Voyant que Chunyan hésitait à parler, la mère de Hongyuan comprit qu'un événement important s'était produit dans la famille. Craignant que Chunyan ne soit gênée de parler en présence du père de Hongyuan, et voyant que c'était l'heure du déjeuner, elle dit à ce dernier
: «
Toi et Lele, allez déjeuner à la cantine. Faites-nous livrer trois repas. Nous restons à la maison.
»
« Hmm », répondit le père de Hongyuan, qui était resté assis en silence à écouter, puis dit à Xizi, qui était également silencieux : « Alors, je ne resterai pas avec toi. »
Xizi acquiesça : « Je vous en prie, troisième gendre. Nous devrons vous demander de nous préparer un repas. »
Le père de Hongyuan se gratta l'arrière de la tête, sourit et dit : « Nous sommes si proches parents, nous n'avons pas besoin de parler de telles formalités. » Ce disant, il tendit la main pour saisir celle de Liang Xiaole.
La famille de la mère de Hongyuan restait un mystère pour Liang Xiaole, qui ne l'avait jamais entendue en parler, ni à elle ni à personne d'autre. Ses connaissances sur le passé de la mère de Hongyuan se limitaient aux rumeurs entendues dans la rue. Comment aurait-elle pu laisser passer cette occasion d'entendre une conversation par hasard
?! Elle fit la moue et dit
: «
Je mange à la maison avec ma mère, alors s'il te plaît, apporte-m'en aussi.
»
Le père de Hongyuan s'est tourné vers la mère de Hongyuan pour avoir son avis.
La mère de Hongyuan a dit : « Si tu ne veux pas y aller, alors n'y va pas. Apporte-le-lui aussi. »
Le père de Hongyuan tapota la tête de Liang Xiaole et lui dit : « Sois sage, ne fais pas de bêtises. » Puis il s'éloigna en boitant. (À suivre)
Chapitre 178 Les affaires de la famille Li (Partie 1)
« C’est votre fille ? Comment s’appelle-t-elle ? » C’est alors seulement que Chunyan, la nouvelle venue, jeta un coup d’œil à Liang Xiaole et demanda précipitamment.
« Je m’appelle Liang Xiaole, et mon surnom est Lele », dit Liang Xiaole avec enthousiasme. Elle trouvait cela tout à fait normal pour une fillette de cinq ans qui aime se faire remarquer.
« Lele, appelle vite sa tante », dit la mère de Hongyuan à Liang Xiaole.
« Tante ! » appela Liang Xiaole d'une voix claire et joyeuse.
« Voici mon oncle », dit la mère de Hongyuan en désignant le nouveau venu, Xizi.
« Oncle », appela de nouveau Liang Xiaole d'une voix claire et nette.
Xi Zi était honnête et gentil, mais peu doué avec les mots. L'appel de Liang Xiaole le fit rougir.
«
Cette enfant est si intelligente, comme toi quand tu étais petite
», s’exclama rapidement Chunyan, avant de serrer Liang Xiaole dans ses bras et de l’embrasser. Elle demanda ensuite
: «
Où est son frère
? Pourquoi n’est-il pas rentré à midi
?
»
« Il va à l’école. Après les cours, il va directement à la cantine pour déjeuner. Après le déjeuner, il retourne à l’école. Il y a des dortoirs, donc il rentre rarement à la maison. » La mère de Hongyuan termina de parler puis demanda avec surprise : « Quoi ? Vous savez même combien d’enfants j’ai ?! »
« Je sais. » Le visage de Chunyan s'illumina de joie. « Je sais aussi que tu es un être divin et que tu peux implorer les cieux de te bénir. Tu mènes une vie de luxe. Tu as acheté des terres, fait des affaires et même fondé une maison de retraite et un orphelinat. Cette année, tu as récolté plus de 800 jin de blé et de céréales d'automne par mu. Tout le monde dans la région parle de toi comme d'un dieu. Sinon, le second jeune maître aurait insisté pour te faire revenir ! Sans le maître… il serait venu en personne cette fois-ci. »
« Qu'est-il arrivé à mon père ? Chunyan, dis-moi la vérité ! » La mère de Hongyuan sentait que quelque chose n'allait pas et insista anxieusement pour obtenir une réponse.
