« C’est une bonne idée, chef », approuva Xin Qingtong. « Les deux premières années, les jeunes plants sont petits et ne peuvent pas bloquer la lumière du soleil. Une fois qu’ils auront grandi, ils porteront bientôt des fruits. C’est tout bénéfice. »
« Nous ne savons pas non plus comment nous en occuper. Cultiver des arbres fruitiers, ce n’est pas comme cultiver des céréales », a rétorqué le père de Hongyuan. « Cultiver des céréales, c’est un savoir-faire ancestral, et tout le monde peut le faire. Les arbres fruitiers, eux, nécessitent une taille. Or, dans tout le village, personne ne sait comment s’y prendre. »
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Nous pouvons embaucher des techniciens d'autres villages. Nous pouvons aussi envoyer des gens se former ailleurs. Les jeunes plants n'ont pas encore été mis en terre, il y a encore du temps. »
Dans son for intérieur, Liang Xiaole pensait : « Une fois plantée, vous n'aurez plus à vous en soucier. Mon don particulier s'occupera de tout. » Cependant, elle ne pouvait pas le dire à voix haute. Elle ne pouvait que faire de son mieux pour persuader le père de Hongyuan.
« Avant, je cultivais des poiriers chez moi », a déclaré Xin Qingtong. « Je les faisais pousser dans mon jardin, alors je connais quelques techniques de taille. C’est tout ce que je sais. »
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) : « Ce sont tous des arbres fruitiers. Ils sont tous plus ou moins les mêmes, non ? Puisque tu as déjà un peu d'expérience, tu es bien plus compétent qu'un parfait novice. Nous allons engager un mentor pour te guider, et tu apprendras en une saison de croissance. Ce n'est pas grave si tu ne les connais pas encore bien ; c'est ta propre terre, de quoi as-tu peur ? »
Liang Xiaole était déterminée à réussir, déterminée à ne pas abandonner avant d'avoir atteint son but. En réalité, ce qui l'intéressait, c'était la forme et l'échelle
; les aspects techniques lui importaient peu. Du moment que les jeunes arbres fruitiers étaient plantés en terre, il n'était pas question qu'ils dépérissent ou poussent de façon anarchique. Engager un maître n'était qu'une formalité, un prétexte.
Elle possède des pouvoirs surnaturels, et la gestion de ses arbres fruitiers est également régie par ces pouvoirs. Grâce à eux, elle peut contrôler la fructification des arbres, la taille et la quantité des fruits. Les haricots nuageux de son jardin et les fruits qui poussent sur le versant ouest lui confirment qu'elle possède ce pouvoir. Elle peut tout contrôler.
Quant à s'occuper des fruits après leur maturation, cela ne la préoccupe pas. Peu importe la quantité de fruits volés, les voleurs ne peuvent rivaliser avec son pouvoir de les faire apparaître à volonté. Sans rien révéler ni surprendre personne, elle peut connecter le verger à une dimension spatiale et y produire autant de fruits qu'elle le souhaite. De plus, elle peut patrouiller dans sa dimension (sa bulle) et, si elle aperçoit un voleur qui lui déplaît, l'écraser sous une pluie de fruits. Elle ne souhaite tout simplement causer aucune mort.
Voyant la mère de Hongyuan si absorbée par la plantation d'arbres fruitiers, son père ne comprenait pas ses pensées. Il repensa à tous les événements étranges qui se produisaient dans la maison et en conclut qu'ils étaient tous liés à elle. Le père de Hongyuan était également convaincu que si Dieu avait tant béni leur famille, c'était parce que la mère de Hongyuan avait longtemps subi des injustices qui avaient touché Dieu. Son insistance à planter des arbres fruitiers aujourd'hui était peut-être un autre signe divin, quelque chose qu'il ne pouvait confier ouvertement à des étrangers (la famille du journalier Xin Qingtong), et qu'il se persuadait donc par des platitudes.
Le père de Hongyuan y réfléchit et une lueur d'espoir apparut dans son cœur. Il réalisa que la famille disposait de réserves inépuisables de céréales, d'eau en cuve, de légumes et de fruits – de quoi vivre éternellement. Même sans cultiver ces dix hectares de terre, la vie serait heureuse et confortable. Son seul but en acquérant ces terres était de jeter les bases d'un avenir meilleur.
