Les esprits étaient tous des hommes âgés consacrés. Ils parlaient peu, mais leur méthode et leur rigueur (conformément au protocole) leur valaient un respect accru de la part de Gu Yiwei et des vendeurs. Chaque livraison était effectuée avec le plus grand soin, et ils n'osaient commettre la moindre erreur.
Cela ne diffère guère de la méthode employée par Liang Xiaole pour récupérer directement des objets depuis l'espace. Cela permet également de suivre les chiffres d'achat et de retirer les paiements à tout moment.
Ainsi, Liang Xiaole et Hu Yanhui eurent un endroit où séjourner dans le comté de Qingyang, et leurs repas et leur logement furent pris en charge.
Comme Liang Xiaole importait des marchandises de sa dimension spatiale, leur qualité et leur goût étaient bien supérieurs à ceux des produits locaux. Dès son lancement, le commerce prospéra, et les clients se pressaient pour acheter les produits. Le nombre de vendeurs dans la boutique passa rapidement de deux à quatre, puis à cinq, et tous étaient incroyablement occupés.
Cette situation surprit Gu Yiwei, qui s'en réjouit naturellement. Il témoigna encore plus de respect à Liang Xiaole et Gu Yanhui, de plus de dix ans ses cadettes. Chaque soir après la fermeture, il discutait avec elles dans le salon du deuxième étage jusqu'à une heure avancée de la nuit.
Les véritables intentions de Liang Xiaole étaient ailleurs
; chaque fois qu’elle discutait avec Gu Yiwei, elle orientait la conversation vers des anecdotes historiques locales, des histoires intéressantes et des récits de démons et de monstres. Ses efforts portèrent leurs fruits, et Gu Yiwei découvrit effectivement une histoire vraie, dont il tira des enseignements précieux.
…………
Dans la salle de réception du deuxième étage, Gu Yiwei s'est entretenue en toute franchise avec Liang Xiaole et Hu Yanhui
:
« À l'angle sud-ouest de notre chef-lieu, se trouve une étendue sauvage et aride, dont on dit qu'elle a une circonférence de soixante milles. À part un peu d'herbe dure, rien d'autre n'y pousse. »
« La légende raconte qu'au milieu des terres désolées se trouve un village appelé « Village Maudit », ce qui signifie « le village maudit par des paroles maléfiques ». Ce village est fortement entouré de malédictions, et les étrangers ne peuvent y entrer, tandis que ceux qui s'y trouvent ne peuvent en sortir. »
« Là-bas, le ciel est toujours recouvert d'une épaisse couche de nuages sombres, on ne peut donc pas voir le soleil ni la lune. Les gens qui vivent là-bas ignorent que le ciel est bleu et qu'il y a des étoiles la nuit. »
« On dit que c'est un lieu maudit. Cette région sauvage était autrefois une terre fertile, et il y a très longtemps, il y avait plus de trente villages densément peuplés. »
« Mais pour une raison inconnue, une rixe a soudainement éclaté entre les villages, puis elle s'est étendue à tous les villages. Personne ne se souvient de la raison de cette rixe, mais ses conséquences sont inoubliables. »
« Les hommes valides de plus de trente villages ont versé leur sang sur la terre noire. Pendant un an, la terre fut rouge. Leurs âmes pleines de ressentiment rugissaient sur la terre noire. Ils maudissaient et se battaient. Ils maudissaient cette terre. »
« Quand le dernier jeune homme tombera sur cette terre noire, les femmes et les enfants d’ici ne verseront plus jamais de larmes. »
« Les fantômes des jeunes et des forts planaient dans le ciel au-dessus des plaines, et dès lors, les plaines entières furent enveloppées de ténèbres, seuls de sombres nuages et un épais brouillard fait de fantômes recouvrant le ciel. »
« Et la terre s'est asséchée dès lors. Malgré tous les efforts déployés, rien d'autre ne poussait sur ce sol noir, à l'exception de cette herbe dure. »
Mais tout n'était pas ainsi
; il n'y avait qu'un seul endroit où l'on pouvait cultiver la terre. Alors, les vieillards, les femmes et les enfants, sans distinction de village ou de famille, s'y installèrent. Plus tard, un nouveau village se forma. Entouré de malédictions, on le nomma «
Village Maudit
».
