Le fou n'était pas désagréable à regarder
: des sourcils noirs épais et arqués, un nez haut et droit, un visage anguleux, de grands yeux et de fines lèvres roses ravissantes. Ses cheveux d'un noir de jais étaient doux et brillants, scintillants d'un éclat étincelant. Dans n'importe quelle pose, il avait tout du «
beau gosse
».
Un seul mot sorti de sa bouche et tout était fini : avec un petit « hehe », ses yeux se plissèrent, sa bouche se tordit, des rides apparurent sur l'arête de son nez et son beau visage se transforma instantanément en un chignon irrégulier et ridé.
Au milieu des rires des filles, le simple d'esprit Lu Xinming entra en titubant dans la maison et tendit à Li Qiaoqiao la boule de boue qu'il tenait, ainsi que quelques mauvaises herbes.
Li Qiaoqiao l'accepta naturellement, sans la moindre hésitation, et tendit même la main pour le prendre d'avance. Puis elle le déposa délicatement sur une table dans un coin de la pièce.
Cela intrigua beaucoup Liang Xiaole.
Comme l'idiot de Lu Xinming semait la pagaille, aucune des filles n'arrivait plus à se concentrer sur sa broderie. Elles se mirent à le taquiner l'une après l'autre.
« Imbécile, pourquoi as-tu donné un désherbeur à Maître Li aujourd'hui ? »
"Héhé, mauvaises herbes et épis de blé."
« Le gros chien jaune de Lao Laizi est de retour. L'as-tu chassé ? »
« Héhé, chassez-les ! » dit l'idiot en faisant un geste de chasse. Cela fit éclater de rire les filles.
Liang Xiaole laissait rarement les personnes handicapées mentales se moquer de lui. Elle trouvait cela indigne de son rang de se prêter à ce genre de plaisanterie. Mais aujourd'hui, en le voyant ainsi taquiné, il en fut en réalité assez heureux. Alors, il se joignit à eux.
« Quel est votre nom ? » demanda Liang Xiaole à l'homme souffrant d'un handicap mental.
« Imbécile. » Cette fois, l'imbécile répondit avec une assurance déconcertante.
Un autre éclat de rire retentit dans la pièce.
« Quel âge as-tu cette année ? » demanda à nouveau Liang Xiaole.
« Trois ans », répondit le simple d'esprit sans hésiter.
Les rires à l'intérieur redoublèrent. Voyant tout le monde rire, le fou sourit et ricana bêtement à son tour.
« Quel est ton signe astrologique ? » C’est une question courante que les adultes posent aux enfants, et Liang Xiaole a également déménagé ici.
« Né l'année de l'Âne », lâcha le fou.
Les filles ont tellement ri qu'elles étaient pliées en deux.
Nannan essuya les larmes de rire qui coulaient sur ses joues et dit à Liang Xiaole : « Lele, demande-lui encore une fois quel est son nom de famille ? »
« Quel est votre nom de famille ? » demanda Liang Xiaole.
« Mon nom de famille est Âne », dit le fou en riant.
Liang Xiaole était amusé par le fou.
Il semblerait que sa connaissance des enfants ait fait l'objet de nombreuses plaisanteries.
En réalité, l'idiot ignorait tout de son nom de famille et de son signe astrologique. Pour se moquer de lui, on lui avait appris à dire que son nom de famille était «
Âne
» et son signe astrologique «
Âne
». À force de le répéter, il l'avait mémorisé. Dès qu'on lui posait la question, il le récitait sans réfléchir.
Voyant que ces notions élémentaires de la culture enfantine avaient été déformées, Liang Xiaole cessa de poser des questions. Elle dit alors à « l'idiot » (Lu Xinming s'était déjà fait appeler « idiot », aussi l'appeler ainsi ne le gênait-elle pas du tout) : « Je vais t'apprendre une chanson. Je dirai un couplet, et tu diras un couplet. D'accord ? »
"Hehe..." L'imbécile ne dit rien et continua de rire "hehe".
« Lele, apprends-lui, tout simplement. Il n'exprimera pas son opinion », dit Nannan avec conviction en clignant des yeux.
