«Нет, нет, нет… Я не знаю, сэр, я правда не знаю. Вам придётся спросить у того учителя…» Солдат указал на монаха позади себя.
Лай Си немедленно подошел к монаху и положил перед ним жетон.
«Учитель, я — специальный посланник императора династии Тан. Можете мне доверять; мне нужно знать, что скрывается в верблюжьем караване».
Монах молчал, лишь мельком взглянув на подарок, прежде чем снять с плеча бамбуковую корзину. Внутри находилась статуя Будды, завернутая в льняную ткань.
Однако монах осторожно приподнял статую Будды рукой, открыв под ней еще меньшую по размеру статую Будды. Затем, подняв меньшую статую Будды, он обнаружил внутри еще меньшую по размеру статую.
Лу Сюань: "..." В прошлой жизни он находил эту сцену невероятно смешной, когда смотрел фильм. А теперь, когда это происходило прямо перед ним, он не мог сдержать смех.
Эта матрешка из статуэток Будды состояла из девяти слоев. После того, как была снята последняя позолоченная статуэтка Будды, под ней обнаружилась прозрачная коробка, словно сделанная из хрусталя. Внутри находилось чисто белое кристаллическое вещество, излучающее мягкое свечение. Это и была легендарная реликвия.
В своей прошлой жизни Лу Сюань не был религиозен и не верил в существование реликвий. Однако теперь, после переселения душ, эта идея не вызывала у него такого отвращения.
Более того, реликвия перед ним слабо излучала нежную энергию. Острые чувства Лу Сюаня позволили ему даже почувствовать эту энергию, пробегающую по его телу. Его тело оставалось неизменным, не становилось сильнее и не давало ему прилив сил. Но уже одно это явление доказывало, что эта вещь — бесценное сокровище.
Лай Си долгое время был ошеломлен появлением реликвии. Затем он внезапно пришел в себя, и его выражение лица стало несколько мрачным. Это было не обычное сокровище. Эта вещь имела стратегическое значение на поле боя в Западном регионе. Эта операция по сопровождению, которая была проведена в середине боя, явно превзошла все его ожидания.
«Нам нужно больше мечников… нет, не мечников, а солдат. Нам нужно как минимум сто элитных кавалеристов для сопровождения. Этого мы не сможем сделать в одиночку. Турки даже прислали своих Волков-гвардейцев, а нас всего меньше десяти».
«Мы не можем этого сделать. Теперь, когда господин Ан принял меры, все новости в окрестностях, должно быть, заблокированы. Наша информация не сможет выйти наружу».
«Ближайший военный пост — Шибалидуоцзы. Это важный пункт снабжения, где круглый год дислоцировано более двухсот солдат. Мы отправимся туда, чтобы запросить подкрепление», — сказал Лай Си, листая карту.
«Всё не так просто. Посмотрите, эта пустыня полна движущихся песков, из-за чего передвигаться невозможно. Чтобы добраться до Шибалидуоцзы, нам нужно будет сделать крюк. На это потребуется как минимум семь-восемь дней. Бандиты и турки могут устроить нам засаду в любой момент. Я предполагаю, что нас уничтожат ещё до того, как мы доберёмся до Шибалидуоцзы».
Выслушав слова Лу Сюаня, Лай Си на мгновение замолчал, затем указал в другом направлении и сказал:
«Тогда у нас остаётся только один выбор: отправиться на восток, в Маленький Одинокий Город».
«Всё как я и думал. Но к Маленькому Одинокому Городу ведут два пути: один через пустыню, а другой через Красное Каменное Ущелье. Какой из них выбрать? Кроме того, у пути к Маленькому Одинокому Городу есть один существенный недостаток: по дороге нет припасов. Путешествие займёт как минимум двенадцать дней. У нас достаточно сухих пайков, но воды остаётся всё меньше».
Выслушав слова Лу Сюаня, лейтенант Ли продолжил разговор.
«Если у нас закончится вода, нам придётся пройти через Красное ущелье. Я знаю, что неподалеку есть подземная река, где мы сможем пополнить запасы воды».
«В таком случае, давайте пройдём через Красное ущелье, пополним запасы и направимся прямо в Маленький Одинокий Город».
...............
Вскоре после того, как все разошлись, на место, где собрались Лу Сюань и остальные, прибыл господин Ань в сопровождении десятков бандитов.
«Сэр, они только что ушли. Может, нам их догнать?» — спросил лысый мужчина рядом с ним.
«Не спешите. Судя по направлению, у них только одно направление: Красное ущелье. Сообщите туркам и отпустите их. Братья могут отдохнуть. В конце концов, единственное требование турок — найти их».
