Unterwegs hatte er das Gefühl, das Unkraut fände keine Stütze und der Herbstfächer sei beiseitegelegt worden. Auch Zhigao war traurig über den Abschied und sprach noch weniger. Er wurde erwachsen, und seine Worte wurden immer weniger.
Huaiyu saß in diesem engen und stickigen Waggon, halb schlafend und halb wach, halb glücklich und halb überrascht, völlig erschöpft.
Vor dieser Reise hatte Ban Sheng Hongsheng die Bedingungen bereits mit ihm besprochen: einen Dreijahresvertrag und eine Verdreifachung des Hochzeitsgeschenks.
Auf seiner Reise nach Shanghai knüpfte er zunächst Kontakte in der Stadt und gründete die Chunhe-Operntruppe, die er als „dreispänniges Ensemble“ bewarb: Li Shengyao, ein Schauspieler mit bemalten Gesicht; Tang Huaiyu, ein Kampfkünstler; und Wei Jinbao, die Hauptdarstellerin. Der Truppenleiter schmeichelte ihm unter vier Augen: „Chef Tang, ohne Ihren Meister wären Sie mit Sicherheit der Hauptdarsteller.“ Nun sprach ihn sogar der Truppenleiter mit dem förmlichen „Sie“ an, was Tang Huaiyu ziemlich arrogant erscheinen ließ.
„Schon gut, er ist immer noch mein Herr“, dachte er. Doch er handelte auch impulsiv. Schließlich übertrifft die jüngere Generation die ältere; einmal in Shanghai, haha, wie hätte er da nicht gut gelaunt sein können? Der Zug ratterte dahin, angeblich für zwei Tage, tatsächlich dauerte die Fahrt aber zweieinhalb.
Bei meiner Ankunft in Shanghai wurde ich sofort mit einem Willkommensfestmahl empfangen.
Wow, Shanghai ist wirklich toll! Es gibt unzählige Vorteile, und sogar die Menschen dort haben einen ganz besonderen Stil.
Er tauchte auf, sobald sie aus dem Bus gestiegen war. Ein junger Mann Anfang zwanzig, mit Schlupflidern und leicht schräg stehenden Augen, dessen Haar akkurat gekämmt glänzte. Sein Gesicht war glatt rasiert und strahlte eine kultivierte, gepflegte und zugleich distanzierte Aura aus. Er trug einen dunkelgrau gestreiften Anzug, und seine Lederschuhe glänzten. Huaiyu bemerkte, dass er stets eine flache Armbanduhr in seiner Westentasche trug, deren Kette er demonstrativ um den Hals hing.
Als sie Meister Hong sahen, traten sie vor, um ihn zu begrüßen.
"Du musst eine lange Reise hinter dir haben."
„Überhaupt nicht. Wir haben uns seit unserer Ankunft in Shanghai darauf verlassen, dass Sie sich um alles kümmern.“
"Okay, lasst uns erst einmal gemütlich sitzen."
Der Truppenführer stellte alle vor, und dann brachen sie auf. Trotz der Eile schien der Mann sich sofort die Eigenheiten und Identitäten aller eingeprägt zu haben, als könnte er sie durchschauen.
Shi Zhongming soll ein entfernter Verwandter von Meister Hong sein. Diesmal reist er nach Süden, nach Shanghai und zu einigen anderen Häfen, und da er zu Herrn Jins Gefolge gehört, wird er unterstützt. Sein höfliches Verhalten gegenüber Hong Sheng lässt jedoch vermuten, dass sie nicht verwandt sind; es handelt sich wohl nur um ein übliches Treffen. Wahrscheinlich ist er einfach ein Mitbürger, ein Verwandter, den der Meister als solchen darstellt, um sich einzuschmeicheln. Da er fern der Heimat ist, muss er neue Kontakte knüpfen.
