Jetzt, wo meine Füße nicht mehr von Fesseln gebunden sind und nach Tagen harter Arbeit das Hot-Pot-Restaurant gut läuft, fühle ich mich fröhlich und entspannt.
Nachdem wir eine Weile am Fluss entlang geritten waren, die Steinbogenbrücke überquert und im Wald einige Ahornblätter gepflückt hatten, war es bereits nach Mittag.
Sie wählte nicht die bei Touristen beliebte südliche Region, wo es keine Restaurants oder Tavernen gab, sondern nur einige Bauernhäuser, die sich an die Berge schmiegten. Die Gruppe ging zu einem der Häuser, gab etwas Geld und bat darum, einen Herd ausleihen zu dürfen, um mit lokalen Zutaten zu kochen. Die Familie, die das glänzende Silber sah, willigte sofort ein und half beim Schlachten eines Huhns und beim Vorbereiten des Gemüses.
Du Shuangxi liebt Kochen. Als er jung war, ging er mit seinem Vater auf den Bauernhof, um Gemüse zu ernten und Zutaten einzukaufen, die er dann selbst von den Gemüsebeeten pflückte.
Da You Tong nichts Besseres zu tun hatte, schlenderte sie umher und entdeckte ein Feld mit weißen Pflaumen, die besonders gut aussahen. Sie beschloss, welche zu kaufen und mit nach Hause zu nehmen. Die Familie kam ihrem Wunsch gerne nach, holte einen Bambuskorb und suchte die schönsten Pflaumen für sie aus. Da nicht alle in die Kutsche passten, wurden sie hinten hineingelegt.
Nachdem sie ihre Mahlzeit beendet hatten und befürchteten, es sei zu spät, in die Stadt zurückzukehren, kehrten sie um und verweilten zwischen den Bäumen und am Wasser am Fuße des Berges.
Unerwartet trafen sie auf einen Bekannten – Qin Liangyu.
...
Qin Liangyu kam heute zum Berg Qiuming, teils um die Landschaft zu genießen, teils um nach Heilkräutern zu suchen.
Er mochte es nie, von einem Gefolge umgeben zu sein, wenn er ausging, und nahm deshalb nur Qin Jiu mit. Die beiden verließen die Berge, erlegten unterwegs zwei Fasane und Kaninchen und ritten dann zu ihren Pferden. Doch kaum hatten sie die Bogenbrücke überquert, sahen sie mehrere Frauen im Fluss spielen, lachend und undeutlich plaudernd. Qin Liangyu erkannte zwei von ihnen sofort.
Überrascht blieb ich stehen, um es genauer zu betrachten.
Obwohl You Tong und Fu Yu ihre Scheidung nicht groß an die große Glocke gehängt hatten, konnte die Familie Fu sie nach dem Tod der jungen Herrin von Nanlou nicht länger geheim halten, und die Nachricht verbreitete sich allmählich. Als Qin Liangyu You Tong zum ersten Mal begegnete, fand sie deren unkomplizierte und charmante Art bemerkenswert, und ihre schwärmerische Art, mit der sie sich mit ihrer Zofe über Essen unterhielt, amüsierte sie köstlich. Bei ihrem Wiedersehen vor der Trennung fand sie You Tong noch schöner und außergewöhnlich bezaubernd.
Anschließend zog sie sich mehrere Monate lang in ihr Haus zurück und suchte ihn eines Tages plötzlich auf, nur um sich nach Du Shuangxis Verbleib zu erkundigen. Ihre Aufrichtigkeit war wirklich berührend. Auch die schöne Frau, die an jenem sonnigen Tag lächelnd vor dem Fußballplatz stand, hinterließ einen tiefen Eindruck. Später, als Fu Deqing schwer verletzt nach Hause zurückkehrte, pflegte sie ihn an seinem Krankenbett. Er besuchte sie häufig, um sich nach seinen Verletzungen zu erkundigen, und sie sahen sich recht oft. Da You Tongs medizinische Mahlzeiten nach seinen Anweisungen zubereitet wurden, verstand sie seine Ratschläge sofort.
Zu dieser Zeit war sie Fu Yus Ehefrau, und selbst wenn er sie bewunderte, durfte er keinesfalls die Grenzen überschreiten.
