Nun ist im Süden ein Aufruhr ausgebrochen, der Kaiser Xiping große Sorgen bereitet. Wer dieses Problem lösen kann, hat gute Chancen, den Ostpalast zu betreten.
Die Mutter des Prinzen von Ying, Gemahlin Zhao, unterhielt entfernte Verbindungen zur Familie Wei und zum Prinzen von Xiping und beabsichtigte, als Vermittlerin zu fungieren, indem sie Mitglieder für sich gewann. Sollte es ihr gelingen, den Prinzen von Xiping zum Eingreifen und zur Beilegung der Unruhen im Süden zu bewegen, könnte die Familie Wei ihren Einfluss nutzen, um den Prinzen von Ying in den Ostpalast zu entsenden. Es heißt, dass bereits Fortschritte erzielt wurden; vor wenigen Tagen, als die Untergebenen des Prinzen von Xiping in die Hauptstadt kamen, um offizielle Dokumente zu überbringen, besuchten sie die Residenz des Prinzen von Ying.
Xu Chaozong sah dies und konnte sein Unbehagen nicht verbergen.
Sowohl innerhalb als auch außerhalb des Hofes gab es jedoch nur wenige kampffähige Generäle. Die zuvor empfohlenen Generäle waren allesamt gescheitert und gefallen. Die einzigen, die dem Prinzen von Xiping ebenbürtig waren, stammten aus der Familie Fu von Yongning.
Innerhalb der Familie Fu konnten nur Fu Deqing und Fu Yu in dieser Angelegenheit eine Entscheidung treffen.
Fu Deqing befand sich weit entfernt in Qizhou, außerhalb von Xu Chaozongs Reichweite. Die einzige Person, die Xu Chaozong in der Nähe testen konnte, war Fu Yu, der nur selten in die Hauptstadt kam.
Obwohl Xu Chaozong äußerst widerwillig war, musste er zugeben, dass er in dieser kritischen Phase dringend die Hilfe der Familie Fu benötigte.
Nachdem Konkubine Ling ihn überredet hatte, war Xu Chaozong überzeugt und beschloss, diese Gelegenheit zu nutzen, um Fu Yu für sich zu gewinnen.
Obwohl die Lage durch You Tong eskaliert war und ihre Identitäten in eine schwierige Lage geraten waren, durften sie sich in wichtigen Angelegenheiten nicht von ihren Gefühlen leiten lassen. Solange es auch nur einen Funken Hoffnung gab, mussten sie alles daransetzen. Persönliche Gefühle waren zweitrangig; Politik hatte oberste Priorität. Würde die Familie Fu dem immer mächtiger werdenden Prinzen Xiping vielleicht helfen, ihn im Zaum zu halten?
Mit diesen Gedanken im Kopf wälzte sich Xu Chaozong die ganze Nacht im Bett und kam heute Morgen zur verabredeten Zeit zu Kaiser Xiping, wo er bereits wartete.
In diesem Moment stand er an den Jadestufen und dem Geländer vor der Lindehalle und hatte einen Panoramablick auf die Szenerie vor der Halle.
Im wärmenden Sonnenschein des frühen Frühlings kamen sich die beiden nebeneinander gehenden Gestalten näher.
Fu Yu war zu Besuch bei Verwandten und wurde per kaiserlichem Erlass eilig in den Palast beordert. Er trug keine Hofrobe, doch sein schwarzes, goldbesticktes, langes Gewand mit Rundhalsausschnitt saß aufrecht und würdevoll, ein Jadegürtel um seine Taille. Seine Schritte waren fest, und seine heldenhafte Gestalt war so imposant wie der Berg Hua. Als kampferprobter General besaß er naturgemäß ein kämpferisches und tapferes Auftreten. Selbst im prächtigsten Palast der Welt zeigte er keinerlei Unterwürfigkeit.
Neben ihm stand You Tong, die in vollem Ornat erschienen war; ihre Gestalt war anmutig und ihre Schritte elegant.
Da sie keinen offiziellen Titel besaß, blieb ihr nichts anderes übrig, als ein würdevolles Brokatkleid zu wählen und von Weitem zu kommen, wobei ihr Rock im Wind flatterte.
