« J'ai mangé un peu moins de la moitié d'un bol de bouillie de maïs et de patate douce et un œuf dur », dit timidement la mère de Hongyuan, les yeux baissés.
« Oh, si vous pouvez manger, vous récupérerez plus vite », dit Liang Zhaoshi en s'asseyant sur un petit tabouret.
Les parents de Hongyuan se rassirent également sur les petits tabourets où ils étaient assis. Voyant la timidité de la mère de Hongyuan face à sa belle-mère, Xiaole se blottit rapidement contre elle.
« La famille Debao est-elle arrivée ? » demanda Liang Zhao, inquiet.
« Elle est passée tout à l’heure. Elle a apporté une louche d’œufs, mais je lui ai dit de les reprendre », a répondu le père de Hongyuan.
« Pourquoi lui as-tu dit de le rapporter ? Le chef du clan lui a déjà donné des instructions. »
« Pff, elle a tout un tas de problèmes dès qu'elle entre, à débiter des inepties. J'ai dû le dire au chef du clan. Enfin, non. Je ne sais pas comment il l'a su. »
« C’est ta grand-mère Rong qui l’a dit. » Liang Zhao regarda son beau-fils avec indignation. « Hier, quelques vieilles dames en discutaient dans la cour. Nous disions toutes que la famille Debao était vraiment ingrate. Leur propre enfant a jeté celui d’un autre comme ça, sans même frapper à la porte. Ils ont osé faire ça dans une grande cour où il n’y a que cinq degrés de parenté. Ta grand-mère Rong n’a pas pu le supporter, alors elle l’a dit au chef de clan qui passait par là. Quelqu’un a vu le chef de clan se rendre directement chez elle. »
"Je le savais!"
« Toi aussi, l'enfant a été jetée et blessée comme ça, et tu n'as même pas dit un mot. Elle pense que notre famille est trop facile à intimider. »
(À suivre)
Chapitre onze Choses déchirantes (Deuxième partie)
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« Toi aussi, l’enfant a été jetée et blessée comme ça, et tu n’as même pas dit un mot. Elle pense que notre famille est trop facile à harceler », a déclaré Liang Zhaoshi.
Le père de Hongyuan toussa et dit, impuissant : « C'est une affaire de famille importante, et il s'agit des enfants. Quel genre de raisonnement peut-on obtenir de quelqu'un comme elle ! Lele va bien maintenant. »
« Est-ce que l’un des voisins a apporté quelque chose après la chute de Lele ? » demanda Liang Zhao en parcourant la pièce du regard.
« Oui, les familles de Dewang, Dekai, Fulu et Changhai sont toutes venues et ont ramassé des dizaines d'œufs », répondit le père de Hongyuan.
« C'est déjà pas mal. Soupir… Je ne sais pas ce qui ne va pas avec mes deux vieilles poules
; elles n'ont pas pondu d'œuf depuis plus de dix jours. Sinon, j'en aurais pris quelques-uns pour les enfants. Ton père se tue à la tâche toute la journée, mais personne ne se soucie de lui. »
La mère de Hongyuan, qui écoutait discrètement à l'écart, ne put s'empêcher de trembler.
Le père de Hongyuan sourit précipitamment et dit : « Il y en a beaucoup. Hier, nous en avons rendu plus de vingt à tante, et nous lui en empruntons depuis presque six mois. Nous en avons déjà mangé quelques-uns, il n'en reste donc plus beaucoup. Demande à Huimin d'en prendre quelques-uns pour toi. » Sur ces mots, il se tourna vers la mère de Hongyuan et dit : « Va me chercher dix œufs. »
« Oui », répondit la mère de Hongyuan, puis elle se leva, plaça Xiaole dans ses bras sur un petit tabouret, prit une louche en calebasse et entra dans la pièce ouest où dormait Hongyuan.
« Oh, maman est là aussi. J'ai entendu dire que Lele allait mieux, alors je suis venue la voir. Maman est venue voir Lele aussi, n'est-ce pas ? » Une jeune femme d'une trentaine d'années entra dans la pièce d'une voix forte et claire.
«
Voici votre belle-sœur
», la salua le père de Hongyuan en lui tendant un tabouret.
Plus tard, Xiaole apprit que la personne venue était An Guihua, l'épouse de Liang Deshun, le frère biologique de Liang Defu. Cette femme menue était sa tante, et les habitants l'appelaient «
Tante
».
An Guihua s'assit en face de Xiaole, un tabouret à la main, tira sur la petite main de Xiaole et dit à voix haute : « C'est vraiment mieux maintenant ! Regarde ces grands yeux, si brillants et vifs. Lele, appelle-la vite "Impératrice" ! »
Une forte odeur de mauvaise haleine lui prit au visage, et Xiaole détourna la tête avec dégoût.
« Oh, tu as été malade pendant deux jours et tu es encore timide avec les inconnus », dit An Guihua, essayant de détendre l'atmosphère.
