La présence de marches en pierre indiquait que quelqu'un était passé par là. C'est ce qui rassura le plus les servantes du palais.
La rivière était bordée de falaises abruptes, hautes et sombres, dont les sommets restaient invisibles. Leur intuition leur disait qu'il s'agissait d'une rivière souterraine à l'intérieur de la montagne.
N'ayant pas d'autre choix, ils ont dû marcher dans l'eau.
La rivière était peu profonde, à peine jusqu'aux chevilles, et d'une clarté cristalline. Les servantes du palais marchaient main dans la main, d'un pas assuré. Bien que leurs pieds frottaient parfois contre les galets, provoquant une vive douleur, aucune ne se plaignait.
Les servantes du palais traversèrent l'eau en silence, sans prononcer un mot.
Cependant, après avoir marché un court instant, l'eau devint plus profonde et plus trouble.
Alors qu'elle marchait, Jin Tianjiao a glissé et est tombée dans un profond fossé avec un « plop ».
Le fossé était bien dissimulé, partant d'un petit embranchement de la rivière. Personne ne l'avait donc remarqué. Bien qu'il ne fît qu'un mètre de profondeur environ, Jin Tianjiao gémit en tombant. Liang Xiaole sauta aussitôt à terre pour l'aider, la voyant se tenir le pied, la jambe levée, le visage déformé par la douleur.
À ce moment-là, Kou Yanhui et Shan Hongxian se précipitèrent également pour aider Jin Tianjiao. Ils constatèrent qu'elle avait un large trou dans le pied et que du sang jaillissait.
« Qu'est-ce qui t'a piqué ? » demanda Liang Xiaole.
« Je ne sais pas. On dirait un os », dit Jin Tianjiao, les sourcils froncés et la voix tremblante de larmes.
« Quel os ? Ce n'est probablement qu'un bâton », dit Liang Xiaole en tirant Kou Yanhui dans le fossé d'une main. Se penchant, elle toucha un crâne blanc.
« Oh mon dieu ! C'était terrifiant ! » hurla Sun Mingming, manquant de tomber, et elle attrapa rapidement Shan Hongxian qui se trouvait à côté d'elle.
Liang Xiaole fut également surprise. Alors qu'elle s'apprêtait à le jeter, elle remarqua que le crâne ressemblait étrangement à celui du cadavre trouvé dans la maison en bois. Elle le montra donc aux six personnes présentes et déclara : « Je pense que ce crâne est très probablement la dépouille d'un autre Terrien. Qui sait, peut-être s'agit-il lui aussi d'un martyr d'un mariage fantôme ? »
« Se pourrait-il qu’elle aussi, comme moi, soit tombée et ne se soit jamais relevée ? » demanda Jin Tianjiao, la peur persistant.
« Nous devons donc tous redoubler de prudence. Qui sait à quel point la situation pourrait être dangereuse à l'avenir ? » a déclaré Kou Yanhui avec prudence.
« En réalité, il n'y a rien à craindre. » Liang Xiaole déposa lentement le crâne dans l'eau et dit : « Au début, j'étais terrifié en voyant ce squelette. Maintenant que je le tiens entre mes mains, j'ai encore peur, mais en pensant qu'il a appartenu à l'un des miens, je me sens beaucoup mieux. Il semble qu'aucune difficulté ne puisse nous arrêter. Notre plus grand ennemi, c'est nous-mêmes. Si nous parvenons à surmonter nos peurs et nos faiblesses, nous remporterons assurément la victoire finale. »
Ses paroles ont grandement détendu l'atmosphère auparavant oppressante et sombre.
Bien que la visibilité sous l'eau restât difficile, les gens n'étaient plus aussi nerveux qu'auparavant.
Comme elles étaient dans l'eau, il était impossible de bander le pied blessé de Jin Tianjiao. Liang Xiaole devait la soutenir tandis qu'elles continuaient d'avancer en boitant.
