Wer hätte gedacht, dass Wei Tianze so dreist sein würde, nicht nur Fu Hui etwas anzuhängen, sondern auch seine Frau mit hineinzuziehen?
Erschrocken fragte sie sofort: „Wie ist sie da hineingeraten?“
Das ist eine komplizierte Angelegenheit.
Als Fu Yu sah, wie sein Vater zustimmend nickte, stand er auf und verbeugte sich leicht vor seinem Onkel. „Ich habe das von den Beteiligten erfahren“, sagte er, „aber es ist noch nicht bestätigt. Ich überlasse dir die Entscheidung, wie wir damit umgehen“, fügte er hinzu. Dann erzählte er die ganze Geschichte vom Vortag und fuhr fort: „Gestern hatte You Tongs Kutsche mehrere Unfälle, wodurch er, als er allein war, ausgenutzt wurde. Liu Xiong gab zu, dass Qiu Niang und Cao Ying, die zu meiner Tante gehörten, das Ganze eingefädelt hatten.“
Nachdem der Ton verklungen war, kehrte Stille im Raum ein.
Fu Zhang war schockiert, dass seine Mutter in eine solche Angelegenheit verwickelt sein sollte, und konnte nur heimlich seinen Vater ansehen.
Fu Demings Gesichtsausdruck war bereits von Wut gezeichnet, und sein Gesichtsausdruck war streng.
Aus Rücksicht auf seine Älteren unternahm Fu Yu keine Ermittlungen gegen Qiu Niang und Cao Ying. Er wusste jedoch, dass Qiu Niang eine langjährige Vertraute seiner Frau war. Außerdem hatte Shen Shi gestern beim Bankett ihre jüngeren Verwandten mitgenommen. Sie hätte sich also gut um sie kümmern müssen. Wie konnte es dann sein, dass Wei Shi allein zurückblieb und beinahe ermordet wurde?
Wenn man tatsächlich Hintergedanken hegt und von Außenstehenden manipuliert wird, dann wäre das absolut töricht!
Kapitel 74 Geständnis
Es war bereits Abend, als Fu Deming Xiyangzhai verließ.
Nach dem Herbstbeginn lässt die Hitze nach und es wird kühler. Die Blätter der Paulownienbäume fallen ab, und obwohl die Morgen und Abende im Gegensatz zur brütenden Hitze des Hochsommers allmählich kühler werden, heizt sich der Boden am Nachmittag aufgrund der Nachwirkungen des Spätsommers immer noch stark auf.
Die Hitze hielt an, und die Abendbrise trug noch immer den Duft des Sommers.
Fu Hui war zunächst über Sun Mengs Handlungen beunruhigt, dann aber über Wei Tianzes Verrat entsetzt. Als er die Einzelheiten der gestrigen Ereignisse hörte, begann er stark zu schwitzen. Er wandte sich seinem Vater Fu Deming zu und sah, wie dieser langsam mit einem Stock ging. Trotz der drückenden Hitze um ihn herum war sein Gesicht aschfahl wie im Winter – natürlich eine Folge des gestrigen Attentats auf Weis Familie.
Er verbrachte lange Zeit an der Grenze, seine Gedanken kreisten um den Krieg und die Grenzverteidigung, und er kümmerte sich nur selten um Angelegenheiten des Haushalts.
In meiner Kindheitserinnerung war Frau Shen stets sanftmütig, gütig und verständnisvoll. Sie diente ihrer Schwiegermutter mit größtem Respekt und Fleiß und bestrafte ihre Söhne selten streng, im Gegensatz zu meinem Vater, dessen strenge Worte Respekt einflößten. Seit ihrem Eintritt ins Militär wurden ihre Besuche zu Hause immer kürzer. Jedes Mal, wenn sie zurückkehrte, blieb Frau Shen eine gütige und sanfte Mutter, die ihre Schwiegertöchter und Enkel nie schlecht behandelte. Obwohl sie in den letzten Jahren allmählich an Autorität gewonnen hatte, diente dies lediglich der Verwaltung der inneren Bereiche.
Fu Hui hätte sich niemals vorstellen können, dass seine Mutter Hand an die Frau seines Neffen legen würde.
Wie ist das möglich?
Als er das düstere Gesicht seines Vaters sah, schloss er, dass dieser wohl eher dem zweiten Zweig der Familie glaubte. Er zögerte einen Moment, bevor er sagte: „Vater, auch wenn das, was der zweite Onkel und die anderen gesagt haben, glaubwürdig klingt, ist die Sache noch nicht entschieden. Bitte sei nicht böse. Wir sollten zuerst Mutter fragen; vielleicht liegt ein Missverständnis vor?“
Ob es sich um ein Missverständnis handelt oder nicht, kann Fu Deming zum jetzigen Zeitpunkt nicht sagen.