Краснокаменное ущелье — уникальная форма рельефа в пустыне Гоби. Некоторые холмы и скалы, размытые ветром и песком на протяжении многих лет, приобрели причудливую форму. Когда эти скалы плотно спрессованы, они образуют особый тип ущелья, сложенного из выветренных пород.
Ветры здесь непредсказуемы, поэтому всё Красное Каменное Ущелье известно как лабиринт. Если бы не капитан Ли, который был знаком с Красным Каменным Ущельем, группа никогда бы не выбрала этот маршрут.
Лейтенант Ли действительно был превосходным офицером. Даже спустя столько лет он с легкостью находил путь и вел своих людей к подземной реке.
Русло реки было в основном сухим, но в некоторых низинах еще можно было найти воду. Группа пополнила здесь запасы воды и немного отдохнула.
«Верблюжий караван слишком громоздкий; нести их слишком медленно. Нас легко обгонят», — заметил капитан Ли, добавив, что темп группы оказался намного медленнее, чем ожидалось.
«Но другого пути нет; нам нужны верблюды для перевозки припасов. Если мы всё посадим на лошадей, они не справятся. К тому времени, как мы доберёмся до Сяогучэна, боевые кони первыми рухнут».
Боевые кони на самом деле довольно хрупкие. Хорошие боевые кони требуют тщательного ухода и обслуживания. Такие непрерывные длительные марши фактически являются для них формой перенапряжения. Если груз слишком тяжелый, эти хрупкие боевые кони просто не могут его выдержать.
«Тогда бросьте часть из них, возьмите только восемь верблюдов, а остальных выбросьте. Это тоже запутает турок».
«Хорошо, но…» — Лай Си уже собирался что-то сказать, когда Лу Сюань внезапно поднял руку, чтобы остановить его.
«Тсс... ни звука, кто-то идёт...» — сказал Лу Сюань, прижимаясь к стене подземной реки. Через мгновение выражение его лица слегка изменилось. Его необычайные чувства позволяли ему улавливать едва уловимые звуки раньше других.
«Да, кавалерия, они разворачиваются вокруг Редстоунского ущелья. Турки здесь, похоже, нас ждет тяжелый бой».
------------
Глава одиннадцатая: Уличные драки
Благодаря исключительным способностям Лу Сюаня к восприятию опасности, группа заранее обнаружила опасность, предотвратив полное осуществление плана противника.
«Я точно не знаю, сколько их там, но, по моим оценкам, более двухсот, может быть, даже трехсот. Все они кавалеристы, а это значит, что мы обречены, как только покинем Редстоунское ущелье».
«Верно. В Краснокаменном ущелье сложный рельеф, который может значительно снизить эффективность кавалерийской атаки. Мы должны отбить их атаку здесь», — согласился капитан Ли с Лу Сюанем. Однако найти выход пока оказалось непросто.
«Господин Лу, у вас есть какие-нибудь идеи?» — Лай Си, заметив молчание Лу Сюаня, не удержался и спросил.
Лу Сюань немного подумал, а затем сказал лейтенанту Ли.
«Мне нужно, чтобы вы нарисовали простую карту и отметили восточный выход из Редстоунского ущелья».
«Без проблем». Лейтенант Ли был хорошо знаком с Красным ущельем. Он быстро составил предлагаемый маршрут, состоящий из линий.
«Это всего лишь упрощенная карта. В конце концов, я не могу запомнить все проходы в ущелье Редстоун. Она должна быть примерно на 70% точной».
Лу Сюань изучил карту, а затем заговорил.
«Довольно. Смотри, если мы свернем с этой стороны и побежим на восток по этим боковым дорогам, то в конце концов доберемся до этого единственного выхода. Это ключ к тому, чтобы от них избавиться».
Лейтенант Ли и Лай Си были опытными специалистами и сразу поняли, что имел в виду Лу Сюань, как только услышали его слова.
"верблюд......"
«Верно, это верблюды. Наше единственное преимущество может заключаться в этих тридцати с лишним верблюдах. Как только мы все окажемся внутри этого прохода, мы сможем перекрыть караван, даже убить первых нескольких верблюдов. Таким образом, караван полностью заблокирует проход, дав нам время уйти».
«План осуществим. Но необходимым условием является то, что турки и бандиты должны ворваться и запутать нас. А что, если они окружат Краснокаменное ущелье и останутся бездействующими?» — Лай Си попытался проанализировать стратегию турок с военной точки зрения. Но лейтенант Ли ясно понял смысл слов Лу Сюаня.