Après avoir parcouru moins de deux cents mètres, le ruisseau s'est soudainement transformé en grotte.
L'eau à l'intérieur de la grotte était moins large qu'à l'extérieur, mais bien plus profonde. Le courant sous-marin était très fort et, emportés par sa force, ils flottaient presque sans s'en rendre compte. Bien que l'effort ne fût pas intense, la grotte était si longue qu'on ne pouvait en apercevoir le bout. La température de l'eau était également plus élevée qu'à l'extérieur et l'air était imprégné d'une odeur de soufre. Même dans l'eau, ils avaient toujours soif.
Soudain, les jambes de Liang Xiaole se dérobèrent sous elle, comme si elle avait marché sur un animal gigantesque. Au moment où elle reprit ses esprits, elle aperçut une éclaboussure derrière elle et une immense ombre noire surgir des flots. La grotte était obscure et l'eau opaque
; ils ne purent donc distinguer ce qui se trouvait là. Par prudence, tous les sept nagèrent rapidement vers l'avant.
La puissance des courants sous-jacents et des tourbillons sous la surface du fleuve s'intensifia, et ils furent involontairement emportés par le courant, l'énorme monstre les suivant de près.
La majeure partie de son corps immergée provoquait des éclaboussures. La grotte dans la rivière était trop sombre pour distinguer autre chose que le son. À en juger par ce son, il mesurait au moins sept ou huit mètres de long.
Lorsqu'ils aperçurent la sortie de la grotte, le courant devint encore plus fort. Craignant d'être séparés, les sept personnes se serrèrent les unes contre les autres et furent emportées par le courant tandis qu'elles se précipitaient hors de la grotte.
Soudain, à l'entrée de la grotte, les sept personnes furent emportées par le courant impétueux d'une immense rivière souterraine.
La rivière souterraine était brûlante, alimentée par d'innombrables affluents, semblables à celui qu'ils venaient de traverser, jaillissant de différentes grottes comme des robinets géants et convergeant vers le canal principal. De part et d'autre, de nombreuses ouvertures dans la roche laissaient échapper en permanence un gaz blanc à haute température, et certaines crevasses contenaient de la lave rouge sombre, donnant l'impression d'être dans une zone volcanique souterraine.
L'eau du fleuve était brûlante et ils luttèrent désespérément dans les rapides, grimpant sur un énorme rocher sur la rive, pour découvrir que même le rocher était chaud. La lueur de la lave voisine leur apporta un éclairage nouveau, et leur vision devint bien plus nette.
Chapitre 503
: Le chemin vers un mariage fantôme – Combat contre la grenouille et le python
« Qu'est-ce qui nous arrive ? On vient de traverser une montagne de couteaux, et maintenant on est dans un océan de feu. Ils vont nous faire bouillir vivants ici », dit Kou Yanhui avec émotion.
Jin Tianjiao se frotta le pied blessé, sa voix toujours rauque : « Ce serait mieux s'il était bien cuit, mais j'ai peur qu'il soit à moitié cuit et que je souffre comme ça. »
Ses paroles amusèrent Shan Hongxian et Lu Nana. L'atmosphère devint aussitôt beaucoup plus animée.
Liang Xiaole demanda à Kou Yanhui et Shan Hongxian, qui se trouvaient derrière elle : « Avez-vous bien vu ? Qu'est-ce que c'était que cette chose derrière nous tout à l'heure ? C'était énorme. »
Ni Kou Yanhui ni Shan Hongxian ne voyaient clairement, et ils secouèrent tous deux la tête.
Sun Mingming était dans un état critique. Elle avait avalé une grande quantité d'eau de la rivière, son ventre était gonflé et rond, et elle vomit plusieurs gorgées d'eau avant même de pouvoir parler. Tout en se frottant le ventre, elle dit : « J'ai vu ce monstre des eaux. Il nous suivait et est tombé lui aussi dans cette rivière sombre. »
Par précaution, Liang Xiaole dégaina sa machette et se leva pour observer la rivière voisine
: «
Quel genre de monstre aquatique
? Il n’y a rien.
