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Après avoir traversé une petite grotte, la montagne disparut soudainement, ne laissant apparaître qu'un chemin de pierres, pas plus large et épais que trois mètres, flottant dans les airs.
Au bout du chemin de pierres se trouvait une autre petite grotte. La distance entre les deux grottes était d'environ cinquante mètres, et l'on pouvait voir clairement tout ce qui se trouvait de l'autre côté.
Au beau milieu de la grotte d'en face, gisait un immense cercueil. Il mesurait environ trois mètres de large et quatre mètres de long. Plus étrange encore, une fleur aussi haute qu'un homme y poussait. Ses feuilles, épaisses et imposantes, étaient couvertes de grandes fleurs en forme de trompette, d'une trentaine de centimètres de diamètre chacune. Ces fleurs arboraient une couleur rouge profond, presque sanglante, tandis que les feuilles étaient d'un vert émeraude éclatant et les tiges d'un jaune violacé, lui conférant une allure à la fois envoûtante et inquiétante.
Une cinquantaine de mètres, ce n'est pas très long, mais comme c'est suspendu dans le vide au-dessus d'un abîme sans fond, et qu'il n'y a même pas de rambardes de chaque côté, il n'y a pratiquement aucun espoir de survie en cas de chute !
Les servantes du palais se regardèrent, terrifiées.
«
Aurions-nous pu arriver au tombeau du prince Tai'an
?
» murmura Kou Yanhui, encore sous le choc.
« À en juger par cette scène, mis à part la fleur au-dessus, il n'y a rien autour du cercueil. Cela ne ressemble donc pas au lieu de sépulture du héros le plus vénéré du peuple Lawi », analysa Liang Xiaole. Puis elle ajouta : « Cependant, nous sommes arrivés jusqu'ici, bravant le feu et l'eau, nous devons absolument ouvrir le cercueil et voir ce qu'il contient. »
« Si une autre rafale de vent nous emmène à mi-chemin, elle pourrait nous emporter sur une autre planète », a déclaré Jin Tianjiao avec un mélange de peur et d'humour.
« Il n'y a pas d'autre solution. Nous avons enfin trouvé un cercueil, alors nous devons y aller, aussi dangereux que cela puisse être », dit Liang Xiaole en rassemblant son courage.
Kou Yanhui ne dit rien, mais elle serra fermement le bras de Liang Xiaole. Elle renifla, l'air terrifié, et dit :
«Sentez-le. Il y a un léger parfum agréable dans l'air.»
« Est-ce un parfum de fleurs ? » Liang Xiaole le sentit aussi et regarda autour d'elle, mais il n'y avait pas une seule plante en vue, encore moins des fleurs ou de l'herbe.
« Il semblerait que ce soit cette fleur qui soit à l'origine du voyage », dit Liang Xiaole. « D'ordinaire, les plantes et les animaux venimeux sont vivement colorés. Regardez celle-ci, avec ses fleurs rouges et ses feuilles vertes, les couleurs sont si éclatantes qu'on dirait qu'elles vont dégouliner d'eau. Elle est peut-être vraiment venimeuse. Mieux vaut être prudent. »
Kou Yanhui a dit : « Je ne pense pas que cette fleur soit toxique. Les choses toxiques sont généralement petites. Celle-ci est si grosse, comme un grand seau. Je pense que c'est une fleur mangeuse d'hommes. »
Liang Xiaole secoua la tête : « Impossible que ce soit une fleur carnivore. En général, les plantes et les animaux carnivores savent se cacher et attendent que leur proie morde à l'hameçon. Cette fleur pousse sur un cercueil, tout en haut. Quel animal irait volontairement grimper sur un cercueil pour mourir
! Il semblerait que ce cercueil lui ait fourni suffisamment de nutriments. »
« Se pourrait-il que les racines de cette fleur aient été plantées sur le cadavre d'une personne décédée, et qu'elle pousse si fort parce qu'elle est nourrie par le corps ? Se pourrait-il qu'une âme démoniaque se cache à l'intérieur ? » demanda Wang Xinjun, le visage jaunissant de peur.
« Peu importe ! Puisqu'on est tombés dessus, il n'y a rien à craindre. J'y vais en premier, tu peux me suivre si tout va bien. » dit Liang Xiaole en s'engageant sur le chemin de pierre.
« Allons-y ensemble, plus on est de fous, plus on rit », a déclaré Kou Yanhui, avant de suivre le mouvement.
Jin Tianjiao et Wang Xinjun ne se sont pas laissés distancer, suivant de près Kou Yanhui.
Liang Xiaole se retourna sur le chemin de pierre et dit sincèrement aux trois hommes : « Nous avons rencontré trop de choses étranges durant ce voyage. Et s'il y avait des pièges ici ? Ne serions-nous pas tous en train de mourir ? Je vais explorer les environs. Si quelque chose arrive, vous pourrez trouver une autre solution. Même s'il ne reste qu'un seul d'entre nous, nous devons récupérer la pierre de jade en forme de cœur humain dont Tai'an a parlé. Écoutez-moi, ne bougez pas. »
Jin Tianjiao refusa d'écouter. Elle argumenta : « Dans un endroit aussi perdu, comment une seule personne pourrait-elle survivre ? Si nous vivons, nous vivrons ensemble ; si nous mourons, nous mourrons ensemble. Aucun de nous quatre n'abandonnera l'autre. »
« Oui, allons-y tous ensemble. » Kou Yanhui et Wang Xinjun acquiescèrent à l’unisson.