Ich hatte sie ein halbes Jahr lang nicht gesehen, und sie war viel ruhiger geworden. Ihrem Gang nach zu urteilen, war sie gelassen und ausgeglichen.
Dieses Verhalten unterschied sich völlig von dem verspielten und naiven Mädchen meiner Erinnerung. Dieses Mädchen war stolz und doch unschuldig, ahnungslos von den Härten des Lebens und unfähig, die Herzen anderer zu manipulieren. Jedes Mal, wenn sie mit ihm zusammen war, galt er ihr ganz allein, und sie lief ihm mit einem breiten Lächeln entgegen, wenn sie sich begegneten.
Doch jetzt, wo er hier steht, scheint sie ihn völlig zu ignorieren.
Sie hat in den letzten sechs Monaten geheiratet und ist nach Qizhou gezogen. Ich frage mich, wie es ihr geht.
Xu Chaozong spürte eine Leere in seinem Herzen und runzelte schmerzerfüllt die Stirn. Er senkte den Kopf, um seine Kleidung zu glätten, und als Fu Yu näher kam, lächelte er ihn warm an. Er warf You Tong nicht einmal einen Blick zu, sondern streckte Fu Yu die Hände entgegen und sagte: „General Fu.“
„Eure Hoheit Prinz Rui.“ Fu Yu formte ebenfalls eine Schale mit den Händen, um ihm Respekt zu erweisen.
You Tong wirkte ruhig und gelassen. Er senkte den Blick, machte einen Knicks und sagte: „Seid gegrüßt, Eure Hoheit Prinz Rui.“
„Keine Formalitäten nötig.“ Xu Chaozongs fünf Finger ballten sich leicht in seinem Ärmel zur Faust, doch er wagte es nicht, vor Fu Yu ein ungewöhnliches Verhalten zu zeigen. Er nahm eine warme und versöhnliche Haltung ein, trat als Erster über die Schwelle und sagte lächelnd: „Die Grenzgebiete sind bitterkalt, und mein Vater erzählt immer wieder von den Entbehrungen, die Eure Familie erdulden musste. Er wünschte, dass ich, der Prinz, persönlich die Soldaten belohnen würde, doch ich war mit Hofangelegenheiten zu sehr beschäftigt, um die Reise anzutreten. General, Ihr habt Euer Leben auf dem Schlachtfeld verbracht, und Euer Vater und Euer Bruder sind für ihren Mut noch lobenswerter. Ich habe Euch immer bewundert. Euch heute zu sehen, General, ist wahrlich ein Fall von: Wie der Vater, so der Sohn! Wie der Vater, so der Sohn!“
„Eure Hoheit ist zu gütig. Es ist meine Pflicht, die Grenze zu bewachen und den Frieden dieser Region zu schützen.“
Fu Yu sprach ruhig und mit dem höflichen Lächeln, das einem Hofbeamten gebührte, und schien sich nicht um Fragen der persönlichen Zuneigung zu kümmern.
Als sie die innere Halle betraten, sahen sie Kaiser Xiping aufrecht auf dem Drachenthron sitzen, Prinz Ying stand mit hinter dem Rücken verschränkten Händen neben ihm.
Darunter befanden sich vier niedrige Tische, auf denen Gebäck und edler Wein angerichtet waren, hinter denen jeweils Palastmädchen knieten und darauf warteten, die Gäste zu bedienen.
You Tong warf einen kurzen Blick darauf und war überrascht, dass Fu Yu in so jungen Jahren eine solche Behandlung erfuhr.
Dann senkte er den Blick, krempelte die Ärmel hoch und kniete nieder, um seine Ehrerbietung zu erweisen.
Kaiser Xiping war seit zwei Jahren krank, doch er hatte sich in seinen sexuellen Aktivitäten nicht zurückgehalten. Selbst mit den besten kaiserlichen Ärzten des Landes, die ihn behandelten, sah er ziemlich abgemagert aus. Schwach lehnte er sich an die Armlehne seines Throns, hob die Hand und lächelte: „Mein lieber Minister, Ihr seid von weit her gekommen. Formalitäten sind nicht nötig. Nehmt bitte Platz.“ Nachdem er dies gesagt hatte, trat ein Eunuch heran und bat die beiden, Platz zu nehmen.
