Fu Yu wartete im Pavillon der Zwei Bücher, noch immer in seinen üblichen schwarzen Roben und Stiefeln, aber nun im Ledermantel des stellvertretenden Militärgesandten, und wirkte würdevoll und imposant.
Diesmal verlief seine Rückkehr in die Hauptstadt anders als seine üblichen Grenzpatrouillen und Schlachten; er wurde nur von Du He und zwei Begleitern begleitet. Vor dem Tor des Herrenhauses standen bereits mehrere Kutschen mit dem Wappen der Familie Fu bereit und parkten ordentlich auf dem Kopfsteinpflaster. Ein Mann lehnte an seinem Pferd am Tor und strahlte eine kühne Aura aus; es war Wei Tianze, dem er zuvor kurz im Tempel begegnet war.
Als Fu Yu auftauchte, stieg Wei Tianze ab, faltete die Hände zum Gruß und rief: „General!“
Dann verbeugte sie sich vor You Tong und sagte: „Junge Dame.“
You Tong folgte Fu Yu und erwiderte den Gruß mit Anmut.
Dann fragte Fu Yu: „Ist alles geregelt?“
„Keine Sorge, alles ist geregelt. Wo treffen wir uns dann?“
„Am sechsten Tag in Taocheng.“
"Gut, ich werde jetzt gehen." Wei Tianze warf You Tong noch einmal einen Blick zu, schwang sich flink auf sein Pferd, verbeugte sich dann zum Abschied vor Fu Yu, schüttelte die Zügel und galoppierte davon.
Fu Yu bestieg ebenfalls sein Pferd und ritt mit Du He und den anderen an der Spitze, während You Tong und Yanbo Chuncao zusammen ritten und dahinter folgten.
Die Reise verlief an diesem Tag relativ reibungslos, und wir fanden ein Gasthaus, in dem wir den Abend verbringen konnten – ganz unkompliziert.
Als ich am nächsten Tag aufwachte, war es draußen dunkel. Ich öffnete die Tür und sah dichte Wolken am Himmel aufziehen. Ich wusste nicht, wann es so trüb geworden war, und es sah nach Schnee aus. Fußgänger eilten dick eingepackt durch die Straßen. Nur die Kinder spielten noch und jagten sich in Dreier- oder Fünfergruppen, obwohl ihre Gesichter vom kalten Wind rot waren.
You Tong stand eine Weile da und ihr war viel kälter als gestern, also ging sie wieder hinein und zog sich eine leichte Jacke an.
Bevor er ging, holte er den goldenen Handwärmer, den er in seinem Gepäck vorbereitet hatte, aus dem Gepäck, füllte ihn mit heißer Holzkohle und stieg dann ins Auto.
Es war eiskalt, und der Wind heulte. Fu Yu wollte nicht frieren, also befahl er Yanbo Chuncao, nach hinten zu gehen, während er mit You Tong ritt.
Zum Glück hatte You Tong alles gut vorbereitet. Aus Sorge, die Fahrt könnte langweilig und unangenehm werden, wenn sie zusammen fahren müssten, hatte sie mehrere Bücher ins Auto gelegt. Nachdem Fu Yu eingestiegen war, suchte sie sich ein Buch aus und reichte es ihm. Beide lasen ungestört in ihren Büchern.
Draußen heulte ein kalter Wind, doch die Kutschenwände waren dick, und ein Kohlebecken darunter sorgte für angenehme Wärme. Er vertrieb sich die Zeit mit Lesen und bemerkte erst, wie die Dämmerung hereinbrach. Licheng war nicht weit entfernt; wären die Straßen nach dem Schnee nicht so glatt gewesen, hätten sie die Stadt längst erreicht und wären dort geblieben. Doch heute Abend wollte Fu Yu kein anderes Gasthaus suchen, sondern wies den Kutscher lediglich an, sich zu beeilen und noch vor Stadtschluss in die Stadt zu gelangen.
...
Taocheng liegt mitten im Fluss, eingebettet in die Berge und direkt am Wasser. Es ist außerdem ein wichtiger Verkehrsknotenpunkt zwischen Nord und Süd, was dem Ort zu großem Wohlstand verhilft.
