Beim Betreten des Raumes empfängt einen ein Paravent aus Sandelholz. Das fein gemaserte Sandelholz ist mit einem alten, knorrigen Pflaumenbaum verziert, an dem einige Blüten erblühen und der einen eleganten und raffinierten Charme verströmt. Auf dem Paravent sind weiße Kraniche gestickt, zwei von ihnen stehen anmutig da, ihr frostiges Gefieder glänzt wie Schnee, ihre purpurroten Blütenblätter reflektieren die Sonne. Zu beiden Seiten befinden sich Räuchergefäße mit geschnitzten Wolkenmotiven, in denen feinster, nach Jade duftender Weihrauch brennt, dessen Rauchschwaden emporsteigen.
Weiter im Inneren hängen lange Vorhänge herab, und durch die Perlenvorhänge kann man einen Blick auf das Landschaftsgemälde von Wäldern und Quellen erhaschen, das an der Wand hängt.
Auf den antiken Vitrinen am Fenster befanden sich noch kostbarere Edelsteine, Jadebecher und Goldvasen.
Diese Konstellation eignet sich am besten, um Tee zu genießen und über Literatur zu diskutieren; Xu Shu einzuladen wäre eine Verschwendung und eine Beleidigung.
You Tong blieb vor dem Linghua-Tor stehen und ging nicht weiter.
Xu Shu ging ein paar Schritte und bemerkte, dass You Tong ihr nicht gefolgt war. Sie blieb stehen und blickte zurück. You Tong starrte sie kalt an, die Lippen fest zusammengepresst.
Die Atmosphäre war unbemerkt kühl geworden. Obwohl der Raum warm war und nach Weihrauch duftete, überkam Xu Shu ein Schauer, sobald sich ihre Blicke trafen. Sie räusperte sich, um ihr Gesicht zu wahren, steckte die Hände in die Ärmel, nahm die würdevolle Haltung der Prinzessin von Rui ein und sagte zu You Tong: „Komm, wir gehen hinein. Wenn du etwas zu sagen hast, lass uns Tee trinken und in Ruhe reden.“
You Tong hob leicht die Augenlider und sagte kühl: „Nicht nötig.“
„Wollten Sie nicht mit mir allein sprechen? Seine Hoheit hat ausdrücklich angeordnet, dass wir unsere Gäste, die von weit her gekommen sind, nicht vernachlässigen sollen.“
Während Xu Shu sprach und You Tongs Verhalten ignorierte, ging sie direkt zum Tisch mit dem Teetablett, setzte sich auf den Ehrenplatz, nahm einige Teeblätter und ließ sie langsam ziehen. „Wo wir gerade davon sprechen“, sagte sie, „wir kennen uns nun schon seit fünf oder sechs Jahren. Ungeachtet der aktuellen Lage kannten wir uns schon vorher. Beim letzten Mal im Fengyang-Palast war es ziemlich hektisch, da die Kaiserinwitwe und die kaiserliche Konkubine anwesend waren, sodass wir uns nicht richtig unterhalten konnten. Nun, da wir im Liuyuan-Garten zusammengekommen sind, lasst uns ein paar Tassen Tee aufbrühen, und dann können wir alles besprechen, was uns wichtig ist.“
Während er sprach, goss er die erste Tasse Tee in eine dünnwandige, zierliche Porzellantasse und reichte sie You Tong aus der Ferne.
Sie hatte sich offensichtlich sorgfältig für die heutigen Gäste herausgeputzt; von Kopf bis Fuß waren ihre goldenen Haarnadeln und ihre Brokatkleidung von großem Wert.
Als sie ihr Glas hob, schwangen ihre weiten Ärmel leicht, ihre Haltung war ruhig und gemächlich, und selbst ihr Lächeln war genau richtig und zeugte von keinerlei Mangel an prinzessinnenhafter Ausstrahlung.
