Shen Yueyi ist eine Verwandte des ältesten Zweigs der Familie. Es ist ja gut und schön, der alten Dame zu gefallen, aber warum sollte sie grundlos versuchen, Fu Lanyin näherzukommen?
Seine scheinbare Gleichgültigkeit ihr gegenüber war in der Tat seltsam.
You Tong hatte zuvor angenommen, es läge an Gerüchten, die in der Hauptstadt kursierten, aber nun scheint es, dass es nicht nur daran liegt.
Auch wenn sie nicht die Absicht hatte, lange in der Familie Fu zu bleiben, war es doch sehr beunruhigend, dass Shen Yueyi es so schnell auf sie abgesehen hatte.
You Tong dachte einen Moment nach, bevor er sagte: „Ich verstehe. Der General und ich werden uns um diese Angelegenheiten kümmern. Sie brauchen sie deswegen nicht zu kühl zu halten, sonst hegt sie eines Tages Groll und behauptet, Sie seien kalt und unhöflich zu Ihren Gästen, was Sie im Stillen leiden lassen würde.“
„Ich weiß.“ Fu Lanyin nickte. „Ich wollte dich nur daran erinnern, damit du nicht im Dunkeln tappst.“
You Tong nickte, lächelte sie leicht an und sagte ihr, sie solle sich keine Sorgen machen.
...
Die beiden saßen eine Weile im Zimmer. Nachdem Qin Liangyu den Puls der alten Dame gefühlt und ihr einige Anweisungen gegeben hatte, ging sie in den Nebenraum, um ein Rezept auszustellen.
Frau Shen kümmerte sich um den Haushalt und kannte die Familie Qin aus ihren täglichen Begegnungen sehr gut. Im Laufe eines lockeren Gesprächs kam das Thema auf Qin Liangyus jüngeren Bruder zu sprechen, und sie sagte: „Ich habe vorgestern von Zhao'er gehört, dass sich Ihr Bruder beim Reiten am Bein verletzt hat. Geht es ihm inzwischen besser?“
„Die Verletzung des jungen Herrn ist nicht schwerwiegend, vielen Dank für Ihre Besorgnis, Madam“, antwortete der Diener in seinem Namen.
Frau Shen sagte daraufhin: „Sie waren ja ursprünglich ein erfahrener Mediziner, daher hätte ich dazu nichts sagen müssen. Er steht jedoch in der Blüte seiner Jahre, voller Tatendrang und Ehrgeiz. Er kümmert sich nicht um seine Krankheiten und lebt ein unbeschwertes Leben. Sollte er deswegen ernsthaft erkranken, könnte das ein lebenslanges Problem werden. Wir müssen ihn daher weiterhin gut im Auge behalten. Sobald er vollständig genesen ist, kann er machen, was er möchte.“ Während sie sprach, fragte sie ihn, wie weit seine Verletzungen verheilt seien und ob er sich eingeengt fühle. Er könne Fu Zhao bitten, mit ihm zu lernen, und so weiter.
Qin Liangyus Begleiter, Qin Jiu, war seit über zehn Jahren an seiner Seite, und die beiden standen sich sehr nahe. Er konnte sich allein durch einen Blick in Qin Liangyus Augen fließend verständigen.
You Tong saß drinnen und hörte benommen zu, was gesagt wurde, als sie plötzlich bemerkte, dass Fu Lanyins Gesichtsausdruck seltsam war, und achtete deshalb genauer darauf.
Der Mann ihm gegenüber hielt eine Teetasse in der Hand und war in Gedanken versunken. Bei näherem Hinsehen wirkte sein Gesichtsausdruck jedoch so, als ob er ein Gespräch draußen belauschte. Als ihm der Diener mitteilte, dass Qin Taoyu sich zwei unbedeutende Rippen gebrochen hatte, zitterte seine Hand mit der Teetasse sogar leicht, kaum merklich.
Erst nachdem das Gerede draußen verstummt war und Qin Liangyu Shens Puls gefühlt hatte, hob sie ihre Tasse, um Tee zu trinken.
Der Tee war längst kalt geworden, aber sie merkte es überhaupt nicht.