Als You Tong und die anderen die Stadt erreichten, war es bereits spät. Nach dem Schneefall war es kalt, und der Schnee auf den Straßen war noch nicht geschmolzen und festgetreten, sodass viele Reifenspuren zu sehen waren. Der kalte Wind durchdrang ihre Kleidung, und sie wünschten sich, in einen Ofen kriechen zu können. Auf den Straßen waren nur wenige Menschen unterwegs, und das Geschäft lief schleppend. Die meisten Läden waren geschlossen, nur in der Gegend um das Gasthaus herrschte noch relativ viel Betrieb.
Die Kutsche hielt vor dem Gasthaus. Du He ging zuerst hinein, um alles zu regeln, während You Tong von Chuncao aus der Kutsche geholfen wurde. Kaum war sie draußen, spürte sie den kalten Wind wie ein Messerstich.
Sie zuckte schnell zurück und versuchte, sich die Kapuze über den Kopf zu ziehen, aus Angst, ihre Hände würden in der kalten Nacht erfrieren. Plötzlich spürte sie, wie jemand hinter ihr die Kapuze leicht anhob, und im nächsten Augenblick saß sie fest auf ihrem Kopf, so groß, dass sie ihr fast die Augen verdeckte. Das ersparte ihr die Mühe, also zog sie einfach den Hals hoch, sodass nur noch Augen und Nase frei waren, und eilte in den Laden.
Als sie zurückblickte, sah sie Fu Yu hereinkommen, während Chuncao Yanbo ein paar Schritte entfernt fassungslos dastand.
—Wollte der General mit seiner Haltung der jungen Geliebten helfen, oder nutzte er seine Größe aus, um sie zu schikanieren?
Die beiden wechselten Blicke, wagten aber keinen Moment zu zögern. Sie ließen den Kutscher und die Bediensteten die Kutsche abstellen und eilten hinein, um You Tong beizustehen und ihr die Kapuze abzunehmen. Zum Glück war ihr Haar nicht zerzaust, und nach kurzem Zurechtzupfen sah es immer noch wunderschön aus.
You Tongs Gedanken kreisten gerade um Fu Yu.
Beim Betreten des Lokals ging Fu Yu schnurstracks zum Tresen. Noch bevor er stehen bleiben konnte, kamen mehrere Personen aus dem Treppenhaus. Sie schienen erfreut, ihn zu sehen, und umringten ihn sogleich. Es handelte sich offenbar um eine Familie; der Mann mittleren Alters wirkte würdevoll und war wie ein Gelehrter gekleidet, doch seinem Auftreten nach zu urteilen, war er wohl ein Beamter am Hof. Neben ihm standen eine schöne Frau und eine junge Frau in ihren besten Jahren. Mutter und Tochter hatten ähnliche Gesichtszüge, ovale Gesichter und mandelförmige Augen. Sie waren in Seide und Juwelen gehüllt und von Dienern und Mägden umgeben.
Fu Yu stand allein da, sagte etwas und warf einen Blick in ihre Richtung.
You Tong wollte keine Zeit verlieren und ging deshalb schnell hinüber.
Reflexion zu Kapitel 29
Bei den Personen, die Fu Yu umgaben, handelte es sich um Verwandte mütterlicherseits der ältesten Ehefrau, Frau Shen.
Der Mann mittleren Alters, Shen Feiqing, war Shens jüngerer Bruder. Er arbeitete ursprünglich im Personalministerium, eine angesehene und respektable Position. An seiner Seite waren seine Frau, Frau Mei, und ihre Tochter, Shen Yueyi. Ende des Jahres erließ der Kaiserhof einen Versetzungsbefehl, der ihn als Beamten nach Qizhou berief. Nach der Übergabe seiner Aufgaben verbrachte Shen Feiqing Silvester in der Hauptstadt. Da er meinte, er solle seinen Schwager Fu Deming aufsuchen, um vor Amtsbeginn die Einzelheiten zu klären, machte er sich frühzeitig auf den Weg nach Qizhou.
