«Хотя Краснокаменное ущелье и невелико, оно не может быть окружено несколькими сотнями человек. Во-вторых, это, в конечном счете, территория династии Тан, и турки лишь пробрались туда тайком. Чем дольше они там пробудут, тем больше вероятность того, что их обнаружат. Поэтому они будут более нетерпеливы, чем мы».
..............
Возле ущелья Хуншися господин Ан вел группу людей, которые разбивали лагерь.
«Сэр, не следует ли нам войти?» — спросил лысый мужчина своего начальника, увидев, как турки готовятся войти и провести обыск.
«Зачем туда идти? Разве ты не знаешь, что такое Краснокаменное ущелье? Это как лабиринт. В самом широком проходе могут пройти только три лошади, идущие бок о бок. Как думаешь, что бы случилось, если бы ты там встретил того парня по фамилии Лу?»
Лысый мужчина почти инстинктивно вздрогнул, услышав это. Хотя Лу Сюань почти год ни с кем серьезно не сражался, они в итоге сотрудничали почти месяц. Именно за это время Лу Сюань укрепил свои позиции как сильнейший мечник в Большом Конном Лагере. Потому что все недовольные ушли...
Больше всего ему запомнилось, что тело Лу Сюаня, хотя и выглядело крепким, не было чрезмерно развитым. Однако, попробовав с ним состязание, понимаешь, что значит «чрезмерно развитый». Его сила была почти нечеловеческой. Он мог с такой мощью размахивать тридцатикилограммовой саблей, способной одним ударом разрубить человека и его лошадь пополам.
Он обладает невероятной силой и молниеносной реакцией. Господин Ань однажды заметил, что фехтование Лу Сюаня было совершенно ужасным. Однако благодаря его силе и скорости реакции даже его ужасное фехтование стало непобедимым. Его удары были быстрыми и безжалостными. Уклониться или заблокировать их было невозможно; как вообще кто-либо мог победить?
Лысый мужчина перестал упоминать о том, что собирался идти вперёд. Он даже начал жалеть турок, которые вошли первыми, и гадал, что с ними случится, когда они столкнутся с Лу Сюанем.
Внутри ущелья Редстоун четверо тюркских рыцарей осторожно обыскивали каждый уголок. К сожалению, ущелье оказалось слишком сложным. Они бродили влево и вправо, в конце концов заблудившись.
Четверо мужчин на мгновение замерли в молчании и уже собирались вернуться, когда внезапно их головы накрыли темные тучи. Прежде чем солдаты успели среагировать, тело Лу Сюаня рухнуло с неба, с силой ударившись головой об голову одного из рыцарей. Рыцарь не издал ни звука; у него сломалась шея, и он мгновенно скончался.
В этот момент Лу Сюань продемонстрировал поразительное равновесие. Он спрыгнул с высоты, раздавив насмерть тюркского солдата, но при этом остался крепко стоять на спине своего коня. Взмахом своей огромной сабли он обезглавил еще одного солдата, прежде чем тот успел поднять меч.
Двое других солдат быстро оторвались, выхватили мечи для ответного удара и попытались подать сигнал криком. Но как только они открыли рты, два острых стрелы из арбалета пронзили им горло.
Лай Си и лейтенант Ли, каждый с боевым арбалетом, выскочили из-за угла.
Трое мужчин быстро оттащили четыре трупа и засыпали пятна крови на земле желтым песком. Вскоре обстановка успокоилась. Тем временем Лу Сюань и остальные уже появились в другом углу.
Это был первый раз, когда лейтенант Ли и Лай Си стали свидетелями истинного боевого мастерства Лу Сюаня. Этот меч весом более тридцати фунтов, предназначенный для уничтожения всадников, в его руках ощущался как обычный широкий меч. Одним ударом он рассек человека и щит надвое. Лейтенант Ли воскликнул от изумления: «Если бы вы служили в армии, вы бы, несомненно, были непревзойденным воином, способным сразиться с сотней человек!»
Даже Рейчел была полна похвалы.
«Когда мы вернёмся в династию Тан, я лично порекомендую вас императору, чтобы вы могли служить в армии».
«Ни в коем случае». Лу Сюань тут же отказался. Это было нелепо. Хотя он и питал огромное уважение к армии Тан той эпохи, лучше было по возможности избегать поля боя. Врываться в бой – одно неверное движение, и ты погибнешь. Разве это не позор для переселенцев душ?
«Если нам действительно удастся это осуществить, и мы вернёмся в Чанъань с товарами, ты можешь помочь мне обратиться к императору с просьбой о награде, чтобы он подарил мне дом, золото и серебро, и я смог жить в достатке в Чанъане».
«Реликвии имеют огромное значение; одного дома явно недостаточно. Жаль только растрачивать все свои навыки впустую. Не хотите ли вы подумать о том, чтобы вступить в армию?»
«Хорошо, об этом мы поговорим после прибытия в Чанъань. Давайте сначала сосредоточимся на настоящем. Прибывает другая группа людей».
Неподалеку отряд из шести тюркских солдат вел поиски в их сторону. Трое обменялись взглядами, быстро разошлись и заняли свои позиции.
------------
Глава двенадцатая: Конец
К тому времени, как турки заметили, что кто-то пропал, Лу Сюань и двое его спутников уже успешно похоронили более тридцати тюркских солдат в расположенном неподалеку желтом песке.