« Personne ne sait exactement quelle est la taille du Village Maudit ni combien d'habitants il compte. Mais les femmes y sont toutes d'une grande beauté, presque des anges. Beaucoup de jeunes hommes rêvent d'y aller pour en trouver une à épouser, mais aucun n'y parvient. Car une fois plongés dans l'épais brouillard, ils sont complètement désorientés et ne retrouvent plus le village. »
« Les villageois vivent comme dans un dôme de verre fait d'esprits vengeurs. De l'extérieur, on peut les voir, et ils peuvent voir à l'extérieur. Mais ceux qui sont à l'extérieur ne peuvent entrer, et ceux qui sont à l'intérieur ne peuvent sortir. Un épais brouillard noir les sépare à jamais. »
« Les habitants du Village Maudit ont toujours rêvé de partir pour un lieu au ciel bleu, mais leur vœu ne peut être exaucé. On raconte que dès qu'ils quittent le Village Maudit, ils sont massacrés dans la nature sauvage par ces esprits vengeurs. »
« Au fil du temps, c'est devenu un lieu interdit que les gens évitaient. »
« Une zone interdite où personne n'ose s'aventurer ? Cela signifie-t-il que plus personne n'y va ? » Liang Xiaole, touchée par l'histoire, ne put s'empêcher de demander à Gu Yiwei comment elle en était arrivée là.
Gu Yiwei : « Pourquoi y aller ? Une fois à l'intérieur, c'est le brouillard total. Il n'y a ni chemin ni repère. On a l'impression d'avancer, mais on tourne en rond. On pourrait marcher toute la matinée sans voir le bout du tunnel. On pourrait même ne jamais pouvoir revenir. »
Liang Xiaole : « Alors, y a-t-il encore quelqu'un à l'intérieur ? »
Gu Yiwei : « Il y a des rumeurs, mais personne ne l'a jamais vu. »
Liang Xiaole : « La plupart des légendes sont sans fondement. Puisqu'il existe des légendes et des terres inexploitées, pourquoi les gouvernements à tous les niveaux ne viennent-ils pas à leur secours ? »
Gu Yiwei : « C'est la frontière entre deux comtés. La moitié se trouve dans le comté de Qingyang, et l'autre moitié dans le comté de Yingqu. Comme les cultures n'y poussent pas et que les étrangers ne peuvent pas y accéder, les deux comtés ont fixé leurs limites à la lisière de cette terre. Ainsi, cette zone désolée est devenue une parcelle de terre abandonnée, laissée à l'abandon. »
« C’est pourquoi le comté qui parvient à la conquérir devient le maître de cette région sauvage. »
« On raconte qu'il y a très longtemps, un magistrat du comté de Qingyang, qui ne croyait pas aux mauvais esprits, envoya plus d'une centaine de soldats et de messagers yamen à la recherche du « village maudit » et à la conquête de la région sauvage. Finalement, aucun d'eux ne revint. La légende raconte que les soldats et les messagers yamen furent tous étranglés à mort par des esprits vengeurs dans l'épais brouillard. »
« Dès lors, les gens pâlissaient à la simple mention du « Village Maudit », et plus personne n'était disposé à faire de sacrifices inutiles. Alors, plus personne n'est allé le chercher. »
« Afin d'encourager les personnes ambitieuses à explorer ces terres, les gouvernements des deux comtés ont publié des décrets stipulant que quiconque cultiverait des terres en zone sauvage en acquerrait des droits de propriété et que ces terres seraient exemptées d'impôts. »
« En réalité, l’intention du gouvernement était très claire : laisser les gens s’installer progressivement sur ces terres (les cultiver) et, à terme, secourir les habitants. »
« Certains voulaient obtenir des terres gratuites à cultiver, alors ils ont commencé à défricher les terres en bordure. Mais lorsqu'ils ont semé, seules des mauvaises herbes tenaces d'environ deux centimètres et demi de haut ont poussé. Il s'est avéré que la terre était maudite, et son état ne pourrait jamais changer tant que la malédiction ne serait pas levée. »
« Une fois la vérité connue, les gens ont cessé d'y toucher. Avec le temps, c'est devenu une "légende", un lieu interdit où personne ne voulait mettre les pieds. »
« C’est vraiment dommage qu’une telle étendue de terre plate, s’étendant sur soixante miles, soit laissée à l’abandon comme ça », a déploré Liang Xiaole.