Wegen des starken Schneefalls entlang der Strecke und aus Sorge, dass die Straßen später glatt und schwer befahrbar sein würden, beschlossen wir, zunächst in einem Gasthof zu übernachten.
Ich bin gerade nach unten gegangen, weil ich mit meiner Frau und meiner Tochter im Restaurant nebenan zu Abend essen wollte.
Zu jedermanns Überraschung trafen sie hier auf Fu Yu.
Shen Feiqing war schon oft in Qizhou gewesen und wusste, dass Fu Yus Strategie und Tapferkeit die seiner Neffen weit übertrafen. Obwohl Fu Deming der Militärgouverneur von Yongning war, kontrollierten Fu Deqing und sein Sohn die Truppen und die Versorgung. Daher begegnete er Fu Yu mit großer Höflichkeit.
Als sie hörten, dass Fu Yu in die Hauptstadt zurückkehrte, um seinen Schwiegervater zu besuchen, fragten sie natürlich auch nach seiner frisch angetrauten Ehefrau.
Dann ereignete sich die Szene, die Fu Yu im Bruchteil einer Sekunde erfasst hatte.
Als You Tong eintraf, hatte Fu Yu ihre Identität bereits preisgegeben. Da Shen Feiqing ein Mann war, hielt man Höflichkeit für unangebracht. Stattdessen trat Frau Mei vor und sagte lächelnd: „Ich habe gehört, dass Sie in der Hauptstadt außergewöhnlich schön waren und keine der anderen Mädchen Ihnen das Wasser reichen konnte. Und jetzt, wo ich Sie sehe, kann ich bestätigen, dass Sie wirklich wunderschön sind.“ Ihr Gesichtsausdruck strahlte vor Begeisterung, doch in ihren Augen war kaum ein Lächeln zu erkennen. Sie bat Shen Yueyi lediglich, sie kennenzulernen.
Wie konnte Shen Yueyi, die in der Hauptstadt lebte, den Namen Wei Youtong nicht kennen?
Um diese Zeit im letzten Jahr kursierten in der Hauptstadt noch immer Gerüchte über sie und Prinz Rui!
Während einige in der Hauptstadt insgeheim mit ihr sympathisierten, warteten die meisten nur darauf, dass sie sich blamierte. Shen Yueyi und You Tong kannten sich überhaupt nicht; sie wusste lediglich, dass You Tong die unbestrittene Prinzessin von Rui war und dass sie ziemlich arrogant war. Als die Gerüchte in der Stadt die Runde machten, beobachtete sie das Spektakel gelassen.
Wer hätte gedacht, dass Wei Youtong so viel Glück hatte? Prinz Rui hatte sie verlassen, und dann heiratete sie in die Familie Fu. Man sagt, die Verlobungsgeschenke und die Mitgift seien sehr großzügig gewesen. Ihr Ehemann, Fu Yu, war eine außergewöhnliche Persönlichkeit. Obwohl er rücksichtslos und kalt handelte und einen furchteinflößenden Ruf genoss, war er – anders als Xu Chaozong, ein Gentleman und Mitglied der königlichen Familie – dennoch ein vielversprechendes junges Talent.
Es gibt nur eine Handvoll bekannter junger Männer in und um die Hauptstadt, und Wei Youtong hat zwei von ihnen rekrutiert.
Aber in Bezug auf Tugend und Talent, wie könnte sie ihm jemals würdig sein?
Shen Yueyi erinnerte sich an die Gerüchte, die in der Hauptstadt kursierten, und als sie You Tong betrachtete, die nur Schönheit besaß, spottete sie insgeheim.
Ihr Temperament war jedoch genau dasselbe wie das ihrer Tante, Frau Shen. Selbst wenn sie insgeheim wütend war, ließ sie es sich nicht anmerken und begrüßte die Menschen stets mit einem Lächeln.
You Tong erwiderte den Gruß höflich.
