Fu Yus Lippen zuckten leicht, doch er hörte auf, sie zu necken, und betrat das Haus. Er sah, wie You Tong seine Unaufmerksamkeit nutzte, sich zur Seite drehte und dem Schneemann blitzschnell den Ast aus den Armen schlug. Er war verwirrt, doch dann erinnerte er sich plötzlich an die Soldaten, die den Eingang zum Pavillon der Zwei Bücher bewachten, und musste schmunzeln – wie hatte sie sich nur so einen zerzausten und krummen „Wächter“ ausdenken können?
Am Eingang waren bereits dicke Vorhänge zugezogen, und Fu Yu schüttelte innerlich den Kopf, bevor er eintrat.
Ihm wurde ein reichhaltiger und verlockender Duft entgegengebracht.
Kapitel 25 List
Als das neue Jahr nahte und die Dorfvorsteher ihre Pacht entrichteten, lieferten sie Hühner, Enten, Fische, Gänse sowie reichlich Rind- und Hammelfleisch. Der Großteil davon wurde in die Hauptküche gebracht und im Eiskeller der Familie Fu eingelagert, ein Teil wurde aber auch an die kleinen Küchen verteilt, in denen das Feuer entzündet war. You Tong erhielt dank Fu Yu reichlich davon.
Da sie in den letzten zwei Tagen etwas Freizeit hatte, bat sie Tante Xia, geschmortes Rindfleisch und Rindfleisch-Jerky zuzubereiten. Heute Abend kochte sie Hammelsuppe und einen separaten Topf Rinderbrühe, die später zum Hot Pot gegessen werden sollte.
Der reichhaltige, verlockende Duft stammt von der Rindfleischsuppe.
Fu Yu hatte die Kälte auf sich genommen, um zu reisen, und als er den Pavillon der Zwei Bücher erreichte, hatte er nicht einmal einen Schluck heißes Wasser getrunken. Nun, da ihm der verlockende Duft in die Nase stieg, überkam ihn Hunger, und er musste unwillkürlich genauer hinsehen – die milchig-weiße Porzellanschüssel war bis zum Rand gefüllt mit fein gehacktem Rindfleisch, vermischt mit gewürfelten Shiitake-Pilzen, gehackten Frühlingszwiebeln und zerbröseltem Tofu. Die Soße war vermutlich mit Maisstärke angedickt und sah recht dickflüssig aus.
„Es riecht gut“, sagte er beiläufig.
„Schwester Xia hat gekocht und dabei sehr sorgfältig gearbeitet. Das Rindfleisch ist geschmort und daher besonders aromatisch. Es wird auch zu einer Suppe verarbeitet und schmeckt hervorragend.“ You Tong lächelte und wies Chun Cao an: „Serviere dem General etwas Rindfleischsuppe und schäle ein paar der gerösteten Kastanien. Iss sie heiß, damit sie sich nicht erkälten.“
Diese Worte gefielen ihm sehr, und Fu Yu zog seinen Umhang aus und reichte ihn ihr beiläufig.
You Tong war verblüfft, begriff dann aber, dass er ihr einen Befehl gab. Verlegen nahm sie die Aufgabe an und reichte sie Yan Bo.
Die Rindfleischsuppe wurde serviert, und Fu Yu setzte sich an den Tisch.
Er aß sehr schnell, eine Angewohnheit, die er sich in den Jahren des Marsches angewöhnt hatte, da er keinen Augenblick verschwenden wollte. Selbst jetzt, drinnen, zeigte er keinerlei Anstalten, langsam zu kauen. Im Nu war eine Schüssel mit dampfend heißer Fleischsuppe leer, und You Tong füllte sie wieder auf. Da Fu Yu recht gut gelaunt war, riet sie ihm: „Schatz, lass es etwas abkühlen. Zu heißes Essen kann dir auf den Magen schlagen.“
Fu Yu blickte zu ihr auf, hörte dann aber, wie sich der Vorhang leicht bewegte, und Tante Zhou trat ein.
"Junge Dame, das Essen ist fertig. Sollen wir jetzt den Herd anheizen?"
„Hmm, wie letztes Mal. Ich mische die Dipsauce später an.“ You Tong zwinkerte Chun Cao zu und bedeutete ihr, ihr zu helfen. Fu Yu kam nie ohne Grund; sein plötzliches Erscheinen heute musste bedeuten, dass er etwas Wichtiges zu besprechen hatte. Daher verwarf sie den Gedanken, Fu Lan Yin zum Essen einzuladen. Nachdem Fu Yu seine Fleischsuppe aufgegessen hatte, sagte sie: „Wir essen heute Abend Hot Pot. Möchtest du auch probieren, mein Schatz?“
"Gut."