Турки заметили нехватку живой силы и начали собирать свои войска, приближаясь к району, где действовали Лу Сюань и двое его соратников.
«Вот и всё, они начинают собираться здесь».
«Тогда начнём».
В тот момент, когда большое количество тюркских солдат окружило и убило троих, верблюжий караван начал прорываться с другой стороны. Старик, Сяо Си, Вэнь Чжу и последний оставшийся солдат — всего четверо человек (не считая монаха) — держали тюркские щиты для защиты и бросились к назначенному проходу.
«Настоящая битва вот-вот начнётся. Давайте все примем свою судьбу».
После того как Лу Сюань закончил говорить, он первым бросился в путь. Все трое взяли инициативу в свои руки, чтобы отвлечь турок и дать каравану время. В конце концов, там было в основном много стариков и детей, и их боевой мощи было совершенно недостаточно.
Длинная сабля скользила по жёлтому песку, издавая звук, похожий на трение гравия о металл. На этот раз сабля Лу Сюаня, предназначенная для убийства лошадей, была полностью вынута из ножен. Он не ездил верхом; местность в Краснокаменном ущелье была слишком сложной, и верховая езда только помешала бы ему. К тому же, он был гораздо более искусен в наземном бою.
Лу Сюань, облаченный в легкие доспехи, ловко взобрался на обветренную скалу. Увидев проходящую мимо группу из шести тюркских воинов, он спрыгнул вниз и бросился в их гущу.
Прежде чем шестеро успели среагировать, сабля Лу Сюаня уже очертила пронзительную дугу.
Одним ударом были отрублены четыре головы, которые взмыли в небо. Это сопровождалось ужасающими криками турок. Двое других солдат, только что вытащивших мечи, уже потеряли всякую храбрость, чтобы ответить на увиденное. Они пришпорили коней, пытаясь бежать.
Однако Лу Сюань явно не собирался позволять пленным сбежать живыми. Боевой конь едва тронулся с места, как тело Лу Сюаня, словно пружина, рванулось вперёд. Его длинный меч взмахнул по земле, отрубив коню все четыре ноги сзади.
С двумя криками боли, раздавшимися из их боевых коней, два рыцаря тяжело упали на землю. Позади них обрушился резкий порыв клинка Лу Сюаня.
За четыре-пять вдохов Лу Сюань убил шестерых человек. Он глубоко вздохнул, затем повернулся и исчез в хаотичном скалистом лесу.
С другой стороны, лейтенанты Ли и Лай Си не обладали таким же выдающимся боевым мастерством, как Лу Сюань. Однако они были вооружены боевыми арбалетами, подаренными им Лу Сюанем. Это было смертоносное оружие в подобных фланговых маневрах. На близком расстоянии даже тюркские доспехи не могли выдержать мощных арбалетных стрел. Действуя сообща, они убили более десятка тюркских солдат.
Тело Лу Сюаня двигалось подобно обезьяне, стремительно перемещаясь взад и вперед по вершинам хаотичного скалистого леса, время от времени пикируя вниз, чтобы отрубить головы целой волне врагов. Полагаясь на свою поразительную физическую силу, он в одиночку поверг сотни тюркских солдат в хаос.
Но каким бы окольным ни был маршрут, пространство всегда было ограничено. Чтобы дать каравану время, им троим приходилось вести турок в еще более отдаленные места. Это еще больше сужало территорию, на которой они могли действовать.
Турки тоже не были глупцами; они начали сжимать свой строй, возводя неприступную стену и постепенно окружая и уничтожая противника со всех сторон по направлению к центру.
Лу Сюань и его группа сталкивались со все большими трудностями в обнаружении отдельных врагов. Однако, по сути, они достигли своей цели: подавляющее большинство тюркских солдат перешло на их сторону. Караван благополучно достиг выхода.
Пришло время совершить прорыв.
За валуном Лу Сюань, держа в руках широкий меч, глубоко вздохнул. Следующим шагом было прямое столкновение. Он слегка согнулся, набирая силу всем телом.
Группа тюркских воинов только что завернула за угол, когда увидела Лу Сюаня, стоящего там с мечом в руке. Они были на мгновение ошеломлены дерзкими действиями Лу Сюаня. Как раз когда они собирались крикнуть ему вслед, перед их глазами мелькнуло нечто. Желтый песок под ногами Лу Сюаня внезапно взорвался. Все его тело рванулось вперед, словно натянутая пружина. Его сабля, в идеальной координации с его быстрыми движениями, взмахнула, образуя леденящий душу узор в виде полумесяца.
Он не владел никаким фехтованием, поэтому атаковал самым простым способом. Сосредоточив все свои силы, используя скорость и вес оружия, он бросился в передние ряды солдат, прежде чем те успели среагировать. У них по коже пробежал холодок.
По их груди промелькнула дуга света в форме полумесяца. Четыре тюркских воина. И человек, и доспехи были разрублены надвое непреодолимой силой, словно разрезая тофу.
Серия ран в груди, из которых хлестали внутренние органы и кровь, взметалась в небо. Прежде чем все это успело упасть, Лу Сюань уже прошел сквозь четыре изувеченных тела и бросился в атаку на ряды тюркских воинов.