Sie schliefen gewöhnlich im selben Bett, mit etwa dreißig Zentimetern Abstand zueinander und berührten sich nur selten. Dieses Bett war jedoch nicht so geräumig wie das in der Villa. Er war in Gedanken versunken und achtete nicht darauf. Er legte sich wie gewohnt hin, und sein Arm berührte beiläufig ihre beiden Hände, die ihre Knie umklammerten – die Berührung war sanft, fühlte sich aber etwas kühl an.
Fu Yu war etwas überrascht. Er ergriff ihre Hand und stellte fest, dass ihre Fingerspitzen nicht so warm waren, wie sie sein sollten.
Draußen fegte plötzlich ein kalter Windstoß vorbei und ließ es schneeflocken. Die Kälte schien durch die Ritzen in Fenstern und Türen zu kriechen, und obwohl Fu Yu keine Kälte fürchtete, fühlte er, dass die Decke, die ihn bedeckte, nicht so warm war wie sonst. Er drehte den Kopf und sah You Tong mit dem Rücken an die Wand gepresst. Ihre Augen waren fest geschlossen, ihre Wimpern lang und ihre Brauen leicht gerunzelt.
Fu Yu zögerte einen Moment, dann nahm er ihre beiden Hände und hielt sie in seinen Handflächen.
Er hatte jahrelang Kampfsport betrieben, um seinen Körper zu stärken, was ihn so abgehärtet wie einen Ofen machte. Seine Fingerspitzen waren rau, aber seine Handflächen waren warm. Sein Körper wirkte wie eine Wärmflasche. Sobald sich ihre Haut berührte, breitete sich die Wärme von You Tongs Händen und Knien auf seine Arme, seinen Körper und sogar seine Gliedmaßen aus.
You Tong war noch halb im Schlaf, als sie die Wärme spürte. Unwillkürlich entspannten sich ihre Brauen, und ohne nachzudenken, bewegte sie sich in diese Richtung.
Nachdem Fu Yu sie nur einen Augenblick lang festgehalten hatte, presste sich ihr Körper gegen seine Brust.
Ihr zarter, kleiner Körper verströmte einen leichten Duft. Ihre Taille war weich und warm, ihre Knie hingegen etwas kühl. Sie schmiegte sich an seine Taille, schien die Wärme und Geborgenheit zu genießen und wich nicht zurück. Nur ihre warmen Hände zog sie zurück und legte sie in den schmalen Spalt zwischen ihnen. Ihr Atem ging ruhig und gleichmäßig, und dank der Wärme schlief sie sogar tiefer.
Fu Yus Körper versteifte sich leicht, und er war sofort hellwach.
Nachdem er über zwanzig Jahre lang auf Frauen verzichtet hatte, war dies das erste Mal, dass er eine Schönheit wirklich in seinen Armen hielt und keinerlei Absicht hatte, sie von sich zu stoßen.
Dieser Geschmack ist ungewohnt und wunderbar.
Er erstarrte für einige Atemzüge, bevor er wieder zu sich kam. Sein Blick fiel auf You Tongs Gesicht, und sein Gesichtsausdruck wurde allmählich komplexer.
Seit ihrer Heirat hatten sie zwar mehrmals im selben Bett geschlafen, aber stets eine klare Trennung gewahrt. Am nächsten waren sie sich gekommen, als sie im Schlaf seinen Arm fest umklammert hielt und ihn nicht loslassen wollte. Doch das war alles. Dies war das erste Mal, dass sie von sich aus die Initiative ergriffen und sich an ihn gekuschelt hatte – ganz anders als sonst, wenn man ihre Höflichkeit und die kalte Gleichgültigkeit bedenkt, die sie in jener Nacht an den Tag gelegt hatte, als sie ihm ihre Scheidungsabsicht mitteilte.
Die Person in seinen Armen schlief friedlich, unbewacht und ohne Vorbehalte. Ihr Atem streifte seinen Hals und seine Brust und verursachte ein leichtes Kribbeln.
Das ist ihr wahres Ich: charmant naiv und gutherzig.
Fu Yu blieb wie erstarrt stehen, seine Gedanken kreisten nicht um romantische Gefühle, sondern um die Szene im Südturm in jener Nacht.
...
