"Это???"
«Хозяин дал конкретное указание отправить вам некоторые необходимые вещи».
«Я знаю, но почему?»
«Это вне моей компетенции». Лысый мужчина больше ничего не сказал и быстро ушёл со своими людьми. Остались только Лу Сюань и его группа, недоуменно глядя друг на друга.
«Может быть, с этой едой что-то не так?» — первым заговорил капитан Ли, и его подозрения были вполне обоснованными.
«Сяо Си, дай лошадям воды, чтобы они попробовали. Остальные, садитесь на лошадей и уезжайте. Что бы ни случилось, эти лошади настоящие. Давайте сначала доберемся до Маленького Одинокого Городка, а потом будем строить планы».
Они и не подозревали, что Лу Сюань уже добился значительного влияния в группе. Даже Лай Си не стал ему возражать. Группа быстро села на лошадей и продолжила свой путь в ночь.
В итоге выяснилось, что еда и вода безопасны, что значительно укрепило позиции группы. Однако никто не мог до конца понять, что имел в виду господин Ан.
«В ущелье Хунши эти бандиты на нас не нападали. А теперь вдруг проявили доброжелательность. Думаю, армия Тан на передовой может одержать верх». После долгих раздумий Лу Сюань смог придумать только это объяснение. Если армия Тан получит преимущество, территория Тан вполне может продвинуться на запад. Действия господина Аня, вероятно, были направлены на предотвращение чистки Тан после победы.
Тем не менее, после поспешного марша, когда их боевые кони снова запыхались и рухнули, они наконец прибыли в долгожданный Маленький Одинокий Город. Однако, к их разочарованию, военная мощь города давно исчерпалась. Во всем городе было всего тридцать два трудоспособных солдата и около дюжины семей, в основном пожилых, слабых и инвалидов, слишком слабых, чтобы двигаться и брошенных умирать. Позади них уже виднелись знамена турок.
«В городе еще остались боевые кони, используемые для передачи сообщений. Мы можем оседлать этих лошадей и уехать прямо». Лу Сюань прочитал заговор и знал, что в этом небольшом, изолированном городе нет солдат, но он все же является пунктом пополнения запасов. Здесь они сменят лошадей, пополнят запасы и продолжат движение на восток. В это время они начнут проникать глубже на территорию протектората Аньси.
Территория вокруг Дамаина лишь номинально находилась под контролем династии Тан. Фактический контроль Тан над этим регионом был очень слабым. Однако ситуация изменилась к востоку, за Сяогучэном. Там войска из Лунъю патрулировали территорию, что фактически сделало её под контролем Тан. Даже если бы у турок было много смелости, они бы не осмелились проникнуть вглубь Лунъю.
«В городе есть костры. Мы можем их разжечь и подождать армию из Лунъю», — предложил Лай Си, и это предложение было не очень рациональным.
«Что ты имеешь в виду? Разве не лучше сначала развести костер, а затем двигаться на восток?» — не согласился с ним Лу Сюань.
«Да, но если мы уйдем, этот город падет», — внезапно вмешался капитан Ли.
«Турки пришли с нами; этот город их не заинтересует. В нём больше нет ресурсов, которые можно было бы грабить».
«Вопрос не в том, заинтересованы они или нет. Город здесь, солдаты здесь, и на них лежит ответственность за защиту территории. Если турки перейдут город, гарнизон в городе не выполнит свой долг. Если они не хотят провалить свой долг, они должны остановить врага. Но у них всего тридцать два человека, как они смогут остановить сотни элитных солдат снаружи?»
«Значит, с нашим участием, вы думаете, мы сможем остановить врага? Вы действительно думаете, что я в одиночку смогу уничтожить эти сотни?» Лу Сюань читал оригинальную историю, поэтому он категорически не хотел вступать в оборонительное сражение с турками. Потеряв мобильность, у них не будет шансов на победу в лобовом столкновении.
В этот момент к Рейчел подбежал солдат, чтобы доложить ей.
«Господин мой, турки здесь. По моим оценкам, их более тысячи».
"Тысячи людей? Как их может быть так много?"
«Нет никаких сомнений, действительно, более тысячи человек уже разбили лагерь за пределами города».
После ухода гонца Лу Сюань и двое его спутников почти одновременно замолчали. Туркам действительно удалось отправить подкрепление в таких обстоятельствах. Вся ситуация вышла из-под контроля.
Спустя долгое время Рейчел наконец заговорила.
