Zhou Xuan était naturellement sceptique, mais il était intéressé par la rencontre avec cette vieille dame, alors il se tourna vers An Guoqing et dit : « Monsieur An, allons rencontrer cette centenaire nous aussi, et peut-être pourrons-nous absorber un peu de sa longévité. »
Alors que la foule arrivait chez grand-mère Li, Zhou Xuan remarqua un autre puits dans la cour. An Jie expliqua
: «
Ce puits est secrètement relié à la rivière Poxin. On dit que boire cette eau prolonge la vie, et tout le village, jeunes et vieux, en boit. Cependant, nous avons maintenant un partenariat avec une agence de tourisme, et nous offrons à chaque visiteur des bouteilles vides de cette eau de puits, moyennant dix yuans.
»
Zhou Xuan laissa échapper un petit rire. «
Alors, c'est commercialisé. Dix yuans, c'est comme acheter un billet. C'est bien plus cher que l'eau en bouteille, et en plus, ça ne demande même pas de matériel pour le fabriquer.
»
Pendant qu'ils faisaient la queue, Anjie montra du doigt l'ouest et dit : « Là-bas, dans la grotte source de la rivière Poxin, la légende raconte qu'un immense rhinocéros vit dans le bassin profond. L'entrée de la grotte étant étroite, il ne peut en sortir et reste donc dans ce bassin, d'où son surnom de "Palais du Rhinocéros". On dit que ce rhinocéros s'est transformé en esprit au fil du temps et a créé une perle céleste. L'eau de la rivière Poxin a acquis une énergie céleste car elle a baigné dans cette perle pendant longtemps. Boire l'eau de la rivière Poxin est donc censé apporter la longévité. »
Zhou Xuan esquissa un sourire, trouvant la déclaration encore plus ridicule, et même Wei Xiaoyu et Fu Ying sourirent.
Puis ce fut au tour de Zhou Xuan. En entrant dans le bâtiment atypique, ils se retrouvèrent dans un salon. La vieille dame était assise, affalée dans un grand fauteuil. An Guoqing la salua : « Bonjour, Madame. »
« Bonjour, bonjour », la vieille dame reconnut clairement An Guoqing et An Jie, et ouvrit aussitôt les yeux et se redressa.
À vrai dire, cet homme de 117 ans était à bout de forces dans tous les domaines. Zhou Xuan avait déjà commencé à utiliser l'énergie de la glace pour sonder la zone.
Cette vieille dame n'avait certainement pratiqué aucun exercice de santé ni aucun art martial, mais le fonctionnement cellulaire de son corps procurait à Zhou Xuan une sensation familière, bien qu'il ne puisse comprendre pourquoi ni ressentir la moindre différence.
Cependant, Zhou Xuan perçut une odeur familière émanant du corps de la vieille femme. Après avoir tâtonné avec précaution pendant un moment, il réalisa soudain que le corps de la vieille femme portait encore la trace moléculaire de la perle du Chaudron des Neuf Dragons, mais qu'elle était extrêmement faible. Sans l'énergie de glace, elle aurait été imperceptible.
Pas étonnant
Si la longévité de la vieille dame est due au secret que renferme le Chaudron des Neuf Dragons, Zhou Xuan n'y trouvera rien d'étonnant. L'énergie du Chaudron des Neuf Dragons peut assurément produire un tel résultat, ce qui n'a rien de surprenant.
Si Zhou Xuan utilisait son pouvoir de glace pour stimuler les fonctions humaines et permettre aux personnes âgées et faibles de vivre dix ou vingt ans de plus, cela ne serait certes pas difficile. Cependant, il ne pourrait pas stimuler un grand nombre de personnes âgées. Quant à convertir l'énergie en eau de rivière souterraine, comme au village de Poxin, c'était impossible. Même en déversant une grande quantité de colorant dans une rivière, on ne pourrait pas en changer la couleur entière. C'était encore plus impossible pour les êtres humains. L'être humain a ses limites.
