Bien que cela puisse donner l'impression qu'il essayait de profiter d'une enfant, c'était exactement ce que Liang Xiaole voulait entendre. Elle répondit aussitôt : « Pas de problème. Je peux en prendre plus si ce n'est pas suffisant. » (Si le fantôme d'âge mûr savait que l'argent de Liang Xiaole était une photocopie, il serait furieux !)
« C'est une somme considérable », dit joyeusement le jeune fantôme. « Il ne me reste plus grand-chose, considérez cela comme un prêt de ma part, je vous rembourserai sans faute à mon retour. »
Liang Xiaole sourit et dit : « Pourquoi me rendre une telle somme d'argent fantôme dans le monde des mortels ? Pendant notre voyage, nous devons prendre soin l'un de l'autre. Oublions nos biens. Occupons-nous ensemble des messagers fantômes. Une fois dans le train, c'est ça qui compte. »
Le fantôme masculin se frotta le front et gloussa : « Je ne savais pas que toi, petit diable, tu pouvais parler avec autant d'éloquence. Bon, je te devrai une faveur, d'accord ? »
Liang Xiaole leva les yeux au ciel, feignant l'innocence
: «
Pourquoi tout ce tapage
? Tiens, tiens ce paquet.
» Elle tendit le paquet au jeune fantôme en lui demandant de le tenir, puis sortit de sa poche vingt liasses de billets fantômes d'une valeur de centaines de millions de yuans. Elle les y déposa.
Vingt liasses de billets de banque étaient entassées les unes contre les autres, débordant et remplissant un grand sac. Le jeune fantôme masculin s'en chargea.
Dans un long sifflement, le train entra lentement en gare.
Le train était très haut. Il se dressait comme un mur sur les rails, bloquant la vue du quai à Liang Xiaole. Elle ne pouvait rien voir de l'autre côté du train.
Quelques cliquetis se firent entendre lorsque les portes du train s'ouvrirent. Puis, un silence total s'installa, si profond qu'on se demandait si le train était vraiment vide.
Tous trois attendirent un petit moment près du train, puis le fantôme masculin d'âge moyen conduisit le jeune fantôme masculin et Liang Xiaole vers l'arrière du train.
Le train était très long. Arrivés au fond, ils entendirent le claquement des portes qui se fermaient. À ce moment précis, plusieurs fantômes erraient déjà alentour.
« Clang. » La portière arrière de la voiture s'ouvrit. Un garde fantomatique en tenue de travail se pencha, abaissa une petite échelle accrochée à l'arrière du véhicule, puis descendit de l'échelle.
Le fantôme masculin d'âge mûr prit rapidement le paquet des mains du jeune fantôme masculin, fit un geste en direction du messager fantôme, puis leva trois doigts.
Le messager fantôme se pencha. Il fit signe du regard au fantôme masculin d'âge mûr de jeter le paquet à l'arrière de la calèche.
Le fantôme masculin d'âge mûr obéit. Puis il resta immobile avec le jeune fantôme masculin et Liang Xiaole, comme s'il attendait le « jugement ».
On frappa à la porte du wagon, et le messager fantôme fit signe au fantôme masculin d'âge mûr de monter dans le train.
Le fantôme masculin d'âge mûr s'inclina et gratta le sol en signe de gratitude, avant de conduire le jeune fantôme masculin et Liang Xiaole dans le train.
Un autre messager fantôme, vêtu d'habits de travail, se trouvait dans la diligence. Lorsque Liang Xiaole et les autres y montèrent, les paquets qu'ils avaient jetés dessus avaient disparu.
« Assez vite », pensa Liang Xiaole.
Il n'y avait plus de fantômes dans le carrosse. Tandis qu'ils avançaient dans l'allée, Liang Xiaole aperçut, à travers les vitres transparentes, les fantômes vêtus de noir alignés, se dirigeant vers le Hall de l'Enfer. Des gardes fantomatiques veillaient de part et d'autre du cortège, créant une impressionnante impression de sécurité.
Les sièges du wagon étaient bien différents de ceux des wagons modernes de la vie antérieure de Liang Xiaole. Ils étaient serrés les uns contre les autres, avec des dossiers, certains doubles, d'autres triples, comme dans une salle de conférence, tous orientés vers l'avant. Seule une étroite allée subsistait au milieu. Il n'y avait pas une seule table dans tout le wagon où l'on pouvait poser quoi que ce soit.
C'est logique
: ce train est un train spécial transportant les âmes des défunts, et le trajet est court. On dit ici
: «
Ils arrivent nus et repartent nus.
