Liang Hongyuan fouilla sous le bureau et y découvrit des calligraphies et des peintures. Les objets représentés étaient d'un réalisme saisissant, et les caractères, vigoureux et expressifs, témoignaient du grand talent de leur propriétaire. Cependant, après de longues recherches, il ne trouva ni pétition ni plainte.
Liang Hongyuan ramassa le tableau au cinabre, avec l'intention de poser une question à la personne prisonnière de la maison, mais quoi qu'il demande, la personne ne répondit pas.
Soudain, Liang Hongyuan remarqua une feuille de papier blanc parmi les peintures et les calligraphies. Il la ramassa, la porta à la lueur d'une bougie et comprit aussitôt. Il fronça les sourcils, puis enroula la feuille blanche et la peinture au cinabre ensemble et les rangea dans son sac.
Une fois l'affaire réglée, Liang Hongyuan s'assit à son bureau, repensant au contenu de la plainte. Il pensa
: «
Si une telle injustice flagrante n'est pas réparée, ma conscience ne trouvera jamais la paix.
»
Cependant, d'après le personnage du tableau, pour combattre ce méchant, il fallait réussir brillamment l'examen impérial. Bien qu'il ait figuré parmi les dix premiers à l'examen provincial, il n'était ni premier ni deuxième, et l'on ignorait donc s'il réussirait brillamment l'examen impérial.
Si je ne suis pas nominé pour les plus hautes distinctions cette fois-ci, ne décevrais-je pas la personne prisonnière du tableau qui m'a confié une si grande responsabilité ?!
À cette pensée, Liang Hongyuan ressentit un lourd fardeau sur ses épaules.
« À partir de maintenant, vous devez travailler deux fois plus dans vos études ! Même pour la personne prisonnière du tableau, vous devez faire de même ! »
Fort de ces réflexions, Liang Hongyuan reprit le livre et se remit à l'étudier.
Tandis qu'il lisait, un jeune homme vêtu de blanc s'approcha de la table, une brosse en poils de loup à la main. Il s'inclina devant lui et dit
: «
Jeune maître, cette brosse est pour vous
; elle vous sera certainement utile.
» Sur ces mots, il déposa la brosse en poils de loup sur la table.
« Nous sommes de parfaits inconnus, comment pourrais-je accepter leurs cadeaux ? » Liang Hongyuan se leva précipitamment pour refuser.
Il remua et se réveilla brusquement.
Ce n'était qu'un rêve de plus !
À la grande surprise de Liang Hongyuan, il y avait une brosse en poils de loup sur son bureau !
Que se passe-t-il ce soir
? D’abord, il y a eu cette situation embarrassante au village de Xuejia où une concubine demandait une main, puis les cris de détresse d’une personne prisonnière d’un tableau. Ces deux événements sont plutôt étranges. Ensuite, j’ai fait un rêve et j’ai retrouvé l’objet de mon rêve sur mon bureau
!
Liang Hongyuan était complètement déconcerté !
………………
Le lendemain soir, ayant tiré les leçons de la nuit précédente, Liang Hongyuan n'osa plus séjourner dans une ferme. Dès le lendemain matin, il se mit à la recherche d'une auberge dans une petite ville.
Liang Hongyuan marchait dans la rue, regardant autour de lui. Il aperçut un hôtel au carrefour, avec une grande enseigne indiquant «
Hébergement
», et décida d'y passer la nuit.
En y regardant de plus près, on pouvait voir une foule importante rassemblée à l'entrée de l'hôtel, avec un homme qui semblait être le propriétaire de l'hôtel et une mendiante qui se disputaient vivement.
Il s'avéra que la mendiante était venue à la boutique pour mendier. Le commerçant refusa de lui donner quoi que ce soit, alors, profitant d'un moment d'inattention de sa part, elle s'empara d'un poulet braisé dans la vitrine et commença à le manger. Le commerçant, voyant cela, entra dans une colère noire et réprimanda bruyamment la mendiante.
La mendiante ne se laissa pas faire et argumenta avec le commerçant en se basant sur son propre point de vue. Les deux femmes se disputaient à ce sujet.
Le village de Liangjiatun compte des maisons de retraite, des orphelinats et des centres d'accueil qui prennent en charge les personnes âgées, les enfants, les personnes handicapées et les mendiants. Ces personnes ont presque la certitude d'être prises en charge.
Liang Hongyuan avait lui aussi mendié avec ses parents lorsqu'il était enfant, et il connaissait la détresse et les difficultés liées à cette situation. Plus tard, lorsque la famille eut une vie plus aisée, sa mère donnait à manger aux mendiants qu'elle croisait. Sa décision ultérieure d'accueillir Xin Qingtong et sa famille de trois personnes fut sans aucun doute inspirée par sa propre expérience de la mendicité.
Influencé par sa mère Li Huimin, Liang Hongyuan développa une profonde affection pour les pauvres, les handicapés et les mendiants. S'il se trouvait face à une telle situation près du village de Liangjiatun, il conduisait sans hésiter la mendiante à l'orphelinat tenu par sa mère.