» Alors qu’elle se retournait, une grande langue rouge sang, longue de plus de deux mètres, surgit soudain de la rivière, s’enroula autour des jambes de Liang Xiaole, la projeta au sol et l’entraîna dans l’eau.
Grâce à Kou Yanhui (roman 520), il dégaina aussitôt sa machette et la planta violemment dans la langue géante. Le monstre, souffrant, lâcha Liang Xiaole, ses deux étranges yeux semblables à des lanternes rouges, et sortit en rampant de la rivière.
Il avait une longue langue proéminente et sa peau était d'une couleur presque identique à celle du sol. Il ressemblait un peu à un varan et sa forme rappelait celle d'un crocodile, mais sa peau était moins rugueuse et son museau, moins pointu, était plus arrondi. Sa langue, longue et rouge comme celle d'un serpent, était fourchue à l'extrémité. Son corps était d'un noir d'encre, parsemé de grandes taches blanches et rondes. À première vue, on aurait pu le décrire comme une grenouille géante à la longue queue. Pourtant, cette créature était énorme, mesurant plus de dix mètres de long, et sa peau scintillait d'écailles irisées. D'un coup de sa queue massive, il fixa la foule d'un regard d'une férocité terrifiante.
« Ceci… ceci est… quoi… qu’est-ce que c’est que ça ? » Kou Yanhui était si effrayée qu’elle bégaya.
Les cinq autres tremblaient eux aussi de peur.
Le visage de Liang Xiaole devint livide et elle dit d'une voix tremblante : « J'ai lu quelque part à ce sujet. Il semblerait que ce soit… c'est… c'est un python-grenouille (je ne me souviens plus du nom exact, alors appelons-le simplement python-grenouille pour l'instant !). Il paraît qu'il ne mange que des insectes et des éphémères et qu'il est inoffensif pour les humains. Pourtant, il a disparu pendant la dernière période glaciaire. Comment se fait-il qu'il soit si féroce ici ? »
Personne ne s'attendait à ce que sur la planète Amérique latine, dans le vaste univers, il existe des créatures disparues depuis longtemps sur Terre et dont le tempérament avait radicalement changé.
« Peut-être qu’il ressemble seulement à un python-grenouille, mais ses gènes sont ceux d’une bête féroce », analysa Kou Yanhui.
Peut-être était-ce parce que Kou Yanhui lui avait planté un couteau dans la langue que ce python à l'allure de grenouille était devenu extrêmement féroce, et le goût du sang dans sa gueule avait attisé son agressivité. D'un autre coup de sa queue massive, il projeta Shan Hongxian, pris au dépourvu, au sol, s'enroula autour de lui et ouvrit sa gueule rouge sang pour le mordre.
Tous les présents ont vu qu'il y avait trois rangées de dents acérées en haut et en bas de la gueule béante !
Les grenouilles et les pythons antiques n'avaient pas de dents, mais sur notre planète, en Amérique latine, les connaissances théoriques ne suffisent pas. Trois rangées de dents acérées, comme trois rangées de lames dentelées, seraient fatales en cas de morsure.
Liang Xiaole fit un clin d'œil, et Kou Yanhui comprit. Tous deux bondirent de chaque côté du python-grenouille, saisissant sa large gueule par le haut et par le bas, bien décidés à l'empêcher de mordre.
Face à cette vision, la volonté de survivre de Shan Hongxian se réveilla, la rendant incroyablement courageuse. Bien que le bas de son corps fût enlacé par la queue du python-grenouille, ses mains continuaient de bouger. Voyant que ce monstre avait la peau épaisse et était imperméable à l'eau et au feu, elle n'eut d'autre choix que de frapper férocement sa gueule avec sa machette.
Blessé à la gueule, le python-grenouille, à la fois choqué et furieux, relâcha Shan Hongxian et utilisa sa force brute pour redresser son corps et jeter les trois personnes au sol.