Wer hätte gedacht, dass die beiden sich plötzlich scheiden lassen und trennen würden?
Fu Yu ist im Norden immer noch eine angesehene und gefürchtete Generalin. Sie hat den Ruhm ihrer Zeit als junge Geliebte von Fu verloren und ist nun eine Frau, die auf eine neue Heirat wartet.
Eine junge Frau in der Blüte ihres Lebens spielt im Fluss, umgeben von üppigem Schilf und schimmerndem Wasser, das die Herbstfarben der umliegenden Berge widerspiegelt.
Qin Liangyu schaute sich einen Moment lang um, und als sie sah, dass Du Shuangxi, mit der sie sich durch das Essen angefreundet hatte, ebenfalls dort war, konnte sie nicht anders, als hinüberzugehen.
Kapitel 84 Zufall
Das Strohdach am Flussufer reichte bis zu den Knien. Qin Liangyu und Qin Jiu gingen gegen den Wind, und Du Shuangxi war der Erste, der sie sah.
Während ihres zweimonatigen Aufenthalts in Zizhou nahm Qin Liangyu die meisten Mahlzeiten bei Du Shuangxi ein. Du Shuangxi betrieb mit wenig Kapital ein kleines Lokal und erledigte den Großteil der Arbeit selbst. Da sie sich schon so oft gesehen hatten, waren sie sich natürlich recht vertraut. Als Qin Liangyu dieses Mal jemanden schickte, um sie zu suchen und nach Qizhou zurückzubringen, war das eine große Hilfe.
Da sie sich nun zufällig auf dem Land getroffen hatten, war Du Shuangxi natürlich hocherfreut. Sie zupfte an You Tongs Ärmel und erinnerte sie: „Ist das nicht der junge Meister Qin der Zweite?“
Als You Tong dies hörte, blickte er hinüber und sah Qin Liangyu langsam auf ihn zukommen; ihr Auftreten war elegant und anmutig, ihr Wesen sanft und würdevoll.
Bevor die beiden aufstehen konnten, war er schon auf sie zugegangen und hatte sie mit einem Lächeln begrüßt.
Nach dem Austausch von Grüßen bemerkte Qin Liangyu You Tongs Kutsche, die am Flussufer wartete. Sie war etwas überrascht, einen vollen Korb mit Weißkohl hinter der Kutsche zu sehen, und deutete auf Qin Jiu. Qin Jiu verbeugte sich und sagte: „Die schönste Landschaft des Qiuming-Gebirges liegt flussabwärts; dort ist es von Touristen überlaufen, aber hier verirren sich nicht viele her. Seid ihr beiden jungen Damen etwa nur wegen dieses Gemüsekorbs zum Qiuming-Gebirge gekommen?“
„Eine schöne Landschaft erfreut den Geist und köstliches Essen füllt den Magen; beides ist unverzichtbar. Ist der junge Meister Qin etwa zu einem gemütlichen Spaziergang in den Bergen hier?“
„Zur Hälfte für Besichtigungen und zur Hälfte für die Suche nach Heilkräutern; zu dieser Jahreszeit gibt es in den Bergen viele gute Dinge“, antwortete Qin Jiu im Namen der Gruppe.
Obwohl Qin Liangyu aus einer adligen und gelehrten Familie stammte und von Kindheit an verwöhnt worden war, litt sie in ihrer Jugend unter Stummheit und studierte Medizin bei einem berühmten Arzt. Dies machte sie zugänglich und unkompliziert. Mit leicht flatternden Ärmeln und noch schlammbedeckten Füßen ging sie zu dem Korb, um ihn genauer zu betrachten, und spielte mit den frischen Gemüseblättern.
You Tong lächelte daraufhin und sagte: „Frühlingslauch, Herbstkohl. Möchte der junge Meister Qin etwas davon probieren?“
Qin Liangyus Augen leuchteten leicht auf. Qin Jiu musterte seinen Gesichtsausdruck und verstand, was er meinte. Er sagte: „In Zizhou erinnert sich selbst ein rauer Kerl wie ich an Miss Dus erstaunliche Kochkünste. Obwohl die Gerichte einfach waren, schmeckten sie viel besser als die Delikatessen in unserem Herrenhaus. Ob wir nun in Qizhou noch so viel Glück haben werden?“
Du Shuangxi lachte und sagte: „Natürlich gibt es das. Man muss nur weniger Zeit in der Küche verbringen.“
Während er sprach, blickte er You Tong an.
