Liang Xiaole regarda autour d'elle. Hormis la lueur des bougies sur la table à encens, la seule autre source de lumière dans la cour était le lampadaire à gaz à l'entrée du hall principal. Partout ailleurs, l'obscurité était totale
; impossible d'écrire.
« Qu’ils retournent dans le hall principal. Les murs y grouillent de pucerons, l’endroit idéal pour écrire », pensa Liang Xiaole, et elle utilisa sa pensée pour éteindre les bougies sur la table à encens.
« Le vent se lève. Retournons dans le hall principal et réfléchissons à une autre solution », dit Maître Wu à tous.
Et ainsi, les concubines s'agglutinèrent autour du magistrat Hu, tandis que les servantes soutenaient la Première Madame, leurs pieds foulant d'épaisses couches de pucerons, trébuchant et pataugeant, alors qu'elles se précipitaient vers la salle principale.
Des lampes à gaz étaient allumées au plafond du hall, illuminant l'intérieur et révélant les murs sombres, infestés de pucerons. On pouvait écrire partout.
Liang Xiaole choisit le mur derrière le bureau, visualisant mentalement les mots qu'elle voulait écrire, et concentra son esprit.
Ah ! Les pucerons sur le mur ne bougeèrent pas, et aucun mot n'apparut.
Il s'avère que les superpouvoirs n'incluent pas la capacité d'écrire !
Il n'y avait pas d'autre solution. Liang Xiaole devait l'écrire elle-même. Heureusement, elle avait pratiqué la calligraphie dans sa vie antérieure, et son écriture au pinceau était encore présentable !
Liang Xiaole utilisa son esprit pour invoquer un grand pinceau de calligraphie, qu'elle dissimula ensuite derrière la barrière spatiale (afin qu'il soit invisible aux autres). Portée par une « bulle », elle flottait près du mur derrière le bureau.
À cet instant, les sept épouses et concubines, certaines entourant le magistrat Hu et d'autres le greffier Wu, bavardaient à tout rompre, posant des questions et faisant un vacarme assourdissant, la salle ressemblant à une mare bruyante. L'attention des messagers était entièrement focalisée sur les concubines
; personne ne regardait le mur, ni ne remarquait les changements qui s'y manifestaient.
Pour attirer l'attention de tous dans la salle, Liang Xiaole prit le maillet sur la table et, imitant le geste qu'elle avait vu dans les séries télévisées de sa vie antérieure, le frappa violemment sur la table.
Ce coup frappé fit sursauter tous les occupants du hall. Ils tombèrent tous à genoux, pris de panique. Maître Wu s'écria : « Père céleste, dieux de tout cœur, pardonnez-moi, humble sujet ! Si j'ai commis une faute, veuillez me l'indiquer, et je la corrigerai, je la corrigerai ! » Puis il se prosterna à plusieurs reprises.
Le magistrat Hu s'est prosterné à plusieurs reprises en disant : « Dieux, pardonnez-moi ! Dieux, pardonnez-moi ! »
Liang Xiaole laissa échapper un petit rire intérieur. L'effet escompté était atteint. Aussitôt, elle prit un pinceau et inscrivit en gros caractères «
Sauvegarder
» sur le mur
: un premier pas pour attirer leur attention.
« Monseigneur, il y a… il y a… il y a des mots, il y a… il y a… des mots sont apparus. » Un messager du yamen fut le premier à le remarquer, et il balbutia en s’adressant au magistrat Hu et aux hommes et femmes qui étaient encore agenouillés en prière.
Tous levèrent les yeux, leurs regards se tournant vers le mur derrière le bureau.
« C’est… c’est… le mot « sauver »… » balbutia le magistrat Hu, sous l’effet de l’excitation ou de la peur : « Vite, oh… oh… Maître, écrivez… écrivez ce mot. »
Après une brève agitation, Maître Wu trouva enfin un stylo et du papier et écrivit les mots sur le mur.
Voyant cela, Liang Xiaole utilisa son esprit pour lisser les pucerons, et le mur redevint un mur de pucerons noirs.
Pour gagner du temps, Liang Xiaole écrivit en gros caractères, à la portée de tous dans le hall, et griffonna rapidement ce qui suit
: «
Sauvez les six petites filles du sous-sol du bordel et envoyez-les au village de Liangjiatun, dans ce comté. Toute l’opération a été supervisée par la Première Madame.
»
« Oui… oui… oui, je ferai exactement ce que je vous ai dit », déclara le magistrat Hu en s’inclinant trois fois de plus. Voyant que le greffier Wu était toujours agenouillé, il lui dit : « Vite, notez-le, notez-le, faites-le immédiatement. »
« Je l'ai noté », répondit Maître Wu, toujours à genoux. Il était donc en train de l'écrire à genoux !
« Nous allons y aller immédiatement, Grand-père Immortel. Avez-vous besoin de quelque chose d’autre ? » demanda le magistrat Hu en s’agenouillant.
