Les deux hommes se rendirent dans la chambre de la jeune fille, et Chen Yunlai balbutia longuement, incapable de formuler une phrase cohérente. Sa femme, rongée par la culpabilité, n'osa rien dire.
La jeune fille devina leurs pensées. Elle sourit doucement et dit avec bienveillance : « Mes bienfaiteurs, dites-moi ce que vous avez à me dire. J'exaucerai tous vos vœux. »
En entendant cela, l'épouse de Chen Yunlai toussa pour se donner du courage et dit prudemment : « Ma fille, j'ai vu une montagne de joyaux dans la mer, et les perles qui la composent sont d'une beauté exceptionnelle. Je... je voudrais te demander la permission d'en prendre quelques-uns. Ce serait encore mieux si tu pouvais aussi m'offrir de l'or ou de l'argent. Je n'en ai jamais vu de ma vie ! Si tu exauces mon vœu, je deviendrai un petit oiseau et je chanterai pour toi dans ma prochaine vie. »
Chen Yunlai leva les yeux au ciel et dit : « Pourquoi ne dis-tu pas que tu vas rembourser la fille en te transformant en vache ou en cheval ? »
Sa femme lui jeta un regard en coin et dit d'un ton neutre : « La fille ne travaille pas à la ferme, elle n'a besoin ni de bétail ni de chevaux. C'est un endroit isolé, alors se transformer en oiseau et chanter est plus pratique. »
La jeune fille rit en entendant cela et dit : « Mes deux bienfaiteurs, cessez de vous disputer. Si vous voulez le prendre, allez-y. Comme la dernière fois, rendez-vous à la Montagne des Joyaux avec la perle imperméable dans la bouche. À l'intérieur, se trouve un coffre-fort rempli d'innombrables trésors d'or et d'argent. Entrez et prenez-en. »
« Mais… mais… nous n’avons vu que la montagne de joyaux ce jour-là, nous n’avons pas trouvé la porte
! Comment pouvons-nous entrer dans la chambre forte
? » Les yeux de l’épouse de Chen Yunlai s’illuminèrent en apprenant la présence d’or et d’argent dans la chambre forte. Elle demanda avec impatience.
La jeune fille dit : « Utilise les bâtonnets de bois de jujubier que mon père t'a donnés et crie en direction de la Montagne des Joyaux : "Ouvre la porte du trésor, ouvre la porte du trésor, prends du trésor et sors !" Alors une porte s'ouvrira sur la Montagne des Joyaux, et tu pourras entrer et le prendre. »
L'épouse de Chen Yunlai était folle de joie. Après avoir remercié la jeune fille, elle rentra chez elle, prit deux grands sacs et entraîna Chen Si dans la mer.
Comme la jeune fille le leur avait indiqué, ils se placèrent devant la Montagne des Joyaux et, à l'aide de bâtons de bois de jujubier, crièrent : « Ouvrez la porte du trésor ! Ouvrez la porte du trésor ! Prenez du trésor et sortez ! » Aussitôt, une porte s'ouvrit dans la paroi de la montagne. À l'intérieur, oh ! Un immense coffre-fort carré, plus grand qu'un terrain de football ! Il regorgeait de trésors : argent blanc, or jaune et joyaux étincelants. L'épouse de Chen Yunlai, folle de joie, s'affairait, pressant son mari : « Vite, remplis-le d'or, remplis-le d'argent, remplis-le de joyaux ! »
Ils remplirent deux grands sacs de bijoux en or et en argent, ne s'arrêtant que lorsqu'ils ne purent plus y mettre rien et qu'ils ne purent plus les fermer. Les deux hommes portèrent les sacs jusqu'à chez eux, en équilibre précaire sous leur poids.
En contemplant les deux sacs remplis de bijoux en or et en argent, l'épouse de Chen Yunlai se mit à faire des calculs. Elle pensa : « Nous deux, vieux comme nous, ne pourrions jamais tout dépenser, même en nous roulant dans la poussière. Comme dit le proverbe : "Posséder des richesses sans rentrer chez soi, c'est comme marcher dans le noir vêtu de beaux vêtements. Personne ne vous voit, alors c'est comme être nu !" Nous avons deux grands sacs remplis de trésors ; si nous ne rentrons pas, qui saura que nous en possédons ! »
Quand j'étais pauvre, j'enviais terriblement les femmes des familles riches qui portaient des colliers et des boucles d'oreilles somptueux. Maintenant que j'en possède moi-même, si je porte ce collier de perles étincelant et ces boucles d'oreilles scintillantes en rendant visite à ma famille et à mes amis, ne seront-ils pas verts de jalousie
?