«
Tousse, regarde ma bouche
!
» Chunyan se gifla la bouche. «
Je comptais te le dire quand on serait presque en ville. Mais j’ai laissé échapper l’information. C’est… c’est… Maître ne se sentait pas bien ces derniers jours, alors par précaution, il n’a pas autorisé l’aîné et le second jeune maître à faire de longs voyages. Mais je crois que Maître va bien. Il a même mangé plus de la moitié d’un bol de bouillie de millet ce matin.
»
La mère de Hongyuan éclata de nouveau en sanglots.
À ce moment précis, le repas arriva. La mère de Hongyuan essuya ses larmes et dit : « Mange vite, nous partirons après avoir fini de manger. »
Il n'aurait absolument pas fallu évoquer cette nouvelle avant le repas. Tous les quatre (Liang Xiaole comprise) mangèrent le repas dans une ambiance maussade. Personne ne reparla des affaires de la famille Li.
Après tout, cela faisait plus de dix ans qu'elle n'était pas rentrée chez elle, et malgré l'urgence, elle devait absolument apporter des cadeaux. Liang Xiaole aida la mère de Hongyuan à emballer divers fruits, des fruits secs, du riz, des nouilles et des céréales. Elle apporta également une grande pile de sacs pour pouvoir les distribuer dans chaque chambre à leur arrivée.
« Maman, je prendrai une gourde d'eau avec moi ! Je pourrai la boire en chemin. » Liang Xiaole demanda l'avis de la mère de Hongyuan. En réalité, elle voulait l'apporter à Xiaojia pour ses grands-parents adoptifs, qu'elle n'avait jamais rencontrés. L'eau conservée dans son espace était réputée très efficace pour soigner les malades.
«
Alors apportez deux autres calebasses pour que vos grands-parents puissent en goûter aussi. Notre eau est douce
», dit la mère de Hongyuan.
L'intention de la mère de Hongyuan était semblable à celle de Liang Xiaole
: l'eau du réservoir était inépuisable et pouvait être bue toute l'année. Dieu devait l'y avoir déversée secrètement. Par son intermédiaire, l'eau avait acquis un «
pouvoir divin
», permettant ainsi à ses parents de bénéficier eux aussi des bienfaits divins.
La mère de Hongyuan choisit plusieurs autres rouleaux de tissu fin de couleurs variées, et demanda au père de Hongyuan d'emballer quelques boîtes de desserts ainsi que quelques poulets et lapins fumés de la cuisine… jusqu'à ce qu'elle voie qu'elle ne pouvait plus rien emporter avec elle, la mère de Hongyuan s'arrêta finalement.
Comme c'était la première fois que la mère de Hongyuan rendait visite à ses parents, et compte tenu de leur santé fragile, elle et le père de Hongyuan décidèrent que toute la famille, soit quatre personnes, s'y rendrait. Si grand-père Li se portait bien, le père de Hongyuan et Liang Hongyuan rentreraient le lendemain matin dans leur propre calèche. Après tout, la famille avait une grande maison à gérer et ne pouvait être laissée sans surveillance. De plus, Hongyuan ne pouvait pas se permettre de négliger ses études, au risque de prendre du retard.
La mère de Hongyuan et Liang Xiaole restèrent là quelques jours de plus. Elles prirent soin des personnes âgées et passèrent du temps avec leurs frères et sœurs.
Liang Hongyuan a donc été rappelée de l'école.
Liang Hongyuan, âgé de huit ans, mesure désormais 1,30 mètre et possède un visage rond et robuste. Le petit garçon d'il y a deux ans a complètement changé
; il est le portrait craché de Liang Defu.
Chunyan les félicita alors de nouveau : « Si le maître voyait à quel point son petit-fils et sa petite-fille se portaient bien, il serait à moitié guéri. »
La mère de Hongyuan sourit, mais ses yeux étaient remplis de larmes.
Le groupe de six personnes, à bord de deux calèches, partit rapidement.
Le père de Hongyuan conduisait sa propre calèche, chargée de marchandises. La mère de Hongyuan, Liang Hongyuan, Liang Xiaole et Chunyan étaient assises ensemble dans la calèche conduite par Xizi.
