"Раому..." - крикнул капитан Ли.
Огромные бревна скатывались с городской стены по построенному турками пандусу. Пять или шесть турок были сбиты бревнами с ног; хотя они и не погибли, переломы конечностей были неизбежны.
Поднялось еще больше солдат. Преодолевая редкие стрелы, катящиеся камни и даже бревна, они проталкивали мешки с песком вверх по склону.
Лейтенант Ли отчаянно хотел разрушить построенный противником пандус. Однако он был бессилен; любой солдат, показавший своё лицо, был бы замечен вражескими снайперами. Два залпа катящихся камней сразили четырёх солдат на городской стене. Хотя число погибших казалось небольшим, для обороняющихся сил численностью менее сорока человек это составляло десятую часть от их общих потерь.
Оставшиеся солдаты даже не смели поднять головы. Скорость турок явно возросла. Не имея другого выбора, капитан Ли был вынужден сам сесть на коня.
"Используйте керосин."
Он с трудом повернул механическое устройство на городской стене и выдвинул большую бочку с керосином, висевшую в воздухе, за пределы городской стены.
«Факел…» — крикнул он, затем взмахнул ножом и перерезал веревку. С неба посыпалось сто фунтов масла. Рейчел, в свою очередь, бросила заранее приготовленный факел.
Пламя охватило территорию под городскими стенами.
------------
Глава восемнадцатая Кровавая баня
Кратковременная передышка наступила быстро. Большое количество тюркских солдат использовали желтый песок, чтобы потушить нефтяные пятна под городскими стенами. Затем они продолжили засыпать осадные туннели.
Спустя полчаса после начала сражения копья тюркских воинов уже достигали солдат на городских стенах. Начался ближний бой. Стрелы тюрков также замедлились, поскольку ведущий тюркский воин уже перепрыгнул через городскую стену. Хотя его быстро зарубили насмерть, это значительно подняло боевой дух тюркских солдат.
Еще больше тюркских солдат бесстрашно бросились к городским стенам. Вооруженные щитами и используя свои тела как оружие, они прыгали и метали их в обороняющихся солдат. Следует признать, что боевой дух этих тюркских солдат намного превосходил дух армии Тан. Их бесстрашный стиль боя даже внушил лейтенанту Ли некоторый страх.
Хорошая новость заключалась в том, что проход был довольно узким, позволяя одновременно перепрыгивать через него максимум трём солдатам. Поэтому они едва могли продержаться. Однако, когда турки принесли ещё одну осадную лестницу и начали строить её недалеко от пролома, лейтенант Ли запаниковал. В таких сражениях стратегия была совершенно непродуманной. Все использовали все имеющиеся ресурсы. Это было лобовое столкновение: я атакую, ты защищаешься. Тот, кто не сможет первым продержаться, будет обречён.
У турок было очень мало инженерных средств, и это, вероятно, была их последняя осадная лестница. Но она все равно стала последней каплей, переполнившей чашу терпения.
«Отправьте отряд, чтобы удержать тот фланг». Лейтенанту Ли ничего не оставалось, как отвести часть солдат, чтобы разобраться с осадной лестницей. Без колебаний Лай Си повёл туда четырёх солдат. К этому времени на фронте осталось всего около дюжины солдат. Не сомневайтесь, те тюркские солдаты, которые бросились вперёд, были полны решимости умереть; многие из них успешно унесли с собой солдата династии Тан.
Менее чем за четверть часа ближнего боя погибло более десятка из тридцати двух солдат. Лай Си унес с собой еще четверых. У лейтенанта Ли осталось всего двенадцать солдат. Более того, большинство защитников были старыми, слабыми, больными или инвалидами, их боеспособность вызывала сомнения. Только благодаря отчаянной борьбе лейтенанта Ли им едва удалось сдержать прорыв.
«Остался ли еще керосин?»
Он кричал на окружающих его солдат.
«А ещё кое-что есть сзади».
«Тогда чего же мы ждём?» Двое солдат побежали в тыл, чтобы перенести нефть. Однако подъёмные канаты и блоки были уничтожены турками, поэтому они не смогли использовать метательное устройство, чтобы перелить нефть через городскую стену.
«Быстрее…» — лейтенант Ли, не понимая, что происходит, мог лишь кричать вслепую. Четыре или пять тюркских солдат выскочили перед ним. Это были тюркские гвардейцы-волки в черных доспехах. Эти тяжелобронированные тюркские элиты немедленно набросились на лейтенанта Ли и его людей, продвинув боевую линию на несколько метров вперед. Сзади бросились еще несколько тюркских солдат, подавляя армию Тан.