You Tong verneigte sich, um seine Dankbarkeit für die Gnade des Kaisers auszudrücken. Als er sich gerade aufrichten und auf die Knie stützen wollte, spürte er plötzlich, wie ihn jemand an der rechten Schulter packte.
Mein Blick schweifte leicht ab, und ich erhaschte einen Blick auf eine schwarze, mit Gold bestickte Manschette, die eine Hand mit deutlich sichtbaren Knöcheln verbarg, die sauber und kräftig war.
Vor dem Kaiser und allen Anwesenden schien Fu Yu die Ungehörigkeit völlig zu ignorieren. Er umarmte sie und löste sich dann rasch wieder von ihr, nachdem er ihr auf die Beine geholfen hatte. You Tong war überrascht, verstand aber sofort, was er meinte. Nachdem sie sich aufgerichtet hatte, strich sie ihm leise über die Ärmel. Obwohl sie keine Besorgnis zeigte, war ihre Zuneigung unübersehbar.
Xu Chaozong, der etwas seitlich und leicht vor ihm stand, erhaschte einen Blick auf diese kaum wahrnehmbare Bewegung, und sein Blick verengte sich leicht.
Auf seinem Thron sitzend, sah Kaiser Xiping alles klar, und in seinen trüben Augen blitzte ein Anflug von Belustigung auf.
Dann führte der Eunuch das Paar dazu, auf den Kissen hinter dem niedrigen Tisch Platz zu nehmen.
Prinz Rui und Prinz Ying saßen sich gegenüber, wobei Prinz Ying in Bezug auf die Dienstjahre den Vorrang vor Prinz Rui hatte.
Es war Frühlingsanfang, und das Wetter wurde allmählich wärmer. Die Halle ähnelte der Shou'an-Halle, erfüllt von einer stickigen, heißen Atmosphäre, und der starke Duft von Ambra überdeckte mühelos den frischen Geschmack des Weins im Becher.
You Tong ging in der Sonne hinüber und fühlte sich am ganzen Körper warm. Der Geruch von Holzkohle ließ sie fast leicht schwitzen.
Kaiser Xiping schien jedoch noch immer zu frieren. In einen leuchtend gelben, kostbaren Mantel gehüllt, begann er seine Rede mit einem Lob für die Tapferkeit der Familie Fu. Er sagte, die Familie habe viele Jahre unermüdlich in den rauen Grenzgebieten gearbeitet, und Fu Yu und sein Sohn hätten sich zuvor zahlreiche militärische Verdienste erworben, ohne dafür Belohnungen oder Ehren vom Hof zu erwarten. Ihre Integrität und ihr Talent seien ein Vorbild für alle Generäle. Ursprünglich habe er die Soldaten großzügig belohnen wollen, doch da die Staatskasse leer und die Bevölkerung in Not sei, habe er Gold, Silber, Seide, Pferde und andere Gaben als Zeichen seiner Anerkennung bereitgestellt.
Fu Yu bewahrte stets eine respektvolle Haltung gegenüber dem Kaiser und nahm dessen Dankbarkeit ohne Zögern entgegen.
Anschließend sagte Kaiser Xiping zu You Tong: „Zu Lebzeiten des Kaisers bewunderte er Ihre Intelligenz sehr. Nun ergänzen sich Held und Schönheit perfekt. Die Kaiserin hat Sie lange nicht gesehen und vermisst Sie sehr. Feng Zhong-an, bitte begleiten Sie die junge Herrin zu einem Besuch in den Kaiserpalast.“
Das bedeutet, sowohl von innen als auch von außen anzugreifen und umfassende Gastfreundschaft zu bieten.
You Tong vermutete, dass Kaiser Xiping einige Hofangelegenheiten mit Fu Yu zu besprechen hatte, stand auf, verbeugte sich respektvoll und zog sich aus der Halle zurück.
Nachdem wir das Silberne Lichttor passiert hatten, begaben wir uns zum Phönixpalast, dem Wohnsitz der Kaiserin.
Zu ihrer Überraschung bot sich ihr dort ein sehr prunkvoller Anblick: Die Kaiserin, Gemahlin Ling und Gemahlin Zhao saßen mit scheinbar freundlichen Mienen in der Halle und lächelten sie an; unter ihnen saß Xu Shu, die bereits zur Prinzessin-Gemahlin von Prinz Rui geworden war.
