« C’est le comté de Yinjiang », répondit le vieil homme.
«
Dans quelle direction se trouve le comté de Yinjiang
? À quelle distance d’ici
?
» continua de demander Liang Xiaole.
« En regardant vers le sud-est d'ici, il y a environ soixante-dix ou quatre-vingts li », répondit le vieil homme.
Cela laissa Liang Xiaole et tous les autres perplexes. Shi Liu'er demanda : « Que voulez-vous dire par parcourir soixante-dix ou quatre-vingts kilomètres pour envoyer votre enfant se faire élever près du territoire ennemi ? »
Un sourire suffisant se dessina sur le visage du vieil homme tandis qu'il déclara d'un ton assuré : « Savez-vous ce que signifie l'expression "l'endroit le plus sombre est sous la lampe" ? Maître Lei a mené ses hommes incendier les lieux et massacrer des dizaines de personnes. Si ses ennemis ont des descendants, ils ne manqueront pas de se renseigner et de se venger. S'ils ne les trouvent pas en ville, ils chercheront certainement dans les villages alentour. Mais ils n'auraient jamais imaginé que les descendants de leurs ennemis seraient élevés dans le village voisin ! Nous avons compris cette psychologie, c'est pourquoi nous sommes venus ici pour retrouver des familles. Et nous avons dit à sa mère adoptive que nous venions d'un village voisin. Qui aurait cru que nous serions venus jusqu'au chef-lieu du comté ?! »
Shi Liu'er et Liang Xiaole hochèrent la tête, admirant secrètement leur ruse.
(À suivre) (À suivre. Si vous appréciez ce travail, abonnez-vous et laissez un pourboire. Votre soutien est ma plus grande motivation.)
Chapitre 339 « Ah… une lampe à huile ! »
Le vieil homme pensait sans doute que Shi Liu'er était aux commandes, alors il lui dit : « Écoute, on en est arrivé là, que faire maintenant ? »
Shi Liu'er réfléchit un instant et dit : « S'ils parviennent à retrouver le jeune maître, c'est que quelque chose cloche. Nous devons absolument trouver ce qui se trame, sinon, qui sait ce qui pourrait arriver ? »
« Qu’est-ce que ça pourrait être ? » demanda le vieil homme.
« Moi non plus, je ne peux pas l'affirmer », dit Shi Liu'er. « Cette chose doit être liée à votre maître. Sinon, les esprits vengeurs de la famille Cui ne se seraient pas attaqués à lui, ni au jeune maître ! Réfléchissez bien : avez-vous oublié quelque chose dans votre précipitation ce jour-là ? »
Le vieil homme réfléchit un instant, puis dit
: «
Nous n’avons rien laissé derrière nous. Après que Maître Lei les eut torturés, il n’eut pas réussi à leur soutirer d’argent. Furieux, il tua plusieurs personnes, puis mit le feu aux bois et aux maisons, réduisant en cendres de riches demeures. Nous sommes partis pendant la nuit.
»
Il faut bien le dire, ce fut l'acte le plus cruel que Maître Lei ait jamais commis, et aussi le dernier. Car… car après cet incident, Maître Lei développa un problème : il faisait des cauchemars chaque nuit, rêvant que la famille Cui viendrait se venger de lui, disant qu'ils le brûleraient vif de la même manière. Chaque nuit, il hurlait « Ah ! Ah ! » dans son sommeil, puis se réveillait en sursaut, terrifié. À cause de cela, il n'osait plus dormir seul et chaque nuit, plusieurs serviteurs lui tenaient compagnie. Souvent, maître et serviteurs restaient éveillés ensemble jusqu'à l'aube, et personne ne parvenait à fermer l'œil. Naturellement, il n'avait plus la moindre envie de « mettre le cheval à l'épreuve ».
Une nuit, Maître Lei dormait étrangement, sans appeler à la rescousse. Pour ma part, j'avais le sommeil léger par habitude, à moitié endormi, à moitié éveillé. Contre toute attente, ce malaise nous sauva la vie, à moi comme au jeune maître de la famille Lei.
« Cette nuit-là, la maison de la famille Lei prit soudainement feu. J'avais le sommeil léger et fus réveillé par le sifflement des flammes. Je me précipitai dehors et vis que toute la demeure était en proie aux flammes. Alors que j'étais désemparé, j'entendis soudain le second jeune maître m'appeler de l'intérieur de la pièce : « Enfant, enfant… » »
« Le feu était trop violent ; je ne pouvais pas m'approcher. À la lueur des flammes, j'ai trouvé dans la cour une couverture de coton enveloppée dans quelque chose. Je l'ai trempée dans la cuve d'eau, je m'en suis couvert la tête, je me suis précipité dans la maison et j'ai emporté le jeune maître. À peine avais-je franchi la porte que le toit s'est effondré et le second jeune maître, piégé dessous, a péri dans les flammes… »
Les paroles du vieil homme étaient si vivantes que les auditeurs avaient l'impression d'y être eux-mêmes.
Shi Liu'er réfléchit un instant et dit : « On dit qu'il faut venger les injustices, mais je n'ai jamais entendu parler de quelqu'un qui se venge de la sorte. Il y a anguille sous roche. Pourquoi n'irions-nous pas jeter un œil aux ruines du maître Cui et des autres familles fortunées pour voir si nous trouvons quelque chose ? »
À ce moment-là, le soleil s'était déplacé vers l'ouest et les lueurs du crépuscule apparurent dans le ciel.