L'épouse de Chen Yunlai, ravie à cette pensée, commença à envisager de rentrer chez elle. Elle dit à Chen Yunlai
: «
Vieil homme, regarde-nous
! Nous ne croisons aucun voisin âgé et nous n'avons de nouvelles ni de la famille ni des amis. C'est si triste. Pourquoi ne pas ramener notre trésor au village
? Nous ne dérangerons aucune jeune femme et nous pourrons revoir plus souvent nos concitoyens. La vie sera bien plus heureuse qu'ici
!
» (À suivre)
Chapitre 144 La légende de la forêt des moineaux sauvages (Partie 4)
Cette fois, Chen Yunlai n'hésita pas. Il estimait que sauver la jeune fille n'avait été qu'un geste simple, qui n'avait demandé que peu d'efforts. Maintenant qu'il les importunait depuis si longtemps, il serait absurde de rester plus longtemps. De plus, il est rare qu'un hôte mette un invité à la porte sans son accord
; le mieux était donc qu'il prenne l'initiative.
Chen Yunlai exprima donc son souhait à la jeune fille.
Voyant qu'ils avaient transgressé le tabou et qu'ils étaient impatients de rentrer, la jeune fille ne les retint pas. Elle leur dit de fermer les yeux, puis souffla sur eux, créant une bourrasque qui les emporta dans les airs. Quand le vent se calma, ils étaient assis par terre. Ouvrant les yeux, ils aperçurent les deux grands robiniers à côté d'eux, ceux qu'on appelait la Porte du Soleil et de la Lune. Mais en se retournant, la Porte du Soleil et de la Lune avait disparu ! Les collines verdoyantes et les eaux limpides avaient disparu, remplacées par une forêt à perte de vue.
Les deux hommes se levèrent et examinèrent les deux robiniers qui se trouvaient à côté d'eux. Les deux arbres étaient plusieurs fois plus épais qu'auparavant, si bien qu'il fallait être deux ou trois pour les encercler. Ils paraissaient cependant beaucoup plus vieux. La moitié des branches étaient desséchées, une grande partie de l'écorce s'était détachée, et l'un des arbres présentait même un large trou dans son tronc, suffisamment grand pour qu'un adulte puisse s'y glisser, ce qui en faisait un véritable «
arbre de falaise
».
Les deux hommes jetèrent un coup d'œil au soleil
; il était à peine midi passé. Portant deux grands sacs remplis de bijoux en or et en argent, ils reprirent le chemin d'où ils venaient, en direction du nord-est vers le village de Juxian, où les marchands de céréales avaient entreposé leurs marchandises.
L'or et l'argent les accablaient, les laissant trempés de sueur et haletants. Chen Yunlai tenait toujours le bâton de bois de jujubier à la main. Pour une raison inconnue, le bâton semblait devenir de plus en plus lourd. Se souvenant des paroles du vieil homme à la barbe blanche, Chen Yunlai refusa de s'en débarrasser. Il discuta avec sa femme de l'idée de se délester d'une partie de l'or et de l'argent pour alléger leur fardeau.
Sa femme a dit : « Nous avons tellement d'or et d'argent, à quoi bon ce bâton de bois de jujubier cassé ? Jetons-le ! »
Chen Yunlai hésitait encore à s'en séparer. Voyant cela, sa femme le lui arracha des mains et le jeta au loin avec un grand «
crack
». Le bâtonnet de bois de jujubier se transforma en un dragon vert et s'envola dans le ciel.
Chen Yunlai le regretta aussitôt. Mais il était trop tard
; les regrets ne pouvaient rien y changer. Il lança un regard noir à sa femme, jeta son sac sur son épaule et s'éloigna furieux.
L'épouse de Chen Yunlai, cependant, n'était pas d'accord. Elle pensait : « Avec autant d'or et d'argent, nous ne pourrions jamais tout dépenser, alors qu'est-ce que ça changerait si nous perdions un trésor ? »
Ils allaient dans la même direction, mais l'endroit avait complètement changé. Perplexes, ils continuèrent leur chemin. Après environ huit kilomètres, ils atteignirent un village, bien plus grand que le précédent, qui ne comptait que quelques foyers. Il semblait y avoir au moins plusieurs centaines de familles.
Ils ont aperçu un homme dans la rue et lui ont demandé si c'était Juxianzhuang.