Kapitel 34 Nägel
In ihrer Jugend wurde You Tong oft zum Spielen in den Palast gebracht und genoss großen Einfluss auf Kaiser Wenchang. Nach dessen Tod verlor sie diese Gunst. Nach Kaiser Xipings Thronbesteigung verliebte sie sich in Xu Chaozong. Gelegentlich wurde sie in den Palast gerufen, um sich Konkubine Ling zu zeigen oder an königlichen Banketten teilzunehmen, jedoch nie von der Kaiserin allein.
Wer hätte gedacht, dass der Eintritt in den Palast zu einer solchen Szene führen würde?
Die Kaiserin und zwei kaiserliche Konkubinen empfingen ihn eigens; ein so prunkvoller Empfang ist selten.
Xu Shus Auftreten ist höchst rätselhaft – eben noch wartete Xu Chaozong vor der Linde-Halle voller Begeisterung auf Fu Yu, doch diese Begeisterung war gewiss nicht aufrichtig. Im Gegensatz dazu war der Prinz von Ying zwar ebenfalls höflich, bemühte sich aber nicht wie Xu Chaozong um Fu Yus Gunst. Da nun die Prinzessin von Rui an seiner Seite ist und die Prinzessin von Ying abwesend ist, dürfte dies wohl auf Xu Chaozong zurückzuführen sein.
Hier muss etwas Ungewöhnliches vor sich gehen. Der plötzliche Sinneswandel des Paares, das sie zuvor hintergangen hatte, war natürlich auf Fu Yu zurückzuführen.
You Tong war seit einem halben Jahr im Hause Fu, und obwohl sie nur oberflächliche Informationen über die Lage erhalten hatte, spürte sie selbst bei kleinsten Hinweisen etwas Ungewöhnliches. Der Aufstand im Süden beunruhigte die Hauptstadt. Gestern Abend beim Abendessen hatte Wei Sidao dies erwähnt und angedeutet, dass der Hof Schwierigkeiten habe, den Aufstand niederzuschlagen, und vermutlich nach fähigen Militärkommandanten suche.
Fu Yus Tapferkeit und Geschicklichkeit im Kampf sind wohlbekannt, und seine Kavallerie, die wie ein Blitz zuschlagen kann, ist eine ausgezeichnete Wahl zur Niederschlagung von Aufständen.
Soeben lobte Kaiser Xiping in der Linde-Halle die militärischen Erfolge der Familie Fu und beklagte die schwierigen Lebensbedingungen des Volkes. Er lobte auch Fu Yus Kavallerie für den Sieg über die Tataren. Die dahinterstehende Absicht war nahezu offensichtlich.
You Tongs Gedanken rasten, doch sie senkte nur die Brauen, krempelte die Ärmel hoch und erwies respektvoll ihre Ehrerbietung.
„Eure ergebenste Dienerin, Lady Wei, grüßt die Kaiserin und den edlen Gemahl.“
Seine Stimme war klar und melodisch, seine Haltung korrekt und würdevoll; diese Fähigkeiten hatte er seit seiner Kindheit verfeinert.
Nach der Verbeugung richtete er sich auf, die weiten Ärmel über die Brust geschlungen, ohne Prinzessin Rui zu erwähnen oder sie auch nur eines Blickes zu würdigen.
Xu Shu wurde offen ignoriert, und ihr Gesichtsausdruck veränderte sich leicht, aber die kaiserliche Konkubine und Gemahlin Zhao schien dies nicht zu bemerken.
Kaiserin Sun, inzwischen vierzig Jahre alt, war seit dem Tod des Kronprinzen zusehends abgemagert, ihr Gesicht hatte seinen einstigen Glanz verloren. Ihre würdevolle Haltung jedoch blieb erhalten; am Kopfende der Tafel sitzend, wirkte sie würdevoll und gefasst. Da sie einen Großteil ihres Lebens im Palast verbracht hatte, verstand sie es meisterhaft, Menschen einzuschätzen. Als sie sah, dass Feng Zhong, Kaiser Xipings engster Berater, You Tong mitgebracht hatte, ahnte sie sofort seine Absichten.