Fu Yu bekam durch den Duft der Rindfleischsuppe Appetit und interessierte sich auch für ihren Feuertopf.
...
Der heiße Topf stand in der offenen Halle des Ostflügels, auf dem runden Tisch ein glänzender Kupfertopf und Tassen und Teller waren ordentlich arrangiert.
Der Hot Pot köchelte kräftig, eine Seite verströmte einen feurig-würzigen Duft, die andere köchelte mit eingelegtem Kohl. Drei exquisite Teller mit Schweinebauch, Hammel und Rind standen nebeneinander, dazu grätenfreie und entgrätete Fischscheiben, Sehnen, Pökelwaren, Entenblut und -därme sowie sorgfältig zubereitete Garnelenpaste und Krabbenbällchen. Daneben lagen Lauch, Sojasprossen und verschiedene andere eingelegte Gemüsesorten sowie eingelegte Bambussprossen und Mu-Err-Pilze – ein wahrhaft reichhaltiges und abwechslungsreiches Festmahl.
Weiter draußen gibt es kleine und feine Beilagen wie Süßkartoffelkuchen, gemischte Gänsefüße und Gurkenpüree.
Chuncao brachte einen quadratischen Stuhl herbei und bat Fu Yu, Platz zu nehmen. You Tong fragte daraufhin: „Ehemann, verträgst du scharfes Essen?“
"Gut."
You Tong wählte Sesampaste als sicherstes Würzmittel, gab gehackte Frühlingszwiebeln, Chiliflocken und Sesamöl hinzu, goss dann kochend heiße Sauerkrautsuppe darüber und stellte den Topf vor ihn. Die Sesampaste hatte sie selbst zubereitet, aus gerösteten und gemahlenen Sesamsamen; sie war reichhaltig, cremig und köstlich. Kurz darauf war das Hammelfleisch im Topf gar, und Fu Yu nahm etwas davon heraus, tunkte es in die Sauce und führte es zum Mund.
Das frisch zubereitete Fleisch war dampfend heiß, in Sesampaste gehüllt und duftete nach Chili und eingelegtem Kohl – einfach unglaublich lecker.
Fu Yu war etwas überrascht, sagte aber nichts und nahm einfach weiter Fleisch zum Essen.
You Tong verlor keine Worte, bereitete die Dipsauce zu und begann vergnügt zu essen.
Draußen heulte der kalte Wind, aber drinnen war es warm und gemütlich im Holzkohlebecken, und der dampfende Topf sorgte dafür, dass sich alle rundum wohlfühlten.
Fu Yu zog einfach seinen Mantel aus und suchte sich, ohne bedient zu werden, das gekochte Fleisch selbst aus. Nur gelegentlich half ihm You Tong, wenn ihm die Stäbchen aus der Hand rutschten und er das Fleisch nicht aufheben konnte. Als er auf Entenblut und Entendärme stieß, zögerte er nicht, sie in den Mund zu stecken. Die Hitze vertrieb auch die kalte und strenge Miene, die er sich nach tagelangem Herumrennen und Kämpfen angeeignet hatte. Seine sonst so distanzierten und gleichgültigen Brauen entspannten sich allmählich, und durch den dampfenden Nebel wirkte er nicht mehr so gleichgültig und unnahbar wie zuvor.
Das Paar saß um den heißen Topf herum, zunächst bewachte jeder seine eigene Seite, später arbeiteten sie zusammen, um das versteckte Gemüse und Fleisch zu finden.
You Tong aß schnell etwas davon, und nachdem sie ihren Appetit gestillt hatte, nahm sie einen silbernen Löffel und kochte die Garnelenpaste selbst.
Das Zeug ist knusprig und zart zugleich und macht süchtig. Fu Yu war vom ersten Moment an begeistert. Obwohl er nichts sagte, suchten seine Augen unentwegt nach Garnelenpaste und seine anfängliche Ruhe und Gelassenheit waren wie weggeblasen. Er war flink und hatte im Nu fast die gesamte gekochte Garnelenpaste herausgelöffelt. You Tong reagierte langsam und schaffte es nach einigem Hin und Her nur, zwei Stückchen zu ergattern.
Gerade als sie nach einem weiteren Reiskorn griff, das im Topf schwamm, hatte es der andere bereits mit seinen Essstäbchen aufgegriffen.