Voyant la détermination sans faille de tous, Liang Xiaole renonça à imposer son point de vue. Elle se dirigea rapidement vers le cercueil placé devant elle.
Le sentier de pierre, large d'environ trois mètres, semblait suspendu dans le vide. En regardant en bas, un frisson parcourut l'échine et le cœur s'emballa de peur. Kou Yanhui, Jin Tianjiao et Wang Xinjun n'avaient fait que quelques pas lorsqu'ils firent fi de leur apparence et grimpèrent sur le sentier.
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Liang Xiaole, tout en marchant, se mit soudain à courir d'un pas rapide et arriva en un rien de temps au cercueil qui se trouvait au bout du chemin de pierres. Ce n'est qu'en s'approchant qu'elle réalisa à quel point cette étrange fleur était extraordinaire
; les couleurs éclatantes de ses fleurs et de ses feuilles étaient à couper le souffle.
Pour ouvrir le couvercle du cercueil, il faut enlever les étranges fleurs qui le recouvrent.
Sans hésiter, Liang Xiaole brandit sa pelle et se mit à tailler sauvagement la fleur étrange. Il la pelleta jusqu'à ce qu'elle ne soit plus qu'un amas informe d'où suintait un liquide noir abondant, avant de s'arrêter enfin.
Le couvercle du cercueil n'était pas lourd
; Liang Xiaole n'eut besoin que des sept dixièmes de sa force pour l'entrouvrir. Le parfum des fleurs étant si puissant, elle ne perçut aucune odeur à l'intérieur. Elle ne vit qu'un linceul jaune abricot, à la surface rugueuse et irrégulière, recouvrant le cercueil. On ne distinguait absolument aucune forme du corps.
Perplexe, Liang Xiaole souleva le linceul et découvrit avec horreur trois corps allongés à l'horizontale dans le cercueil. Le plus insupportable pour Liang Xiaole était que ces trois corps étaient ceux de ses sœurs, qui avaient combattu côte à côte et surmonté ensemble les obstacles pour résister au mariage forcé
: Kou Yanhui les fixait, les yeux écarquillés
; Wang Xinjun souriait, et Jin Tianjiao arborait un sourire étrange et sournois, chacune avec une expression plus féroce et terrifiante que la précédente.
Que s'est-il passé ? Comment se sont-ils retrouvés dans un cercueil ?
Liang Xiaole était choquée par ce qu'elle voyait et sa tête bourdonnait.
Alors qu'elle était désemparée, elle sentit soudain un vent froid souffler à côté d'elle, comme si un groupe d'objets étranges approchait à toute vitesse. Surprise, elle sut que les créatures qui s'approchaient étaient hostiles et leva rapidement sa pelle pour abattre le groupe de monstres inconnus. Un, deux, trois… elle eut l'impression d'avoir tout anéanti sur son passage.
En y regardant de plus près, elle vit que les têtes de ses trois compagnons — Kou Yanhui, Jin Tianjiao et Wang Xinjun — avaient toutes été coupées en deux, le sang giclant partout, et qu'ils gisaient étendus sur le sol, manifestement irrémédiablement perdus.
Liang Xiaole était encore plus déconcertée cette fois : il y avait trois cadavres de ses compagnons à l'intérieur du cercueil, et trois autres compagnons qu'elle avait elle-même tués à l'extérieur ! Lesquels étaient réels et lesquels étaient faux ?
Après réflexion, elle réalisa qu'ils avaient tous les quatre marché ensemble sur le chemin de pierre, et qu'elle marchait devant eux. Elle n'avait vu personne la dépasser, ni personne sauter dans le cercueil.
Donc, celui qui est dans le cercueil est faux.
Alors, tu as trahi ton propre partenaire et tué ton ami à coups de pelle, quelqu'un avec qui tu avais partagé la vie et la mort ?
Un frisson parcourut le corps de Liang Xiaole. Des vagues de désespoir envahirent son cerveau. Tristesse, peur, tension, impuissance, confusion et une multitude d'autres émotions complexes s'y engouffrèrent simultanément.
Au même moment, une voix résonna à mes oreilles : « Maintenant que tu es tout seul, à quoi bon vivre ? Autant mourir aussi. »
Liang Xiaole était anéantie. Sa tête lui faisait un mal de chien, comme si elle allait exploser, et elle se sentait prisonnière d'une grotte de glace de la tête aux pieds. Inspirée par cette voix, elle sentit que seule la mort pourrait mettre fin à son tourment incessant.
« Deuxième sœur, troisième sœur, cinquième sœur, attendez-moi, j'arrive. » Sur ces mots, il sortit un couperet de sa ceinture, le pointa vers son cœur, serra les dents et frappa.
Au moment où la lame toucha la chair, un craquement retentit à ses oreilles. Le couperet échappa des mains de Liang Xiaole, rebondit une fois sur le chemin de pierres, puis tomba dans l'immensité de l'univers.
Soudain, le brouillard s'est installé et on ne voyait plus rien clairement.
Qui a dessiné son propre couperet ?
À part moi, il n'y avait ici que les cadavres de mes trois compagnons ?!
Liang Xiaole était hébétée, et plus elle y pensait, plus quelque chose lui semblait anormal ; toute la logique était bouleversée.
À ce moment précis, elle entendit faiblement quelqu'un l'appeler : « Grande sœur, reviens vite, reviens vite ! »
Le bruit fut comme un éclair dans la nuit. Bien que Liang Xiaole ne comprît pas ce qui se passait, il sentit instinctivement que ses compagnons n'étaient pas morts et qu'il était tombé dans un piège ensorcelé. Se pouvait-il qu'il ait été ensorcelé
?