Wenn es nur You Tong gewesen wäre, wie konnte er eine solche Behandlung erfahren?
Diese Frau muss Fu Yus Gunst gewonnen haben, denn Kaiser Xiping deutete an, dass man sie nicht vernachlässigen dürfe.
Kaiserin Sun kannte die Fehde zwischen You Tong und Xu Shu sehr wohl und wusste genau, wer überlegen und wer unterlegen war. Als sie You Tong so sah, sprach sie das Thema nicht an. Stattdessen ließ sie You Tong von ihrer Zofe aufhelfen und sagte lächelnd: „Es ist lange her. Du siehst noch prächtiger aus. Ich habe gehört, es hat vor ein paar Tagen geschneit. War die Reise angenehm?“
„Obwohl es die Reise etwas verzögert hat, verlief sie reibungslos. Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Majestät.“
You Tong lächelte sanft und anmutig.
Kaiserin Sun lächelte und nickte, dann befahl sie jemandem, ihr einen Sitzplatz anzubieten.
...
Der Fengyang-Palast, der Standort des zentralen Palastes, wurde auf prachtvolle und opulente Weise erbaut.
Der Saal war, wie der Linde-Saal, mit niedrigen Tischen und Kissen ausgestattet, aber im Gegensatz zum Linde-Saal war er nicht geräumig und offen, und die Tische und Kissen standen nur wenige Schritte voneinander entfernt.
Konkubine Zhao, die Mutter von Prinz Ying, hegte eine eher verhaltene Meinung von der Familie Wei und kein Interesse an der Familie Fu. Normalerweise hätte sie sich nicht herabgelassen, eine so junge, unbedeutende Frau außerhalb der Familie zu empfangen, doch diese war auf Befehl von Kaiser Xiping gekommen. Sie saß aufrecht hinter einem niedrigen Tisch, Kaiserin Sun über ihr, ohne weitere Bedienstete. Obwohl ihre Haltung freundlich wirkte, verriet sie in Wahrheit eine distanzierte Gleichgültigkeit.
Im Gegensatz dazu war Gemahlin Lings Haltung wesentlich herzlicher.
In jungen Jahren war You Tong die zukünftige Schwiegertochter der königlichen Familie. Die beiden trafen sich häufig und kannten sich gut. Auch Konkubine Ling war sehr angetan von You Tong. Später verließ Xu Chaozong You Tong und heiratete Xu Shu, was in der Stadt großen Aufruhr auslöste. Konkubine Ling zeigte keinerlei Trost. Sie schickte lediglich Boten, um die Mitgift zu erhöhen, nachdem You Tong mit der Familie Fu verlobt worden war.
Laut dem Brief, den Xue nach Hause schickte, wurde sie bei einem Bankett im Palast von der kaiserlichen Konkubine unter vier Augen zu sich gerufen, um sich nach You Tongs Lage nach ihrer Heirat zu erkundigen und die Umstände des Heiratsantrags zu klären. Sie erklärte lediglich, sie habe aus der Not heraus gehandelt und hoffe, die Familie Wei könne dies verstehen und ihr keine Vorwürfe machen.
You Tong konnte nicht mehr unterscheiden, was davon echt und was gespielt war.
Es besteht keine Notwendigkeit, zwischen ihnen zu unterscheiden.
Nach ihrer Wiedervereinigung im Palast scheint Gemahlin Ling die frühere Kontroverse um Prinz Ruis Heirat vergessen zu haben. Sanft sagte sie: „Du warst schon immer klug und intelligent, seit du klein warst, und du entwickelst dich immer weiter. Ich habe deine Mutter und Großmutter lange nicht gesehen. Wie geht es ihnen?“
„Es geht ihnen allen gut. Heute Morgen, bevor sie abgereist sind, haben sie mich gebeten, ihnen meine Grüße auszurichten. Vielen Dank für Ihre Anteilnahme, Eure Hoheit.“
You Tong verbeugte sich leicht als Antwort.