Als You Tong sah, dass der andere gerade dabei war, die Beute wegzunehmen, wurde sie gierig und wütend und konnte nicht anders, als zu sagen: „Ehemann!“
Fu Yu hielt kurz inne, blickte zu ihr auf und ein Lächeln erschien in seinen Augen. „Was gibt es?“
„Diese Garnelenpaste“ – sie deutete auf das köstliche Gericht im Topf – „ist ziemlich aufwendig zuzubereiten.“
Da Fu Yu sie anscheinend nicht verstand, fügte sie hinzu: „Ich habe beim Zubereiten der Garnelenpaste geholfen, und meine Handgelenke tun weh. Ich habe den ganzen Nachmittag nur diese kleine Schüssel geschafft.“ Danach schalt sie sich innerlich, weil sie so geizig gewesen war und sich sogar beim Essen so viel Mühe gegeben hatte. Doch ihr Mund war immer noch gierig nach dem letzten Rest Köstlichkeit, und sie starrte sehnsüchtig darauf und leckte sich die Lippen.
Fu Yu verstand es schließlich.
„Gefällt es dir?“, fragte er.
You Tong blickte in diese tiefen Augen, fühlte sich ein wenig verlegen, nickte aber dennoch.
„Bitteschön.“ Fu Yu nickte, richtete sich etwas auf und legte die Garnelenpaste in ihre Schüssel.
You Tong hatte ein schlechtes Gewissen, weil sie dem Tiger das Futter aus dem Maul gestohlen hatte, deshalb genoss sie es umso mehr und kostete es langsam mit etwas Soße aus.
Doch dann schnippte Fu Yu leicht mit seinen Essstäbchen und zog zwei weitere Kohlestücke hinter dem Kohlerohr hervor. „Hier sind noch mehr.“
You Tong war überrascht und erfreut. Schnell schöpfte sie sich einen in ihre Schüssel und sagte: „Danke, mein Mann!“
Sie aß genüsslich zu Ende, doch dann, als ihr klar wurde, was geschehen war, überkam sie erneut Wut – Fu Yu war wirklich hinterhältig! So viele Garnelenbällchen lagen im Topf, und doch ignorierte er die direkt vor ihm liegenden und schnappte sie sich stattdessen aus ihrem Revier, um die Köstlichkeit hinter dem Kohlegrill zu verstecken. Der Kohlegrill versperrte ihr die Sicht; sie konnte sie weder sehen noch essen. Er hatte die anderen Leckereien bereits verzehrt, und da war noch dieser kleine Rest, den er in der Nähe versteckt hatte und den er in Ruhe genießen konnte.
Wie... heimtückisch und verabscheuungswürdig! Pff.
You Tong murmelte innerlich vor sich hin, als sie Fu Yu sagen hörte: „Das schmeckt gut. Nächstes Mal soll das Dienstmädchen mehr davon machen.“
"Okay." You Tong zwang sich zu einem höflichen Lächeln.
...
Als das Essen beendet war, war es bereits nach Mitternacht.
Zuvor waren Militärberichte eingetroffen und hatten in der ganzen Stadt für Freude gesorgt. You Tong, die zur Familie Fu gehörte, hatte natürlich von Fu Yus Heldentaten gehört. Da sie Fu Yus anhaltende Begeisterung bemerkte und noch nicht mit der Zubereitung der Garnelenpaste fertig war, gab sie ihm die wenigen Krabbenbällchen, die sie noch hatte. Schließlich befahl sie jemandem, eine Schüssel mit würziger und köstlicher Hammelsuppe, bestreut mit gehackten Frühlingszwiebeln, in den Hauptraum zu schöpfen.
Dann überließ er Chuncao und den anderen das Nebenzimmer und lud Fu Yu in den Hauptraum ein, um Suppe zu essen und sich auszuruhen.
Das Paar sah sich nach der Hochzeit nur noch selten, und die wenigen Male, die sie sich trafen, hatten stets einen besonderen Anlass. Auch Fu Yus Besuch diesmal muss einen bestimmten Grund haben.
Als You Tong und die anderen die saure Suppe brachten, entließ sie die Dienstmädchen und nahm die silberne Schere, um den Lampendocht zu kürzen.
Fu Yu richtete sich auf und blickte sich um. Auf dem Tisch stand eine Porzellanvase mit frisch gepflückten Pflaumenblüten, und auf der Fensterbank und neben dem Tisch standen mehrere Töpfe mit Narzissen. Sie blühten üppig und grün. Neben den Kohlebecken in den vier Ecken standen große, mit Wasser gefüllte Urnen. Der Raum war warm und behaglich, und die Luft fühlte sich keineswegs trocken an. Es war ein angenehmer Ort zum Leben.
Nach kurzem Nachdenken sagte er beiläufig: „Ich schicke meiner Großmutter morgen zwei Töpfe mit Narzissen.“
„Okay“, antwortete You Tong, doch als er nichts mehr sagte, drehte sie sich um und sah Fu Yu am Tisch stehen, der sie ansah.