Es war jedoch unbestreitbar, dass Shen manipuliert wurde – die beiden Brüder waren in ihrer Jugend ihrem Großvater in den Krieg gefolgt, und Fu Deqing, als älterer Bruder, kannte seinen Charakter und seine Handlungen über die Jahre hinweg genau. Seine Frau hingegen hegte Machtgier innerhalb des Haushalts, und die Frau seines Neffen hatte ihn heimlich sabotiert. Obwohl er es damals nicht bemerkt hatte, spürte er später vage, dass etwas nicht stimmte. Da Han jedoch bereits aus dem Anwesen ausgezogen war und Fu Deqing keinen Streit zwischen den beiden Familien verursachen wollte, ließ er es einfach dabei bewenden.
Da Shen nun ein Auge auf die Frau ihres zweiten Neffen geworfen hat, ist es möglich, dass sie in alte Gewohnheiten zurückfällt.
Vor seinem Sohn sprach er nicht schlecht über seine Mutter, sondern sagte mit tiefer Stimme: „Ich weiß, was ich tue. Dein zweiter Onkel hätte das nicht angesprochen, wenn er sich nicht sicher wäre. Jetzt, wo Zweifel aufkommen, muss ich ihm eine Erklärung geben. Ich kümmere mich darum; misch dich nicht ein. Ich werde später ins Gefängnis gehen, um mir die Aussagen der Leute anzusehen, und dann Qiu Niang verhören. Erzähl das nicht weiter.“
Das bedeutet, dass sie es vor der Familie Shen geheim halten und zunächst die Hinweise klären müssen.
Fu Hui zögerte: „Schließlich geht es hier um meine Mutter. Wenn wir es ihr verschweigen, wäre das nicht …“
Fu Deming blickte ihn an, hielt inne, legte seinem Sohn die Hand auf die Schulter und sagte feierlich: „Da dieser Fall sowohl den Ost- als auch den Westhof betrifft, wäre es ungerecht, nach Verwandtschaft zu urteilen. Wenn deine Mutter rechtschaffen ist, werde ich ihren Namen reinwaschen. Sollte sie aber tatsächlich etwas Dummes getan haben, willst du, dass der zweite Zweig der Familie Unrecht erleidet?“
Da Fu Hui immer noch zögerte, fuhr er fort: „Unsere Familie Fu verdankt ihren heutigen Erfolg der Einigkeit zwischen deinem Onkel und mir. Da jemand absichtlich Zwietracht säen will, müssen wir noch vorsichtiger sein und jeden gerecht behandeln. Vergiss nicht, dein zweiter Onkel ist auch dein Blutsverwandter – er wäre beinahe wegen Sun Meng gestorben, aber er hat dich nie angezweifelt oder dir die Schuld gegeben.“
Fu Hui war verblüfft und sagte nach einem Moment: „Sohn versteht.“
Fu Deming zögerte nicht länger. Er bestieg eine Kutsche, verließ das Anwesen und fuhr schnurstracks zum Gefängnis von Qizhou. Gestern hatte Fu Yu die Verhöre der gefangengenommenen lokalen Schläger abgeschlossen. Nachdem Liu Xiong Chen San identifiziert hatte, ließ er sie in das Stadtgefängnis überführen.
Der Ganove und Liu Xiong ahnten nicht, dass diese Sache im Gefängnis enden würde, und waren beide niedergeschlagen. Als Fu Deming sie verhörte, gestanden sie wahrheitsgemäß.
Dann sagten auch Chuncao, Onkel Liu und die ihn begleitende Magd aus und schilderten, was geschehen war.
Als Fu Deming dies hörte, beschlich ihn ein ungutes Gefühl. Sein Gesicht verfinsterte sich, und er kehrte unverzüglich zu seiner Residenz zurück und begab sich direkt in den östlichen Innenhof.
...
Im östlichen Hof hatte Frau Shen bereits das Abendessen vorbereitet und wartete auf die Rückkehr von Fu Deming zum Essen.
Das Paar war seit über zwanzig Jahren zusammen und ihre Beziehung war recht gut. In jungen Jahren war Fu Deming im Krieg, und sie sahen sich nur selten. Seit seiner Behinderung ging er kaum noch aus. Wenn er abends Verabredungen hatte und nicht zum Abendessen nach Hause kam, schickte er gewöhnlich jemanden, um Frau Shen Bescheid zu geben.