«Я обещал отцу Вэньчжу, что заберу её обратно в Чанъань». В его голосе звучала неописуемая тоска.
«Ты даже обещал мне вернуться в Чанъань и попросить за нас кредит!» — раздраженно сказал Лу Сюань. По его мнению, ситуация была не совсем безнадежной. В конце концов, турки преследовали их всю дорогу сюда и были измотаны; им оставалось только отдохнуть, прежде чем продолжить работу.
Если бы они продолжили движение на восток на последних боевых конях города, у них были бы все шансы оторваться от турок и проникнуть во внутренние районы династии Тан. Однако и Лай Си, и лейтенант Ли были солдатами по натуре, и их преданность династии Тан была заложена в самой их крови.
Один был японским посланником в танском Китае, другой — предателем танской армии. Теоретически, ни одному из них не нужно было рисковать жизнью ради своей страны. Но в действительности они рисковали не только жизнью, но и жизнью ради чего-то, что казалось неосязаемым. Ну, не совсем неосязаемым; это была вера в судьбу тридцати двух солдат гарнизона в городе и в то, падет ли этот изолированный город.
«Почему мы должны защищать город? Вы не настоящие солдаты. У вас нет такой обязанности». Лу Сюань начинал нервничать и волноваться.
Спустя некоторое время заговорил лейтенант Ли.
«Я решил остаться, потому что сожалел об этом. Неповиновение приказам, бунт... Я никогда не думал о предательстве династии Тан. Я просто не хотел, чтобы мои братья, которые последовали за мной, погибли напрасно. Но, как ни парадоксально, после того, как я увел их, они все равно умирали один за другим передо мной. Я убийца... Убийцы не возвращаются домой».
«Господин Райси, а что насчет вас?» Лу Сюань снова перевел взгляд на Райси. Райси глубоко вздохнул и сказал:
«Этот город — территория династии Тан, и эти люди — солдаты и мирные жители династии Тан. Пока это территория и города династии Тан, турки не могут ступить на эту землю».
«В этом городе нет ни одного чиновника; возможно, начальство просто забыло об этом».
«Нет, здесь нет чиновников, поэтому я и есть чиновник. Чиновники Великой Тан несут ответственность за защиту своей территории. Я буду защищать этот город. Реликвия находится у Вэньчжу. Если город падет, вы должны взять Вэньчжу и прорваться. Но я буду жить и умру вместе с этим городом».
------------
Глава шестнадцатая: Нападение на рассвете
На рассвете Лу Сюань встал и отправился к городской стене. Прошлой ночью все жители города мобилизовались и подготовили все, что могли: катящиеся камни, бревна, расплавленное золото и керосин.
Кроме того, из оружейной вынесли всё пригодное к использованию. Однако большая часть представляла собой ржавые копья и длинные мечи. Практически ничего пригодного не было, даже нескольких настоящих длинных луков. Зато нашли два пригодных к использованию арбалета, а также несколько болтов.
Оглядевшись, я увидел лишь старика, стоящего на городской стене и что-то наблюдающего, за которым, помимо нескольких охранников, стоял и не видел.
«Ты вообще что-нибудь знаешь о войне?»
«Я действительно этого не понимаю. Я просто не могу уснуть, поэтому встал, чтобы подышать свежим воздухом».
«Хорошо, что он проснулся. Примерно через час они, вероятно, начнут атаку на город. Кстати, как там Сяо Си?»
«Всё в порядке, просто немного нервничаю. Если не считать его самого, я впервые вижу что-то подобное. Все бои, в которых я участвовал раньше, ничто по сравнению с этим».
«Нам очень жаль этого ребенка; нам не следовало втягивать его во все это».
«Не говори так, босс. Если бы не ты, он бы давно уже был погребен под песком. В этом месте, Да Ма Ин, нельзя выжить, просто будучи умным. Посмотри на себя, ты тогда не был таким уж умным, но все равно сумел выжить. Разве не потому, что твой нож был быстрее и безжалостнее?»
"...Вы меня хвалите или оскорбляете?"
«Всё это означает одно и то же. Вы понимаете».
Лу Сюань потерял дар речи. Раньше он чаще проигрывал, чем выигрывал, когда говорил глупости со стариком. Немного подумав, он продолжил.
«Когда начнётся битва, пусть Сяо Си пойдёт со мной. Все оружейные склады в городе опустошены. Внутри ещё осталось несколько пригодных к использованию военных арбалетов. Вы двое можете оказать поддержку сзади, используя арбалеты».