» Même les familles les plus riches ne peuvent emporter que leurs vêtements funéraires et de quoi assommer les chiens lors du cortège funèbre. Tout le reste doit être récupéré dans la soute après la procession. Sans rien à y déposer, installer une table serait inutile.
Le fantôme masculin d'âge mûr conduisit le jeune fantôme masculin et Liang Xiaole dans quelques wagons et s'assit. Ils semblaient très décontractés, ne manifestant aucune appréhension quant à une inspection du train. Cela rassura beaucoup Liang Xiaole.
Peu après, un autre fantôme masculin et deux fantômes féminins apparurent. Le fantôme masculin était âgé, plus de cinquante ans. Les deux fantômes féminins avaient respectivement une quarantaine et une vingtaine d'années. Liang Xiaole les reconnut immédiatement
: c'étaient tous des individus actifs qui «
flânaient
» au bord de la route. Il semblait qu'ils étaient tous là pour une affaire et connaissaient ce chemin pour le retour.
« C’est en forgeant qu’on devient forgeron. La prochaine fois que je viendrai, je saurai me repérer ! » pensa Liang Xiaole.
Peut-être parce qu'ils s'étaient assis les premiers, les trois fantômes s'assirent eux aussi nonchalamment dans ce wagon.
Ah, les hommes craignent la solitude, mais l'âme la craint encore davantage. Qui ne souhaite pas avoir un compagnon de route avec qui converser ?
(Puisqu'ils sont tous là pour faire des affaires, on ne peut plus les appeler « fantômes » ; il faudrait les appeler « âmes » ! On va changer ça à partir de maintenant.)
Au début, tout le monde se regardait en silence. Mais après le départ du train de Fengdu, l'atmosphère s'est peu à peu animée.
Cependant, personne n'évoqua le but de leur présence ni le succès ou l'échec de leurs entreprises. Ils parlèrent longuement de leurs exploits passés. Cela permit à Liang Xiaole, nouvelle venue dans le groupe, d'écouter ces récits et d'apprécier pleinement l'expérience.
« Une famille démolissait sa vieille maison pour en construire une nouvelle. Pendant les travaux, il arrivait fréquemment que quelqu'un tombe du toit et se casse la jambe, ou qu'un morceau de brique, qu'on retirait, lui tombe sur la tête. Deux ou trois incidents de ce genre se produisaient chaque jour. Le propriétaire, intrigué, m'a demandé de venir voir. Et devinez quoi ? Dès mon arrivée, j'ai compris ce qui se passait. »
Le fantôme masculin, âgé d'une cinquantaine d'années, qui apparut plus tard, déclara d'un ton quelque peu arrogant
: «
Il était le plus âgé des six fantômes qui accompagnaient le véhicule (dont Liang Xiaole), il avait la voix la plus forte et il adorait interrompre les autres esprits.
»
« Qu’avez-vous découvert ? Dites-le-nous vite », insista la femme d’une quarantaine d’années.
« J’ai pris la boussole et j’ai fait le tour de leur maison. Arrivé à un coin du mur, j’ai remarqué que l’aiguille tournait à toute vitesse. En y regardant de plus près, j’ai vu un trou de la taille d’un bol dans le coin, et j’ai compris ce qui se passait. J’ai demandé à la famille du papier jaune et de l’encens, puis j’ai accompli un rituel. À votre avis, que s’est-il passé ? » L’esprit d’un homme d’une cinquantaine d’années me tenait en haleine.
« Hmm ? Comment ça va ? » demanda l'esprit féminin d'âge mûr, la quarantaine.
En un instant, une petite tête sortit du trou, jeta un regard prudent autour d'elle, puis s'enfuit. Aussitôt après, une autre apparut. Certains spectateurs reconnurent les créatures et s'exclamèrent : « Ce sont des belettes ! » À peine eurent-ils fini de parler que les belettes suivirent, une à une, de la plus grande à la plus petite, parfaitement alignées, suivant les deux plus grosses qui étaient sorties les premières, marchant dans la même direction. Certaines portaient des petits sur le dos, d'autres avaient des poulets morts dans la gueule. Les spectateurs étaient stupéfaits, les yeux écarquillés, retenant leur souffle.
« Les belettes sont très dangereuses à la campagne. On les appelle les "Grandes Belettes Immortelles", et personne n'ose s'y frotter. » Une femme d'une quarantaine d'années a ajouté : « Vous avez parlé de belettes. J'ai moi aussi vécu une histoire où l'esprit d'une belette a pris possession d'une jeune fermière. »
« Alors, partagez vos idées, afin que nous puissions tous apprendre les uns des autres », a dit le jeune homme qui était monté dans le bus avec Liang Xiaole.