Cependant, si ce qu'a dit An Guoqing est vrai, et que la Perle des Neuf Étoiles existe réellement, il n'est pas impossible de modifier la qualité de toute la rivière grâce à l'énergie de la Perle des Neuf Étoiles.
Zhou Xuan croit désormais à 90 % de ce qu'a dit An Guoqing, mais seulement en ce qui concerne la Perle des Neuf Étoiles ; il ne croit toujours pas aux véritables intentions d'An Guoqing.
Les affirmations concernant la Perle aux Neuf Étoiles et le Chaudron aux Neuf Dragons sont presque certainement vraies. Zhou Xuan a perçu les faibles molécules d'énergie de la Perle aux Neuf Étoiles sur la vieille dame, ce qui explique les propos d'An Guoqing.
La voix de la vieille dame était encore claire et ses pensées toujours lucides. Elle bavardait et riait avec An Jie. Zhou Xuan s'avança et lui serra la main. Tout en la serrant, il utilisa son énergie glacée pour stimuler ses fonctions physiques. Cette énergie était bien plus puissante que les faibles molécules énergétiques de la Perle des Neuf Étoiles présentes dans le corps de la vieille dame. Ses fonctions physiques, qui avaient atteint leurs limites, furent grandement améliorées.
Cependant, la vieille dame est trop âgée pour retrouver une espérance de vie de dix ou vingt ans comme le vieil homme. Tout au plus, elle ne peut vivre que quelques années de plus. Mais pour une personne âgée de son âge, vivre une année de plus équivaut à vivre dix ans de plus pour un jeune.
Zhou Xuan lâcha sa main et sourit, disant : « Puisse la vieille dame vivre aussi longtemps qu'un pin en automne. »
Après avoir serré la main de Zhou Xuan, la vieille dame se sentit soudain plus légère et plus énergique. Elle sourit et dit à Zhou Xuan : « Merci, jeune homme. »
Les personnes suivantes sortirent de l'autre côté et prirent quelques bouteilles d'eau auprès de l'ouvrier qui s'occupait du puits.
Zhou Xuan prit la bouteille et la testa avec de la glace. Effectivement, il détecta des molécules d'énergie encore plus faibles provenant des Perles des Neuf Étoiles. Ces molécules étaient bien plus faibles que celles présentes dans le corps de la vieille dame, ce qui laissait supposer que celle-ci les avait accumulées en buvant l'eau du puits pendant de nombreuses années.
Ce peu d'eau de puits n'avait certes pas beaucoup d'effet, mais Zhou Xuan comprit pourquoi les habitants du village de Poxin vivaient si longtemps. Ils avaient raison
: c'était grâce à l'eau de ce puits.
Mais pourquoi n'ai-je pas détecté cette énergie lorsque j'étais dans les trois lacs sous les puits de lumière ?
L'eau de ce puits n'est-elle pas reliée à la rivière souterraine par ces puits de lumière ?
C'est un peu étrange. Pourquoi y a-t-il de l'eau dans le puits mais pas dans le lac à travers les trois puits de lumière
?
Après avoir quitté la maison de la vieille dame, An Guoqing leva la bouteille d'eau et dit : « J'ai fait analyser cette eau de puits par d'innombrables experts, et mis à part les ions zinc et manganèse, je n'ai rien trouvé d'autre. Je ne comprends toujours pas ce qui la rend si particulière. Si elle n'a aucun effet, alors la longévité des personnes âgées du village de Poxin reste un mystère. La seule explication plausible, c'est cette eau de puits, mais elle ne semble pas différente des autres. »
Zhou Xuan sourit mais ne dit rien.
Le secret de cette eau de puits est probablement connu de lui seul au monde. Les molécules issues de l'énergie contenue dans cette Perle aux Neuf Étoiles sont probablement indétectables par tout instrument scientifique, hormis son pouvoir de manipulation de l'énergie glacée.