You Tong konnte sich ein Zusammenpressen der Lippen und ein leichtes Lächeln nicht verkneifen.
Als Qin Liangyu vorhin eintraf, hatte Fu Lanyin ihr, obwohl sie so elegant wie eine verbannte Unsterbliche war, keine große Beachtung geschenkt. Doch nun begann sie, sie wahrzunehmen.
Draußen steht der Frühling in voller Blüte, und die Weiden wirken wie Rauch. So schön die Landschaft auch sein mag, sie kann sich nicht mit der Schönheit der ersten Liebe eines jungen Mädchens messen.
You Tong war sehr neugierig auf Qin Taoyu, der mit Fu Zhao gut befreundet war.
...
Als die weiße Magnolie im Südgebäude ein paar Knospen zu treiben begann, brachten die Leute, die Zhou Gu gefunden hatte, auch Baiye Sushi (eine Art Heilkraut) mit.
Die Familie Fu beschäftigte zumeist renommierte Köche, und selbst ihre Assistenten hätten ein kleines Restaurant in der Nähe führen können. Sie bereiteten alles zu, von Delikatessen bis hin zu einfachem Gemüse, hatten aber noch nie etwas angefasst, das als schmutzig und übelriechend galt. Dieses Zeug war zudem schwer zu reinigen. Bei den beiden vorherigen Lieferungen waren entweder die falschen Zutaten ausgewählt oder es war nicht sauber genug. Nach mehreren Versuchen, die Anweisungen genau zu befolgen, gelang es ihnen schließlich, die Zutaten zu ihrer Zufriedenheit zuzubereiten.
You Tong war überglücklich und bat Tante Zhou, ihr viele Geschenke zu machen. Am Abend begann sie voller Begeisterung, Feuertopf zuzubereiten.
Obwohl es im Südturm nicht viele Diener und Mägde gab, waren sie alle aufgrund von Fu Yus imposanter Präsenz sehr fleißig.
Während Tante Xia mit der Vorbereitung des Topfbodens beschäftigt war, reinigten mehrere Dienstmädchen den Kupfertopf, holten Holzkohle zum Anzünden des Feuers und bereiteten die Zutaten vor.
Im Innenhof herrschte reges Treiben. Am Abend war der große Tisch im Nebenraum mit einer beeindruckenden Auswahl an Speisen gedeckt. Der Kupfertopf in der Mitte glänzte, darunter glühte noch eine kleine Glut. Eine Hälfte des Topfes enthielt eine feurig-rote, würzige Brühe, die andere eine appetitliche Sauerkrautsuppe. Daneben standen über ein Dutzend zarte Porzellanschalen, gefüllt mit hauchdünn geschnittenem Rindfleisch, Hammelfleisch, Schweinebauch, Fischfilets, Winterbambussprossen und anderen Zutaten. Die Portionen waren zwar nicht groß, aber reichlich.
Die auffälligsten Speisen in der Mitte sind ein Teller mit zarter Garnelenpaste und ein Teller mit frischen Kutteln.
You Tong warf einen Blick darauf und war äußerst zufrieden. Anschließend bat er Chuncao, Fu Lanyin zum gemeinsamen Essen einzuladen.
Die alte Dame und Frau Shen wohnen ziemlich weit voneinander entfernt und haben jeweils ihre eigene Küche und Bedienstete. Sie kann sie wohl nicht bitten zu kommen. Sie könnte einfach jemanden bitten, ihr als Zeichen des Respekts ein paar Gerichte zu schicken, und es besteht vorerst kein Grund, sie zu belästigen.
Kurz nachdem Chuncao gegangen war, traf Fu Lanyin glücklich ein.
Als Stammgast im Nanlou machte Fu Lanyin nichts aus. Sie bereitete ihre eigene Dipsauce zu und gab, ohne bedient zu werden, ihr Lieblingsfleisch – Rind und Hammel – in den Topf. Kurz nachdem das Fleisch gar war, ertönte von draußen eine freundliche Begrüßung, weder zu laut noch zu leise.
"Allgemein."
Die Stimme wurde absichtlich etwas lauter, drang durch Türen und Fenster herein und ließ die ursprünglich lebhafte Atmosphäre im Raum plötzlich erstarren.