You Tong blickte auf die Frau, die auf dem Gebetsteppich kniete, schloss die Augen und erinnerte sich noch immer an die Verzweiflung der ursprünglichen Besitzerin, als diese im Dezember in den zugefrorenen See sprang.
Während sie der Verrat ihres Geliebten betrübte, waren die Handlungen ihrer engen Freundin gleichzeitig ein Messerstich ins Herz des ursprünglichen Besitzers.
You Tong stand da, die Ärmel hochgekrempelt, und sagte kühl: „Niemand will mit dir Tee trinken. Ich fürchte, da könnte Gift im Tee sein.“
Diese Worte waren zu unverschämt, und Xu Shus Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig. „Unverschämtheit!“ Ihre Hand, die die Tasse hielt, zitterte heftig, und der kochend heiße Tee ergoss sich und spritzte auf ihren Handrücken. Instinktiv ließ sie los. Die Porzellantasse fiel mit einem dumpfen Geräusch zu Boden, und dampfender Tee ergoss sich auf den Tisch. Ihr Gesichtsausdruck verfinsterte sich augenblicklich, und sie stand abrupt auf und sagte: „Du Tong, ich wollte doch nur nett sein. Reiz es nicht!“
„Na und, wenn du dein Glück herausforderst?“ You Tong machte einen halben Schritt nach vorn. „Was kannst du mir schon anhaben?“
Xu Shu funkelte sie wütend an, während You Tong mit scharfem Blick und kaltem Gesichtsausdruck kerzengerade dastand.
Sie ballte die Fäuste, rang nach Fassung und spottete: „Das stimmt, in dieser kritischen Phase benötigt Seine Hoheit tatsächlich die Hilfe der Familie Fu, und das wissen wir beide. Das heutige Bankett fand auf Anweisung Seiner Hoheit statt; er bat mich, Euch zu bewirten und Eure Differenzen beizulegen. Aber Wei Youtong, alles hat seine Grenzen. Selbst wenn Ihr Groll hegt, solltet Ihr wissen, wann Schluss ist. Seine Hoheit ist gleich draußen; Euer respektloses Verhalten ist überall inakzeptabel.“
"Oh? Dann laden Sie bitte Prinz Rui ein und sehen Sie, ob das Sinn ergibt."
Xu Shu war sprachlos; ihre Lippen bewegten sich, aber sie sprach nicht.
Prinz Rui befand sich tatsächlich draußen, aber Fu Yu saß neben ihm.
Dieser Mann war skrupellos und kaltblütig, und sein Ruf am Hof war stets zweifelhaft; er war alles andere als gütig. Xu Shu spürte noch immer einen Schauer über den Rücken laufen bei Fu Yus kaltem, autoritärem Blick, bevor sie den Westpavillon erreichten – wenn jetzt etwas schiefging und Fu Yu wütend davonstürmte, wären dann nicht all die Mühen von Prinz Rui umsonst gewesen? Wie sollte sie das nur erklären?
Xu Shuqiang unterdrückte seinen Zorn und gab sein Bestes, ihn zu ertragen.
„Eure Hoheit ist sehr großmütig. Da ich Euch zu Ehren ein Festmahl ausgerichtet habe, werde ich Euch nicht nachtragen“, sagte sie.
Das ist einfach nur hartnäckiges Verweigern, es zuzugeben.
Es ist, als ob sie argumentieren könnte und Xu Chaozong sich ganz bestimmt für sie einsetzen und für Gerechtigkeit sorgen würde.
You Tong spottete: „Um es deutlicher zu sagen: Verstehst du denn nicht, warum Prinz Rui uns heute hier empfängt und nicht in der Residenz des Prinzen? Xu Shu, unsere Fehde hat nichts mit Status zu tun, sondern nur mit Gewissen. Selbst wenn Prinz Rui hier wäre, würde er seine Macht nicht unbedingt missbrauchen, um uns einzuschüchtern. Wenn du mir nicht glaubst, lade ihn doch gleich ein und sieh selbst, wie er reagiert!“
Wie wird Xu Chaozong damit umgehen?
