Cette chose était incroyablement forte. Liang Xiaole fut projeté contre un rocher, le sang lui montant à la tête et des étoiles filantes constellant son visage. Kou Yanhui tomba dans la rivière, mais regagna rapidement la berge, le corps fumant et haletant sous l'eau brûlante. Shan Hongxian fut projeté au sol, le poignet droit, qui tenait une machette, fut douloureusement entaillé, et il roula rapidement sur le côté avec sa main gauche.
Tenter de combattre cet énorme python-grenouille armé seulement de leurs machettes revenait à jeter un œuf contre une pierre. Les sept hommes hurlèrent et s'enfuirent paniqués, poursuivis de près par le python-grenouille.
Le sol était recouvert de roches volcaniques et de cendres, molles et glissantes, rendant la course extrêmement difficile. Pour semer l'énorme monstre qui les poursuivait, ils escaladèrent les pentes abruptes, s'aidant de leurs mains et de leurs pieds pour gagner en hauteur.
Liang Xiaole était à mi-chemin de la montagne lorsqu'elle entendit le cri de Shan Hongxian. En se retournant, elle vit que le corps de Shan Hongxian était dévoré petit à petit par le python-grenouille qui le mordait de toutes ses forces.
Il s'est avéré que Shan Hongxian s'était blessé au poignet plus tôt et était incapable de faire preuve de force en grimpant, ce qui l'a fait prendre du retard et le faire attraper par le python-grenouille qui l'a rattrapé.
Les larmes lui montèrent aux yeux, et Liang Xiaole n'eut plus la force de continuer à grimper.
Lu Nana et Sun Mingming n'ont finalement pas pu se retenir et ont éclaté en sanglots.
Tout le monde a cessé de grimper ; c'était comme si le temps s'était figé.
Un instant plus tard, Kou Yanhui cria soudain à Liang Xiaole : « Grande sœur, fais attention ! »
Liang Xiaole baissa les yeux et vit que Shan Hongxian n'était plus dans la gueule du python-grenouille. Celui-ci rampait maintenant le long de la paroi rocheuse comme un gros lézard, la suivant à sa trace. Il se trouvait à moins de trois mètres d'elle, et sa longue langue frôlait presque ses fesses.
Elle voulait sauter pour s'échapper, mais elle était montée trop haut et n'était pas sûre de pouvoir atteindre la rivière. Un faux pas et elle tomberait sur les rochers, en grand danger. Liang Xiaole jura soudain, libérant une main pour dégainer sa machette, prête à se battre comme une bête acculée, déterminée à abattre ce monstre, même au péril de sa vie.
Les quatre autres personnes virent elles aussi que le python-grenouille était sur le point de rattraper Liang Xiaole, mais la pente de la paroi montagneuse était trop abrupte et il leur était impossible d'arriver à temps pour lui porter secours. Ils serrèrent les dents et regardèrent avec angoisse, impuissants.
Kou Yanhui se souvint soudain de quelque chose et, allongée sur le mur de pierre, cria à Liang Xiaole : « Grande sœur, une grenade ! »
À cet instant, Liang Xiaole réalisa elle aussi : « C’est vrai, nous avons toutes les deux encore une grenade que nous n’avons pas utilisée ! Il semblerait que les femmes ne soient pas familières avec les armes à feu et les munitions et qu’elles n’y pensent pas tout de suite. »
Liang Xiaole empoigna rapidement la machette à l'horizontale entre ses lèvres, sortit précipitamment une grenade de sa boîte à outils sur le dos de la main droite et imita le geste de lancer une grenade vu dans les films. Il repoussa la capsule de sécurité avec son pouce, retira la machette de sa bouche, mordit l'anneau de déclenchement et la mèche de la grenade s'enflamma, provoquant un sifflement de fumée blanche.
Elle baissa les yeux vers la gueule du python-grenouille géant et y jeta une grenade.
Le python ignorait tout des grenades. Apercevant l'objet sombre voler vers lui, il utilisa sa longue langue pour l'enrouler et l'avaler, comme il le faisait toujours à la chasse.
