« Visage poignardé » resta figé sur place comme sous l'emprise d'un sort. Ses yeux étaient grands ouverts, sa bouche béante, et ses bras levés devant sa poitrine, la lame à un grain de riz de sa joue.
Liang Xiaole s'approcha et lui prit la lame acérée des mains. De retour chez elle, elle murmura quelque chose au magistrat Wu.
Le magistrat Wu ordonna aussitôt au superviseur Zhang
: «
Vous, les coursiers et les artisans, emmenez-le jusqu’à la plateforme du puits sur le chantier et demandez-lui du bois. Promettez-lui dix taels d’argent une fois le travail terminé. Donnez également dix taels d’argent à ce mendiant en guise de remerciement.
»
À peine le magistrat Wu eut-il fini de parler que l'homme au visage anguleux laissa retomber son bras et s'affaissa. Lorsque le surveillant Zhang l'emmena de force au puits pour qu'il lui demande du bois, on lui promit dix taels d'argent. Ayant lui aussi entendu parler du mendiant qui avait trouvé l'argent, avant même que les gendarmes n'aient pu lever leurs fouets, il désigna le puits voisin et dit
: «
Il y a du bois dans ce puits. Allez-y, puisez-en. Prévenez-moi quand vous en aurez assez.
»
À la surprise générale, à peine le mot «
avare
» avait-il été prononcé que de la vapeur blanche s'éleva du puits, l'eau jaillit et des poutres et des pannes remontèrent à la surface les unes après les autres. Les porteurs et les artisans les transportèrent et les soulevèrent. En un rien de temps, ils en avaient remonté une montagne.
L'un des artisans était tellement épuisé qu'il ne put plus continuer et dit au superviseur Zhang : « Ça suffit. Si nous pêchons encore, nous ne pourrons plus l'utiliser. »
À peine avait-il prononcé ces mots que le morceau de bois qui avait flotté à la surface du puits disparut instantanément.
Fou de rage, le superviseur Zhang a giflé deux fois l'artisan bavard.
……………………
Grâce à ses pouvoirs surnaturels, Liang Xiaole fit apparaître de l'argent et du bois d'ailleurs, et par la bouche du « mendiant » et du « visage bandé », il les fit apparaître au grand jour. Cela créa une atmosphère mystérieuse et servit également le magistrat Wu.
Liang Xiaole a agi ainsi pour démontrer ses compétences extraordinaires au magistrat Wu, l'intimider et changer sa perception d'elle en tant que « jeune femme », afin de pouvoir mieux l'utiliser à l'avenir.
En contemplant l'argent étincelant et le bois massif aux allures de colline, le magistrat Wu supposa que Liang Xiaole possédait des pouvoirs extraordinaires qu'il avait fait apparaître de nulle part. Il était absolument convaincu des capacités surnaturelles de Liang Xiaole. L'image de Liang Xiaole prenait de l'ampleur dans son esprit.
Bien que ravie, la magistrate Wu demanda d'un air perplexe : « Ma chère sœur, je ne comprends pas. Avec de telles capacités, pourquoi parcourez-vous encore plus de trois cents kilomètres pour ouvrir une boutique, travaillant si dur pour gagner de maigres profits ? »
Liang Xiaole rit et dit : « Ce n'est qu'une illusion, un tour de magie. Tout était prêt. J'ai emprunté l'argent et le bois pour vous aider à construire le Temple de l'Empereur de Jade. Je souhaite aussi accomplir de bonnes actions et accumuler du bon karma. De plus, je veux vous aider à réaliser ce projet et à exaucer votre vœu d'avoir deux fils et deux filles au plus vite. »
Le magistrat Wu était profondément ému. Il dit avec une grande émotion
: «
Ma chère sœur, c’est un immense bonheur pour moi de vous avoir rencontrée. Je regrette que nous ne nous soyons pas rencontrés plus tôt
! Si je peux faire quoi que ce soit pour vous aider, n’hésitez pas à me le dire, et je ferai de mon mieux pour vous assister.