L'homme a dit : « D'après les anciens, cet endroit s'appelait autrefois Juxianzhuang, mais maintenant il s'appelle Liugucun. »
Après avoir écouté, Chen Yunlai demanda à nouveau : « Pourquoi l'appelle-t-on le village de Liugu ? »
L'homme poursuivit : « Je ne sais combien de générations se sont écoulées depuis, mais à l'époque, notre village ne comptait que quelques foyers. Un vieux couple y avait laissé une cargaison de grain, prétextant aller régler des affaires à Milin. Mais ils ne revinrent jamais. La vieille femme qui avait laissé le grain était très digne de confiance ; elle avait dit à sa famille de ne pas y toucher. Une année, une famine s'abattit sur la famille et tous périrent de faim. Mais le grain était toujours intact chez eux. Lorsque les autorités apprirent cela, pour féliciter la famille de la vieille femme pour leur vertu, elles renommèrent le village Liugu (qui signifie « Village du Grain Laissé »). Cette histoire remonte à au moins trois ou quatre cents ans. »
Chen Yunlai regarda sa femme avec surprise, et elle le regarda avec la même surprise. Bien qu'ils fussent tous deux âgés, ils semblaient toujours aussi jeunes qu'au moment de leur mort, même si des centaines d'années s'étaient écoulées en réalité.
Soulagés de ne pas s'être trompés de chemin, les deux hommes suivirent les indications de l'homme et errèrent dans les rues et ruelles du village de Liugu en direction de la rive ouest de la rivière Qingliang.
Alors qu'ils approchaient de la sortie du village, ils aperçurent un groupe de personnes rassemblées à l'entrée d'une ruelle. De la foule s'éleva une voix de femme rauque
: «
Tante, oncle, grand-mère, ayez pitié
! Mon mari et mon fils vont mourir de faim. Ayez pitié de nous, donnez-nous à manger
!
»
À travers la foule, Chen Yun aperçut le visage d'une jeune femme, pâle et maigre. Des larmes perlaient encore sur ses joues. À côté d'elle gisait un homme au teint blafard, et assis un petit garçon émacié d'environ quatre ou cinq ans.
« Tante, oncle, grand-mère… Ayez pitié ! Notre maison a été détruite par un incendie, tout a brûlé. Nous n’avons pas d’autre choix que de venir mendier… mendier de la nourriture. » La femme avait la gorge serrée en parlant.
Chen Yunlai eut pitié de cette famille de trois personnes. De plus, le vieux couple était déjà épuisé par le poids des bijoux en or et en argent dans leurs sacs. Chen Yunlai décida donc de les poser et d'en prendre une partie pour les aider.
L'épouse de Chen Yunlai, ayant percé à jour les pensées du vieil homme, le foudroya du regard et dit : « Dépêche-toi et mets-toi en route. »
« Ceci… ceci… » Chen Yunlai hésita.
« Espèce d'idiot ! » La femme de Chen Yunlai s'approcha, le pinça violemment, lui attrapa le bras et quitta précipitamment l'entrée de la ruelle.
« Elle est vraiment dans une situation désespérée, et nous ne pouvons pas utiliser son argent pour le moment. Lui donner une pièce d’argent pourrait sauver la vie de sa famille de trois personnes », tenta de persuader Chen Yunlai sa femme.
« Tu étales ta richesse en public ! Te soucies-tu seulement de ta vie d'avant ?! » La femme de Chen Yunlai leva les yeux au ciel. « De toute façon, une fois sortis de cette situation, nos possessions sont limitées. Chaque centime dépensé est un centime de moins. Quand on n'avait rien, qui aurait pu te plaindre ?! »
Chen Yunlai a compris que les paroles de sa femme étaient sensées, alors il a abandonné l'idée.
Après avoir marché un petit moment, ils aperçurent un restaurant à la lisière du village. L'épouse de Chen Yunlai souffrait de douleurs aux jambes et aux bras, et avait faim et soif. Elle proposa d'entrer au restaurant pour se reposer et manger un morceau.
Chen Yunlai se sentait également fatigué et répondit : « Restons ici nous reposer pour la nuit, reprendre des forces, manger et boire à notre faim, puis reprenons notre route. »
L'épouse de Chen Yunlai a immédiatement accepté.
Les deux se rendirent dans un endroit isolé, posèrent leur gros sac, et la femme de Chen Yunlai dénoua précipitamment la corde qui retenait le sac, dans l'intention d'en sortir une pièce d'argent pour payer le repas.
Mais lorsqu'elle la toucha, ce fut une pierre blanche. Elle sortit précipitamment un morceau d'or, mais c'était une pierre jaune. Elle sortit une perle, mais c'était une pierre blanche et ronde. Chaque pierre qu'elle sortait était une pierre.
Le visage de l'épouse de Chen Yunlai devint jaunâtre et ses mains tremblaient. Elle espérait encore trouver de l'or et de l'argent véritables au fond du sac. Elle le souleva et en vida le contenu d'un coup sec. Des pierres jaunes, blanches et rondes roulèrent sur le sol.
Voyant cela, Chen Yunlai prit lui aussi le sac qu'il portait sur le dos et le vida d'un coup sec, mais ne trouva toujours aucune trace d'or, d'argent ou de pierres précieuses.
Chen Yunlai et sa femme se fixèrent du regard, les mains tremblantes, tous deux abasourdis.