Chuncao Yanbo stellte sofort ihre Schüssel ab und trat zurück, woraufhin die anderen sofort aufhörten zu lachen und zu scherzen.
You Tong und Fu Lanyin wechselten einen überraschten Blick. Gerade als sie aufstanden, sahen sie, wie sich der Vorhang bewegte und Fu Yu hereinkam.
Er musste aus dem Pavillon der Zwei Bücher gekommen sein; er trug einen legeren, langen schwarzen Umhang mit Kreuzkragen, war von stattlicher Erscheinung mit feinen Gesichtszügen und von einer Statur, die der des Hua-Berges glich. Nachdem er eingetreten war, warf er zuerst einen Blick auf You Tong und ließ seinen Blick dann über den langen, mit Schüsseln und Tellern beladenen Tisch schweifen. Als er Fu Lanyin erblickte, schien er einen Moment lang überrascht und sagte: „Du bist auch hier?“
"Komm, iss Hot Pot." Fu Lanyin hatte nicht erwartet, dass ihr zweiter Bruder so plötzlich vorbeikommen würde.
Sie wusste, dass ihr zweiter Bruder streng war und selten lächelte, und sie wusste auch, dass alle Bediensteten des Anwesens Angst vor ihm hatten und sich nicht trauten, sich etwas anzumaßen. Doch dies war das erste Mal, dass sie so etwas erlebt hatte – der Raum war ursprünglich voller Leben gewesen, Mägde und Bedienstete hatten nachmittags Zutaten vorbereitet, sich unterhalten, gelacht und in harmonischer Atmosphäre Mahlzeiten serviert, aber sobald Fu Yu eintrat, verstummten die fröhlichen und ausgelassenen Geräusche augenblicklich.
Das machte ihre eigene Schwester etwas zurückhaltend.
Zum Glück war You Tong noch drinnen. Nach ihrer ersten Überraschung ging sie schnell zu ihr, um sie zu begrüßen, und sagte: „Perfektes Timing. Hat mein Mann schon gegessen?“
„Noch nicht.“ Fu Yu streckte seine rechte Hand hinter dem Rücken hervor und enthüllte ein mit Ölpapier umwickeltes Päckchen, das in eine dünne Schnur gewickelt war. Er reichte es You Tong, ging dann zum Tisch und setzte sich mit einer gewissen Autorität. Als er sah, wie You Tong auf einen langen Tisch mit vielen kleinen Schüsseln zuging, schien er sich an etwas zu erinnern, stand auf, ging zu ihr hinüber und legte seinen Arm um ihre Schulter, um eine Schüssel zu nehmen.
„Ich werde es selbst tun“, sagte er.
You Tong grunzte und sagte: „Noch eine Schüssel dazu und mehr Geschmack.“
Ein paar Schritte entfernt beobachtete Fu Lanyin die Szene und unterdrückte ein Lächeln. Sie wusste ja bereits, dass ihr zweiter Bruder kein Interesse an Frauen hatte und sich wenig um seine neue Schwägerin kümmerte. Daher wunderte es sie nicht, dass er oft im Pavillon der Zwei Bücher übernachtete, anstatt in den Südturm zurückzukehren. Wer hätte gedacht, dass die beiden, wenn sie tatsächlich zusammen waren, nicht gerade respektvoll miteinander umgingen? Die Situation gerade eben wirkte geradezu angenehm vertraut.
Kapitel 50 Offenes Gespräch
Der heiße Topf auf dem Tisch blubberte mit duftender Brühe, und drei Personen saßen darum herum, ihre Schüsseln und Teller ordentlich aufgestellt.
Die beiden Schwägerinnen unterhielten sich angeregt und lachten beim Hot Pot-Essen. Auch wenn sich das Paar beim Essen zu zweit gut verstand, tratschten sie selten. Doch nun, da Fu Lanyin dabei war, wirkte die Atmosphäre etwas seltsam – die vertraulichen Gespräche der jungen Frauen durften nicht vor Fu Yu geführt werden, und die privaten Unterhaltungen des Ehepaares durften nicht von der Schwägerin belauscht werden. So drehten sich die Gespräche nun um Fu Lanyin, und man fragte sie, was sie während ihres Aufenthalts zu Hause gemacht hatte.