Vielleicht, weil er satt war, fiel seine kalte und gleichgültige Art nicht so sehr auf, als sie sich unter der Lampe gegenüberstanden. Als er eine Orange auf dem Tisch sah, nahm er beiläufig ein Messer, schnitt sie auf, reichte ihr eine Hälfte und fragte: „Großmutter, bist du mit der Angelegenheit um Su Ruolan fertig?“
„Auf Geheiß meines Mannes wurde sie nach Yinzhou verkauft. Jin Deng, der mit ihr unter einer Decke steckte, wurde ebenfalls bestraft und zu Zwangsarbeit außerhalb des Hauses verurteilt.“ You Tong hatte nicht erwartet, dass er sich noch an die Vergangenheit erinnern würde. Die Orangen waren süß und saftig und dufteten nach dem Schälen herrlich. Sie lächelte, während sie sie mit gesenktem Kopf aß. „Es tut mir so leid, dass ich meinen Mann immer mit solchen Kleinigkeiten belästigt habe, nicht nur im Südturm, sondern auch bei meiner Großmutter. Aber seit Su Ruolan weg ist, ist es viel ruhiger geworden.“
„Sie ist furchtbar.“
Fu Yu bestritt es nicht, sondern unterbrach seine Tätigkeit und musterte sie.
Als Befehlshaber Tausender Soldaten, der die Einhaltung militärischer Vorschriften überwachte und weitreichende Entscheidungen traf, strahlte er eine Ehrfurcht einflößende Präsenz aus. Sein Blick war erfahren und ruhig, und selbst ohne seine übliche Schärfe und Kälte ließ er die Herzen der Menschen höher schlagen, wenn er sie ansah.
You Tong verstand nicht, warum er sie so ansah, also legte sie nur den Kopf schief und zeigte einen verwirrten Gesichtsausdruck.
Dann sagte Fu Yu: „Sie hat einen Fehler gemacht, und Großmutter war auch unüberlegt. Was ist mit dir?“
„Ich?“ You Tong wich einen halben Schritt zurück. „Glaubt mein Mann etwa, ich trage auch eine Schuld?“
„Es ist nicht unbedingt ein Fehler. Du hättest es besser machen können.“
„Mein Mann schmeichelt mir. You Tong ist begriffsstutzig, und ich habe schon alles getan, um so weit zu kommen.“ You Tong wich seinem Blick aus, doch plötzlich streckte Fu Yu die Hand aus und hob sanft ihr Kinn mit seinen rauen Fingerspitzen an, sodass sie ihn ansehen musste. Diese Geste wirkte albern, aber da Fu Yu sonst rücksichtslos war, empfand You Tong keinerlei Zweifel daran; nur ihr Herz setzte einen Schlag aus.
Der Raum war warm und gemütlich, erleuchtet von rotem Kerzenlicht. Das Paar stand am Tisch, so nah beieinander, dass sie sich sogar in den Augen spiegeln konnten.
Die Augen, die ihm gegenüberstanden, glichen schwarzem Jade, durchdringend und scheinbar fähig, in die Herzen der Menschen zu blicken.
Seit ihrer Heirat hatte er sie nie zuvor so angesehen; früher hatte er es verachtet, sie zu belästigen, doch nun strahlte sein Blick Autorität aus. You Tong, die vergleichsweise wenig Erfahrung hatte, spürte, wie ihre Hände allmählich schwitzten, als sie Fu Yus Methoden im Umgang mit harten Männern beim Militär beobachtete.
"Ja, es gab in der Tat einige unangemessene Aspekte." Schließlich konnte sie sich nicht länger zurückhalten und gab ehrlich zu: "Ich hätte Su Ruolan gar nicht erst so gewähren lassen sollen."
„Sie ist nichts“, Fu Yu schüttelte den Kopf. „Ich spreche von der Seite meiner Großmutter.“
Seit ihrer Heirat in die Familie hegte You Tong den Wunsch, Distanz zu wahren. Obwohl sie sich gegenüber der Shou'an-Halle stets höflich verhielt, hatte sie keinerlei Absicht, ihr näherzukommen. In den letzten Monaten hatte sie zwar pünktlich ihre Aufwartung gemacht, aber im Gegensatz zu Shen, der Schwiegermutter und Schwiegertochter des ältesten Zweigs, nie versucht, der alten Dame zu gefallen oder Missverständnisse auszuräumen. Niemandem, auch nicht Chuncao, hatte sie ihre wahren Absichten anvertraut.