Kaiserin Sun lächelte und sagte: „Die alte Dame und die anderen sind alle in der Hauptstadt, daher können sie bequem kommen und gehen. Wenn der Frühling kommt und die Blumen blühen, laden wir sie in den Palast ein, um die Blütenpracht zu genießen und ein Festmahl zu veranstalten. Es wird ein sehr fröhliches Fest werden. Zu Lebzeiten des verstorbenen Kaisers haben wir die Blumen oft gemeinsam bewundert.“
"Ja, das stimmt", stimmte Gemahlin Ling lächelnd zu.
Kaiserin Sun unterhielt sich dann ungezwungen und fragte, ob es der alten Dame der Familie Fu gut gehe, ob You Tong sich nach seiner Ankunft in Qizhou an die örtlichen Sitten und Gebräuche angepasst habe und ob er auf irgendwelche Schwierigkeiten gestoßen sei usw.
You Tong beantwortete sie nacheinander.
Anschließend lenkte Kaiserin Sun das Gespräch beiläufig auf Fu Yu –
„Ich habe selbst im tiefsten Palast unzählige Male von General Fus ruhmreichem Ruf gehört. Er war jung und tapfer und hatte zahlreiche militärische Erfolge erzielt. Unter den jungen Männern der Hauptstadt kann sich keiner mit ihm messen. Ein Held verdient eine schöne Frau. Ich habe gehört, dass Ihr einst eine Beziehung mit ihm hattet. Ich stelle mir Eure neue Ehe sehr harmonisch vor. Dieses Paar Jade-Ruyi-Zepter ist ein Glückwunschgeschenk.“
Während er sprach, winkte er der Stewardess neben ihm zu, das lackierte Tablett herüberzubringen.
Die beiden Jade-Ruyi-Zepter auf dem Teller waren von außergewöhnlicher Qualität, ihre Oberflächen glatt und glänzend wie Sahne.
Hinter der Oberzofe folgten zwei weitere Palastmädchen, die jeweils ein Paar Korallenarmbänder und ein Schreibzeug bei sich trugen, allesamt von höchster Qualität.
You Tong warf einen Blick darauf und sah dann Kaiserin Sun lächelnd an – dieses Geschenk war wahrlich großzügig!
Der Mann musterte sie ebenfalls. Obwohl sein Lächeln ruhig war, konnte er seine forschende und prüfende Haltung nicht verbergen.
You Tong verstand die Andeutung in ihren Worten und vermutete, dass sie sich nach ihrer Beziehung zu Fu Yu erkundigte. Sie bedankte sich, senkte mit einem schüchternen Lächeln den Kopf und sagte: „Obwohl mein Mann den Ruf hat, streng und rücksichtslos zu sein, hat er doch ein klares Gespür für Recht und Unrecht und behandelt die Menschen sehr gut. Es war reiner Zufall, dass wir in der Vergangenheit ein gutes Verhältnis zueinander aufgebaut haben. Vielen Dank für Ihr Interesse, Majestät.“
Kaiserin Sun lächelte und nickte, musterte sie dann zweimal, bevor sie den Blick senkte, um ihren Tee zu trinken.
Auch die Gemahlinnen Zhao und Ling erhielten Geschenke, die zwar nicht mit denen der Kaiserin vergleichbar waren, aber dennoch seltene Gegenstände darstellten.
You Tong nahm den ganzen Dank entgegen.
Die Atmosphäre im Saal schien harmonisch, und die wiederholten „Jojo“-Geräusche der kaiserlichen Konkubine klangen noch liebevoller und sanfter.
Xu Shu kniete neben ihr, ihre in den Ärmeln verborgenen Hände fest zu Fäusten geballt, und langsam begann eine Schicht feinen Schweißes herauszusickern.
Sie war heute außergewöhnlich elegant gekleidet. Ihre Kleider waren von mehreren Stickerinnen mit größter Sorgfalt gefertigt worden. Vom Brokat über den Schnitt und die Stickerei bis hin zum Muster war alles exquisit und herausragend. Ihr Kopfschmuck war aus reinem Gold, kostbar und doch leicht, und mit Perlen und Rubinen besetzt. Er war unbezahlbar. Ein solch luxuriöses Stück war ein Luxus, der ausschließlich der königlichen Familie vorbehalten war.
Als junges Mädchen bediente Xu Shu gelegentlich bei Banketten im Palast. Wei Youtong tuschelte immer, dass sie diesen Luxus und diese Ehre beneidete.