La rivière Poxin compte sept ouvertures souterraines. Trois des plus grandes sont accessibles en bateau, tandis que les deux plus petites nécessitent de descendre à flanc de falaise. Les deux dernières, plus petites encore, sont situées dans un terrain extrêmement dangereux, plus larges en haut et plus étroits en bas, à la manière de gouffres, et personne ne s'y est jamais aventuré. À ce jour, les plongeurs experts, chinois et étrangers, n'ont pu détecter que les rivières souterraines des cinq premières ouvertures, reliées entre elles sur une distance d'environ un kilomètre. Les rivières souterraines des deux dernières ouvertures sont trop longues et sinueuses pour être explorées.
Il semblerait que les Perles des Neuf Étoiles ne se trouvent que dans la rivière souterraine de la lucarne de la sixième ou septième salle. Mais je me demande si le légendaire rhinocéros géant n'est pas une sorte de monstre qui se cache à l'intérieur
?
Il n'y a pas de fumée sans feu. Si une telle rumeur existe, c'est qu'il y a probablement d'autres dangers. Quant à la Perle des Neuf Étoiles, Zhou Xuan y croit fermement. De plus, l'eau du puits du village de Poxin est sans aucun doute liée à la cachette de la Perle des Neuf Étoiles, et elle n'est pas très loin. Elle est en tout cas plus proche des autres puits de lumière.
Si ces puits de lumière sont tous reliés, Zhou Xuan suppose que les molécules énergétiques de la Perle des Neuf Étoiles sont confinées à une certaine distance, de l'ordre de 500 ou 1
000 mètres. Ce n'est qu'une hypothèse. Au-delà de cette distance, l'énergie de la Perle des Neuf Étoiles est complètement diluée, ce qui explique pourquoi il ne peut détecter l'existence de ces molécules.
Zhou Xuan déboucha la bouteille et but une petite gorgée d'eau. Glacée, elle n'avait aucun goût particulier. Il s'agissait simplement d'eau douce souterraine ordinaire et inoffensive, mais altérée par l'énergie de la Perle des Neuf Étoiles, ce qui lui conférait des bienfaits. Cependant, l'eau était très diluée et bien moins efficace que sa Stimulation du Qi Glacé.
Ce n'est certainement pas parce que l'aura glaciale de Zhou Xuan est plus puissante que l'énergie de la Perle des Neuf Étoiles. Zhou Xuan attaque directement une personne, et le volume d'eau de la rivière souterraine est incroyablement vaste.
S'il était remplacé par une Perle à Neuf Étoiles souterraine, il ne pourrait probablement même pas se désintégrer. Même s'il absorbait toute l'énergie du cristal, cela resterait largement insuffisant.
Cependant, Zhou Xuan présente une autre particularité étrange. L'énergie des Perles des Neuf Étoiles a manifestement une limite. Celle de son Chaudron des Neuf Dragons était complètement épuisée, ne contenant plus aucune énergie. Or, les Perles des Neuf Étoiles enfouies profondément sous terre existent depuis des temps immémoriaux
; comment expliquer qu'elles conservent encore de l'énergie
?
Zhou Xuan n'arrivait pas à comprendre, mais il le comprenait nettement mieux qu'An Guoqing. Ce dernier ne possédait pas la même maîtrise du qi de glace, ce qui l'empêchait de saisir pleinement le mystère. En revanche, An Guoqing connaissait manifestement l'existence du Chaudron des Neuf Dragons et de la Perle des Neuf Étoiles.
Zhou Xuan se méfiait beaucoup d'An Guoqing. Ses propos étaient pour le moins invraisemblables. L'histoire du Chaudron des Neuf Dragons qu'il racontait paraissait invraisemblable, d'autant plus que la transmission orale de Liu Zijie, de la dynastie Qing, n'était pas crédible. An Guoqing parlait comme s'il en avait été témoin. De plus, le Chaudron des Neuf Dragons était un objet d'une importance capitale. Si Liu Zijie en connaissait le secret, pourquoi l'aurait-il perdu
?