Wie hätte You Tong da ablehnen können?
Sie hatte Du Shuangxi, die ähnliche Interessen hatte, nur dank Qin Liangyus Hilfe gefunden. Jetzt, wo sie darüber nachdachte, hatte sie sich aufgrund der strengen Regeln der Familie Fu noch gar nicht richtig bedankt. Angesichts von Qin Liangyus familiärem Hintergrund und Charakter nahm sie an, dass Qin bereits von ihrer Scheidung von Fu Yu wusste und es nicht weitererzählen würde. Deshalb lächelte sie und sagte: „Da Schwester Du sich so viel Mühe gegeben hat, möchte ich ihr gerne entgegenkommen. Meine bescheidene Wohnung ist einfach und nicht für Gäste geeignet. Wenn der junge Meister Qin kulinarische Wünsche hat, wie wäre es mit einem Besuch im Kyoto Hot Pot in der Lijing-Straße? Geben Sie mir vorher Bescheid; wenn Schwester Du kocht, kann ich auch mitessen.“
„Kyoto-Hotpot?“ Qin Jiu und Qin Liangyu sahen sich überrascht an. „Das ist …“
Als Qin Liangyu You Tong nicken sah, wuchs ihre Überraschung, und nach einem Moment lächelte sie langsam wieder.
Als er hörte, dass You Tong und Fu Yu sich scheiden lassen wollten, war er natürlich überrascht. Schließlich war die Familie Fu eine angesehene Familie in Qizhou, und unzählige Männer hätten alles dafür getan, in sie einzuheiraten. Obwohl Fu Yu als kalt und rücksichtslos galt, faszinierte sein eisernes Auftreten auch viele. Scheidung ist etwas anderes als Verlassenwerden; es war eine einvernehmliche Entscheidung des Paares – ihre Bereitschaft, die Familie Fu, diese goldene Oase, zu verlassen, war daher unerwartet.
Qin Liangyu dachte ursprünglich, dass sie nach ihrem Austritt aus der Familie Fu wahrscheinlich in die Hauptstadt zurückkehren und, wie gewöhnliche adlige Damen, auf den Schutz ihrer Eltern und Brüder angewiesen sein würde, um eine geeignete Familie zu finden und weiterhin ein luxuriöses Leben wie zuvor zu führen.
Wer hätte gedacht, dass sie, anstatt wegzugehen, in Qizhou ein Restaurant eröffnen würde?
Seht euch ihren Gesichtsausdruck an; er ist anmutig und unbeschwert, entspannt und gelassen. Keine Spur von Groll, sondern vielmehr ein Gefühl von Freude und Freiheit – sie sieht viel besser aus als damals, als ich sie im Haus der Familie Fu sah.
Qin Liangyu blickte sie überrascht an und merkte nach einem Moment, dass sie etwas unhöflich gewesen war. Daraufhin räusperte sie sich leicht und deutete mit den Augen.
Qin Jiu unterdrückte ein Lachen. „In diesem Fall wird mein junger Meister Sie von nun an schamlos belästigen.“
„Gut, ich fege den Weg und warte auf dich.“ You Tong fand das Herr-Diener-Gespann recht interessant.
...
Von dem Korb mit Weißkohl, den ich am Fuße des Qiuming-Berges gepflückt habe, habe ich die Hälfte zum Kochen verwendet und den Rest zu scharfem Weißkohl verarbeitet und eingelegt.
Weißkohl ist preiswert und gut lagerfähig. Im kalten Winter, wenn frisches Gemüse rar ist, ist Weißkohl, der sich gut braten oder schmoren lässt und schneeweiß und zart ist, besonders beliebt. Heutzutage wird er jedoch meist gebraten, geschmort, pochiert oder gedünstet, und manche Familien legen ihn zu Sauerkraut ein. Würziger Weißkohl ist eher selten.
You Tong hingegen erinnerte sich an diesen Geschmack –
Nach dem Marinieren erhält es einen säuerlichen, würzigen, knackigen und süßen Geschmack. Es eignet sich hervorragend zum Zerkleinern für kalte Gerichte, zum Kochen von Nudeln oder zum Verzehr mit Reis.