Puisqu'il s'agit de poser les fondations, tant que le terrain existe, il nous appartient. Ce que nous y planterons ne fera qu'embellir la maison. Pourquoi discuter
?
Le père de Hongyuan comprit soudain et changea radicalement d'avis. Se tournant vers la mère de Hongyuan, il se gratta la nuque et dit : « Mère de Hongyuan, vous voyez plus loin que moi. Dès que j'ai aperçu ce terrain, j'ai oublié tous nos projets initiaux. Personne ne peut nous l'enlever. De plus, nous ne dépendons pas de ces vingt-cinq mu pour nous nourrir. Alors, comme vous le suggérez, plantons des arbres fruitiers partout ! Dites-moi quelles variétés acheter et j'irai avec Xinqing. Indiquez-moi où les planter et nous les planterons là. Vous décidez de tout, d'accord ? »
La mère de Hongyuan (Liang Xiaole) acquiesça : « Tu comprends enfin. Je fais aussi des projets pour l'avenir. Les arbres fruitiers sont différents des autres plantes ; ils mettent longtemps à pousser. Plantons-les en pleine terre et laissons-les grandir. Nous réglerons les problèmes qui se présenteront. Ne t'inquiète pas pour ce qui se passera dans trois ans, avant même que nous les ayons plantés. »
«
Héhé, ma femme a raison
! Désormais, je suivrai tes instructions pour les semailles
», dit le père de Hongyuan en riant. La mère de Hongyuan rougit violemment et le visage de Liang Xiaole s'assombrit.
Les parcelles et les essences d'arbres fruitiers furent ensuite définies
: 25 mu (environ 1,65 acre) pour les jujubiers, les pêchers, les abricotiers, les poiriers et les pommiers, soit 5 mu (environ 1,65 acre) pour chaque variété, plantés longitudinalement autour du village (décision prise par Liang Xiaole selon les principes de l'aménagement spatial). Une promenade le long du chemin du village permet d'admirer la diversité des arbres fruitiers.
C'était la saison des plantations d'arbres. Le père de Hongyuan et son ouvrier agricole, Xin Qingtong, se rendirent au marché de Wangjun en charrette à âne et achetèrent les jeunes plants dont ils avaient besoin.
Quand Liang Longqin en entendit parler, bien qu'il n'en comprît pas la raison, il apporta un soutien indéfectible. Il aida à embaucher six ouvriers robustes du village, les rémunéra généreusement pour la fabrication des briques d'adobe (un travail pénible, d'où la rémunération élevée) et leur offrit de bons repas. La plantation fut achevée en deux jours.
Ayant franchi la première étape de son rêve, Liang Xiaole était naturellement comblée de joie. Pendant que Liang Yanqiu dormait profondément cette nuit-là, elle se glissa dans sa dimension spatiale et utilisa sa pensée pour arroser chaque jeune plant avec de l'eau spatiale. Tous les jeunes arbres fruitiers des dix hectares de terrain survécurent, pas un seul ne flétrit.
Une fois tous les champs de chaume (également appelés champs de printemps, réservés à la plantation des cultures de printemps) de la région semés, une nouvelle choquante se répandit dans tout Liangjiatun
:
Cette année, durant le septième mois intercalaire, qui est le Festival des Doubles Fantômes (Note 1), un message a été discrètement envoyé d'en haut, ordonnant à Liangjiatun d'envoyer un garçon offrir des sacrifices au Ciel.
Il s'avère qu'il existe ici une règle non écrite
: chaque année où le mois de juillet est bissextile, les villages situés dans un rayon de 80 kilomètres autour de Xishan Dongze doivent sélectionner sept garçons de moins de sept ans pour offrir des sacrifices au Ciel le 27e jour du troisième mois lunaire, afin de bénir les villages de Xishan Dongze en leur accordant un temps favorable et une récolte abondante les années de la Fête des Doubles Fantômes.
