En entendant cela, Shi Liu'er demanda discrètement à Liang Xiaole : « Lele, est-ce le vieil homme dont tu as parlé tout à l'heure ? »
Liang Xiaole hocha la tête.
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Chapitre 338 Dévoiler le passé
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Ayant compris la situation, Shi Liu'er prit l'initiative : « Oncle, puisque vous êtes là, asseyez-vous et discutons-en. »
Shi Liu'er a agi ainsi car elle estimait qu'en tant qu'adulte, seule sa tante Lei était là pour tenir compagnie à Liang Xiaole. Pour le bien de sa filleule, elle se devait d'intervenir.
Comme la pièce de l'aile est était exiguë et que tante Lei avait besoin de se changer, Shi Liu'er, Lu Xinming, le chef des ouvriers agricoles et le vieil homme se retirèrent dans la pièce principale. Après que Liang Xiaole et grand-mère Lian eurent aidé tante Lei à se changer, elles sortirent à leur tour.
Une fois tout le monde assis, Shi Liu'er dit au vieil homme :
« Si vous étiez vraiment au service de la famille Lei, vous seriez loyal. Sinon, vous ne garderiez pas leur maison et n'y feriez pas le ménage. Or, votre maîtresse est tourmentée par des cauchemars depuis longtemps, incapable de dormir jour et nuit, et vit une existence inhumaine. Regardez-la, elle est si maigre qu'elle n'est plus que peau et os. Pouvez-vous supporter de la voir ainsi ? »
«
Que s'est-il passé exactement avec la famille Lei
? Quel est leur lien avec ce village
? Nous espérons que vous pourrez nous l'expliquer clairement. Je suis le maître encensier local, et cette petite fille (désignant Liang Xiaole) est une enfant prodige renommée, dotée d'un immense pouvoir divin. Dites-nous tout, et nous vous aiderons à résoudre ce problème et à rendre la paix et la sérénité à votre maître.
»
« J’ai déjà constaté que vous êtes tous des individus très compétents. Sinon, je ne serais pas venu vous chercher », dit le vieil homme, puis il se tourna vers Lu Xinming et ajouta : « Au village de la famille Luo, j’ignorais à quelle faction vous apparteniez et je n’ai rien dit par crainte d’avoir des ennuis. Plus tard, je vous ai suivis jusqu’ici. Vous êtes vraiment venus, et aujourd’hui j’ai pu constater vos capacités exceptionnelles. Si vous parvenez à résoudre ce problème, ce sera un acte méritoire. »
« Puisque c’est le cas, dites-nous la vérité ! Pour le bien de votre maître et pour le bien de ce village », répéta Shi Liu’er.
« Eh bien, c'est une longue histoire », soupira le vieil homme. « Dites-moi d'abord, qu'avez-vous vu dans ce village ? »
« L'air ici est saturé d'énergie yin, empli de fantômes et d'esprits vengeurs qui se manifestent même en plein jour. Les villages alentour sont terrifiés par cet endroit », lâcha Liang Xiaole. C'était ce qu'elle avait vu ; Shi Liu'er, elle, ne pouvait peut-être pas le voir.
« Hélas, quelle tragédie ! » soupira de nouveau le vieil homme.
« Que s'est-il passé exactement ? » insista Shi Liu'er.
Le vieil homme réfléchit un instant, puis dit : « Il faut régler cette affaire. En parler pourrait atténuer ma faute. » Il jeta un coup d'œil à tante Lei et ajouta : « Je suis effectivement un serviteur de la famille Lei. J'ai travaillé pour le grand-père de son mari. À l'époque, la famille Lei était une famille influente de la ville, propriétaire de plusieurs boutiques. Maître Lei était très courtois et nous traitait bien. Plus tard, la situation s'est compliquée, les affaires ont connu des difficultés et la famille a peu à peu décliné. »
« Maître Lei a trois fils ; l’aîné et le troisième sont totalement irresponsables. Se fiant à leur richesse, ils passent leurs journées à manger, à boire, à jouer et à commettre toutes sortes de méfaits. »
« Seul le deuxième fils est sensé, sait prendre soin de sa famille et est très bon envers nous. Maître Lei fonde tous ses espoirs de renverser la situation sur lui. »
Qui aurait cru que, juste au moment où les affaires commençaient à prospérer, le troisième fils se retrouvait de nouveau en difficulté
? Jeune et fougueux, il se battit avec un homme riche à propos d’une femme. L’autre homme mourut. Personne ne sut avec certitude qui l’avait tué, mais le riche accusa faussement le troisième fils de meurtre et porta l’affaire devant le magistrat du comté. L’homme riche avait de l’argent
; il corrompit donc le magistrat et obtint la peine de mort pour le troisième fils.