Das Leben hier verlief friedlich und ereignislos. Nach ein paar Tagen fuhren mehrere Kutschen vor. Der Anführer der Gruppe trug Zivilkleidung, war aber durchaus kompetent – er war einer von Fu Yus Wachen, der ihn auf dem Weg in die Hauptstadt begleitet hatte. Die Kutschen waren vollgepackt mit allerlei Dingen, die sie gekauft hatte, und es waren sogar noch mehr Gegenstände dabei, als sie aufgelistet hatte.
You Tong befahl seinen Männern, die Gegenstände zuerst in den Hinterraum zu bringen und dann je nach Marktpreis noch einige weitere für den Wachmann hinzuzufügen.
Der Wachmann weigerte sich zunächst, die Geschenke anzunehmen, und sagte, der General habe ihm lediglich den Auftrag erteilt, sie zu überbringen, und er wage es nicht, die Entscheidung selbst zu treffen.
Da You Tong keine andere Wahl hatte, ging er zurück ins Haus, holte eine Brokatschachtel, stopfte die Silbernoten hinein und sagte, es sei ein Dankeschön-Geschenk, das er Fu Yu überbringen solle.
Da es sich um ein Dankesgeschenk handelte, blieb dem Wächter nichts anderes übrig, als es widerwillig anzunehmen und es Fu Yu nach seiner Rückkehr von der Reise zu überreichen.
Als der Herbst sich dem Ende zuneigte und die Luft kälter wurde, blieben die beiden Bibliotheken unverändert. Ein zerbrochenes Schwert stand kalt am Eingang, und die Einrichtung war schlicht. Nach seiner Rückkehr aus der Hauptstadt hatte Fu Yu noch andere Orte inspiziert, bevor er Ende des Monats nach Qizhou aufbrach. In seiner Residenz angekommen, suchte er zunächst Xieyangzhai auf, um sich mit Fu Deqing auszutauschen. Er erläuterte ihm die aktuelle Lage in der Hauptstadt, die Verteidigungsanlagen der von ihm inspizierten Festungen und besprach verschiedene militärische Angelegenheiten. Nach dem Abendessen kehrte er in sein Arbeitszimmer zurück, die Schultern vom Reisen staubig.
Bei ihrer Ankunft im Pavillon der Zwei Bücher hatten die Bediensteten nichts weiter zu berichten, aber die Wachen überreichten ihnen die Brokatkiste.
Fu Yu ging hinein und öffnete die Schachtel. Darin befanden sich Silbernoten und eine Notiz mit der Aufschrift: „Ich habe keine Belohnung ohne Verdienst erhalten. Danke, General.“
Der Inhalt ist äußerst prägnant, in einer sauberen und schönen kleinen regelmäßigen Schrift, die einen eleganten und raffinierten Stil aufweist.
Er hielt den Zettel in der Hand und spielte einen Moment damit. Dann zuckten seine Lippen leicht, und er wies die Diener an, Wasser für sein Bad vorzubereiten. Anschließend legte er den Zettel zurück, schloss die Brokatschachtel und verstaute sie in seiner Schreibtischschublade. Nachdem er sich den Staub der Reise abgewaschen und sich in bequeme Kleidung geworfen hatte, beschloss er, das Anwesen mit den Geschenken, die er unterwegs gesammelt hatte, und dem Brief von Wei Sidao zu verlassen, da es bereits spät war und er nichts anderes zu tun hatte.
Früher, wenn ich weit weg von zu Hause unterwegs war, sehnte ich mich nach dem Feuerwerk von Nanlou.
Dieser ruhige und ordentliche kleine Innenhof ist bei den Menschen sehr beliebt.
Ich ritt hinaus und kam in der Pear Blossom Street an, wo die Tore fest verschlossen waren und die Innenhöfe ruhig waren.
Da der Torwächter den vorangegangenen Vorfall beobachtet hatte, erkannte er Fu Yu. Als Fu Yu sich nach dem Meister erkundigte, sagte der Torwächter, You Tong sei hinausgegangen und noch nicht zurückgekehrt.
Als Fu Yu dies hörte, wendete er sein Pferd und ritt direkt zur Lijing-Straße. Obwohl er in letzter Zeit nicht in Qizhou gewesen war, erreichten ihn immer noch Neuigkeiten von You Tong, unter anderem die Eröffnung ihres Hot-Pot-Restaurants in der Lijing-Straße.