You Tongs Worte über ihren Scheidungswunsch waren wie ein Brandzeichen aus Eissplittern, das sich bereits in Fu Yus Gedächtnis eingebrannt hatte.
Als er ihre taktvoll formulierten Worte hörte, war er verärgert, ja sogar leicht wütend. Schließlich galt er seit vielen Jahren als herausragende Persönlichkeit, stolz und arrogant, und niemand hatte es je gewagt, ihn zu verärgern, seinen guten Absichten zuwiderzuhandeln oder ihn bloßzustellen. Daher wandte er sich verärgert ab.
Dann blieb die Familie die ganze Silvesternacht wach.
Während You Tong und ihr Bruder Fu Lanyin spielten und lachten, beobachtete Fu Yu, obwohl er nicht mitmachte, alles. You Tong war in dieser Zeit ganz anders als die eigensinnige und höfliche, die sie ihm gegenüber in der Shou'an-Halle sonst war. Sie kümmerte sich um die Hobbys ihrer jüngeren Geschwister, brachte ihnen ihre Lieblingsspeisen und gönnte ihnen eine Pause beim Rätsellösen, um Fu Lanyin glücklich zu machen.
Fu Lanyin war freundlich und zuvorkommend, was sie erwiderte, und sie verstanden sich gut.
Die alte Dame war voreingenommen, deshalb verhielt sie sich lediglich höflich und respektvoll, ohne jegliche Absicht, zu schmeicheln.
Und was ist mit ihm?
Wie hat er sie behandelt?
Ein junges Mädchen heiratet weit weg, nur um von ihrem Mann vernachlässigt und von voreingenommenen weiblichen Verwandten ausgegrenzt zu werden. Wären Sie in ihrer Lage gewesen, wie viele hätten da noch die Ruhe bewahrt? Er mied sie tagelang wegen eines flüchtigen Traums und verließ sie frustriert, nachdem er die Scheidungsworte gehört hatte. Wie hätte sie angesichts all der Vorurteile und der Vernachlässigung, die ihr widerfuhren, unberührt bleiben können? Selbstschutz durch Vermeidung und Distanzierung ist für viele Menschen ein Instinkt. Er war da keine Ausnahme, geschweige denn You Tong.
In jener Nacht in Xieyangzhai, als ihm dieser Gedanke kam, verspürte Fu Yu Erleichterung. Erst als er sich an die Vergangenheit erinnerte, verschwanden der anfängliche Ärger und Groll, und er dachte an Xu Chaozongs Angelegenheit und war überrascht von seiner unbegründeten Eifersucht.
Während eine wunderschöne Frau in seinen Armen lag, weich und warm, und gehorsam neben ihm schlief, kam Fu Yu plötzlich ein seltsamer Gedanke.
Wenn er sie mit der gleichen Freundlichkeit behandeln würde wie jetzt, würde sie dann endlich aufhören, zurückzuweichen?
Wird sie ihre Vergangenheit mit Xu Chaozong hinter sich lassen und aufhören, an Scheidung zu denken?
Schließlich scheint alles ganz gut zu laufen, wenn sie da ist.
Fu Yu kämpfte bereits seit über einem Jahrzehnt, und das Einzige, worüber er sich jemals ernsthaft Gedanken gemacht hatte, waren Militärstrategie, Taktik und Truppenaufstellung. Dies war das erste Mal, dass er sich ernsthaft mit Angelegenheiten befasste, die Frauen betrafen.
Kapitel 30 Einschmeicheln
Am nächsten Morgen hörte der Schneefall auf und der Wind legte sich. Die helle Sonne brach durch die Wolken, der Schnee schmolz allmählich und ein Hauch von Frühlingswärme kündigte sich an.
Niemand wusste, was Fu Yu letzte Nacht gedacht hatte, und You Tong fühlte sich erfrischt, als sie aufwachte.
Shen Feiqing und seine Männer aus dem Nachbarhaus brachen zusammen mit den Untergebenen des Prinzen von Xiping früh am Morgen auf. Fu Yu hingegen hatte es nicht eilig. Er wies You Tong an, im Gasthaus zu bleiben und zwei weitere Männer als Wachen zurückzulassen, bevor er Du He mitnahm. Bevor sie aufbrachen, bemerkte You Tong, als sie ihm beim Anziehen half, dass er unter seinem dunklen, dicken Mantel eine sehr dünne Rüstung trug.