« En fait, ce genre de chose n'a rien de nouveau dans notre métier. C'est le jeu, après tout, alors disons que ça nous remet les idées en place. » La femme d'une quarantaine d'années jeta un coup d'œil à l'assemblée, puis reprit son monologue intérieur :
« Tout le monde sait que même si les filles de la campagne ne travaillent pas souvent dans les champs, elles doivent inévitablement cueillir des haricots, des melons, des légumes et ramasser du coton. »
« Il y avait une famille avec une jeune fille de quatorze ans qui était très belle. Mais la jeune fille était aussi très travailleuse et allait souvent travailler aux champs avec sa mère. »
Un jour, des invités arrivèrent. La mère, occupée à préparer le repas, envoya sa fille cueillir des haricots verts au potager. La fillette y alla joyeusement et rapporta les haricots. Mais à partir de ce jour, quelque chose n'allait plus chez elle.
« D'habitude, la petite fille est toujours en train de bavarder à la maison, comme un joyeux petit oiseau. Mais depuis ce jour où elle est revenue seule de la cueillette des haricots verts, elle est devenue une autre personne. Après avoir mangé, elle repousse son bol et file directement dans sa chambre pour dormir. Plus tard, elle refuse de manger quand on l'appelle. Et elle a toujours l'air abattue. Sa mère lui a demandé si elle ne se sentait pas bien. Sa fille a répondu que non, qu'elle avait juste sommeil. Elles ont appelé un médecin, et après avoir pris son pouls, celui-ci a dit qu'elle était simplement surmenée et qu'elle avait besoin de plus de repos. »
« Plus de quinze jours plus tard, la fillette était toujours somnolente et paraissait très fatiguée. C’est alors que quelqu’un a suggéré à ses parents qu’elle avait peut-être contracté une maladie grave. Trouvant cela étrange, ils m’ont appelé. »
Je suis restée un moment dans la chambre de la jeune fille, sentant une présence impure (un euphémisme pour fantômes), mais je n'arrivais pas à identifier quoi. Je lui ai dit : « Si tu veux que je te guérisse, tu dois me dire la vérité, sinon je ne pourrai pas te sauver. » Après l'avoir persuadée, elle a fini par me dire la vérité. Elle m'a raconté qu'elle était allée cueillir des haricots verts ce jour-là et que, fatiguée, elle s'était assise sur une pierre pour se reposer. Soudain, un « gros rat » a surgi à ses pieds et elle a poussé un cri d'effroi. Le « gros rat » s'est retourné à son cri, lui a souri d'un air narquois, puis s'est enfui à toute vitesse.
Après l'avoir écoutée, je lui demandai : « As-tu fait des rêves étranges récemment ? » La jeune fille rougit aussitôt… Plus tard, après plusieurs encouragements de ma part, elle dit : « Ces derniers temps, je rêve sans cesse d'un bel homme vêtu de jaune qui vient me trouver… » À ces mots, j'allumai aussitôt de l'encens dans la pièce. Lorsque l'encens fut à moitié consumé, je compris : il s'agissait en réalité d'un esprit de belette, cultivé pendant un siècle seulement, venu pour nuire à la jeune fille. (À suivre) (À suivre. Si vous appréciez cette œuvre, merci de voter pour elle en la recommandant et en vous abonnant. Votre soutien est ma plus grande motivation.)
Chapitre 253 Ouï-dire « Se dévorer soi-même » (Partie 1)
« Alors j'ai dessiné deux talismans avec du cinabre, j'en ai collé un derrière la porte et l'autre sous l'oreiller de la fillette. Puis j'ai dit à la famille de ne pas avoir peur et de continuer ce qu'elle faisait. Je ne partirai pas ce soir
; je vais attraper cette bête coûte que coûte. »
«
À la tombée de la nuit, tout était normal et la fillette s'est rendormie à l'heure. Je leur ai dit d'éteindre la lumière et de se cacher dans une autre pièce. Les parents de la fillette n'avaient jamais rien vu de pareil et demandaient sans cesse, inquiets, si leur fille allait se rendormir. Je leur ai dit de ne pas s'inquiéter, que tout irait bien.
»
« Après minuit, nous avons soudain entendu un bruit sourd provenant de l'autre pièce, suivi du cri d'une fille. J'ai rapidement fait entrer sa famille. »