Mais c'est sur son chemin pour passer l'examen. Même si je ne peux rien faire pour elle, je peux au moins lui payer son repas.
Il s'avança alors et conseilla : « Commerçant, calmez-vous, s'il vous plaît. La paix apporte la richesse. Qu'est-ce qu'un poulet braisé ? Je vous le paierai ! »
Voyant que Liang Hongyuan était un étudiant et que ses propos étaient bien raisonnés et éloquents, le commerçant cessa sa colère, lança un regard noir à la mendiante et s'éloigna en trombe.
Après avoir persuadé le commerçant de partir, Liang Hongyuan conduisit la mendiante à la table, commanda un grand nombre de plats et lui indiqua ce qu'elle devait manger.
La mendiante fondit en larmes en mangeant. Liang Hongyuan lui demanda pourquoi. Elle expliqua qu'elle avait été abandonnée enfant et qu'elle était habituée aux regards méprisants et aux sarcasmes. Liang Hongyuan était la première personne à la traiter comme un être humain. Elle fut si émue qu'elle pleura.
Liang Hongyuan semblait triste et éprouvait une grande compassion pour la mendiante.
Après le départ de la mendiante, Liang Hongyuan se sentit épuisé. Il réalisa qu'il n'avait pas beaucoup dormi la nuit précédente et qu'il devait se reposer. Il se rendit donc tôt dans sa chambre d'amis pour se reposer.
Hébété, Liang Hongyuan sentit un frisson le parcourir. Il ouvrit les yeux et fut horrifié de se retrouver nu, allongé sur une planche à découper. La pièce empestait le sang.
La pièce était petite, avec une seule porte et aucune fenêtre. Une petite lampe à pétrole était allumée au mur, créant une atmosphère sombre et humide, comme dans une cave ou un endroit similaire.
Il se releva en sursaut, terrifié, et baissa les yeux. Mon Dieu ! Cinq ou six cadavres gisaient à terre ! À côté d'eux se trouvait une bassine pleine de sang déjà coagulé.
Liang Hongyuan était sous le choc ; son cœur s'est emballé. Tremblant, il est descendu de la planche à découper et a examiné les corps. Il a constaté que quatre d'entre eux avaient la gorge tranchée et que leurs visages lui semblaient familiers – ceux d'hôtes ayant passé la nuit précédente à l'auberge.
Deux cadavres gisaient près de la planche à découper, des couteaux encore serrés dans leurs mains, la bave dégoulinant de leurs bouches, leurs corps gonflés. Il s'agissait vraisemblablement des bourreaux
; à en juger par la situation, ils n'avaient probablement pas eu le temps de le tuer avant d'être pris en embuscade.
« C’est une affaire louche », pensa Liang Hongyuan.
Alors qui vous sauvera ?
Liang Hongyuan s'habilla, ouvrit la porte et constata qu'il ne s'agissait pas d'un sous-sol, mais d'une petite pièce très spéciale située derrière la chambre d'amis.
Liang Hongyuan se dirigea vers les chambres d'hôtes et observa l'hôtel. Hormis les clients, les domestiques et les serveurs, le propriétaire était introuvable.
Face à un incident aussi grave, Liang Hongyuan était à la fois victime et premier témoin de la scène ; il n'avait donc d'autre choix que de le signaler aux autorités.
À la grande surprise de Liang Hongyuan, l'aubergiste s'était déjà rendu aux autorités et l'avait faussement accusé de vol. Malgré toutes ses explications, les autorités refusèrent de le croire. Il fut donc emprisonné pour «
complicité avec des voleurs et cambriolage nocturne d'une auberge
».
Si vous voulez faire porter un crime à quelqu'un, vous trouverez toujours un prétexte !
Il était parti pour la capitale afin de passer l'examen impérial, mais à présent, il est emprisonné. Sa famille l'ignore, tout comme ses deux frères jurés qui l'accompagnaient. L'examen approche à grands pas
; s'il reste en prison, non seulement il ne pourra pas étudier, mais il risque même de rater l'examen…
Liang Hongyuan devenait de plus en plus anxieux et il était complètement incapable de dormir !
Soudain, il se souvint que sa jeune sœur, Liang Xiaole, lui avait donné une bourse en brocart avant son départ, lui recommandant de ne l'ouvrir qu'en cas d'absolue nécessité. À présent, il était au pied du mur, sa vie en danger
; s'il ne l'ouvrait pas maintenant, quand le ferait-il
? Il plongea la main dans sa poche pour la sortir.
Soudain, une odeur étrange lui parvint aux narines. Instruit, il discutait souvent avec sa sœur, Liang Xiaole, des différents médicaments et de leurs effets. Il avait ainsi acquis quelques connaissances. Bien qu'il ignorât la nature de ce médicament à l'odeur si particulière et ses effets, il savait qu'il était nocif pour la santé et se couvrit donc rapidement le nez d'un linge.
Effectivement, peu de temps après, le prisonnier fut intoxiqué par les émanations, et une silhouette sombre entra et le sauva.
Au clair de lune, Liang Hongyuan découvrit que la femme qui l'avait sauvé était la mendiante qui lui avait laissé de la nourriture la nuit précédente.