Während die Hufe des Pferdes klapperten, stand You Tong im Flur im zweiten Stock, betrachtete den hohen, straffen Rücken und runzelte leicht die Stirn.
Fu Yus Gesichtsausdruck war deutlich ernster als sonst, vermutlich wegen der lärmenden Gäste vom Vorabend.
—Ein Untergebener des Prinzen von Xiping.
Während ihres Aufenthalts in der Hauptstadt hielt sich You Tong nur im inneren Viertel auf und wusste wenig über die Außenwelt. Selbst wenn sie gelegentlich davon hörte, handelte es sich lediglich um belanglose Anekdoten und historische Geschichten, die junge Damen interessierten – durchaus passend für lockere Gespräche, aber irrelevant für Politik oder aktuelle Ereignisse. Auch in ihrer Gegenwart bei Xu Chaozong, dem ursprünglichen Besitzer, dachte dieser nur an romantische Beziehungen und interessierte sich nicht für Angelegenheiten außerhalb der Hauptstadt.
Bei der Ankunft im Haus der Familie Fu stellte sich die Situation etwas anders dar.
Fu Yu und sein Sohn besaßen beträchtliche militärische Macht und beherrschten die Region. Wenn You Tong die Shou'an-Halle besuchte, traf er gelegentlich auf die Fu-Brüder Fu Deqing und Fu Deqing und lauschte ihren Gesprächen mit der alten Dame über die Geschehnisse draußen. Der Weitblick und die Denkweise des Militärgouverneurs waren weitaus umfassender als die von zivilen Beamten wie Wei Sidao. Je länger You Tong ihnen zuhörte, desto mehr Einblick gewann er in ihre Fähigkeiten.
Die Welt befindet sich im Chaos, und obwohl die königliche Familie Ehre und Ruhm genießt, verfällt sie innerlich allmählich.
Der Kaiserhof hatte nicht nur keine Macht, mächtige Familien wie die Familie Fu zu unterdrücken, sondern musste auch noch versuchen, sie für sich zu gewinnen.
Von diesen mächtigen Kräften, die sich ihre eigenen Territorien schufen, erwähnte Fu Deming diejenige, die er am häufigsten nannte: Wei Jian, den Prinzen von Xiping.
Wei Jian gehörte nicht der kaiserlichen Familie an. Wie die Familie Fu stammten seine Vorfahren aus einfachen Verhältnissen und erlangten ihren Reichtum durch zahlreiche militärische Erfolge. Anders als die Familie Fu, die nach der Machtergreifung in Qizhou eine einflussreiche Familie blieb, war Wei Jians Vater jedoch lediglich ein stellvertretender General unter dem Militärgouverneur Dingjun.
Vor über zwanzig Jahren erkrankte der Militärgouverneur von Dingjun schwer, und Wei Jian und sein Sohn nutzten die Gelegenheit, die Macht an sich zu reißen und sich vorübergehend an der Herrschaft zu halten. Der Militärgouverneur von Dingjun war im westlichen Grenzgebiet stationiert, und zu jener Zeit entbrannte aufgrund eines Machtkampfes ein interner Konflikt, der schließlich zu einer Invasion durch ausländische Invasoren führte. Wei Jian und sein Sohn handelten rücksichtslos und mobilisierten, ohne den internen Konflikt abzuwarten, eine große Armee, um den Feind zurückzuschlagen.
Nach mehreren erbitterten Kämpfen starben die meisten Soldaten, die mit der Machtergreifung der Familie Wei unzufrieden waren, auf dem Schlachtfeld. Die überlebenden Soldaten unterstützten entweder die Familie Wei oder handelten situationsbedingt und schlossen sich ihr schließlich an.
Nach dem Rückzug der einfallenden feindlichen Truppen führte die Familie Wei ihre Truppen zum Triumph, erntete Lob von der gesamten Stadt und nutzte die Gelegenheit, ihre Rivalen auszuschalten, wodurch sie Ruhm und Reichtum erlangte.