« Comment Maître Lei a-t-il pu rester les bras croisés et regarder son fils se faire exécuter ? Il a versé une somme considérable à la famille, puis a corrompu le magistrat du comté pour faire modifier le verdict. Cet argent a été gaspillé. Le troisième fils a été sauvé, mais les économies de la famille sont presque épuisées. »
«
Par conséquent, M. Lei se découragea et passa ses journées à noyer son chagrin dans l'alcool. Plus tard, il devint également dépendant à l'opium, ce qui aggrava encore la situation de la famille Lei. Voyant qu'ils ne pouvaient plus joindre les deux bouts, M. Lei n'eut d'autre choix que de retomber dans ses travers.
»
« Quelles vieilles histoires ? » interrompit Lu Xinming.
Le vieil homme jeta un coup d'œil à Lu Xinming et dit : « Attachez le cheval ! »
Le maître d'hôtel s'exclama avec surprise : « Ce sont donc des bandits ! »
Il existait un type de bandit qui vivait d'enlèvements, connus sous le nom d'« enlèvements de chevaux ». Ils ciblaient d'abord des familles aisées, repéraient les lieux, kidnappaient les membres de la famille, puis attachaient un fouet à leur portail et laissaient un message exigeant une rançon. La famille devait alors se démener pour réunir l'argent, ou bien envoyer un doigt par jour. Si l'argent n'était pas arrivé une fois les dix doigts envoyés, les otages étaient tués. (Publié initialement sur [nom du site web - probablement un forum ou un site web])
Le vieil homme poursuivit : « Quand Maître Lei était jeune, il était propriétaire d'un écurie. Plus tard, lorsqu'il eut fait fortune, il arrêta. Mais maintenant, voyant l'entreprise familiale péricliter de jour en jour, il ne pouvait plus le supporter, et il devait encore subvenir aux besoins de nos domestiques. Surtout, depuis que sa dépendance à l'opium s'était réveillée, il avait l'impression de vivre un enfer. De plus, son troisième fils avait été maltraité par le fils d'un riche, alors il s'était endurci et était retourné à son ancien métier. »
« Mais à cette époque, avoir de quoi manger était déjà une chance, alors imaginez les riches ! Nous ne pouvions pas nous permettre d'offenser le riche Maître Lei, et nous n'osions pas le toucher. Notre petit commerce de chevaux attachés n'allait pas prospérer facilement. Finalement, Maître Lei, désespéré, n'eut d'autre choix que de voler ouvertement. Plus tard, il apprit qu'il y avait quelques riches dans le village et vint les rattraper, mais sans succès. La situation dégénéra et tourna au drame. »
« Ah, c’est donc vous qui avez fait ça ? » s’exclama grand-mère Lian, les yeux écarquillés et le visage empli de colère en regardant le vieil homme.
« Je suis désolée, belle-sœur, puisque j'ai osé te dire ça en face, je suis là pour accepter ta réprimande et ta punition. Tu peux me punir comme tu veux, je te promets que je ne te répondrai pas et que je ne me défendrai pas ! »
Grand-mère Lian le foudroya du regard, les lèvres tremblantes. Avant même qu'elle puisse parler, des larmes coulèrent sur ses joues. Pointant le vieil homme du doigt, elle dit
: «
Vous avez tué soixante-dix ou quatre-vingts personnes à Cuijiawa en une seule journée, incendié plus de dix maisons, et même des nourrissons ont péri brûlés vifs dans leurs foyers. Mon fils venait d'avoir dix-sept ans, et vous l'avez tué lui aussi.
» En parlant, Grand-mère Lian ne put retenir ses larmes.
Tante Lei comprit que cette affaire la concernait et baissa la tête, honteuse.