« Très bien, alors je vais t’apprendre », dit Liang Xiaole, puis il se tourna vers le simple d’esprit et dit : « Petit âne… »
« Petit âne », répéta le fou. Bien que sa prononciation ne fût pas très précise, il ne manqua pas un seul mot.
"Crunch, crunch", a répété Liang Xiaole.
"Crunch, crunch", l'idiot l'imitait encore assez bien.
«
Montant un cheval blanc jusqu’à la cour impériale.
» Voyant que le fou l’imitait assez bien, Liang Xiaole fut satisfaite et se mit à chanter d’un ton rythmé et cadencé.
«
Montant un cheval blanc jusqu'à la cour impériale. Hehe.
» Le fou était soit satisfait d'avoir prononcé une longue phrase, soit inconsciemment, mais après avoir terminé la chanson, il laissa échapper un «
hehe
».
« Arrête de ricaner et contente-toi de rapper », corrigea Liang Xiaole.
"Héhé, arrête, héhé, arrête de rapper." L'idiot répéta cela mot pour mot.
La pièce éclata de rire à nouveau. Même Li Qiaoqiao, qui était restée silencieuse tout du long, se mit à rire.
« Toi, tu es désespérant ! » dit Liang Xiaole, à la fois amusée et exaspérée.
« Cet enfant est docile ! » répéta l'imbécile, oubliant le mot « pas ». Cela contredisait complètement le sens initial des paroles de Liang Xiaole.
Liang Xiaole était stupéfait
: sa répétition «
comme un perroquet
» pouvait même changer de phrase
?! Sur la base d’une seule phrase, qui pourrait dire qu’il était un imbécile
?!
Au milieu de leurs bavardages animés, la nuit tomba. Li Qiaoqiao fit signe au simple d'esprit de partir. Ce dernier, d'un air entendu, laissa échapper un petit rire et s'éloigna en titubant.
Les jeunes filles du village remballèrent leurs outils de broderie et rentrèrent chez elles, suivies de Gu Xiaoyan et des autres. Voyant qu'il n'était pas encore l'heure du repas, Liang Xiaole s'accrocha à Li Qiaoqiao, curieuse de voir comment elle se débrouillerait avec les mauvaises herbes que l'idiote lui avait données.
« Lele, viens jouer un peu dans ma chambre. Je te ramènerai quand ce sera l'heure de manger », dit Li Qiaoqiao à Liang Xiaole en ramassant une motte de boue sur la table d'angle.
«
D’accord
», répondit Liang Xiaole d’une voix forte, puis elle expliqua
: «
Ma mère n’est pas à la maison pour le moment. Je vais jouer ici un moment, et j’irai seule quand ce sera l’heure de manger.
»
"Heh, tu es poli avec moi maintenant ?!" dit Li Qiaoqiao en tapotant la petite tête de Liang Xiaole avant d'emmener la boule de boue dans l'eau.
Li Qiaoqiao se vit attribuer une suite dans le dortoir. D'une part, l'orphelinat disposait de suffisamment de chambres et l'attribution était flexible. D'autre part, la mère de Hongyuan avait usé d'un petit privilège. Elle considérait que Li Qiaoqiao, jeune fille de bonne famille et choyée par son époux, toujours entourée de domestiques, serait trop difficile à vivre dans une chambre individuelle.
La chambre de Li Qiaoqiao était meublée très simplement :
Dans la pièce de vie (appelons-la ainsi pour l'instant), se trouvaient deux canapés et une table basse en bois. Contre le mur nord était trônée une table typique à huit pieds, courante à cette époque et dans cet espace. De chaque côté de la table se trouvaient une chaise en bois. Il y avait aussi un lavabo et un portant. Plus visible encore, dans le coin nord-est, se trouvait un long pupitre d'écolier en bois sur lequel reposait une boîte en carton remplie de fleurs sauvages séchées et d'herbes folles.
La chambre ne contenait qu'un lit simple, une coiffeuse, un bureau et deux chaises. Le seul luxe résidait dans les deux magnifiques malles en palissandre qu'elle avait rapportées de la ville de Xiaojia.