Daraufhin erstattete Wei Jian einen falschen Militärbericht, in dem er behauptete, die feindlichen Truppen hätten sich nicht zurückgezogen und stünden kurz vor einem Gegenangriff, und bat den Hof, Getreide und Vorräte für ihre Rettung bereitzustellen.
Der Kaiserhof verfügte weder über Geld noch über Vorräte. Da er Tausende von Kilometern entfernt war, konnte er sich kein genaues Bild von der Lage machen. Angesichts der subtilen, auf Zwang ausgerichteten Absichten der Familie Wei und aus Furcht vor möglichen Unruhen an der Grenze, sowie um die Gunst des Volkes zu gewinnen, verlieh er der Familie Wei den Titel „Prinz von Xiping“. Die Familie Wei erwiderte die Gunst, indem sie jahrelang friedlich die Westgrenze bewachte und dem Kaiserhof in ihren Beziehungen stets Respekt entgegenbrachte. Innerhalb eines Jahrzehnts annektierte und vereinte sie mehrere benachbarte Präfekturen und baute eine starke und gut ausgerüstete Armee auf.
Wenn man sich so umsieht, ist die einzige Familie, die es mit der Familie Fu aufnehmen kann, wahrscheinlich die Familie Wei.
Während nun interne Machtkämpfe toben, verfolgen die hochrangigen Offiziere, die das Militär kontrollieren, allesamt ihre eigenen Ambitionen, und ihr Blick ist zweifellos auf die Hauptstadt gerichtet. Fu Yus Reise dorthin dient vermutlich nicht nur dazu, seine Frau zu ihren Eltern zurückzubringen und seinem Schwiegervater die Ehre zu erweisen; die große Reise der Familie Wei muss auch einen tieferen Sinn haben.
Und was ist mit ihr?
In der Hauptstadt lebten nicht nur die gutherzigen Familien Xue und Wei, sondern auch Xu Chaozong und Xu Shu.
Als alte Erinnerungen wieder auftauchten, richtete You Tong ihren Blick in Richtung Hauptstadt, und ihre Augen wurden immer intensiver.
...
Da der Schnee tief liegt und die Straßen glatt sind, ist es heute im Gasthof recht ruhig, nachdem gestern Abend mehrere Gästegruppen abgereist sind.
You Tong hatte in ihrem Zimmer nichts zu tun. Nachdem sie eine Weile in einem Buch geblättert hatte, wurden ihre Augen müde, also ging sie nach draußen, um die verschneite Landschaft zu betrachten.
Der Schnee auf den Dächern und Traufen war teilweise geschmolzen, und die Händler eilten auf ihre Wege. Nach den ersten drei Tagen der Neujahrsfeierlichkeiten öffneten die Geschäfte nach und nach wieder.
Gegenüber befindet sich ein Juweliergeschäft; der Schaufenstergestaltung nach zu urteilen, sieht es recht luxuriös aus.
You Tong ging während ihres Aufenthalts in Qizhou selten aus, und die Geschenke, die sie für Madam Xue vorbereitet hatte, waren alle im Herrenhaus vorhanden; sie hatte nicht viel hinzugefügt. Nun, da sie sie von Weitem sah und sich an Madam Xues Vorliebe für festliche Kleidung erinnerte, beschloss sie, hinüberzugehen und ein paar Dinge auszusuchen, die ihr ins Auge fielen, um sie Madam Xue in der Hauptstadt zu überreichen. Auch wenn sie nicht so kostbar und kostbar waren wie die in der Hauptstadt, würden sie dennoch ein Zeichen ihrer kindlichen Pietät sein.
Also nahm er Chuncao Yanbo mit und ging zur gegenüberliegenden Straßenecke.
Das Geschäft war frisch renoviert, was darauf hindeutete, dass es erst seit Kurzem geöffnet war. Auch der angebotene Schmuck war einzigartig und umfasste eine schillernde Auswahl an exquisiten Stücken.
You Tong war fasziniert von der schillernden Vielfalt an Juwelen und Jade. Da sie nichts anderes zu tun hatte, betrachtete sie jedes einzelne Stück eingehend. Sobald sie eines fand, das ihr ins Auge fiel, befahl sie, es verpacken zu lassen – entweder um es der Familie Xue in der Hauptstadt zu übergeben, oder Fu Lanyin in Qizhou, oder um es selbst zu verwenden und so ihre Sammlung um einige weitere Stücke zu erweitern.