Le prétendu « sacrifice au ciel » consistait à attacher le garçon choisi, à le transporter dans une chaise à porteurs nuptiale et à le déposer sur un rocher gigantesque, situé sur la colline ouest et spécialement aménagé à cet effet. Le rocher était disposé selon la position de la Grande Ourse et des sept étoiles, les garçons étant placés à différents endroits désignés. Ils y restaient seuls toute la nuit. Le lendemain, leurs familles pouvaient venir les chercher.
Cependant, généralement, lorsqu'ils venaient les chercher le lendemain, le garçon avait disparu ou était devenu fou de peur. Ceux qui revenaient étaient tous normaux.
Les anciens racontent qu'il y a longtemps, un garçon fut sacrifié aux dieux à Liangjiatun. Le lendemain, lorsqu'on vint le récupérer, il avait disparu. On fouilla les collines de l'ouest, mais on ne trouva pas un seul os. Les anciens du village dirent qu'il avait été emporté par les dieux. De plus, ils affirmèrent que les dieux avaient posté des bêtes gardiennes sur les collines de l'ouest
; si quelqu'un les offensait par inadvertance, les bêtes emporteraient l'enfant.
Aucun village n'aurait volontairement séparé ses enfants de leurs familles dans un acte aussi déchirant. Pourtant, ils ne pouvaient se soustraire au rituel ce jour-là. On raconte qu'une année, durant un mois intercalaire du septième mois lunaire, n'ayant pas retrouvé les sept garçons, le rituel ne fut pas accompli. De ce fait, la plupart des récoltes furent mauvaises et de nombreuses personnes moururent de faim. Et ce n'était pas tout
: plusieurs tigres et ours noirs descendirent des montagnes de l'ouest, semant la mort parmi la population.
Une organisation fut donc mise en place dans un rayon de cinquante milles afin de sélectionner un enfant pour la cérémonie sacrificielle. Chaque village envoyait à tour de rôle un garçon. Malgré les inquiétudes du chef de village et les stratagèmes qu'il pouvait employer, il devait impérativement envoyer un enfant. En effet, la sécurité de toute la région ouest-est et de tous les villages situés dans un rayon de cinquante milles était en jeu.
Cependant, les villageois ont également formulé une demande auprès de l'organisation chargée de sélectionner l'enfant pour le sacrifice
: bien que le 27
mars fût déjà en plein printemps, les nuits étaient encore fraîches, surtout en montagne. Ils ont demandé que l'enfant choisi soit enveloppé dans une fine couverture pour le garder au chaud. Tant qu'il se trouverait sur le rocher, les dieux le verraient naturellement. La sincérité est primordiale
!
Sous la pression de l'opinion publique, l'organisation «
Sélection des enfants pour le sacrifice au Ciel
» accepta d'autoriser les enfants sélectionnés à entrer dans les montagnes, enveloppés dans une couverture en coton. Ainsi, s'ils n'étaient pas attaqués par des animaux sauvages, ils ne mourraient pas de froid.
Malheureusement, cette année, c'était au tour de Liangjiatun d'envoyer des enfants.
À Liangjiatun, toutes les familles ayant un garçon de moins de sept ans vivaient dans l'angoisse.
……
(Note 1
: Dans les zones rurales, le 15 du septième mois lunaire est appelé la Fête des Fantômes. Un mois intercalaire signifie qu’il y a deux 15 du septième mois lunaire dans une année
; on parle alors d’une année de double Fête des Fantômes.) (À suivre)
Chapitre 89 : « J’irai à la place de mon frère ! »
Les plus inquiets étaient sans conteste les parents de Hongyuan. La famille comptait trois garçons de sept ans
: Liang Hongyuan, Xinluo et Feng Liangcun, tous âgés de sept ans cette année.
Liang Hongyuan, chef du village, était originaire de Liangjiatun
; Feng Liangcun, ayant été adopté, y était également considéré comme un habitant
; Xin Luo, le fils de Xin Qingtong, y vivait avec ses parents. Selon la réglementation en vigueur à l'époque, toute personne s'installant dans ce village devait être élue. En effet, il ne s'agissait pas seulement des intérêts d'un village, mais de la sécurité de tous les villages situés dans un rayon de plusieurs dizaines de kilomètres.