»
Liang Xiaole : « Frère, tu as raison. “Qui ne prend pas soin de lui-même sera puni par le ciel et la terre.” Je ne suis qu'une personne ordinaire, comment pourrais-je échapper à cette vérité fondamentale ?! Je te demande simplement d'utiliser ton influence pour m'implanter dans le comté de Mihu et faire progresser ma carrière. »
Le magistrat Wu : « Alors dites-moi rapidement, quel genre d'entreprise souhaitez-vous développer ? Je ferai tout mon possible pour vous aider. »
Liang Xiaole
: «
Mon activité consiste à développer les terres agricoles, à augmenter les rendements et à améliorer le quotidien des populations. Comme je l’ai dit, chacun pour soi. Je ne peux pas m’installer sur les terres d’autrui pour augmenter les rendements sans raison, n’est-ce pas
? Ma méthode consiste à louer des terres et à rémunérer les propriétaires en augmentant les loyers, tout en percevant la part supplémentaire.
»
Magistrat Wu : « Alors comment puis-je vous aider ? »
Liang Xiaole : « Je ne connais pas bien cet endroit et mes déplacements sont limités. Je vous serais reconnaissante, ainsi qu'aux coursiers du yamen, de faire passer le mot. Si quelqu'un souhaite louer des terres, merci de me le faire savoir, et je demanderai à mon frère de signer les contrats de location. Le loyer est de 300 catties de grain par mu, et vous pouvez choisir n'importe quel type de grain, qu'il soit grossier, fin ou mélangé. »
«
Trois cents catties de grain par mu
?
» s’exclama le magistrat Wu, surpris. «
Ici, la terre ne produit généralement que trois ou quatre cents catties par an. Vous louez trois cents catties de grain
? Que vous restera-t-il pour vivre
?
»
Liang Xiaole : « Une fois la terre en ma possession, le rendement par mu ne sera pas de trois ou quatre cents jin. Il sera très probablement de deux mille. »
Magistrat Wu : « Oh, alors le rendement légendaire de 2 000 catties de grain par mu est vrai ?! »
Liang Xiaole sourit et dit : « La plupart des légendes sont sans fondement. Mais certaines ont un fondement réel. »
Le magistrat Wu : « Il est facile d'en tirer profit ! Je dirai aux messagers de rentrer chez eux et de faire passer le mot, et les gens se précipiteront pour louer leurs terres. À ce moment-là, j'ai bien peur que vous ne puissiez plus tout cultiver. »
Liang Xiaole : « Non, cela n'arrivera pas. Si j'ai plus de terres, j'embaucherai des ouvriers agricoles pour les gérer. C'est ainsi que sont gérées toutes les terres de Liangjiatun, qui s'étendent sur plus de deux cents li. »
Le magistrat Wu a déclaré : « Si tel est le cas, j'en parlerai aux propriétaires et aux familles aisées lors de certaines réunions. Avec des loyers aussi élevés, ils seront certainement disposés à vous louer un logement. »
Liang Xiaole pensa : « C’est exactement l’effet que je recherchais. Il semblerait que ce magistrat Wu soit finalement quelqu’un de pragmatique ; m’accrocher à lui était la bonne chose à faire. »
Lorsque le magistrat Wu expliqua aux agents fonciers du comté la situation de Liang Xiaole concernant la location des terres, tous y virent une aubaine. Ils s'empressèrent de persuader leurs familles et même leurs voisins de louer leurs terres à Liang Xiaole. Après avoir entendu parler de Liang Xiaole par le magistrat Wu, certains propriétaires terriens et familles aisées lui louèrent également une partie de leurs terres. Ils dirent qu'ils feraient d'abord un essai d'un an et que, si le loyer s'élevait à 300 jin de grain par mu, ils envisageraient de louer toutes leurs terres à Liang Xiaole.
Les opérations de location de terres de Liang Xiaole dans le comté de Mihu ont été à la fois rapides et fructueuses.
……………………
Pendant un mois entier, Liang Xiaole et Xinluo furent extrêmement occupés à mesurer des terrains et à signer des contrats de location. Ils se rendaient rarement au bureau du gouvernement du comté. En revanche, lorsque le magistrat Wu rencontrait des difficultés ou des obstacles insurmontables, il se rendait souvent en palanquin à Liuxinzhuang pour «
consulter
» Liang Xiaole.
Un jour, le magistrat Wu arriva chez Liang Xiaole en palanquin, l'air soucieux. Il dit : « Ma chère sœur, je suis confronté à une affaire délicate. Bien qu'il ne s'agisse pas d'une question de vie ou de mort, elle n'en demeure pas moins importante pour punir le mal, promouvoir le bien et faire respecter la justice. Je vous prie d'user de votre pouvoir divin pour m'aider à rendre un jugement, afin qu'aucun innocent ne soit condamné à tort. »
Liang Xiaole était secrètement ravi de constater que le magistrat Wu avait acquis une telle sagesse en si peu de temps. Il demanda joyeusement : « Frère, quelle affaire vous préoccupe ? »
Le magistrat Wu raconta ensuite toute l'histoire à Liang Xiaole.