Shen Feiqing lächelte und sagte zu Fu Yu: „Dieses Gasthaus ist nett, aber das Essen ist nichts Besonderes. Ich habe gehört, dass die eingelegten Gurken nebenan ausgezeichnet sein sollen. Wollen wir sie nicht probieren? Bei diesem Schneewetter ist es drinnen stickig und langweilig. Lass uns ein paar Drinks nehmen, und meine Tochter wird der jungen Herrin Gesellschaft leisten. Wenn wir in Qizhou ankommen, werden wir alte Bekannte sein.“
Fu Yu antwortete nicht sofort, sondern drehte den Kopf und fragte You Tong: „Fühlst du dich immer noch unwohl?“
You Tong stand einen Moment lang da, und Fu Yus Gesichtsausdruck verriet, dass er keine große Verbundenheit zu dieser Shen Feiqing empfand.
Schließlich handelt es sich hier um den Onkel des ältesten Cousins, nicht um seinen eigenen.
Und da diese Frage so ungewöhnlich ist, muss es dafür einen Grund geben.
Vermutlich wollte er nicht mitgehen, aber aus Rücksicht auf seine Cousins, die mit ihm durch dick und dünn gegangen waren, konnte er nicht einfach ablehnen.
Sie rückte mit gerunzelter Stirn näher an ihn heran und sagte: „Die Straße ist glatt vom Schnee, und die Kutsche wackelt heftig, ich…“
„Dann gehe ich nicht.“ Fu Yu hatte nicht erwartet, dass sie so bereitwillig mitmachen würde. Beiläufig legte er ihr die Hand auf die Schulter und sagte: „Meine Frau ist schwach und hat nach der langen Reise vielleicht keinen Appetit. Ich muss außerdem noch ein paar Kleinigkeiten erledigen, deshalb möchte ich Sie nicht belästigen.“ Er schien geduldig zu erklären, doch sein Tonfall war weder herzlich noch kühl. Seine distanzierte und höfliche Art entsprach genau dem Eindruck, den die anderen von ihm hatten: Er wirkte arrogant und unnahbar.
Shen Feiqing wagte es nicht, noch etwas zu sagen, trat beiseite und sagte: „Dann General, bitte ruhen Sie sich aus.“
Dann rief er seine Frau und seine Tochter nach draußen.
Shen Yueyi nahm dasselbe lächelnde Verhalten wie Madam Mei an und flüsterte, nachdem sie das Haus verlassen hatte, spöttisch: „Sie versteht es wirklich, sich wichtig zu tun. Ganz ihrem Wesen entsprechend, ist sie vor Prinz Rui genauso, und auch jetzt in Qizhou ist sie noch dieselbe. Wie könnte sie General Fu nur würdig sein?“
Während sie sprach, blickte sie unbewusst zurück, doch die Türen und Fenster waren fest verschlossen und die dicken Vorhänge zugezogen, sodass sie Fu Yus Gestalt nicht sehen konnte.
Doch diese würdevolle und imposante Haltung von eben schien sich mir unauslöschlich ins Gedächtnis gebrannt zu haben.
Sie hatte sich einen tapferen General vorgestellt, der so viel Leid und Gefahr ertragen hatte, rücksichtslos und niederträchtig, wie den General unter dem Prinzen von Xiping, dem sie zuvor begegnet war – mit Vollbart und finsterem Blick. Doch als sie Fu Yu tatsächlich traf, war er völlig anders als erwartet. Er war groß und stolz, hatte ein markantes, gutaussehendes Profil, ausdrucksstarke, tief liegende Augen, ein gewinnendes und gelassenes Auftreten und eine würdevolle, edle Ausstrahlung, die genau ihren Vorstellungen entsprach.
Ein so kalter und heldenhafter Mann, gleichgültig und rücksichtslos gegenüber anderen, aber den Frauen an seiner Seite gegenüber zeigt er etwas Geduld.
Die Art, wie er mich mit ausgestrecktem Arm umarmte, war zugleich kraftvoll und sanft, fesselnd und bezaubernd.
Wie glücklich ich bin, die Frau an seiner Seite zu sein.