Avec un « boum » étouffé, la grenade explosa dans sa gueule. Bien que la peau extérieure du python-grenouille fût dure, la chair à l'intérieur de sa bouche était tendre. L'explosion lui pulvérisa la tête, le précipitant le long de la paroi rocheuse. Son corps massif se tordit quelques fois avant de s'écraser, le ventre en l'air, sur les rochers de la rive, mort.
Liang Xiaole laissa échapper un long soupir. Son corps était trempé de sueur froide. Elle n'avait pas eu peur auparavant, mais à présent, ses membres étaient faibles et elle avait le vertige. Elle s'agrippa rapidement et fermement au mur de pierre.
Avant même que quiconque puisse se sentir soulagé, la montagne trembla soudainement et violemment, la rivière souterraine gonfla, l'air se remplit d'une odeur de soufre et des vagues de chaleur jaillirent des profondeurs.
Se pouvait-il vraiment qu'il y ait une activité volcanique sous le lit de la rivière ? se demanda Liang Xiaole.
L'incident s'est produit si soudainement que les six jeunes filles ont été prises au dépourvu et ont failli tomber. Elles ont rapidement remonté une pente relativement douce, se sont assises pour reprendre leur souffle, encore sous le choc, lorsqu'elles ont vu les secousses en contrebas s'intensifier et la paroi rocheuse sembler sur le point de s'effondrer à tout moment.
«
Le volcan est-il sur le point d’entrer en éruption
?
» demanda Liang Xiaole, encore sous le choc. «
Il faut partir d’ici au plus vite. Si on reste, on va périr brûlés vifs ou écrasés.
»
Les six personnes se levèrent et regardèrent autour d'elles. Elles avaient prévu de trouver une sortie le long de la rivière souterraine, mais l'eau en dessous était bouillante
; descendre les transformerait en boulettes de viande dans une marmite. Il semblait impossible de descendre.
Alors qu'elles étaient à bout de ressources, Liang Xiaole aperçut soudain une grande grotte non loin d'elle. Elle s'y glissa et constata qu'il y faisait bien plus frais. Elle appela alors les autres pour qu'elles la rejoignent.
La grotte était humide et devenait plus sombre mais plus fraîche à mesure qu'on s'enfonçait, l'odeur d'acide sulfurique s'atténuant considérablement. Le risque de mourir brûlé vif semblait avoir disparu. Bien qu'on ne sache pas qu'il s'agissait d'un tunnel sans issue, c'était pratiquement la seule issue.
En réalité, l'avenir de chaque voie est incertain. Le succès ou l'échec dépend entièrement de la chance.
Le trou n'est pas petit ; il peut accueillir deux ou trois personnes marchant côte à côte.
Jin Tianjiao s'était blessée au pied et boitait. Liang Xiaole, le remarquant, réalisa qu'elle ne l'avait pas encore soignée. Elle demanda aussitôt à tout le monde d'arrêter et commença à nettoyer et à panser la plaie de Jin Tianjiao, tout en lui administrant des anti-inflammatoires.
Bien que Liang Xiaole n'eût aucune formation médicale, elle fit rapidement les pansements et termina en un rien de temps. Le groupe reprit ensuite sa route.
Cette fois, Liang Xiaole prit la tête, laissant Kou Yanhui fermer la marche, au cas où quelqu'un se laisserait distancer. L'incident avec Shan Hongxian la plongeait dans un profond regret. Si elle avait couvert l'arrière et tué le python-grenouille, Shan Hongxian ne les aurait pas abandonnés.
Tandis qu'elles marchaient, un bruit étrange se fit entendre non loin de la grotte. Liang Xiaole braqua aussitôt sa lampe torche dans cette direction, et ce qu'elle vit la glaça d'effroi
: une personne se tenait au milieu de la grotte, avec un visage immense et incolore. Son visage était presque identique à celui d'un cadavre sur Terre, en beaucoup plus grand et plus sinistre.