Shi Zhongming siedelte sie in der Baoshan-Straße an. Die Baoshan-Straße, auch Wuma-Straße genannt, war ein geschäftiges Viertel mit vielen Theatern. In der Mitte befand sich ein Sojasaucenladen namens „Zhengfeng“, und ihre Gasse lag genau dort. – Offenbar kümmerte sich Herr Shi auf diese Weise um die meisten reisenden Künstler; diese Gassenhäuser, die aus traditionellen Hofhäusern umgebaut worden waren, dienten als Unterkünfte für die ständig wechselnden Künstler.
Er wusste bereits, wer die Hauptdarsteller und wer die Nebendarsteller waren, und traf umgehend die notwendigen Vorkehrungen.
Die Räume im Ost- und Westflügel waren weiter in Vorder- und Hinterflügel unterteilt. Hinter der Haupthalle führte eine Treppe in die Küche. Darüber befand sich ein kleiner Pavillonraum. Auch im Obergeschoss der Haupthalle gab es Zimmer. Ihr Durchgang galt als modern; sein Äußeres war westlichen Häusern nachempfunden, komplett mit einem kleinen Eisentor und einem kleinen Garten. Verglichen mit den überfüllten Innenhöfen von Beiping war er zweifellos deutlich luxuriöser. Obwohl sie nur unter fremdem Dach lebten und für Geld auftraten, wurden sie mit großer Gastfreundschaft behandelt.
Shi Zhongming sagte: „Ich gebe Ihnen die Adresse. Kommen Sie morgen früh gleich in meine Zeitungsredaktion und besuchen Sie mich. Gehen Sie dann zu Herrn Jin und warten Sie auf seine Anweisungen.“ – Herr Jin? Klingt nach einer wichtigen Person.
Nachdem er gegangen war, bemerkte Meister Hong: „Shi Zhongming ist in der Tat recht ‚klug‘. Er folgt Herrn Jin, deshalb sollten wir ihn nicht verärgern.“
Es stellte sich heraus, dass Shi Zhongming nicht nur ein Vertrauter von Herrn Jin, sondern auch Mitarbeiter der Zeitung Li Bao war. Obwohl er lediglich einige Artikel für die Zeitung verfasste, bekleidete er – dank des Einflusses von Herrn Jin – eine gewisse Position. Als Sprachrohr profitierte die Zeitung Li Bao natürlich davon. Zudem handelte es sich hierbei nicht um ein offenes Geschäft.
Hast du davon gehört? Da war dieser berühmte Beamte, ein hochrangiger Mann, dessen Frauen und Konkubinen in einen Skandal verwickelt waren. Leser lieben solche Klatschgeschichten, aber der Betroffene fürchtete die Veröffentlichung und bat deshalb um Gefälligkeiten. Herr Jin erklärte sich bereit zu helfen und schickte Shi Zhongming, um ihn „festzuhalten“. Nach langem Hin und Her gelang es ihm immer, zehn- oder zwanzigtausend Yuan zu erpressen. Neben dem Bestechungsgeld gab er der Zeitung auch noch einen Hinweis, dass der Artikel fehlerhaft sei…
Herr Jin unterhielt zahlreiche Geschäftsbeziehungen und benötigte daher Publicity von allen Seiten. Shi Zhongming, der bei der Zeitung arbeitete, war ganz anders als Herr Jin. Er war gewandt und redegewandt und fungierte daher stets als „literarische und künstlerische Ikone“.
Hong Sheng traf zusammen mit Li Shengtian, Tang Huaiyu, Wei Jinbao und anderen frühmorgens in der Wangping-Straße ein. Da sie so früh da waren, beobachteten sie in diesem Viertel, in dem sich die Zeitungsredaktionen konzentrierten, wie Zeitungshändler eifrig versuchten, Zeitungen in großen Mengen direkt von den Redaktionen zu kaufen, um sie dann auf dem Weg zu verkaufen – eine angespannte, aber lebhafte Szene. Die Zeitung *Li Bao* gehörte zu den drei Zeitungen, die eng mit *Shen Bao* und *Xinwen Bao* verbunden waren. Jede dieser drei Zeitungen hatte eine Gruppe von Unterstützern, die ihnen ihre Ehre erwiesen hatten, und diejenigen, die ihnen halfen, hielten sich an die Regeln.
