jeune fille comme elle ne peut rien lui faire.
Puisqu'elle insistait pour lui donner le trésor, comment aurait-il pu refuser ?
Li Changxi semblait préoccupé.
« Ce que vous dites est logique, mais… pourquoi n’allez-vous pas voir l’Empereur et l’Impératrice ? C’est votre père. »
« Bien que l’Empereur et l’Impératrice soient mon père et mon impératrice, c’est mon père qui m’a élevé toutes ces années. Je suis plus proche de mon père que de l’Impératrice. »
Cette réponse combla Li Changxi. Il n'aurait jamais imaginé qu'aux yeux de la princesse héritière, il lui serait plus cher que son père biologique. Toutes ces années passées à prendre soin d'elle en valaient la peine.
« Dans ce cas, je conserverai cet objet pour vous pour le moment. Si vous accédez au trône à l'avenir, il sera rendu à son propriétaire légitime ! »
En entendant cela, Ye Xiaowei ne put s'empêcher de s'incliner de joie : « Votre sujet remercie Votre Majesté pour votre bienveillance ! »
Li Changxi lui tendit la main pour l'aider à se relever, et ils échangèrent un sourire. Le père et la fille semblaient bien s'entendre, mais en réalité, chacun avait ses propres arrière-pensées !
À peine sortie du palais de Biqing, elle croisa une fonctionnaire auprès de l'empereur Mingde. Après s'être inclinée devant Ye Xiaowei, cette dernière lui expliqua le but de sa visite.
Il s'avéra que l'empereur Mingde souhaitait la voir. Elle y avait longuement pensé en chemin, mais elle ne parvenait pas à deviner pourquoi l'empereur Mingde était si pressé de la voir à ce moment précis.
L'esprit d'un empereur est comme une aiguille au fond de la mer ; il ne se laisse pas facilement sonder.
À son arrivée au palais Qiankun, l'empereur Mingde était absorbé par un tas de monuments commémoratifs, tenant un pinceau vermillon et écrivant et dessinant sans cesse, les sourcils froncés.
Les soulèvements dans le Nord-Est, la sécheresse continue dans le Nord-Ouest entraînant de mauvaises récoltes et le tsunami le long de la côte Sud-Est – tous ces événements s'accumulèrent, ne laissant à l'empereur Mingde aucun répit et lui causant d'interminables maux de tête.
Une servante vint annoncer que Son Altesse la princesse héritière attendait dehors. C'est alors seulement que Mingde détendit son front et dit à la servante : « Faites-la entrer ! »
La servante obéit et se retira rapidement. Un instant plus tard, Ye Xiaowei entra d'un pas assuré, s'agenouilla et s'inclina devant l'empereur Mingde.
«Votre sujet présente ses respects à Votre Majesté, longue vie à l'Impératrice douairière !»
L'empereur Mingde, qui fronçait les sourcils un instant auparavant, affichait maintenant un large sourire, le visage rayonnant de bienveillance.
« Inutile de faire des formalités, veuillez vous lever ! »
« Merci, Mère Impératrice ! » Ye Xiaowei se leva.
L'empereur Mingde, visiblement inquiet, déclara :
« J'ai entendu dire que vous veniez de rendre visite à votre père. J'ai été très occupé par les affaires d'État ces derniers temps et je n'ai pas pu y aller. Il n'a pas été bien ces derniers temps, va-t-il mieux ? »
Ye Xiaowei a répondu respectueusement :
« Grâce à la bienveillance de Votre Majesté, bien que mon père ne soit pas encore complètement rétabli, son teint est plutôt bon. Je viens de lui faire parvenir du ginseng millénaire pour le fortifier. Je suis convaincu qu'avec le temps, il guérira assurément ! Votre Majesté doit s'occuper des affaires d'État et ne doit pas se surmener. N'ayez aucune inquiétude. Prenez soin de vous ! »
Ces paroles étaient sincères et touchantes, et l'empereur Mingde fut naturellement ravi de les entendre.
Souriez et hochez la tête :
« Tu es si raisonnable. Avec une fille aussi dévouée que toi, ton père se rétablira sûrement bientôt ! »
☆、023 Bénévolat
L'empereur Mingde était ravi, trouvant rare que Ye Xiaowei, bien que n'étant pas la fille biologique de Li Changxi, lui soit encore si dévouée.