...
Es war schon recht spät, die Lichter in der Lijing-Straße waren nur schwach zu sehen, und ein kühler Nachtwind wehte.
Tagsüber herrschte reges Treiben in den Läden, doch inzwischen hatten viele bereits geschlossen und ihre Türen verbarrikadiert. Fu Yu ritt hinüber, die Hufe seines Pferdes klapperten auf dem blauen Pflaster. Er folgte der Wegbeschreibung und fand die vergoldete Gedenktafel an der Ecke. Laternen hingen an der Tür und vor den Fenstern und erhellten die Umgebung.
Durch den offenen Türspalt konnte man sehen, dass sich noch Gäste im Restaurant aufhielten. Kerzenlicht fiel durch die Fenster des Dachgeschosses im zweiten Stock und deutete wohl darauf hin, dass jemand mit seinen weiblichen Verwandten speiste. Manager Xu, den ich bereits im You Tong Courtyard gesehen hatte, stand hinter der Theke. Die Kellner, ordentlich und sauber gekleidet, servierten Speisen oder kümmerten sich um die Gäste an den Tischen und erledigten ihre Arbeit mit großer Professionalität.
Er hatte schon ein paar Mal Hot Pot gegessen, als er in Nanlou war, und der Geruch kam ihm sehr vertraut vor.
Als Fu Yu You Tongs vorherigen Text las, hielt er ihn für kompliziert und trivial und glaubte nicht, dass ein sechzehnjähriges Mädchen wie sie das schaffen könnte. Doch wer hätte gedacht, dass kurz darauf tatsächlich ein Hot-Pot-Restaurant auf der Straße eröffnen würde? Obwohl es nicht so prunkvoll und elegant wie andere Lokale war, mangelte es ihm nicht an Gästen.
Fu Yu saß aufrecht auf seinem Pferd, überblickte das Restaurant und wollte gerade absteigen, als er plötzlich eine vertraute Gestalt erblickte.
Etwa ein Dutzend Schritte weiter eilte jemand herbei, gekleidet in Brokatgewänder und mit einem Jadegürtel, und mit einer außergewöhnlich eleganten Ausstrahlung.
Fu Yu erkannte das Gesicht; es war Qin Liangyu. An ihrem Blick sah er, dass sie direkt auf das Hot-Pot-Restaurant zusteuerte.
Isst du Hot Pot alleine?
Fu Yu runzelte die Stirn, stieg aber nicht übereilt ab.
Qin Liangyu, der nicht ahnte, dass er beobachtet wurde, erreichte den Eingang des Hot-Pot-Restaurants, holte eine lange, schmale Schachtel hervor, betrachtete sie und ging dann hinein. Manager Xu schien ihn recht gut zu kennen; wenn er andere Gäste sah, wies er die Kellner lediglich an, diese zu begrüßen, doch als er Qin Liangyu erblickte, ging er eilig auf ihn zu, begrüßte ihn persönlich und führte ihn nach oben.
Es war spät in der Nacht, und alle anderen hatten bereits gegessen, als er mit Geschenken ankam. Welch ein Zufall!
Fu Yus Augen verdunkelten sich leicht.
Kapitel 85 Sauer
Der von You Tong gemietete Laden war recht geräumig. Die zur Straße gewandte Ladenfront diente der Bewirtung von Gästen. Durch eine kleine Tür an der Ecke gelangte man ins Erdgeschoss, wo sich Küche und Lagerraum befanden, während You Tong im ersten Stock verschiedene Angelegenheiten erledigte. Drinnen gab es Tische, Stühle und Schreibtische – alles schlicht, ordentlich und recht geräumig. Auf dem Schreibtisch an der Wand brannte hell die Lampe, und You Tong ging in Ruhe die Geschäftsbücher durch, während sie kandierte und getrocknete Früchte aß.
Du Shuangxi und ihre Männer putzten die Küche. Als sie nach oben kamen und sahen, dass sie noch immer allein im Zimmer war, fragte sie: „Ist der junge Meister Qin noch nicht angekommen?“
„Nein.“ You Tong blickte auf, rieb sich den Nacken und schaute in die hereinbrechende Nacht hinaus. Beiläufig sagte sie: „Irgendetwas muss passiert sein, weshalb ich warten musste.“
Bevor er seinen Satz beenden konnte, klopfte es leise an der Tür zur Straße hin.