D'après la description de Gu Yiwei, Liang Xiaole estima approximativement que la zone sauvage se situait à plus de 100 li du comté de Qingyang, à plus de 100 li du comté de Yingqu et à moins de 200 li de Liangjiatun. Elle se trouvait en plein cœur de sa zone de développement agricole de 600 li. S'il ne l'acquérait pas, son projet de développement sur 600 li ne serait que du vent.
En y réfléchissant, Liang Xiaole eut l'idée d'aller « explorer ».
« Frère Hui, allons voir à l'intérieur, d'accord ? » dit Liang Xiaole à Hu Yanhui. « Nous pourrions cultiver la terre et te trouver une petite sœur pour épouse. Ce serait formidable ! »
Connaissant les capacités de Liang Xiaole et se remémorant l'ascension sociale de Yang Tingguang et Han Guangping, Hu Yanhui pensa : pour devenir riche du jour au lendemain, il faut endurer épreuves et adversités. Avec le prodige Liang Xiaole à ses côtés, de quoi avoir peur ? Aussi, il répondit avec enthousiasme : « Si tu veux y aller, je t'accompagnerai sans faute. »
Gu Yiwei sourit et dit : « Plus personne n'ose s'aventurer ici (après avoir décliné son identité). Si vous souhaitez y aller, je peux vous conduire aux abords de la forêt, mais je n'entrerai pas. On dit que les filles y sont effectivement magnifiques, mais il faut avoir de la chance pour les apercevoir. Si vous n'êtes pas prudent, vous risquez de vous perdre. Je vous conseille d'y réfléchir à deux fois. »
Ah, il a pris un risque en les traitant comme de la « beauté ».
Liang Xiaole sourit, sans approuver ni désapprouver, mais en secret, elle élaborait ses propres plans.
……………………
Après avoir dit au revoir à Gu Yiwei, Hu Yanhui se rendit lui aussi dans sa chambre pour se reposer.
Liang Xiaole verrouilla la porte, mais ne parvint pas à trouver le sommeil. Elle repensait à la légende que Gu Yiwei lui avait contée, et plus elle y pensait, plus elle lui paraissait étrange, comme un indice.
Oui, la légende persiste, la terre existe toujours. L'existence d'un « village maudit » en son sein reste un mystère, mais cette zone de soixante li de rayon, si elle pouvait être aménagée et exploitée, constituerait une ressource considérable ! Et si elle permettait en plus de sauver les personnes qui y sont prisonnières, ne serait-ce pas un acte héroïque ?
Plus important encore, cette zone de soixante li (environ 30 kilomètres) fait partie de son plan d'aménagement agricole. S'il ne l'acquiert pas, elle deviendra une vaste friche aride au sein de son territoire, risquant même de compromettre la réalisation de ses grands projets.
C'est uniquement par la discussion que nous avons trouvé la solution. Si nous avions attendu la dernière minute, cela aurait été beaucoup moins efficace. Et qui sait, peut-être n'aurions-nous même pas eu le temps d'y parvenir
?
Avec cette idée en tête, Liang Xiaole disparut dans l'espace.