De plus, Ye Xiaowei est l'actuelle princesse héritière et la future impératrice. Si elle ignore la piété filiale, la droiture et la pudeur, et qu'elle fait preuve d'étroitesse d'esprit, il lui sera naturellement difficile de conserver sa position et elle ne parviendra pas à gagner le cœur du peuple.
Il semble maintenant qu'elle ait trop réfléchi. Ye Xiaowei est jeune, mais elle est méticuleuse, intelligente et réfléchit très attentivement aux choses, avec une vision à long terme.
Si un jour elle venait à disparaître et à retourner à la poussière, et que Ye Xiaowei hérite du trône, elle pourrait enfin reposer en paix.
L'empereur Mingde regarda Ye Xiaowei avec un regard ouvert, le visage rayonnant de joie.
Ses sourcils, froncés depuis des jours, se détendirent momentanément, et l'empereur en fut exceptionnellement satisfait.
Mais comme le dit l'adage, le cœur d'un empereur est aussi insondable que la mer. Il peut être fou de joie un instant, et furieux l'instant d'après, et un simple faux pas peut lui coûter la tête.
Au sein du palais intérieur, l'affection entre parents et filles est aussi fragile qu'une aile de cigale. Les meurtres entre frères et sœurs y sont monnaie courante. Si vous devenez trop puissant et inspirez la crainte à l'empereur, vous risquez d'être tué par votre propre mère.
Le palais impérial est un lieu d'une froideur absolue. Bien que nombreux soient ceux qui rêvent d'y entrer et de devenir une figure de premier plan, juste après l'empereur, il demeure un lieu d'une grande indifférence.
De telles occasions sont rares, mais il y a toujours des personnes intrépides qui s'y précipitent courageusement. Ces lieux peuvent paraître magnifiques en surface, mais ils sont pourris et sanglants à l'intérieur, et une forte odeur de sang y règne.
Il a toujours été ainsi : le vainqueur rafle tout et le perdant est condamné. Des années de préparation méticuleuse peuvent être anéanties par la moindre erreur, entraînant un échec total.
Ye Xiaowei est encore jeune et inexpérimentée, et ne possède aucun pouvoir propre. Si elle perd son statut de princesse héritière, elle ne sera plus rien.
Bien qu'elle soit aujourd'hui la favorite de l'empereur Mingde, rien ne garantit qu'elle le restera. Si un jour elle venait à tomber en disgrâce, ceux qui l'ont jadis convoitée n'hésiteraient pas à la faire disparaître à jamais.
Il en a toujours été ainsi, mais puisque Dieu lui a donné une autre chance de renaître, ce genre de chose ne se reproduira naturellement plus.
Elle restait parfaitement à l'aise et, malgré l'affection évidente de l'empereur Mingde, elle continuait de le traiter avec le plus grand soin et le plus grand respect.
Elle recula d'un pas, serra les poings et s'inclina.
«Votre Majesté, je suis venu aujourd'hui avec une requête !»
L'empereur Mingde fut légèrement surpris : « Oh ? Parlez-moi-en. »
Ye Xiaowei baissa encore plus la tête, paraissant extrêmement sincère, ce qui ne fit qu'accroître les soupçons de l'empereur Mingde.
« Récemment, des émeutes ont éclaté dans le Nord-Est et des sécheresses ont frappé le Nord-Ouest, entraînant de mauvaises récoltes. De plus, un tsunami a déferlé sur la côte Sud-Est, ravageant les villes côtières et causant d'innombrables morts et blessés. My Fengyu a subi une catastrophe d'une ampleur exceptionnelle, rare depuis un siècle. »
L'expression de Ye Xiaowei était solennelle et sa voix, d'une gravité extrême, trahissait une profonde tristesse. Tout ce qu'elle disait n'était pas une simple façade, mais venait du plus profond de son cœur.
Ces paroles trouvèrent un écho particulier chez l'empereur Mingde, qui était tellement absorbé par ces importantes affaires nationales qu'il n'avait plus le temps de manger ni de dormir.