Xizi conduisait la calèche depuis le pont avant, tandis que la mère de Hongyuan, Chunyan, Liang Hongyuan et Liang Xiaole étaient assises à l'intérieur. Grâce à la capote, les passagers ne pouvaient voir à l'extérieur et ceux qui se trouvaient dehors ignoraient qui était à l'intérieur. Soulagée, la mère de Hongyuan commença à s'enquérir des affaires de sa famille depuis l'intérieur de la calèche.
Il s'avère que la personne venue rendre visite à la mère de Hongyuan était en réalité Li Chonglin, le frère cadet de la mère de Hongyuan et l'oncle de Liang Xiaole, qu'elle n'avait jamais rencontré.
Li Chonglin a deux ans de moins que la mère de Hongyuan ; il a vingt-cinq ans cette année. Il a épousé une jeune fille du nom de famille Duan à l'âge de dix-sept ans. Ils ont aujourd'hui un fils et une fille, âgés respectivement de six et trois ans. C'était un homme honnête et travailleur, mais il y a deux ans, il a appris à jouer auprès de son beau-frère et est devenu complètement accro. Après avoir perdu toutes ses économies, il a volé et vendu la précieuse dot de Li Duan pour continuer à jouer. Puis, il a dérobé les titres de propriété du vieux maître Li pour placer des paris. En moins de deux ans, il a ainsi perdu plus de la moitié des 600 mu de terres agricoles du vieux maître Li. Ce n'est qu'à l'automne dernier, lors de la perception des loyers, que le vieux maître Li a découvert ce « secret » et, fou de rage, est tombé malade.
Li Chonglin rencontra un joueur venu du nord à une table de jeu. Au cours de leur conversation, le joueur mentionna qu'à environ soixante-dix li de la ville de Xiaojia se trouvait un village nommé Liangjiatun. Dans ce village vivait une femme très puissante, capable de persuader les cieux. Ces derniers envoyèrent des divinités chez elle, apportant des étoffes divines et du blé, ce qui leur permit d'ouvrir une boutique et de faire du commerce.
De ce fait, la famille de cette femme est passée de la pauvreté à la richesse, achetant d'innombrables terres agricoles et accomplissant de bonnes actions en créant des orphelinats et des maisons de retraite.
Quand on évoqua les origines de cette femme, Li Chonglin pensa qu'elle ressemblait étrangement à sa troisième sœur. Aveuglé par la cupidité suite à sa défaite, il se dit
: si cette femme était réellement sa troisième sœur, il pourrait peut-être tirer profit de ses relations. Aussi, il prit secrètement Xizi et se rendit à Liangjiatun pour se renseigner à son sujet.
Après avoir découvert la vérité, il est retourné la raconter à son grand-père Li.
À ce moment-là, le vieux maître Li savait seulement que son fils jouait, mais il ignorait les sommes en jeu et n'y prêta donc pas attention. Après avoir appris où se trouvait sa troisième fille, il voulut lui envoyer un message, mais la gêne l'en empêcha. L'affaire fut donc reportée.
Lors de la perception des loyers cette année, de nombreuses parcelles de terrain avaient changé de mains. Le vieux maître Li fut stupéfait de cette découverte. En ouvrant la boîte contenant ses titres de propriété, il fut abasourdi
: plus des deux tiers avaient disparu. Interrogé, Li Chonglin avoua les avoir volés et avoir tout perdu au jeu.
Fou de rage, le vieux maître Li tomba malade. Quand la vieille dame Li l'apprit, elle fut si bouleversée qu'elle en perdit l'appétit.
Voyant que ses parents étaient tombés malades à cause de sa colère, Li Chonglin éprouva un certain remords. Il se tapota la poitrine et dit au vieux maître Li que s'il parvenait à faire revenir sa troisième sœur et qu'elle utilisait sa « magie » pour l'aider à récupérer le titre de propriété qu'il avait perdu, il resterait désormais loin des tables de jeu et ne jouerait plus jamais.
Après tout, c'était son propre fils. Lorsque le vieux maître Li entendit son deuxième fils dire cela, il regretta d'avoir perdu le titre de propriété et accepta donc sa requête.
Alors que Li Chonglin s'apprêtait à partir, un joueur est venu chez lui pour recouvrer des dettes de jeu, menaçant de lui couper une jambe s'il ne les remboursait pas dans les trois jours.