Da heute Abend niemand den Brief zugestellt hatte, wärmte Frau Shen das Essen auf und wartete geduldig.
Der Mond war im Osten aufgegangen, und die Diener zündeten Laternen an. Madam Shen nutzte die freie Zeit, um einige Kleinigkeiten zu erledigen und warf dabei gelegentlich einen Blick hinaus.
Als sie die Gestalt im Mondlicht näherkommen sah, winkte sie den Stewardessen zu, hinauszugehen, bestellte das Essen und begrüßte ihn lächelnd. Beim Anblick von Fu Demings finsterem Gesicht sagte sie: „Ich warte schon so lange, das Essen ist fast kalt. Was ist los? Ist draußen etwas passiert?“ Während sie besorgt sprach, verstummte sie plötzlich, als sie Fu Demings Blick begegnete.
Sein Blick war nicht scharf, aber er fühlte sich an wie ein schweres, stumpfes Messer, das auf ihr lastete und sie leicht zusammenzucken ließ.
„Das ist…“, begann sie, wurde aber von Fu Deming unterbrochen.
"Gestern waren Sie auf einem Bankett außerhalb der Stadt, und Wei vom Südturm war auch dabei?"
Er war für die Verwaltung mehrerer Präfekturen unter Yongnings Herrschaft zuständig und kümmerte sich selten um die inneren Angelegenheiten. Die plötzliche Erwähnung der Frau seines Neffen ließ Shens Herz leicht zusammenzucken.
Shen versuchte, ruhig zu bleiben und sagte: „Sie hatte unterwegs ein kleines Missgeschick; sie hat sich den Knöchel verstaucht und konnte nicht mitfahren.“
Wie hast du dir den Knöchel verstaucht?
„Das muss ein Versehen gewesen sein. Es gibt einen Bergpfad, der zum Shili-Gipfel führt und nicht leicht zu begehen ist.“
„Wirklich?“, dachte Fu Deming einen Moment nach. Als er sah, wie das Dienstmädchen das Geschirr hereinbrachte, winkte er sie ab und sagte: „Du warst bei ihr, aber du wusstest nicht, wie sich Madam Wei den Knöchel verstaucht hat?“
„Ich war zu dem Zeitpunkt nicht bei ihr.“
Warum?
Es gab offensichtlich einen Grund für diese Nachfragen. Von Schuldgefühlen geplagt, vermied Madam Shen seinen Blick und sagte langsam: „Es gab ein kleines Problem mit ihrer Kutsche. Ich sah, dass sie die Aussicht genoss, deshalb drängte ich sie nicht und gab ihr Zeit, die Kutsche zu reparieren und sich zu entspannen. Es wäre nicht gut gewesen, zu spät zum Bankett zu kommen, also ging ich, ohne auf sie zu warten.“
„Die gemietete Kutsche trägt nicht das Wappen der Familie Fu, und es sind keine Wachen in der Nähe. Fühlen Sie sich damit wirklich wohl?“
Fu Demings Stimme war leise und fragend, mit einem Anflug von Missfallen, doch sie hallte in meinen Ohren wie Donner wider.
Shens Herz setzte einen Schlag aus, und als sie überrascht aufblickte, begegnete ihr Blick Fu Deming. Obwohl er aus dem Militärdienst ausgeschieden war und nicht mehr an der Front kämpfte, besaß er immer noch die ruhige und würdevolle Ausstrahlung sowie den scharfen Verstand, den er sich in einem halben Leben voller Feldzüge angeeignet hatte.
Die Tatsache, dass er die Familie Wei ohne jeden Grund erwähnte und so viel über sie wusste, bedeutete eindeutig, dass sich die zweite Ehefrau bei ihm beschwert hatte.
Shen Shi ging davon aus, dass Liu Xiong bereits geflohen war, und selbst wenn der zweite Zweig der Familie etwas ahnte, gab es keine handfesten Beweise. Daher lächelte sie nur leicht und sagte: „Sie ist kein Kind mehr. Früher nahm sie nur Mägde und Diener mit. Wie könnten wir uns da nicht sicher fühlen? Was, sie hat sich den Knöchel verstaucht, und ihr gebt mir die Schuld?“
„Es war nicht nur eine Knöchelverstauchung; es war ein Mordanschlag.“
„Ermorden –“ Frau Shen war fassungslos, ihr Gesichtsausdruck verriet Erstaunen: „Ermorden?“
„Erst waren da respektlose Schläger, dann Attentäter, die ihr nach dem Leben trachteten. Wäre Xiuping nicht rechtzeitig gekommen, wäre sie dort wahrscheinlich tot.“ Fu Deming setzte sich an den Tisch und betrachtete das erstaunte Gesicht seiner Frau. Seine Stirn legte sich leicht in Falten. „Du, als Ältester, hast sie mitgenommen, und trotzdem ist so ein Unglück passiert. Du bist ziemlich unvorsichtig! Warum hat die Kutsche der Familie Wei immer wieder Probleme?“
Zum Schluss war der Tonfall anklagend geworden.