Ehe ich mich versah, war die Zeit wie im Flug vergangen, während ich jedes einzelne Stück sorgfältig auswählte. Als ich fertig war und ging, war es fast Abend und der Himmel dämmerte bereits.
Nach Sonnenuntergang verfliegt die Wärme vollständig durch die Abendbrise. Als ich auf die Straße hinaustrete, friere ich am ganzen Körper und habe ein knurrendes Gefühl im Magen.
You Tong aß gestern Abend im Gasthaus, und es war tatsächlich fade und geschmacklos. Zwar war es nicht ungenießbar, aber es regte ihren Appetit auch nicht an – eine Verschwendung von Geld und Zutaten. Als sie auf der Straße einen Wonton-Laden mit dampfend heißen, gedämpften Teigtaschen und knusprig frittiertem Teig sah, beschloss sie, mit Chuncao Yanbo hineinzugehen. Sobald sie eintrat, spürte sie die Wärme und roch den köstlichen Duft des Essens.
Der Laden war klein, und ein paar Gäste saßen drinnen. Es waren alles Reisende, jeder mit zwei dampfenden Brötchen vor sich, die sich beim Essen unterhielten und lachten.
You Tong bestellte drei Schüsseln Wan-Tan, eine halbe Portion gedämpfte, mit Fleisch gefüllte Teigtaschen, eine halbe Portion gedämpfte, mit Gemüse und Pilzen gefüllte Teigtaschen und eine halbe Portion gedämpfte, mit Schweinefleisch gefüllte Suppenknödel sowie Frühlingszwiebelpfannkuchen. Der Kellner, der etwa zwölf oder dreizehn Jahre alt und geistreich wirkte, begrüßte sie herzlich und schenkte ihnen drei Tassen Tee aus roten Datteln ein, bevor er hineinging, um die Teigtaschen zu holen.
Im Nu wurden dampfend heiße, gedämpfte Brötchen und Frühlingszwiebelpfannkuchen serviert.
Obwohl die gedämpften Brötchen aus einfachen Zutaten zubereitet waren, war ihr Geschmack außergewöhnlich. Der Teig war dünn und die Füllung reichlich. Mit jedem Bissen war die mit Brühe vermischte Fleischsoße unglaublich verlockend. Auch das Gemüse und die Pilze waren fein und gleichmäßig gehackt, weder ölig noch fettig. Das köstlichste Gericht war der Frühlingszwiebelpfannkuchen. Er wurde nur aus Mehl, Salz, Frühlingszwiebeln und Öl zubereitet, ohne weitere Gewürze, und goldbraun gebraten – außen knusprig und innen weich, durchzogen vom Duft der Frühlingszwiebeln. Je mehr man aß, desto besser schmeckte er.
Die Wonton-Teigblätter sind dünn und die Füllung ist reichlich, übergossen mit Hühnerbrühe, was sie zart, duftend und köstlich macht.
You Tong hatte drei Tage hintereinander im Gasthaus nur geschmacklose Mahlzeiten gegessen, doch jetzt, wo sie ein Festmahl genoss, wurde ihr bewusst, wie viele Köstlichkeiten es auf der Welt gab und dass sie nie genug davon bekommen konnte. Da sie bereits zu etwa 80 % satt war, wagte sie es nicht, gierig zu sein, und bat den Wirt, ihr Frühlingszwiebelpfannkuchen zuzubereiten, die sie später noch aufwärmen wollte.
Die Müdigkeit von der Reise wurde durch den Genuss des köstlichen Essens vollständig verdrängt.
Sie war keine Person mit hochfliegenden Ambitionen. Das Leben ist kurz, nur hundert Jahre. Tun zu können, was immer sie wollte, und sich frei zu fühlen, war für sie schon die größte Freude.
Im Moment bin ich auf Reisen, und obwohl ich müde und erschöpft bin, bin ich frei von den Regeln und Zwängen eines großen Herrenhauses.
You Tong ging die Straße entlang, auf der ein eisiger Wind wehte. Ihr Bauch war voll und sie fühlte sich rundum warm. Sie war sehr gut gelaunt und hatte sogar Lust, ein Lied zu summen.