Dieses Haus hat zwei Türen. Die Tür zur Küche wird nicht streng bewacht, aber die zur Straße hin gelegene Tür ist oft von innen verschlossen, um unbefugtes Eindringen zu verhindern, falls jemand unachtsam hereinplatzt und Ärger macht.
Du Shuangxi und You Tong wechselten einen Blick und fragten: „Wer?“
"Chef, ich bin's. Unsere Gäste sind da", ertönte die Stimme von Manager Xu von draußen.
Es erübrigte sich zu fragen, wer die Gäste waren; Du Shuangxis Gesicht strahlte vor Freude. Als er You Tong nicken sah, öffnete er die Tür. Tatsächlich standen draußen zwei Gestalten: Xu Changqing und Qin Liangyu. Der junge Adlige, in der Blüte seines Lebens, trug einen hellblauen, runden, langen Mantel, einen Jadeanhänger an der Taille und einen Brokatgürtel, der seine schlanke Figur betonte. Er verbeugte sich vor dem Haus, wandte sich dann aber noch einmal höflich Manager Xu zu und trat ein.
You Tong schloss ebenfalls sein Buch, stand lächelnd auf und sagte: „Ich dachte, Sie hätten etwas zu erledigen und müssten den Termin verschieben.“
Qin Liangyu schüttelte den Kopf und machte eine entschuldigende Geste.
Er hatte während seines Aufenthalts in Zizhou viel Zeit mit Du Shuangxi verbracht. Du Shuangxi hatte diesen angesehenen Gast bemerkt und die Bedeutung einiger seiner Gesten grob erfasst. Er lächelte, schenkte Tee ein und sagte: „Sie müssen wegen des Patienten aufgehalten worden sein? Zum Glück sind noch Leute in der Küche. Wären es nur zwei Räucherstäbchen gewesen, hätte der Meister abgeschlossen und wäre gegangen, und wir hätten den Termin verschieben müssen.“ Während er sprach, reichte er ihm den Tee und wandte sich dann seiner Arbeit zu.
Der Raum war hell erleuchtet. Qin Liangyu setzte sich mit geübter Leichtigkeit auf den Stuhl, und als sie einige geknackte Walnüsse sah, schälte sie diese langsam und aß sie.
Seit ihrer zufälligen Begegnung am Qiuming-Berg hatte er sie häufig besucht, entweder indem er Qin Jiu zum Essenbestellen schickte oder interessante Zutaten für Du Shuangxi ausfindig machte und sich mit ihr zum Probieren verabredete. Nach vielen Besuchen fühlte sich You Tong nicht mehr verpflichtet, höflich zu sein, und bat ihn lediglich, sich einen Moment hinzusetzen, während sie kochte und die restlichen Seiten ihres Kassenbuchs las.
Bevor ich mich überhaupt wieder hinsetzen konnte, klopfte es erneut an der Tür.
You Tong war überrascht und fragte, wer da sei. Die Antwort von draußen war kurz: „Ich bin’s.“
Die Stimme war tief und vertraut. You Tong zuckte kurz zusammen, öffnete dann aber rasch die Tür. Tatsächlich stand Fu Yu draußen. Der Korridor war nur schwach beleuchtet, ein paar Schritte entfernt schien Laternenlicht. Er trug einen langen, herbstbraunen Umhang, war groß und würdevoll, und seine tiefen Augen, so dunkel wie der Nachthimmel, blickten herüber.
Als You Tong Fu Lanyin gestern sah, hörte sie, dass Fu Yu mit militärischen Angelegenheiten sehr beschäftigt sei. Wer hätte gedacht, dass der vielbeschäftigte General Fu plötzlich vor ihr stehen würde, als wäre er vom Himmel gefallen? Sie starrte ihn verdutzt an und vergaß, ihn hereinzubitten. Fu Yu ließ sich Zeit und legte ihr den Handrücken auf die Stirn.
„Kein Fieber“, murmelte er spöttisch vor sich hin. „Warum sieht er dann aus, als wäre er vom Fieber verrückt geworden?“