Fu Lanyin hat keinerlei Absicht, Kampfsport zu erlernen, Truppen zu führen oder auf dem Schlachtfeld zu kämpfen, was bleibt ihr also anderes übrig?
Es ist nichts anderes als Lesen und Üben der Kalligrafie, Bewundern von Blumen und Angeln.
Fu Lanyin blickte sich um und begriff, dass sie heute Abend wohl das Essen für das Paar zubereiten musste. Wie sollte sie das nur allein schaffen? Da kam ihr plötzlich ein Gedanke: ihr jüngerer Bruder. Also schloss sie die Augen und erfand eine Geschichte: „Übrigens, Fu Zhao meinte neulich, er hätte so einen faden Geschmack im Mund und Lust auf den Eintopf vom letzten Mal. Schwägerin, reicht das Essen dann noch, wenn wir ihn auch einladen?“
"Natürlich reicht das, wir können noch ein paar hinzufügen – Chuncao, sag Schwester Xia, sie soll noch ein paar Teller Fleisch aufschneiden."
Chuncao gehorchte und ging. Fu Lanyin wollte gerade jemanden schicken, um ihren jüngeren Bruder einzuladen, als sie Fu Yu sagen hörte: „Warum laden wir nicht auch Vater ein?“
"Vater ist zurück?", fragte Fu Lanyin überrascht.
„Er kam heute Morgen zurück und ging ins Lager. Er müsste jetzt auf dem Rückweg sein.“ Fu Yu stand auf und ging, um ihn persönlich einzuladen.
In der Silvesternacht hatte You Tong die ganze Nacht mit Fu Deqing und seiner Schwester Fu Lanyin verbracht. Sie wusste, dass Fu Deqing zwar über beträchtliche militärische Macht verfügte und entschlossen und unerbittlich war, aber dennoch ein sehr liebevoller Vater war und ihr gegenüber keinerlei Vorurteile hegte. Da Fu Yu sie persönlich eingeladen hatte, würde er wahrscheinlich kommen. Deshalb befahl sie jemandem, etwas Silberkohle vorübergehend beiseite zu räumen, und ging selbst in die Küche, um Gemüse zubereiten zu lassen.
Tante Xia arbeitete schnell und fügte bald jeweils zwei Teller mit Rind- und Hammelfleisch hinzu, die die Männer so gerne aßen.
Die fünf aßen gerade, und da das zuvor zubereitete Gemüse etwas spärlich war, ergänzten sie es mit Tofu, getrockneten Bambussprossen, Sojasprossen und Pilzen. Außerdem bestellten sie Entenblut und Fischbällchen, die You Tong am Vortag zubereitet und im Eiskeller gelagert hatte, und stellten sie auf den Tisch.
Als alles bereit war, hörte man draußen Schritte, und tatsächlich kamen der Vater und seine beiden Söhne vor den Zaun.
Obwohl You Tong die strenge und barsche alte Dame in der Shou'an-Halle nicht mochte, hatte sie einen guten Eindruck von Fu Deqing und seinem Sohn. Auch wenn Fu Zhao hartnäckig behauptete, der Feuertopf schmecke nur mittelmäßig, war er doch rechtschaffen und aufrichtig, und sie hatte ihm noch nicht für seine Hilfe in einer schwierigen Situation beim letzten Mal gedankt. Deshalb begrüßte sie sie am Hoftor, bat sie zu Platz, fragte Vater und Sohn nach ihren Vorlieben und half ihnen beim Bereitstellen der Schälchen mit den Beilagen.
Bald kochte die Suppe im Topf und ihr Duft erfüllte die Luft.
Fu Deqing aß zum ersten Mal Hot Pot im Nanlou. Angesichts der Fülle an Speisen auf dem Tisch war er ziemlich überrascht. Er hatte nicht erwartet, dass das so kleine Nanlou ein solches Festmahl zubereiten konnte. Der Messingtopf, sauber und glänzend, mit einer hübschen, durchbrochenen Buddha-Figur am Boden und der versteckten Holzkohle, ließ ihn lachen und sagte: „Das ist eine wirklich originelle Idee. Hier gibt es keine Angst vor Rauch und Feuer. Viel besser als die Töpfe draußen.“
Während sie sich unterhielten, sahen sie, dass die dünnen Fleischscheiben im Topf gar waren, also schöpften sie sie sofort heraus und steckten sie sich in den Mund.