Nach so langer Ehe, wie hätte Xu Shu Xu Chaozongs Temperament, seine Ambitionen und Geheimnisse nicht kennen können?
Die Frau vor ihm war ein Dorn im Auge, tief in Xu Chaozongs Herz und zwischen Mann und Frau vergraben.
Konkubine Ling im Palast wies Xu Shu eindringlich darauf hin, dass sie genau wisse, was Xu Chaozong damit meine, dass ihr heute Morgen Unrecht getan worden sei.
Die gespielte Würde der Prinzessin hielt nicht länger stand, und Xu Shus Gesichtsausdruck verriet deutliche Verlegenheit.
Nach kurzem Zögern richtete sie sich auf und sagte: „Gut, dann lassen wir unsere Identitäten beiseite. Ich weiß, dass du mich wegen der Angelegenheit Seiner Hoheit hasst. Du denkst, ich hätte ihm seine Liebe gestohlen und sei hinterhältig, aber Wei Youtong, bedenke auch Folgendes: Hätte Seine Hoheit dich auch ohne mich geheiratet? Prinz Rui ist ein Prinz, und die Frau an seiner Seite sollte tugendhaft und fähig sein, ihm bei seinen Problemen zu helfen. Sag mir, wie sehr können wir ihm mit der Macht der Familie Wei helfen?“
"Ist das dein Grund, mir in den Rücken zu fallen?"
Ich stelle lediglich die Fakten dar.
„Und dann?“ You Tong hob eine Augenbraue und starrte Xu Shu an. „Wie erklärst du, was danach geschah?“
Xu Shus Blick huschte kurz weg. „Und danach … was geschah?“
„Die Gerüchte und Verleumdungen in der Hauptstadt sind wie Dolche, jeder einzelne ein versteckter Angriff. Prinzessin Rui, seid Ihr Euch dessen wirklich nicht bewusst?“ You Tong spottete und trat neben sie. „Früher habe ich Euch, Wei You Tong, doch recht gut behandelt, nicht wahr? Selbst wenn unsere Ehe vom Schicksal vorherbestimmt war und Ihr und Prinz Rui Eure eigenen Entscheidungen getroffen habt, warum schürt Ihr solchen Aufruhr in der Hauptstadt? Die öffentliche Meinung kann Metall schmelzen lassen, und angehäufte Verleumdungen können Knochen zermalmen. Diese Diskussionen und dieser Spott sind schärfer als Schwerter und treiben die Menschen zur Verzweiflung. Xu Shu –“
You Tong hob die Hand und legte sie an ihre Brust. „Tut es hier nicht weh?“
Sie standen etwa 30 Zentimeter voneinander entfernt, Xu Shu wandte den Kopf ab und vermied ihren Blick.
You Tong betrachtete ihr Profil. Xu Shus Wangen waren leicht aufgedunsen, als ob sie die Zähne zusammenbiss, und sie zitterte leicht. Das gleichmäßig aufgetragene Make-up kaschierte die Unreinheiten auf ihren Wangen, konnte aber ihren blassen, bläulichen Teint nicht verbergen.
Sie starrte auf den restlichen Tee auf dem Tisch, ihr Hals hob und senkte sich ein paar Mal, bevor sie flüsterte: „Ich habe nur von solchen Dingen gehört.“
„Ha!“, lachte You Tong beinahe wütend auf. „Damals, als der Ruf erdrückend war, war die Familie Wei machtlos, sich zu rächen oder die Gerüchte, die du gestreut hast, zu unterdrücken. Aber Xu Shu, niemand ist dumm. Wir können die Quelle dieser Gerüchte ausfindig machen. Willst du mit solchen Lügen auf mich herabsehen oder auf dich selbst?“
Xu Shu sagte nichts, drehte sich aber plötzlich um, wich You Tongs Hand aus, die auf ihre Brust zeigte, und drehte ihm den Rücken zu.
You Tong holte ein Taschentuch hervor, wischte sich langsam die Finger sauber und warf es achtlos beiseite.