De nombreux secrets sont en jeu, qu'An Guoqing ne lui a pas révélés. Cependant, Zhou Xuan n'a pas posé de questions, et An Guoqing, naturellement, ne lui en dirait pas plus. Pour l'instant, ils ne font que se servir l'un de l'autre. Quant à la suite des événements, ils ne la découvriront probablement qu'une fois arrivés au fond de la grotte fluviale, sous la fenêtre céleste.
Mais reviendront-ils sains et saufs cette fois-ci, comme les deux fois précédentes ?
Autrefois, il possédait l'incroyable pouvoir de se transformer et de dévorer, mais à présent, ses capacités sont au plus bas. Pourra-t-il se débrouiller sous terre
?
Hormis son talent incontestable de plongeur, Zhou Xuan ne disposait d'aucun avantage particulier. Grâce aux équipements de plongée les plus modernes et aux propulseurs sous-marins, il pouvait accélérer sa descente, prolonger son temps d'immersion grâce à des bouteilles d'air concentré et accroître sa profondeur et sa résistance à la pression grâce à des combinaisons de plongée haut de gamme. Sans aucun équipement, ne comptant que sur ses mains nues et l'air glacial pour se protéger, Zhou Xuan pouvait plonger à plus de 200 mètres de profondeur et y rester une dizaine de minutes. Cette performance était hors de portée de tous les meilleurs plongeurs du monde. À plusieurs dizaines de mètres de profondeur, Zhou Xuan pouvait même y rester plus d'une heure.
Lorsque Zhou Xuan utilise son Qi de Glace pour retenir son souffle et faire circuler son énergie, il réduit son activité cardiaque au minimum, hibernant comme une grenouille ou un serpent. Il peut même respirer par ses pores, absorbant les molécules d'oxygène de l'eau, et résister à la pression atmosphérique sous-marine que les gens ordinaires ne peuvent supporter. On ne peut plus qualifier cela de normal.
Bien sûr, ses superpouvoirs liés à la glace dépassaient largement ce qui pouvait être considéré comme normal.
Si Zhou Xuan utilise ces équipements, ses capacités sous-marines seront sans aucun doute encore accrues. Si d'autres plongeurs experts peuvent rester sous l'eau pendant quatre heures à plus de 100 mètres de profondeur grâce à ces équipements, Zhou Xuan peut y rester au moins 24 heures, voire plus. Il n'a pas encore testé sérieusement sa capacité à rester sous l'eau, mais grâce à ses bouteilles d'oxygène, sa capacité à utiliser du gaz réfrigérant lui permet sans aucun doute de réduire sa consommation d'oxygène à un millième de celle d'une personne normale. Dans ces conditions, avec une bouteille d'oxygène assurant quatre heures d'autonomie, la durée de plongée de Zhou Xuan devrait largement dépasser les 24 heures.
La plus grande préoccupation de Zhou Xuan était le réseau complexe de canaux sous la verrière, qui ressemblait à un labyrinthe. C'était l'aspect le plus effrayant. Aussi habile qu'on puisse être en plongée, si l'on s'y perdait et qu'on ne parvenait pas à retrouver la sortie, cette compétence serait inutile. Savoir plonger ne signifie pas pouvoir vivre dans l'eau. L'homme n'est pas un poisson, et s'il dépasse ses limites, il se noiera de la même manière.
Alors qu'ils quittaient le village, les hommes d'An Guoqing les attendaient dehors dans un petit bus de 12 places.
Une fois dans la voiture, Zhou Xuan jeta un coup d'œil dans la direction et réalisa qu'elle quittait le village pour se diriger vers la ville. Il ne put s'empêcher de demander, surpris : « Monsieur An, on rentre déjà ? »
An Guoqing sourit et dit : « Xiao Zhou, ne vous précipitez pas. Je vous ai emmené ici aujourd'hui simplement pour vous détendre. Cette affaire ne peut être précipitée. Nous devons tout préparer avant d'agir. Je ne sais pas si M. Xiao Zhou a déjà été confronté aux dangers que cela représente. Si vous comprenez, je suis sûre que vous ne serez pas si pressé. »