Selon les coutumes rurales, pour les questions importantes en l'absence de règles établies, la décision se prend généralement par tirage au sort. Celui qui tire au sort accepte la perte. La famille qui ne tire pas au sort verse une somme d'argent à titre de compensation.
Actuellement, Liangjiatun compte dix garçons de sept ans. En incluant l'orphelin Feng Liangcun et Xinluo, fils d'un ouvrier agricole, cela fait douze enfants au total. Si douze sorts sont tirés au sort, le père de Hongyuan devra en choisir trois
: Feng Liangcun est orphelin et le père de Hongyuan est son père adoptif, il devra donc agir en son nom pour les affaires civiles
; le père de Xinluo, Xin Qingtong, est ouvrier agricole dans la famille de Hongyuan. Selon la réglementation en vigueur à l'époque, les affaires civiles de l'ouvrier agricole devaient également être gérées par l'employeur
; et plus le nombre de sorts tirés est élevé, plus les chances de choisir un enfant sont grandes.
Contre toute attente, avant même le tirage au sort, le chef du clan et d'autres personnalités importantes du village, après discussion, décidèrent de choisir l'un des trois garçons de la famille du père de Hongyuan pour la cérémonie sacrificielle.
Lorsque la nouvelle est arrivée, le père de Hongyuan, la mère de Hongyuan, ainsi que Liang Longqin et Liang Zhaoshi, ont tous été choqués.
Le père de Hongyuan et Liang Longqin estimaient tous deux que le chef du clan et d'autres personnes importantes du village persécutaient la famille ; ils se sont donc adressés au chef du clan pour obtenir de l'aide.
Chez eux, la mère de Hongyuan, Xin Qingtong, son épouse et Liang Zhaoshi étaient dans l'angoisse. Après une longue attente sans nouvelles, la mère de Hongyuan en discuta avec sa belle-mère, Liang Zhaoshi, et toutes deux décidèrent d'aller ensemble chez le chef du clan pour s'enquérir de la situation. Elles craignaient toutes deux que le père et le fils ne cèdent à la tentation et n'acceptent l'arrangement. Quel que soit leur choix, cela entraînerait un désastre irréparable pour cette famille !
Liang Xiaole, qui observait la scène en silence, éprouvait un profond mépris pour cette coutume superstitieuse. Mais telles étaient les règles de leur époque et de leur lieu, et, petite et impuissante, elle ne pouvait rien y faire, malgré sa désapprobation.
Voyant que la mère de Hongyuan et la mère de Liang Zhao étaient parties se renseigner sur les nouvelles, Liang Xiaole tendit ses petits bras et voulut que la mère de Hongyuan la prenne dans ses bras, insistant pour les accompagner quoi qu'il arrive.
La mère de Hongyuan ne dit rien, la serrant simplement dans ses bras, et sortit avec sa belle-mère – cela faisait un moment déjà. La mère de Hongyuan éprouvait une dépendance inexplicable envers sa plus jeune fille
: tant que sa fille était dans ses bras ou à ses côtés, elle se sentait lucide, courageuse et capable de prendre des décisions judicieuses, aussi importantes fussent-elles. Et avec le recul, ces décisions s’étaient toujours révélées justes.
………………
Le chef du clan a reçu très aimablement le père et le fils de Hongyuan et leur a expliqué les raisons de ce choix
:
« Dans notre village de Liangjiatun, il y a dix garçons de sept ans. Si l’on compte Feng Liangcun, que vous avez adopté, et Xinluo, le fils du valet de ferme de votre famille, cela fait douze au total. Au final, votre famille a le plus de garçons. » Le chef de clan les compta sur ses doigts et dit au père de Hongyuan avec un sourire bienveillant.
En entendant cela, Liang Longqin se mit encore plus en colère : « Il n'y a qu'un seul petit-fils dans cette famille, et les autres sont soit orphelins, soit fils de journaliers agricoles. Comment peuvent-ils être considérés comme des enfants de cette famille ? »
« Les enfants adoptés sont traités comme les enfants biologiques. Les fils des ouvriers agricoles sont traités conformément aux règles. Ce point a été examiné par tous et ne suscite aucune objection. » Le chef du clan demeura calme et posé.