Shen war verblüfft und konnte nicht anders, als beim Anblick von Fu Demings finsterem Gesicht in kalten Schweiß auszubrechen.
„Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet.“ Sie wählte ihre Worte sorgfältig und wollte sich gerade entschuldigen, als sie sah, wie Fu Deming die Stirn runzelte und mit der Hand heftig auf den Tisch schlug. Der Palisandertisch gab einen dumpfen Schlag von sich, und ein deutliches Knacken des Holzes war zu hören. Das Teetablett darauf zitterte, und die Porzellantassen klangen hell.
Frau Shen sah ihn nur selten so wütend und war sehr beunruhigt.
Da rief Fu Deming mit tiefer Stimme: „Versucht mich nicht zu täuschen, was genau ist mit dieser Kutsche passiert!“
„Ich hatte keine Ahnung“, beharrte Frau Shen mit ihrer gewohnt vorsichtigen Art. „Frau Wei liebt es, sich zu amüsieren. Ich habe sie hier zurückgelassen, damit sie die Landschaft genießen und sich erholen kann – ursprünglich eine freundliche Geste von mir. Nun, da dies geschehen ist, gebe ich meinen Fehler zu, die Dinge nicht sorgfältig genug bedacht und zu nachsichtig mit ihr gewesen zu sein. Aber woher sollte ich wissen, warum ihre Kutsche eine Panne hatte?“
Das ist einfach die Weigerung, es zuzugeben, und das hartnäckige Leugnen.
Fu Demings Gesicht verdüsterte sich noch mehr, und er schnaubte schwer durch die Nase und sagte mit tiefer Stimme: „Komm mit mir!“
Nachdem er das gesagt hatte, stand er auf, nahm seinen Gehstock und ging nach draußen.
Obwohl er an den Beinen verletzt war, konnte er sich in den letzten Jahren mithilfe von Krücken recht geschickt fortbewegen. Wenn er wütend war, schritt er wie der Wind, und seine imposante Erscheinung war einschüchternd.
Frau Shen wagte es nicht, zu zögern und folgte ihr eilig. Als sie ihre vertraute Dienerin mit besorgtem Gesichtsausdruck im Hof warten sah, winkte sie nur kurz ab und zwang sich dann, die Würde der Hausherrin zu bewahren, indem sie ihr schnell folgte.
Draußen leuchteten die Laternen nur schwach, und die Nachtbrise wurde kühler.
Fu Deming ging wütend umher, bis er in einem leeren Raum außerhalb seines Arbeitszimmers stehen blieb.
Zwei Wachen hielten Wache an der Tür, doch als sie ihn ankommen sahen, zogen sie sich bewusst auf Distanz zurück.
Fu Demings Gesicht war so dunkel wie die Nacht. Er riss die Tür auf und trat als Erster ein.
Shen wusste nicht, was sich im Inneren befand. Sie war den ganzen Weg hierher gerannt, und der Zorn ihres Mannes hatte sie schweißgebadet zurückgelassen, ihr Herz hämmerte wie wild. Trotz des Herzrasens zwang sie sich zur Ruhe und folgte ihm hinein. Ihr Gesichtsausdruck veränderte sich jedoch leicht, als sie sah, was sie erwartete: Der leere Raum war von Kerzen erleuchtet, und Qiu Niang und Cao Ying waren gefesselt, ihre Münder mit Baumwolltüchern geknebelt, und kauerten in einer Ecke. Neben ihnen stand ein fremder Mann, kein Diener der Familie Fu.
Als Qiu Niang sie den Raum betreten sah, begann sie mit einem „Woo-woo“-Laut zu flehen, aber da sie fest gefesselt war, konnte sie sich nicht bewegen.
Fu Deming runzelte die Stirn und blickte wütend, dann schlug er mit seinem Stock heftig auf den Boden, sodass die blauen Ziegelsteine zersprangen.
In diesem Moment verstummte auch der Lärm im Haus.