Das in Scheiben geschnittene Fleisch wurde in einem scharfen Topf gekocht, und es schmeckte gar nicht so schlecht, also sagte You Tong nichts mehr.
Fu Yu, der neben ihm saß, sagte: „Vater, versuch es mal, es in etwas Soße zu tunken.“
Nachdem er das gesagt hatte, fischte er einen schwimmenden Krabbenball heraus und legte ihn in Fu Deqings Schüssel mit den Gewürzen. Als er sich umdrehte, sah er, wie You Tong mit ihren Stäbchen kämpfte, der Krabbenball aber immer wieder aus der Hand glitt und den sie nicht hochheben konnte. Da nahm er gleich zwei für sie heraus. Zum ersten Mal spürte You Tong, wie aufmerksam und freundlich Fu Yu sein konnte. Sie sah ihn sofort an, lächelte und vergrub dann glücklich ihr Gesicht in ihrem Essen.
Gegenüber dem Paar rutschten Fu Lanyin ebenfalls die Essstäbchen aus der Hand, und nachdem sie vergeblich nach einer Lösung gesucht hatte, stupste sie ihren jüngeren Bruder an.
Fu Zhao blieb nichts anderes übrig, als ihr zu helfen, denn Fu Deqing hatte sie gefragt, wie es in letzter Zeit mit ihrem Studium lief, und sie hatte ehrlich geantwortet.
Das Essen hat allen sehr gut geschmeckt. Die Garnelenpaste im Topf war so köstlich, dass sie im Nu verputzt war.
Als sie die Kutteln erreichten, hatten Fu Lanyin und ihr Bruder, die von adliger Herkunft waren, diese noch nie zuvor gegessen. Auch Fu Yu und sein Sohn, die zwar auf Feldzügen grobes Getreide und Innereien verzehrt hatten, kannten diese Speise nicht und waren daher sehr überrascht. You Tongs Anweisungen folgend, kochten sie die Kutteln im Topf, und sie waren tatsächlich knusprig, zart und köstlich – eine wahrhaft sättigende Mahlzeit.
Die Atmosphäre im Raum wurde durch den warmen Feuertopf lebhaft. Gegen Ende bestellte You Tong eine Suppe zum Neutralisieren des Geschmacks und stellte außerdem mehrere Teller mit feinem Gebäck und Früchten auf den Tisch.
Fu Deqing und Fu Lanyin, Bruder und Schwester, aßen sich satt und gingen im Schutze der Dunkelheit fort.
You Tong und Fu Yu blieben im Zimmer sitzen, genossen ihr Essen und wollten nicht reden.
...
Nach dem Eintopfessen waren die kleinen Unstimmigkeiten, die im Gasthaus entstanden waren, spurlos verschwunden.
Nachdem sie sich eine Weile ausgeruht hatten, verließen die beiden das Nebenzimmer und kamen in den Hauptraum, wo Tante Zhou bereits Leute ein- und ausleitete und heißes Wasser für ihr Bad vorbereitete.
Fu Yu zog seine nach Hot Pot riechenden Kleider aus und ging ein paar Schritte im Zimmer umher. Er betrat den Nebenraum und sah einen ordentlichen Stapel Papier auf dem Tisch liegen, beschrieben in eleganter, kleiner, regelmäßiger Schrift. Er nahm an, es handele sich um Gedichte und buddhistische Schriften, die You Tong abgeschrieben hatte. Neugierig warf er einen flüchtigen Blick darauf, hielt dann aber inne.
Es handelte sich nicht um ein elegantes Produkt; es war gefüllt mit Gewürzen und Gemüse, mit detaillierten Anweisungen und wichtigen Hinweisen, sodass es eher wie ein Kochbuch aussah.