Da Shi Zhongming noch nicht eingetroffen war, saßen sie wartend im Empfangsraum. Es schien, als ob Shi nur so tat, als ob.
Huaiyu nahm eine Ausgabe der Zeitung „Libao“ zur Hand. Die Schlagzeilen drehten sich alle um den Krieg, und die Nachrichten wurden seit dem Zwischenfall vom 28. Januar, dem Beginn des Krieges mit der japanischen Armee, täglich so berichtet.
„Unsere Armee hat die erbitterte Schlacht bei Chuanghe gewonnen“, „Wir haben uns auf die zweite Verteidigungslinie zurückgezogen“, „Wenn die japanische Armee erneut angreift, wird unsere Armee zurückschlagen“, „Die verwundeten Soldaten weinten bitterlich“ …
Seltsam, ich war unterwegs in keinerlei Kämpfe verwickelt, und doch ist in den Zeitungen so viel darüber diskutiert? Auf der nächsten Seite fand ich eine Nachricht eines besorgten Bürgers: „Gestern wütete das Feuer, aber heute ist der Schusswechsel in Shanghai noch weit entfernt. Unsere Armee kämpft weiter für das Land, aber können unsere Landsleute hier jetzt beruhigt sein? Hat sich ihre Leidenschaft gelegt?“
Es wurde ein feierlicher Appell gerichtet, doch in der Nähe wurden bereits Werbeplakate verkauft: „Lafei Garden Dance Hall, der Boden ist noch glatter“, „Fürchten Sie sich nicht vor Geschlechtskrankheiten“, „Simon Parfüm“, „Künstliches Blut, zwei Dollar für jede große Flasche, einen Dollar und zwanzig Cent für jede kleine Flasche“.
—Künstliches Blut? Huaiyu war voller Zweifel und wollte es gerade ihrem Meister zeigen, als Shi Zhongming eintraf.
Der Truppenführer fragte etwas besorgt: „Wird das irgendwelche Auswirkungen auf den Krieg haben?“
Shi Zhongming grinste:
„Weißt du, wie man kämpft?“
Huaiyu antwortete lediglich: „Nein, das wird nicht passieren.“
„Du weißt vielleicht nicht wie, aber andere schon“, sagte Shi Zhongming. „In dieser Welt kämpfen diejenigen, die kämpfen können, und diejenigen singen. Jeder tut seine Aufgabe und bekommt, was er braucht, nicht wahr?“
Schließlich huschte ein halbes Lächeln über sein Gesicht:
„Wenn die Lage an der Front ‚kritisch‘ ist, dann wird auch die Lage im Hinterland kritisch sein.“
Es klang, als würden sie sich gegenseitig verspotten, weil sie noch nicht genug von der Welt gesehen hatten. Huaiyu war etwas empört. Doch bei Auftritten im Hafen ging es stets mehr darum, Gäste zu begrüßen als zu sprechen. Solche Regeln mussten genauestens eingehalten werden; selbst ein kleiner Fehler konnte in der geschäftigen Metropole zu ernsten Problemen führen. Also rief sie ihm nach und folgte ihm zu der Gruppe von Redakteuren.
Shi Zhongming sagte: „Nachdem sie später offiziell die Bühne betreten haben, muss ich noch einige Artikel schreiben.“
„Auf Herrn Jins Bühne aufzutreten bedeutet jedenfalls, dass man einen einflussreichen Unterstützer hat“, sagte der Redakteur.
Als Meister und Schüler ihre Worte hörten, fühlten sie sich unwohl. Könnte es sein, dass ihre Kampfkünste nur vorgetäuscht waren?