Er drehte sich um, sein Blick stechend, und starrte auf die Schulter seiner Frau. „Erkennst du diese Person neben dir?“
Shen war verblüfft, dann hörte er ihn sagen: „Sein Name ist Liu Xiong.“
Der Name traf Shen wie ein Blitz. Sie kannte den Mann nicht, aber sie kannte Liu Xiong. Sie hatte sogar heimlich jemanden beauftragt, Qizhou zu verlassen und ihn zu töten, um ihn zum Schweigen zu bringen, sobald er weit genug weg war. Wer hätte gedacht, dass er zurückkehren würde?
Schockiert blickte sie ihren Mann an; es war klar, dass er sich das nicht nur zum Test ausgedacht hatte.
Der Schweiß auf ihrem Körper verwandelte sich im Nachtwind plötzlich in eine eisige Kälte, die ihr bis ins Mark kroch und sich rasch in ihrem ganzen Körper ausbreitete. Selbst mit ihrer größten Fassung war Shen von diesem Anblick völlig überrascht und geriet in Panik. Sie rang darum, sich zu beruhigen, und klammerte sich an ihren letzten Hoffnungsschimmer: „Ich kenne sie nicht.“
Liu Xiong hatte sie nie persönlich getroffen; alle Vereinbarungen wurden über Qiu Niang und Cao Ying getroffen.
Qiu Niang begleitete sie, als sie in die Ferne heiratete. Nach Jahrzehnten des Herrinnen- und Dienerdaseins war ihre Bindung außergewöhnlich.
Solange Qiu Niang alles bis aufs Blut abstreitet, kann sie ihren Namen noch reinwaschen – zumindest wird es keine unwiderlegbaren Beweise geben.
Als Fu Deming dies hörte, spiegelte sich tiefe Enttäuschung in seinen Augen wider.
Er warf einen Blick auf seine Frau, hob seinen Stock und entfernte den Sack aus Liu Xiongs Mund.
Nach den schweren Qualen im Gefängnis war Liu Xiong zutiefst verängstigt. Als er Fu Demings durchdringende Blicke bemerkte, sagte er sofort: „Mein Herr, verschont mein Leben! Die beiden haben mir befohlen, die Kutsche zu manipulieren und uns von einheimischen Schlägern überfallen zu lassen. Zeit, Ort und Codewort hat sie mir genannt, das ist die Wahrheit!“
„Du Schurke!“, fuhr Madam Shen Qiu Niang scharf an, mit einem Blick, der flehend und drohend zugleich war. „Ich habe dich immer gut behandelt und mich sogar um deinen Sohn gekümmert. Wie kannst du dich mit Fremden verbünden und mich benutzen, um anderen zu schaden!“
Wie konnte Fu Deming die Bedeutung hinter diesen Worten nicht verstehen?
„Du hast es nicht bestellt?“, fragte er.
Da sie keinen Ausweg sah, biss Shen die Zähne zusammen und sagte: „Nein.“
Fu Deming schnaubte verächtlich, nahm Qiu Niang den Sack aus dem Mund und sagte mit tiefer Stimme: „Sprich vor ihr!“
Qiu Niang, eine einfache Dienerin, war Fu Demings imposanter Erscheinung nicht gewachsen. Wäre sie eine loyale Dienerin gewesen, die sich ihrer jahrelangen Zuneigung zu Shen Shi bewusst war, hätte sie vielleicht die Zähne zusammengebissen und es zugegeben. Doch Güte stößt oft auf Ablehnung, und das Band zwischen Herr und Diener war nicht mehr das, was es einst gewesen war. Nun, da es so weit gekommen war und die Verschwörung aufgedeckt worden war, hatte sie die Folterungen im Gefängnis bereits miterlebt, bevor sie hierher gefesselt wurde, und sie zitterte vor Angst. Sie besaß weder den Mut noch die Kraft, zu leugnen oder zu lügen.
Vor Fu Deming war er von Furcht und Beklemmung erfüllt, als er alles klar und deutlich erklärte.
Shen versuchte mehrmals zu unterbrechen, aber Fu Deming hielt sie jedes Mal davon ab.
In dem leeren Raum beichtete nur Qiu Niang langsam ihre Sünden und flehte, jedes Wort wie ein scharfes Messer, das Shens Herz durchbohrte.
Ihr Gesichtsausdruck wandelte sich von anfänglichen Drohungen und Bitten zu Vorwürfen und Wut und schließlich zu blasser Panik.
Ihr Gesicht war kreidebleich, und ihr Rücken war von kaltem Schweiß bedeckt. Sie ballte die Hände zu Fäusten und blickte mit großer Mühe ihren Mann an.