Craignant pour leur sécurité sur la route après la tombée de la nuit, Liang Xiaole a lissé le mur infesté de pucerons et a écrit : « Qu'ils dorment dans la chambre de la Première Madame ce soir. Nous partirons tôt demain matin. »
« Oui… oui… oui, laissez les six petites filles dormir avec la Première Dame pour une nuit, et demain matin, attelez la calèche et emmenez-les à Liangjiatun. Grand-père, avez-vous besoin de quelque chose d’autre ? »
Vous l'avez plutôt bien compris !
Craignant que quelque chose ne tourne mal en cours de route, Liang Xiaole poursuivit son récit
: «
La sécurité des six petites filles doit être garantie. Si ne serait-ce qu’un seul cheveu est perdu, le magistrat du comté sera tenu pour responsable.
»
« Oui… oui… oui, je vous le garantis, je vous le garantis absolument ! » Le magistrat Hu continuait de s’incliner à plusieurs reprises.
Les bordels étaient méprisés, et les femmes qui en étaient issues étaient snobées. Les six filles étaient jeunes et avaient toutes été vendues dans ces lieux. Mais plus tard, surtout en grandissant, on se servit inévitablement de cet épisode pour humilier ces six enfants innocentes. Pensant à cela, Liang Xiaole écrivit sur le mur
: «
Ne dites à personne que vous avez été sauvées d’un bordel, et n’en parlez à personne. Si quelqu’un divulgue ce secret, que la foudre vous frappe.
»
« Oui, oui, oui, je ne le dirai absolument à personne, je ne le dirai absolument à personne ! » s’exclama le magistrat Hu d’une voix tremblante, comme si la foudre pouvait le foudroyer à tout instant.
Les sept épouses et concubines tremblaient déjà de peur, figées dans un silence absolu. Elles étaient agenouillées dans le hall principal, la tête baissée, telles des prisonnières en procès.
Le hall était extrêmement silencieux, hormis le bruissement des pucerons qui tombaient pendant que Liang Xiaole écrivait et le son de la réponse du magistrat Hu.
Ayant atteint son objectif, Liang Xiaole estima qu'il n'y avait plus rien à dire, alors elle lissa le mur de pucerons, écrivit les mots « Agissez immédiatement » et mit fin à la farce.
Aussitôt après, tous les employés du bureau du gouvernement du comté firent venir des voitures ou préparèrent des chaises à porteurs. Puis, tirant la première épouse et transportant le magistrat Hu, ils partirent bruyamment en direction du bordel.
………………
À ce moment-là, la foule rassemblée devant le bordel était partie. Les rues étaient désertes.
Dans la cour du bordel, les pucerons s'étaient accumulés sur plus de quinze centimètres d'épaisseur. Les domestiques nettoyaient la cour. À l'intérieur, cependant, les lumières restaient allumées. Pour ne pas perturber les affaires, la tenancière continuait de faire recevoir les clients par les prostituées dans leurs chambres respectives.
« Oh, le magistrat est de retour. » La dame comprit que quelque chose clochait en voyant le magistrat Hu réapparaître en robe officielle. Malgré tout, elle s'efforça de rester souriante et s'avança pour le saluer.
« Préparez une pièce vide. Nous serons tous les quatre réunis — vous, Maître Wu, ma femme et moi — pour en discuter », ordonna le magistrat Hu. Il n'avait pas oublié les instructions du « livre céleste » et s'efforçait de rester discret.
« Oui », répondit la dame, et elle prépara rapidement une pièce spacieuse. Sachant que le magistrat allait discuter de questions confidentielles, elle verrouilla la porte après l'entrée du magistrat Hu, de Maître Wu et de la première épouse.
« Hmph, les autorités supérieures ont émis à plusieurs reprises des ordres interdisant aux maisons closes de tenir de jeunes prostituées. Comment avez-vous pu sciemment enfreindre cette règle ! » s'exclama le magistrat Hu, ne paraissant plus timide, d'un ton grave.
« Non, monsieur. Vous venez souvent ici aussi… »
"Hmph..." Le magistrat Hu renifla, arrêtant la dame.
« Pff, ptooey », cracha la dame avec véhémence contre elle-même, « enfin, vous ne venez pas souvent ici… »
«
N'importe quoi
! Je ne suis jamais venu ici
!
» s'exclama le magistrat Hu avec véhémence. Avec sa femme à ses côtés, il se devait de préserver son image auprès de sa famille.
« Oui, oui, monsieur, vous n'êtes jamais venu ici auparavant, vous ne pouvez donc pas savoir. Je suis une citoyenne respectueuse des lois. Qui est le colporteur de rumeurs qui me calomnie ? » dit la dame en feignant l'indignation.
«
Tu fais encore semblant
! Cette nuée de parasites est ta punition. Tu continues à le nier
! Amène-moi vite ces six petites filles de la cave. Je les ramènerai personnellement dans leurs villes natales. Une fois cette affaire réglée, je t’interrogerai.
»
« Oh, Votre Honneur, je suis innocente ! Ces six enfants sont tous orphelins. Je les ai adoptés par bonté. Je n'ai jamais dit qu'ils deviendraient des prostituées en grandissant. Votre Honneur, veuillez me pardonner notre relation passée. Je vous confierai tous les enfants, d'accord ?! »
La dame continuait de divaguer sans s'arrêter.