Als sie jedoch in „Happy World“ ankamen, waren sie wie vom Blitz getroffen und sprachlos. Sie hatten Herrn Jin seit zwei Tagen nicht sprechen hören und wussten nicht, wie er aussah, aber schon allein seine Fassade war beeindruckend genug.
Huaiyu war wie Großmutter Liu, die zum ersten Mal den Grand View Garden besuchte. Glaubte sie etwa, Tianqiao sei ein Paradies der Unterhaltung mit hundert Theaterstücken und hundert Köstlichkeiten? Nein –
Beim Betreten eines Vergnügungsparks nahe der Westbrücke, unweit des Yangjing'ao-Viertels in der ehemaligen französischen Konzession, fallen einem sofort über ein Dutzend mit leuchtend rotem Satin bespannte Holzrahmen ins Auge. Was hat es damit auf sich? Bunte Kugeln und Bänder liegen in der Mitte und scheinen darauf zu warten, dass etwas passiert. Niemand darf sich nähern, als ob unweigerlich etwas geschehen würde…
Bevor ich überhaupt Fragen stellen konnte, eröffnete sich mir plötzlich eine atemberaubende Szenerie. Die Gebäude waren drei oder vier Stockwerke hoch und besaßen in der Mitte einen offenen Platz, über dem ein fliegendes Boot seine Kreise zog. Die Umgebung war mit bunten Werbeplakaten übersät. Es gab Theater in allen Größen, die ein schier endloses Programm boten: Peking-Oper, Shanghai-Oper, Huai-Oper, Yue-Oper, Jiao-Oper, Xi-Oper, Yang-Oper, Volkskunst, Pingtan, Komödien, Puppentheater und Zaubershows. Außerdem gab es Kinos, Tischtennis- und Schachräume, einen Widerstandsautomaten, eine Kunstgalerie, ein Teehaus, ein Restaurant, einen Supermarkt… Ein wahres Farbenmeer und eine Vielfalt an Stilen erblühten in diesem eleganten und prachtvollen Vergnügungspark. Dieser Prunk und der Reichtum vergangener Zeiten waren in Wirklichkeit nur eine kleine „Welt des Vergnügens“ in dieser schillernden Welt.
Im Inneren der Vergnügungswelt biegt man am Golfplatz links ab, und dort befindet sich ein Ort mit der Aufschrift „Zutritt verboten“ namens „Windgefüllter Turm“, der sich als das Büro von Herrn Jin herausstellt.
Shi Zhongming führte sie hinein, aber sie sahen immer noch niemanden.
Huaiyu blickte sich im Büro um, das mit Kalligrafien und Gemälden berühmter Persönlichkeiten sowie Bronzedreifüßen und Jadeschnitzereien geschmückt war. Am auffälligsten war die Statue von Guan Yu in der Haupthalle, umgeben von brennenden Kerzen und Weihrauch. Daneben hing ein Spruchband mit Guan Yu, dem Heiligen Kaiser: Die erste Zeile lautete: „Meister des Kauernden Drachen, Freund von Zilong, Meister der Drachen und Freund der Drachen.“ Die zweite Zeile lautete: „Bruder der Tugend, jüngerer Bruder von Yide, Bruder der Tugend.“ – Die Tatsache, dass die Bande Guan Yu so sehr verehrte, zeigte, wie sehr sie seine Loyalität und Rechtschaffenheit schätzten.
Während Wei Jinbao zusah, zupfte er an Huaiyus Ärmel und drehte sich um. Shi Zhongming stand bereits auf.
Schon bevor Herr Jin überhaupt eintrat, lag eine unerklärliche Schwere und Unruhe in der Luft, wie bei einem Tier, das aus der Ferne etwas ankündigte, und ehe man sich versah, war es schon neben einem.
Der Mann, der ankam, war etwa fünfzig Jahre alt, etwas übergewichtig, strahlte aber dennoch eine kultivierte Aura aus, die auf seine ruhmreiche Vergangenheit hindeutete. Er trug einen Fuchspelzmantel und eine Pelzweste.