Er fuhr fort: „Als du mich das erste Mal verspottet hast, dachte ich, du hättest Schuldgefühle und Angst vor Kritik. Aber was war beim zweiten Mal? Du weißt, dass Gerüchte jemanden in die Verzweiflung treiben können, und trotzdem hast du diese Angelegenheit genutzt, um Gerüchte zu verbreiten und andere zu verletzen. Ist dir das menschliche Leben so wenig wert? Hast du jemals darüber nachgedacht, wie sich diejenigen fühlen, die dich einst wie eine Schwester, wie eine enge Freundin betrachteten, nachdem sie mit diesen kalten Worten angegriffen wurden? Dein Herz ist wahrlich giftiger als das einer Schlange oder eines Skorpions und härter als Eisen!“
"Na schön! Hör auf zu reden!", rief Xu Shu plötzlich, ihr Tonfall etwas scharf.
Sofort zitterten ihre Schultern leicht, als ob sie es mit Gewalt ertragen müsste.
„Ich weiß, ich habe dir in der Vergangenheit Unrecht getan.“ Xu Shus Stimme zitterte. Als sie sich umdrehte, waren ihre Augen gerötet, ihre Wangenknochen hochrot, ihre Zähne zusammengebissen, und ihr Gesichtsausdruck wirkte etwas wild. Sie senkte leicht den Kopf, sah You Tong an, holte tief Luft und sagte dann: „Das ist alles Vergangenheit, ich will nichts davon hören! Ich frage dich nur: Was genau willst du?“
Was willst du?
You Tong starrte kalt auf das immer blasser werdende Gesicht vor ihr.
Wenn es eine Grabsteintafel für den ursprünglichen Besitzer gäbe, würde You Tong das Paar am liebsten dorthin schleppen und sie zehn oder acht Jahre lang vor dem Grab knien lassen!
Aber sie lebt noch, und selbst wenn sie knien sollen, kann dies nur vor dem Buddha im Tempel geschehen.
Das verwöhnte, aber naive Mädchen ist bereits verzweifelt fortgegangen. Nun kann sie vorerst nur noch versuchen, ihren Ruf wiederherzustellen.
Xu Chaozong benötigt weiterhin die Unterstützung der Familie Xu, um den Thron zu besteigen. Obwohl er auf Fu Yus Hilfe angewiesen ist, kann er die Familie Xu nicht einfach im Stich lassen. Um die Position der Großlehrerin Xu zu schützen, wird er, sollte sie die Verfehlungen der Familie Xu öffentlich machen, dies um jeden Preis unterdrücken. Schließlich ist die Hauptstadt immer noch kaiserliches Territorium; übereiltes Handeln führt zu Fehlern und weckt nur Misstrauen.
Worte, die subtil und allgegenwärtig sind, wie ein sanfter Bach, werden eher geglaubt.
You Tong hatte sich bereits vor ihrer Ankunft entschieden, und nachdem sie Xu Shus Verteidigung durchbrochen hatte, wurde alles viel einfacher.
Dann trat er zwei Schritte zurück und sagte feierlich: „Stellen Sie meinen Ruf wieder her.“
Xu Shu blickte erstaunt auf, ihre Augen flackerten, und dann sagte sie: "Wie könnte ich das jemals wiederherstellen?"
„Ich fürchte, nur Sie und Prinz Rui können das erreichen.“ You Tong unterdrückte kurz ihre scharfen Worte und sagte mit tiefer Stimme: „Die Gerüchte von damals betreffen uns drei. Sie wissen genau, ob sie wahr sind oder nicht. In letzter Zeit fanden in verschiedenen Anwesen Bankette statt, und es herrscht reges Treiben. Genügt es nicht, wenn Sie und Prinz Rui vortreten und diese Gerüchte widerlegen, um die Sache zu klären?“
Diese Forderung läuft darauf hinaus, dass Xu Shu sich selbst widerspricht.