Shi Liu'er a dit : « Nous devons nous dépêcher d'y aller, sinon nous ne pourrons pas le voir avant un moment. Si nous ne le trouvons pas, cette affaire sera difficile à résoudre. »
Alors tout le monde s'est levé.
Grand-mère Lian dit à tante Lei : « Tu ne te sens pas bien, alors pourquoi ne restes-tu pas ici pour me tenir compagnie ? »
Tante Lei a dit : « Grand-mère, cette affaire est très importante pour moi, et je dois y aller. »
Shi Liu'er dit : « Alors qu'elle vienne. Tante, pourriez-vous nous montrer les environs ? Vous connaissez bien l'endroit. »
« Oh, j'allais y aller de toute façon, mais c'était uniquement à cause de tante Lei… » dit grand-mère Lian en s'excusant.
Le groupe de sept personnes sortit de la maison de grand-mère Lian en se suivant les unes les autres.
« Espèce de folle ! Quelles patates douces de quel village as-tu encore abîmées ? »
Dès qu'ils eurent franchi le seuil, même grand-mère se mit à crier après la folle qui venait de rentrer.
La folle était couverte de terre, et elle tenait à la main une grosse patate douce à la peau rouge qui pesait environ sept ou huit onces.
Pas étonnant qu'il n'ait dérangé personne de tout l'après-midi ; il était allé dans le champ « grimper aux melons », pensa Liang Xiaole.
La folle a gloussé et a caché la patate douce qu'elle tenait à la main derrière son dos.
« Rentre chez toi maintenant, sinon je ne te nourrirai plus si tu détruis encore les récoltes des autres », dit grand-mère Lian en faisant signe à la folle de rentrer chez elle.
La folle entra dans la maison, l'air abattu.
« Pff, cette folle ! Elle court partout et n'arrête pas de voler les récoltes des autres dans les champs des villages voisins. Je l'ai menacée un nombre incalculable de fois, mais rien n'y fait. Elle ne prend rien d'autre que les légumes et les tomates qu'elle aime. Et la voilà encore en train de voler des patates douces », dit Grand-mère Lian en marchant.
« Quelqu'un est-il venu nous chercher ? » demanda Shi Liu'er.
«
C’est une bonne chose qu’ils l’aient retrouvée
!
» dit Grand-mère Lian, impuissante. «
Tout le monde la traite comme un fantôme. Les habitants des villages alentour disent que le village est hanté, et c’est en partie à cause d’elle.
»
Liang Xiaole se souvenait que lorsque tante Lei était entrée pour la première fois dans le village, elle l'avait vue et avait crié « fantôme ! » de terreur, donc cette histoire devait être vraie.
« Tu ne leur as pas expliqué ? » demanda à nouveau Shi Liu'er.
« Plus j'explique, pire c'est », dit grand-mère Lian avec un sourire amer. « Au début, quand j'allais à Linjiapu faire des courses, j'expliquais aux gens que j'étais accompagnée d'une folle, pas d'un fantôme. Dès qu'ils entendaient ça, ils faisaient demi-tour et partaient. Si je les saluais ensuite, ils m'ignoraient complètement. On aurait dit qu'ils pensaient que je vivais avec un fantôme. Après avoir compris la situation, j'ai arrêté de saluer tout le monde. J'y allais, je montrais ce que je voulais acheter, on me le portait, je payais et je rentrais. Je ne rendais visite qu'à un ou deux parents. Soupir… Vous voyez, c'est comme ça que vit un être humain ? »
« Grand-mère Lian, tout ira bien. Tout ira bien », la réconforta Liang Xiaole.
Tout en discutant, ils arrivèrent bientôt devant des ruines. Grand-mère Lian les montra du doigt et dit : « C'est l'emplacement de la maison de Maître Cui. »
En regardant autour d'elle, Liang Xiaole constata que toutes les maisons avaient brûlé, seules quelques gravats laissant apparaître leurs contours. Partout, les hautes herbes, qui atteignaient souvent la taille, étaient envahies par quelques arbres épars, certains aussi gros que deux tiges. Si quelqu'un se baissait à l'intérieur, il ne voyait absolument rien.
Shi Liu'er a dit : « Cherchez tous dans l'herbe et voyez s'il y a quelque chose de suspect. »
Tante Lei écarta les mauvaises herbes et dit : « L'herbe est si haute et si dense que même s'il y a quelque chose, nous ne pourrons pas le trouver ! »
« Il n'y a pas d'autre solution. Cherchez attentivement et ne manquez rien de suspect. »
Alors tout le monde s'est séparé et a commencé les recherches.
« Il y a ici des esprits maléfiques qui vont te dévorer ! » La folle apparut soudain derrière tante Lei et hurla à pleins poumons.
Tante Lei poussa un cri de frayeur et se réfugia dans les bras de Shi Liu'er.
«
Tu dis encore des bêtises
!
» Grand-mère Lian a rapidement interrompu la folle
: «
Que fais-tu ici
? Retourne chez toi immédiatement
!
»