À ce moment-là, la mère de Hongyuan sortit de la pièce ouest, portant des œufs, dit : « Belle-sœur est là », puis baissa la tête et resta là, l'air absent, les jambes tremblantes.
An Guihua fixait les œufs dans la louche en forme de calebasse, les yeux verts brillants : « Qu'est-ce que c'est...? »
Liang Zhao se leva d'un bond, prit la louche en calebasse des mains de la mère de Hongyuan et dit : « C'est pour moi. Oh, vous autres, bavardez, je m'en vais. » Sur ces mots, elle se retourna et quitta la maison, comme si elle craignait qu'on la lui arrache.
Voyant la femme de Liang Zhao franchir le portail, An Guihua cracha vers l'extérieur et lança avec ressentiment
: «
Cette vieille femme avare
! Hier, elle m'a pris une énorme brassée de ciboulette et deux aubergines. Rien ne pourra jamais combler le vide qu'elle a creusé.
» Puis, se tournant vers le père de Hongyuan, elle dit
: «
Frère, je ne te critique pas, mais tu dois faire attention à ton argent. Rembourse au moins tes dettes avant de dépenser. S'il te reste des œufs, donne-les-moi d'abord, et nous réglerons la facture.
»
Encore une qui essaie de voler les œufs ! Xiaole leva les yeux vers la mère de Hongyuan, qui se tenait toujours là. Elle vit une vague de douleur se peindre sur son visage impassible, et ses lèvres tremblaient comme si elle allait pleurer.
«
Pour être honnête, belle-sœur, nous en avons apporté plusieurs dizaines. Hier, nous en avons rendu plus de vingt à tante San, et comme tu l'as vu, elle en a pris dix de plus. Nous en avons mangé quelques-unes, il n'en reste donc qu'une douzaine. Lele est faible, il faut qu'elle se nourrisse bien
», dit le père de Hongyuan, l'air soucieux.
« Regardez ça, regardez ça. Les gens sont comme des poux
: ils ne se soucient pas des piqûres quand ils en ont trop, et ils ne s’inquiètent pas d’avoir trop de dettes. Ils ne remboursent pas mes dettes colossales, mais ils remboursent de petites sommes », dit An Guihua en affichant un air dédaigneux.
«
Ne sommes-nous pas de la même famille
? La troisième tante a une branche éloignée de la famille, alors nous devrions privilégier les personnes extérieures. D’ailleurs, ne vous avons-nous pas remboursé deux cent cinquante pièces il y a quelques jours
?
»
« Tu dois encore trois cent cinquante pièces. Vu la situation financière de ta famille, quand pourras-tu enfin rembourser ?! » Le visage d'An Guihua s'assombrit et elle prit un air féroce.
« Ne t'inquiète pas, belle-sœur. Si le temps est clément l'année prochaine, je te garantis que je pourrai te rembourser. »
« Si le temps se gâte, je suis fichu. Voilà ce qu’on fera
: quand tu retourneras mendier, ne vends pas ces poulets. Donne-les-moi tous. Comme je l’ai dit, on réglera ça sur les comptes. »
« On ne peut pas sortir sans un peu d’argent en poche. Et si on n’a plus les moyens de mendier et qu’on meurt de faim ? Belle-sœur, tu es vraiment sans cœur ! »
« Je m'en fiche, je te le dis tout de suite : ces poules sont à moi, tu n'as pas le droit d'y toucher ! » Furieuse, elle leva les fesses et cria de nouveau à la mère de Hongyuan : « Prête-moi d'abord quelques œufs, nous n'en avons pas à la maison. »
Le père de Hongyuan regarda la mère de Hongyuan et dit : « Apporte-lui-en quelques-uns. »
La mère de Hongyuan entra lentement à contrecœur dans la pièce ouest et prit quatre œufs dans ses mains.
An Guihua attrapa le sac contenant ses vêtements, fit la moue et dit : « Seulement quatre ? Quelle radine ! » Puis elle se retourna et sortit par la porte sans se retourner.
Pendant que le père de Hongyuan et An Guihua discutaient, sa mère restait silencieuse. Hongyuan, quant à lui, blotti derrière son père, grattait la terre du bout des doigts.
Quelle faiblesse cette famille possède-t-elle que d'autres peuvent exploiter
? Pourquoi se laisse-t-elle ainsi harceler, surtout par les siens
?
En repensant à l'incident de la veille où elle s'était curé les oreilles, elle comprit pourquoi la mère de Hongyuan avait peur de rester seule à la maison, et elle comprit aussi que « sortir » signifiait aller mendier de la nourriture ailleurs !
Comment peux-tu vivre une vie aussi misérable ?!
……
Toute la famille était maussade.
Dans la pièce est, la mère de Hongyuan cousait en silence
; le père de Hongyuan fixait intensément ses deux enfants, comme si quelque chose allait leur arriver s’il ne le faisait pas
; le petit Hongyuan, influencé par l’atmosphère, sortit discrètement de la pièce ouest quelques cailloux qu’il avait ramassés dehors dans la journée et joua avec.