Xu Shus Augen waren noch immer blutunterlaufen, und ihr Gesicht war blass und verlegen.
You Tong warf ihr keinen Blick mehr zu und sagte: „Der heutige Besuch in Liuyuan ist privater Natur. Wenn du es dir gut überlegt hast, dann schick die Einladung zum Bankett. Vor allen anderen wirst du weiterhin die Prinzessin von Rui sein. Schließlich geht es mir um die Würde der gesamten Familie Wei. Seine Hoheit hat meinen Mann zum Bankett eingeladen. Du kannst selbst entscheiden.“
Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich um und ging geradewegs hinaus.
Als er das Linghua-Tor erreichte, drehte er sich um und sah Xu Shu mit bleichem Gesicht, der etwas verloren und desorientiert wirkte. Ein Gedanke blitzte ihm auf, und er spottete: „Übrigens, das Anwesen des Prinzen Rui ist geräumig. Wenn du jemals allein schläfst, solltest du bedenken, ob deine rachsüchtige Seele dich nach meinem Tod suchen wird. Schließlich kenne ich das Anwesen des Prinzen Rui sehr gut.“
Diese Worte kamen so plötzlich, als Xu Shu die Augenbrauen hob und You Tongs Gesichtsausdruck als eiskalt und mit einem ungewöhnlich seltsamen Blick in den Augen wahrnahm.
Plötzlich fror sie, und dann sah sie, wie You Tong die Tür öffnete und allein wegging.
Kapitel 39 Kleine Hände
Nach ihrer Rückkehr vom Westpavillon saßen Fu Yu und Xu Chaozong immer noch einander gegenüber.
Der geräumige Tisch war reichlich mit erlesenen Speisen gedeckt, deren Düfte verlockend waren, doch fast nichts war angerührt worden – ein Anblick, der einem das Herz schmerzte. You Tong mochte das Essen des Paares jedoch überhaupt nicht und rührte es daher ebenfalls nicht an. Nachdem sie sich verbeugt und Platz genommen hatte, trank sie eine Tasse Tee, da sie durstig war.
Da Xu Shu nicht herauskam, verweilte Xu Chaozongs Blick auf ihrem Gesicht, und er zögerte, etwas zu sagen. Fu Yus Augen verdunkelten sich leicht. Er nahm ihre Teetasse, füllte sie und fragte: „Hast du Hunger?“
„Ich bin nicht sehr hungrig und habe auch keinen Appetit“, sagte You Tong und schüttelte den Kopf.
Fu Yu sagte daraufhin zu Xu Chaozong: „In diesem Fall werde ich zuerst meine Frau zurückbringen. Vielen Dank für Eure Gastfreundschaft, Eure Hoheit.“
Während er sprach, stand er auf.
Auch Xu Chaozong verabschiedete ihn lächelnd. Wohl weil die beiden ein angenehmes Gespräch geführt hatten, wirkte sein Gesichtsausdruck gelassen, und er geleitete ihn persönlich zum überdachten Gehweg.
Auch Fu Yu blieb gefasst und würdevoll. Nachdem er einige Schritte gegangen war, ballte er die Hände zu Fäusten und sagte: „Eure Hoheit, bitte warten Sie.“
Dann nahm er You Tong an der Hand und sie gingen direkt nach draußen.
Die Bewegung war natürlich, von den weiten Ärmeln verdeckt, weder abrupt noch auffällig, doch das Hand in Hand gehende Paar verriet eine gewisse Vertrautheit. Du He und seine Dienerinnen, die respektvoll in einiger Entfernung warteten, waren verblüfft, als sie dies sahen, und senkten schnell die Köpfe, um so zu tun, als hätten sie nichts bemerkt. Xu Chaozong hinter ihnen erstarrte jedoch und starrte benommen auf die Rücken des Paares.
Im Vergleich zu ihnen war You Tong am meisten schockiert.