Двое солдат, несших масло, обменялись взглядами. Почти одновременно они, вооружившись, подняли почти стофунтовую бочку с маслом и бросились к тюркским солдатам.
Двое мчались на полной скорости, и даже небольшое расстояние в десять метров создало поразительную силу удара. Несколько тюркских солдат были застигнуты врасплох и сбиты с ног. С глухим стуком двое, несшие бочки с маслом, врезались в двух тюркских волкоподобных стражников. Стражники пошатнулись, но их крепкие тела не позволили им упасть. Быстрым движением они взмахнули ятаганами, целясь в шею одного из солдат.
Двое мужчин почти одновременно приложили все свои силы, подняли бочку с маслом и поднесли её к лицам. Изогнутое лезвие прорезало бочку, масло брызнуло наружу и тут же подожгло приготовленный неподалеку факел.
В одно мгновение два солдата династии Тан, а также окружавшие их тюркские волкоподобные стражи, были превращены в пламя.
«Я — воин Великой Тан…» Среди пламени раздался крик. Затем группа горящих фигур рухнула с городской стены, скатываясь по тюркской насыпи. Взрывы, пламя, крики — всё это взметнулось в небо. Над всем полем боя повисла зловещая тишина. В следующую секунду звуки битвы возобновились.
«Братья, убейте их всех…» — прорычал капитан Ли хриплым голосом, бросаясь к немногим оставшимся тюркским солдатам на городской стене. Оставшиеся солдаты династии Тан, видимо, воодушевленные, яростно размахивали копьями и мечами. Те тюркские солдаты, которые еще несколько мгновений назад были так агрессивны, теперь выглядели охваченными беспрецедентной паникой. Меньше чем за один раунд они были изрублены на куски.
Из-за пределов города донесся печальный звук: трубный сигнал, возвещающий об отступлении.
Внутри тюркской палатки мужчина, похожий на заместителя генерала, был озадачен.
«Генерал, зачем нам отводить войска? Мы можем взять этот город одним махом и выполнить миссию, порученную нам Великим ханом».
«Потери слишком велики. И разве вы не заметили? Это танцы воспользовались своим преимуществом, а не мы. Уничтожить их не проблема, но попытка уничтожить их, когда боевой дух танцев высок, обойдется очень дорого. Эти тюркские воины не должны были погибнуть в этой войне на истощение».
Так называемый «импульс» одновременно волшебный и иллюзорный. Он способен высвободить огромную боевую мощь в изможденных солдатах. Однако он также мимолетен, поскольку часто длится лишь очень короткое время. Поговорка «одна попытка — и упадок, и истощение» иллюстрирует этот принцип.
Нам не нужно вступать в прямую схватку; нам просто нужно немного подождать. Их вновь набранный темп сам собой сойдет на нет. Тогда мы сможем без труда захватить город и получить то, что хотим. Хорошо, пусть воины отдохнут».
На городской стене выжившие продолжали свою работу. Никто не смел поднять голову, потому что тюркские лучники все еще наблюдали за стеной. Они не смели выглянуть наружу и снести пандус. Им оставалось только поднимать тюркские трупы руками и сбрасывать их со стены.
Даже Вэньчжу бросился к городской стене, чтобы помочь перевязать раненых.
«Пересчитайте!» — крикнул капитан Ли. Подсчет был проведен быстро.
Никто не остался невредимым. Включая его, еще четырнадцать человек получили незначительные травмы и могли продолжать сражаться. Восемь человек были серьезно ранены, а остальные погибли.
«Где Лу Сюань?» — снова окликнул капитан Ли, оглядевшись. Не увидев Лу Сюаня, он вдруг сжал сердце.
"Вот."
Говоря это, он подошёл с другой стороны. Однако выглядел он неважно. Его доспехи и одежда были полностью пропитаны кровью. На поясе, плечах, груди и спине у него было около десяти ран.
«Две группы тюркских солдат попытались взобраться на стены, используя лестницы из других участков. При попытке остановить вторую группу у нас возникли трудности. Мы опоздали, и многие из них уже бросились в атаку. У меня не было другого выбора, кроме как убить их всех, прежде чем я смог бы уничтожить лестницы».
"......"
------------
Глава девятнадцатая: Падение города
Группа людей прислонилась к городской стене, пила воду и ела лепешку.
«Как вы думаете, сколько времени потребуется туркам, чтобы начать следующее наступление?»
«Не знаю, но обязательно приду ещё раз до наступления темноты».
Вы уверены в своих силах в следующий раз?
«Без проблем. У них закончилось другое осадное оборудование, поэтому они могут атаковать только с фронта. Городские стены не такие уж и большие; мы будем сносить их по одной. Что мы не сможем защитить?»