Ce visage géant, semblable à un masque et aussi grand qu'un lavabo, était dissimulé dans un recoin obscur de la grotte. Son corps restait invisible, et le faisceau de la lampe torche parvenait à peine à éclairer son visage. À la surprise des servantes du palais, sous cette lumière, le visage géant se transforma soudain. Les commissures de ses lèvres se relevèrent et il esquissa un sourire. Au même instant, ses yeux se fermèrent, se réduisant à de petites fentes semi-circulaires.
Chapitre 504 La route vers un mariage fantôme
: L’araignée noire à six pattes
Les servantes du palais étaient déjà timides, et la vue des ossements et des cadavres avait mis leurs nerfs à rude épreuve. À présent, face à ce sourire si étrange et indescriptible, elles se serrèrent les unes contre les autres, terrifiées.
Cette étreinte fit soudain comprendre à Liang Xiaole que quelque chose n'allait pas. Elle jeta un coup d'œil autour d'elle et constata qu'il manquait quelqu'un.
« Où est la Septième Sœur ? Quelqu'un l'a vue ? » demanda rapidement Liang Xiaole.
Kou Yanhui a dit : « Elle était là il y a un instant. Comment a-t-elle pu disparaître en un clin d'œil ? »
Liang Xiaole compta à nouveau, en utilisant à la fois ses mains et ses yeux, et il y avait toujours cinq personnes.
La disparition de Nana est-elle liée à l'apparition soudaine de ce visage fantomatique ?
Liang Xiaole et Kou Yanhui eurent la même idée. Ils dégainèrent simultanément leurs machettes, tenant des lampes torches d'une main et des machettes de l'autre, et s'avancèrent vers le visage fantomatique.
Soudain, j'ai entendu quelques cris étranges venant d'en bas.
La grotte était plongée dans une obscurité totale. La voix et l'étrange «
visage
» provenaient des profondeurs. Liang Xiaole braqua sa lampe torche vers la source de la voix et aperçut Lu Nana étendue sur le sol, les mains et les pieds liés par plusieurs fils blancs scintillants. Sa gorge était également enserrée par des fils qui l'étranglaient, et elle était sur le point de suffoquer.
Le cri étrange qu'ils ont entendu était celui de Lu Nana.
Lu Nana, terrifiée, devint livide. Voyant Liang Xiaole et Kou Yanhui accourir, elle tenta désespérément d'appeler à l'aide, mais son cou était étroitement enserré et seuls des sons rauques, mêlés à la panique de Lu Nana, sortirent de sa gorge. Ces sons ne ressemblaient en rien à des voix humaines. Il n'est pas étonnant qu'ils lui paraissent si étranges.
Liang Xiaole n'eut pas le temps de se demander comment Lu Nana avait pu se retrouver dans cet état. Elle et Kou Yanhui se précipitèrent pour lui porter secours. Soudain, elles entendirent un bruissement au-dessus d'elles et Lu Nana fut soulevée dans les airs, comme si elle avait été portée par les airs.
Liang Xiaole leva précipitamment sa lampe torche et la pointa vers la paroi de la grotte. Le faisceau lumineux éclaira directement le visage étrange qui planait au-dessus de leurs têtes. Il toisait les servantes du palais avec un rictus. Le visage étrange tressaillit légèrement, et à chaque contraction, Lu Nana était soulevée un peu plus du sol.
Liang Xiaole fut très surprise et ne comprenait pas ce que c'était. Le visage fantomatique pendait haut au-dessus de la grotte, paraissant de plus en plus grand à mesure qu'on s'enfonçait, mais l'obscurité était totale et il était difficile de bien voir.
Liang Xiaole fit un geste à Kou Yanhui, qui agita la main sans hésiter. Il coupa ensuite les fils collants qui retenaient Lu Nana avec le manche de sa machette. Lu Nana, qui était suspendue dans le vide, fut libérée et tomba au sol.
Liang Xiaole s'est précipitée pour aider Lu Nana à se relever, mais elle était trop faible pour tenir debout. Les yeux de Lu Nana se sont révulsés. Elle ne faisait qu'expirer, sans inspirer.