Als sie in diesem Moment Fu Yus Gesichtsausdruck sah, überkam sie aus irgendeinem Grund ein leichtes Schuldgefühl.
Dieser Mensch lässt sich nicht so leicht täuschen, wenn er es ernst meint.
Sie überlegte sich schnell eine Lösung, hörte dann aber Fu Yu sagen: „Wenn du meine Meinung ändern kannst, warum kannst du dann nicht auch die Meinung meiner Großmutter ändern?“
„Meine Großmutter ist von adligem Stand, und You Tong wagt es nicht, sie zu beleidigen oder zu stören; das liegt wirklich außerhalb meiner Macht.“
„Liegt es daran, dass du es nicht kannst, oder... daran, dass du es nicht willst?“
Fu Yus Fingerspitzen verweilten einen Moment unter ihrem weichen Kinn, dann beugte er sich plötzlich näher vor, um sie genauer zu betrachten.
Kapitel 26 Verweigerung
You Tong hielt einen Moment lang den Atem an und musterte seinen Gesichtsausdruck.
Abgesehen von seinem strengen Blick war kein Missfallen in seinem Gesicht zu erkennen; im Gegenteil, seine Fingerspitzen streichelten unbewusst ihr Kinn. Die Rauheit seiner schwieligen Haut berührte ihre weiche, glatte Haut, und sein Atem streifte ihr Gesicht. Wäre er nur wenige Zentimeter näher, könnte er ihre Lippen küssen.
You Tong verspürte plötzlich Panik und wich einen halben Schritt zurück.
„Will mein Mann die Wahrheit hören?“
"Selbstverständlich", antwortete Fu Yu ohne das geringste Zögern.
You Tong drehte den Kopf leicht zur Seite und zupfte sanft an ihrem Ärmel. Sie trat zwei Schritte zur Seite, atmete tief durch und vertrieb die Panik, die die Ungewissheit in ihr ausgelöst hatte. Dann blickte sie Fu Yu wieder an, ihre strahlenden Augen klar und ruhig, und sie hatte ihre gewohnte Fassung wiedererlangt.
Der Mann vor ihr war ihr Ehemann, der stellvertretende Militärkommandant von Yongning und ein tapferer Kriegsgott, der vom Volk von Qizhou verehrt und unterstützt wurde.
Als im zwölften Mondmonat die Schlachtberichte eintrafen, bewunderte und respektierte sie zwar die kurzen Botschaften, dachte aber auch über die Zustände auf dem Schlachtfeld nach – das Grenzland war kalt und öde, und im zwölften Mondmonat war es noch kälter und verlassener, kein Vogel und kein Tier war zu sehen. Fu Yu, der seine eiserne Kavallerie anführte, musste Tag und Nacht durch das Land galoppiert sein, den eisigen Winden trotzen und um sein Leben kämpfen.
Hinter diesen kurzen Gefechtsberichten verbergen sich die Entbehrungen und die Hingabe der Soldaten.
Sie befand sich in Qizhou und genoss diesen Frieden und diese Ruhe, aber eigentlich sollte sie den Soldaten dankbar sein, die an der Front blutige Schlachten schlugen.
Als Fu Yu heute zu Besuch kam, hatte sie sich daher vorgenommen, ihn gut zu behandeln und ihn so glücklich wie möglich zu machen.
Da die Dinge nun aber so weit gekommen sind und Fu Yu entschlossen ist, der Sache auf den Grund zu gehen, kann sie nicht lügen, nichts verheimlichen oder so tun, als ob sie zustimmt, während sie insgeheim anderer Meinung ist, damit er sie nicht missversteht und später in komplizierte Angelegenheiten verwickelt wird.
Sie fasste sich, sah ihm in die Augen und sagte leise: „Ich verstehe, was du meinst, mein Mann. Jetzt, da ich zur Familie Fu gehöre, sollte ich meinen Älteren genauso gewissenhaft dienen wie meiner Tante und Schwägerin im ältesten Zweig der Familie. Auch wenn meine Großmutter Vorurteile gegen mich hat, ist sie doch auch nur ein Mensch. Wenn ich pflichtbewusst und rücksichtsvoll bin und ihr alles klar erkläre, wird sie es verstehen, nicht wahr?“
Da Fu Yu dies nicht dementierte, fuhr sie fort: „Mein Mann meint, ich solle eine gute Schwiegertochter sein und die Familie solle glücklich zusammenleben. Ich sollte nicht so sein wie jetzt, mich in diesem Südgebäude verstecken, keinen Kontakt zu meinen Älteren pflegen und sie nicht zufriedenstellen und mich nicht in die inneren Gemächer integrieren.“