Personne d'autre ne parla. Grand-mère Renlian laissa éclater son ressentiment en sanglots.
Au bout d'un long moment, Liang Xiaole réussit à calmer Grand-mère Lian, épuisée d'avoir pleuré.
Voyant que le calme était revenu, le vieil homme reprit : « À ce stade, les excuses sont inutiles. Je ne dirai rien. Aujourd'hui, je veux simplement vous raconter toute l'histoire, afin que vous compreniez bien, ce qui vous permettra peut-être de réparer l'injustice dont nous sommes victimes. » Sans attendre de réponse, il commença à parler :
Peu après mon retour des lieux du carnage, un incendie mystérieux se déclara dans la maison de la famille Lei. Presque tous les membres de la famille, plus de trente, périrent dans les flammes. J'étais présent à ce moment-là
; je me suis donc couvert d'une couverture mouillée et j'ai sorti le fils du second jeune maître de la maison en feu, sauvant ainsi une vie à la famille Lei.
« Plus tard, je l'ai confié à une paysanne pour qu'il soit élevé. Les quelques domestiques qui avaient survécu ont réussi à gérer une boutique appartenant à la famille Lei ailleurs, et chaque année, nous envoyions de l'argent à cette paysanne pour qu'elle puisse bien l'élever et qu'elle se fasse passer pour sa tante. »
« Une fois cet enfant devenu adulte, nous avons vendu notre boutique et utilisé l’argent pour lui acheter une maison et l’aider à se marier. Mais plus tard, il… il n’a pas pu s’échapper
; il a péri brûlé vif sur son lieu de travail… » À ces mots, le vieil homme commença à essuyer ses larmes.
« Oncle, vous voulez dire… que mon mari est l’enfant de ce deuxième fils que vous avez sauvé des flammes ? » demanda tante Lei au vieil homme, les yeux écarquillés d’horreur.
Le vieil homme hocha la tête et dit : « C'est exact. Vous n'avez pas eu de problème, je me suis bien occupé des arrangements funéraires de votre mari. »
Tante Lei comprit enfin toute l'histoire, apprit les origines de son mari et la cause de sa mort, se leva et s'agenouilla près de grand-mère Lian, la saisit par le bras et s'écria : « Grand-mère, je suis la femme de cet enfant de la famille Lei. Je suis coupable, je suis coupable ! » Après ces mots, elle s'effondra à terre et sanglota sans pouvoir se contenir.
Grand-mère Lian a relevé tante Lei et lui a dit : « Ma fille, on t'a aussi cachée quelque chose. Ce n'est pas de ta faute. Lève-toi, lève-toi. »
Tante Lei resta agenouillée au sol, disant : « Il est normal que le fils paie les dettes du père et la femme celles de son mari. Vous auriez dû me brûler vive sur-le-champ. »
Grand-mère Lian s'est indignée
: «
La génération précédente fait le mal, et c'est la jeune génération qui doit en payer le prix
! Quelle logique
!
» Sur ces mots, elle et tante Lei se sont enlacées et ont pleuré.
Liang Xiaole les ramena rapidement à leurs places d'origine.
Shi Liu'er, qui avait écouté en silence, dit alors : « Je suppose que c'est parce que Maître Cui a fait de bonnes actions toute sa vie, mais qu'il a fini ainsi. Rongé par le ressentiment après sa mort, il s'est d'abord vengé de la famille Lei, puis il a commencé à semer le trouble dans le village. » Elle demanda ensuite à Grand-mère Lian : « Tante, depuis ce grand incendie, y en a-t-il eu d'autres dans ce village ? »
Grand-mère essuya ses larmes et dit : « C'est vraiment arrivé, et une jeune femme est même morte brûlée vive. La légende raconte que l'esprit vengeur de cette jeune femme est revenu semer le trouble. Bref, des choses étranges continuent de se produire. Les gens sont partis par peur. »
Shi Liu'er hocha la tête, comme si elle parlait à elle-même, et dit : « Comment ces esprits maléfiques ont-ils trouvé le jeune maître de la famille Lei ? »
Liang Xiaole eut soudain une idée et demanda au vieil homme : « Vous avez dit que votre maître Lei était une figure importante de la ville à l'époque, de quelle ville s'agissait-il ? »