Il s'avéra que la veille au matin, après que le tambour du tribunal eut retenti, le magistrat Wu se rendit dans la salle principale pour travailler. Peu après, un vieil homme aux cheveux blancs et à la longue barbe entra dans la salle, haletant, et s'agenouilla lentement, criant à plusieurs reprises : « Votre Honneur, j'ai été lésé ! »
Lorsque le magistrat Wu leva les yeux, il vit que le vieil homme agenouillé avait plus de soixante ans, un regard bienveillant et des traits élégants, et qu'il était vêtu avec soin. Il demanda
: «
Vieil homme, qui poursuivez-vous en justice
? Veuillez vous relever et me le dire lentement.
»
Le vieil homme s'inclina, se leva et dit :
« Je m'appelle Shen Mingli, et je suis le gérant du magasin de sel de Shili Pu. »
« Le huitième jour du troisième mois de cette année, mon beau-frère cadet, Pi Sangui, originaire de Pijiatun, souhaitait se rendre à Jingdezhen pour vendre des bols en porcelaine. Sans le sou, il me demanda de lui prêter trois cents taels d'argent, promettant de les rembourser en trois mois. Considérant qu'il était un parent éloigné, j'acceptai de l'aider. Le lendemain matin, je demandai à Hu Xiaoer, un apprenti de ma boutique, de lui remettre les trois cents taels d'argent sans exiger de reçu. »
« Nous sommes presque à la fin du mois d'août et Pi Sangui n'a toujours pas remboursé sa dette. Bien que près de deux mois se soient écoulés depuis la date d'échéance, par égard pour nos liens familiaux, je n'ai pas souhaité aller frapper à sa porte pour le presser de payer. »
« Il y a quelques jours, nous nous sommes croisés dans la rue et avons parlé du prêt. Pi Sangui m'a dit qu'il l'avait remboursé depuis plusieurs mois et qu'il était venu le rembourser avec une amie que je connais également, Mei Chengxin. En entendant cela, j'étais comme sidéré. J'étais sous le choc. Que le prêt soit remboursé ou non m'importe peu. Ce qui m'empêche, c'est de subir à nouveau l'extorsion. Je porte donc plainte et demande au juge d'instruction de rendre un jugement équitable. »
Après avoir dit cela, il sortit le document de sa manche et le présenta.
Le magistrat Wu a examiné attentivement la plainte et, constatant que le gérant Shen n'était pas un menteur, a immédiatement délivré une citation à comparaître, convoquant Pi Sangui et Mei Chengxin au tribunal.
Les agents amenèrent Pi et Mei au tribunal et leur ordonnèrent de s'agenouiller de part et d'autre. Après qu'ils eurent décliné leur identité, le magistrat Wu s'enquit du prêt d'argent consenti par Pi Sangui.
Pi Sangui a déclaré : « Début mars de cette année, je suis allée à Jingdezhen pour vendre des bols en porcelaine. N'ayant pas d'argent, j'ai emprunté trois cents taels d'argent à mon beau-frère, M. Shen, en acceptant de les utiliser pendant trois mois. Comme nous étions des parents éloignés, je n'ai pas fait de reçu. Une fois la somme nécessaire réunie, le 15 juillet, j'ai rencontré M. Shen et mon amie Mei Chengxin, et j'ai remboursé les trois cents taels à M. Shen sans qu'il en manque un seul. »
Le magistrat Wu s'est ensuite renseigné sur Mei Chengxin.
Mei Chengxin a déclaré : « Le 15 juillet, je suis effectivement allée avec Pi Sangui, portant 300 taels d'argent, et je les ai remis au gérant Shen de la boutique de sel de Shili Pu. » (À suivre)
Chapitre 453 du texte principal
: Le comté de Mihu cherche à se développer
Lorsque le magistrat Wu constata que le prévenu et le témoin avaient fourni des versions cohérentes et irréfutables, il les crut véridiques. Il s'écria alors à l'adresse du directeur Shen
: «
Directeur Shen, vous êtes si âgé
! Pourquoi ne tenez-vous pas compte de nos liens familiaux et ne portez-vous pas cette affaire devant les tribunaux
? Ils n'arrêtent pas de dire qu'ils vous rembourseront, est-ce vraiment vrai
?
»