Er blätterte wahllos ein paar Rezepte durch; einige enthielten bekannte Restaurantgerichte, andere Speisen, die er auf Reisen an Straßenständen gesehen hatte, und wieder andere Gerichte, von denen er noch nie gehört hatte, mit Zutaten, die ihm unbekannt waren. Im Regal am Fenster lag außerdem ein dicker Stapel Rezepte; als er eine Ecke anhob, stellte sich heraus, dass es sich auch um Kochbücher handelte.
Das überraschte ihn.
Überrascht hörte sie leise Schritte an der Tür. Sie blickte auf und sah You Tong herankommen, gefolgt von Yan Bo und Mu Xiang, die frisch gebügelte Nachthemden ins Nebenzimmer trugen, um Räucherstäbchen zu verstreuen. You Tong hatte offensichtlich auch den Papierstapel gesehen und kam lächelnd herüber. „Draußen liegen frisch gepflückte Früchte. Möchte der General etwas davon?“
„Nicht nötig.“ Fu Yu trommelte mit den Fingern auf den Tisch. „Hast du das in deiner Freizeit geschrieben?“
You Tong nickte: „Das ist mein einziges Hobby im Leben. Ich widme mich ihm ständig, und es summiert sich nach und nach. Ich hoffe, Sie lachen mich nicht aus, General.“
„Das ist gut.“ Fu Yus Gesichtsausdruck verriet einen Anflug von Zustimmung, als er den Zettel zurücklegte. „Willst du nicht baden gehen?“
„Keine Eile.“ You Tong schüttelte den Kopf und beobachtete Fu Yus Gesichtsausdruck. An jenem Abend im Gasthaus hatte er versucht, freundlich zu sein, doch sie hatte höflich abgelehnt. Damals waren die Umstände so, dass sie keine andere Wahl hatte, als zuzustimmen. Im Nachhinein betrachtet hatte sie ihn beleidigt, daher war es kein Wunder, dass er verärgert abgezogen war und ihr auf dem Weg keinerlei Zuneigung mehr gezeigt hatte. Auch nach ihrer Rückkehr nach Hause ließ er sich tagelang nicht blicken.
So war Fu Yu eben; jedes Mal, wenn sie ihn verärgerte, ging er beleidigt weg und war erst ein paar Tage später bereit, mit ihr zu reden.
Dass er nun zu Besuch gekommen ist, ihr ihre Lieblingsgebäcke mitgebracht und Fu Deqing eingeladen hat, Nanlou zu unterstützen, ist ein Zeichen seines guten Willens.
Es ist völlig unklar, was er sich diesmal bei seinem Besuch vorgenommen hatte.
Sie zögerte einen Moment, bevor sie etwas sagen wollte, doch Fu Yu schien ihre Gedanken zu durchschauen und sagte zuerst: „Komm mit mir spazieren.“ Damit ging er als Erster zur Tür hinaus.
You Tong folgte ihnen und holte, bevor sie ging, die Umhänge der beiden Personen aus dem Gras, um sie vor einer Erkältung zu schützen.
...
Als sie den Südturm verließen und den Hang hinaufstiegen, ragte der Wangyun-Turm mit seinen nach oben gebogenen Dachvorsprüngen und Ecken kahl in der Nacht empor. Niemand wohnte hier, und nachts brannte kein Licht. In der stockfinsteren Nacht waren die Holzstufen unter den Füßen kaum zu erkennen. You Tong ging vorsichtig, aus Angst auszurutschen und sich den Knöchel zu verstauchen. Da Fu Yu nicht aufpasste, machte sie heimlich ein paar Schritte, während sie sich an der Wand festhielt.
Fu Yu ging voran, behielt sie aber aus dem Augenwinkel im Auge. Als er ihre Vorsicht sah, die an einen Blinden erinnerte, der einen Fluss überquert, schüttelte er innerlich den Kopf.
Dann blieb er stehen und bot ihr seinen Arm an.
You Tong warf ihm einen Blick zu, wissend, dass er sie durchschaut hatte, und nahm seine Hilfe daher dreist an. Als sie den Gipfel erreichten und nur Dunkelheit und wenig Landschaft sahen, konnte sie sich einen neckischen Spruch nicht verkneifen: „General, haben Sie mich hierhergebracht, um Geistergeschichten zu erzählen?“
"Willst du es hören?"
"Nein!" You Tong winkte schnell mit der Hand.