Obwohl sie seit Monaten verheiratet waren, im selben Bett schliefen und sie sich im Schlaf sogar an seinen Arm geklammert hatte, um sich zu wärmen, waren sie nie wirklich Liebende gewesen. Dass Fu Yu sie in der Öffentlichkeit umarmte, war beispiellos. Eine solche Geste von diesem distanzierten und klugen Kriegsgott hätte sich niemand auch nur vorstellen können.
Seine Hand war ruhig und kräftig, mit Schwielen an den Fingerspitzen, aber die Handfläche war warm, ganz anders als sein kalter und harter Körper.
You Tong erstarrte einen Moment lang, als ihm bewusst wurde, dass er vor Außenstehenden eine harmonische Ehe vortäuschte, und verwarf den Gedanken, sich zu trennen.
Fu Yu schritt mit ernster Miene, seine Robe schwang leicht.
Die Gerichtsangelegenheiten gerieten in Vergessenheit, sein Gesichtsausdruck blieb unverändert, doch seine Gedanken waren fast vollständig auf seine Handfläche gerichtet.
Die Hand in seiner Handfläche war schlank und warm, weich und knochenlos.
Sein Herz flatterte leicht, als er ihre Hand streichelte. Sein Blick wanderte zu ihrem schlanken Hals, ihren weichen Ohrläppchen und sogar zu dem Hügel ihrer Brüste unterhalb ihres Halses. Erst letzte Nacht, als sie im selben Bett schliefen, hatte er im Halbschlaf unabsichtlich ihre Brust berührt und dieselbe sanfte Berührung gespürt. Noch immer war ihm die Empfindung lebhaft in Erinnerung.
You Tong hatte keine Ahnung, was er dachte. Erst als sie den gewundenen Korridor entlangging und an einem schmalen, von Bambus gesäumten Durchgang ankam, fand sie endlich einen Vorwand, ihre Hand schnell zurückzuziehen und den Saum ihres Rocks anzuheben.
Fu Yu spürte, wie seine Handfläche leer wurde, und als er versuchte, sie erneut zu greifen, hatte sie sich bereits hinter ihm versteckt.
...
Nachdem sie den Verweilgarten verlassen hatten, fuhren die beiden mit einer Kutsche zurück zu ihrer Residenz. In einer ruhigen Gasse verschwanden auch die Spione, die sich dort lange versteckt gehalten hatten, unbemerkt.
Fu Yu tat so, als bemerke er nichts und rief Du He erst herbei, als dieser schon weit weg war.
Seine Rückkehr in die Hauptstadt war zwar kein pompöses Ereignis, aber aufgrund der Einladung von Kaiser Xiping dennoch von großer Bedeutung. Kaiser Xiping war chronisch krank, der Posten des Kronprinzen vakant, und der Krieg im Süden war instabil. Die Ankunft einflussreicher Militärs wie der Familie Fu in der Hauptstadt würde zweifellos einen entscheidenden Einfluss auf den Thronfolgekampf haben. Seit seiner Ankunft in der Hauptstadt herrschte in der Umgebung keine Ruhe. Nach Kaiser Xipings persönlicher Einladung und Xu Chaozongs enthusiastischer Werbung wurde er von jenen mit eigennützigen Motiven noch genauer beobachtet.
Diese Leute erschienen und verschwanden wie Geister; wie konnte Fu Yu da ungerührt bleiben?
Er war von weit her angereist und konnte es sich nicht leisten, in der Hauptstadt zu verweilen; weiteres Zögern wäre sinnlos. Seine Zusage, sich mit Xu Chaozong zu treffen, diente nicht nur der Besprechung politischer Angelegenheiten und der Beilegung persönlicher Streitigkeiten, sondern auch dazu, Xu zu einem entschlossenen Handeln zu bewegen.
Nachdem die Informanten der Gegenseite ihren Aufenthaltsort preisgegeben haben, kann Du He nun Nachforschungen anstellen lassen, um sie aufzuspüren.
Am Abend des folgenden Tages erreichte die Nachricht Fu Yu.