Fu Yu und Wei Tianze kamen von weitem angeritten, ihre Gewänder flatterten im Wind.
Fu Yu war mit seinen eigenen Plänen beschäftigt und achtete nicht sehr auf die Entfernung, aber Wei Tianze sah sie und konnte sich ein Lächeln nicht verkneifen: „Ist das die junge Herrin?“
"WHO?"
„Dort.“ Wei Tianze zeigte mit seiner Reitpeitsche.
Fu Yu blickte hinüber und sah die flackernden Straßenlaternen und die fröstelnden Fußgänger, die sich wünschten, in ihren winddichten Gewändern verschwinden und schnell nach Hause eilen zu können. You Tong hingegen schlenderte gemächlich dahin, ihre schlanke Gestalt in einen Umhang gehüllt, den Kopf in die Kapuze gezogen, und drehte sich ab und zu um, um ihre beiden Dienerinnen zu necken. Hin und wieder hüpfte sie leicht und streckte die Arme aus, um die Baumwipfel über ihr zu berühren. Ihre Schritte waren leicht und unbeschwert, ein bezauberndes und unschuldiges Wesen, das sie ihm gegenüber noch nie zuvor gezeigt hatte.
Es war, als ob die kalte, dunkle Nacht nichts Furchteinflößendes wäre und nur diese ungezügelte Szene kostbar.
Fu Yu betrachtete sie, als sähe er einen Fuchs oder ein Kaninchen, das frei in den Bergen und Feldern umherstreifte. Obwohl sie keine würdevolle Ausstrahlung hatte, besaß sie eine einzigartige, freie und unbeschwerte Art.
Eine so anmutige und ungezwungene Haltung, entspannt und unbeschwert.
Fu Yus Blick war auf sie gerichtet, und allmählich erschien ein Lächeln in seinen tiefen, kalten Augen.
Als er am Eingang des Gasthauses ankam, stieg er ab und öffnete Wei Tianze, der auf ihn zugekommen war, die Hand.
Wei Tianze war verblüfft und sagte: „Was?“
"Ich habe dich doch nur gebeten, es zu kaufen."
"Ach so, das ist es also, was du willst.", begriff Wei Tianze plötzlich und blickte auf die Tüte mit den kandierten Kastanien in seiner Hand.
Sie waren gerade erst in die Stadt geritten, und es war schon recht spät. Die beiden eilten zurück, um die Angelegenheit zu besprechen; ursprünglich wollten sie im Gasthaus zu Abend essen. Doch als sie an einem Stand mit kandierten Kastanien vorbeikamen, hielt Fu Yu plötzlich sein Pferd an und bat Wei Tianze, zwei Beutel davon zu kaufen. Wei Tianze war ziemlich überrascht, denn er hatte nicht erwartet, dass der sonst so besonnene und ruhige Fu Yu so gerne naschen würde, und machte sogar ein paar Witze darüber.
In diesem Moment richtete sich Fu Yu auf seinem Pferd auf und verneinte es nur mit leiser Stimme: „Ich bin nicht gierig danach.“
Wei Tianze glaubte, Fu Yu erinnere sich an seine kleine Angewohnheit und wolle ihn freundlich daran erinnern, also kaufte er zwei Packungen, um sie mitzunehmen und vor dem Schlafengehen mit den Zähnen zu knirschen.
Nachdem Fu Yu darum gebeten hatte, hob sie die Hand, um ihm die Hälfte zu geben.
Zur Überraschung aller reagierte Fu Yu blitzschnell, schnappte sich die beiden Beutel mit kandierten Kastanien, bevor Wei Tianze reagieren konnte, und legte ihm ein Silberstück in die Hand. „Danke! Ich rufe Du He später an, und wir besprechen das in deinem Zimmer.“ Damit gab er dem Ladenbesitzer die Zügel und ging direkt zur Tür, Wei Tianzes verdutzten Gesichtsausdruck ignorierend.
Im nächtlichen Wind wehte You Tongs Umhang sanft, als sie anmutig näher kam.
Als er die beiden sah, begrüßte er sie lächelnd. Da ihm Wei Tianzes finsterer Blick auf Fu Yu etwas seltsam vorkam, sah er genauer hin.