Shen Yueyi wandte widerwillig den Blick ab und hörte Madam Mei sagen: „Ein Fuchs zeigt irgendwann immer seinen Schwanz. Hat Prinz Rui denn nicht ihre wahren Absichten durchschaut und stattdessen die Tochter der Familie Xu geheiratet? Selbst wenn General Fu eine Zeitlang getäuscht wird, wird er die Wahrheit irgendwann erkennen. Wenn es soweit ist … ha!“ Ihre Worte klangen höhnisch und ließen die Lust auf das Spektakel durchblicken.
Als Shen Feiqing das hörte, runzelte sie die Stirn und sagte: „Warum lästert ihr, während wir reisen? Sie haben euch doch nichts getan, warum macht ihr solche Bemerkungen?“
Frau Mei nahm es gelassen und sagte: „Es ist doch jedem klar, was spricht dagegen, ein paar Worte zu sagen?“
Shen Feiqing warf ihr einen finsteren Blick zu, doch da es im Restaurant viele Leute und Ablenkungen gab, sagte er nichts weiter.
...
Im Gasthaus wurde You Tong von Fu Yu die Treppe hinaufgeführt. Als sie allein waren und er sie immer noch nicht loslassen wollte, packte sie sein Handgelenk und zog ihn weg.
—Es war, als ob sie von ihm angewidert wären.
Fu Yus Gesichtsausdruck war etwas seltsam, aber er sagte nichts mehr.
Als ich das Gästezimmer erreichte, hörte ich unten erneut Lärm. Jemand rief lautstark nach Pferden und Zimmern. Ich blieb stehen und sah Laternen und Fackeln am Eingang des Gasthauses sowie das chaotische Getrappel von etwa zehn Hufen, als wären es Gäste, die gerade der Kälte getrotzt hatten, um anzureisen.
Im Flur im zweiten Stock, der zur Straße hin ausgerichtet und von Fackeln erleuchtet war, sahen die Pferde alle glänzend und geschmeidig aus und schnaubten laut, so wild wie Tiger.
Eine solche Machtdemonstration ist nichts, was ein gewöhnlicher Reisender tun würde.
You Tong blickte sie überrascht an und hörte dann Fu Yu sagen: „Das sind die Leute des Prinzen von Xiping, wir brauchen ihnen keine Beachtung zu schenken.“
Als wir die Mitte erreichten, hatte der Kellner bereits Gästezimmer vorbereitet. Fu Yu und You Tong teilten sich ein Zimmer, während Chuncao und Yanbo im Nachbarzimmer wohnten. Zu beiden Seiten hatten Du He, seine Begleiter und die Kutscher jeweils eigene Zimmer. Die Zimmer waren komplett mit Tischen, Stühlen und Betten möbliert und blitzsauber. In einer Ecke umgaben drei Paravents den Raum, hinter denen sich eine Badewanne und Toilettenartikel befanden. Weiter hinten führte eine kleine Tür zu einem Nachttopf.
You Tong schaute sich um und sah Fu Yu an einem Tisch sitzen, auf dem eine Teekanne, Tassen und Teller standen. Daraufhin ging sie hinüber.
Das Wasser im Kessel war heiß. Sie goss zwei Tassen ein und reichte Fu Yu eine davon.
Fu Yu nahm es entgegen, sah sie mit einem leichten Lächeln in den Augen an und sagte: „Du bist ziemlich klug.“
„Wir dürfen den General nicht enttäuschen.“ You Tong nahm einen Schluck Wasser, um ihren Hals zu befeuchten. Draußen hörte sie weiterhin Lärm und bemerkte beiläufig: „Dieses Gasthaus ist lebhaft, aber nicht so geräumig wie der Südturm. Hätte der General nicht gern ein weiteres Zimmer?“
Fu Yu sah sie an, hob dann plötzlich eine Augenbraue und sagte: „Wenn Sie als Paar zusammen reisen, warum schlafen Sie dann in getrennten Zimmern?“
Er sprach in einem natürlichen Ton, sogar mit einem Hauch von neckischer Ironie. Hätte er nicht deutlich gemacht, dass er in dieser Nacht nichts Unüberlegtes tun würde, hätte sie ihn fast für ernst gehalten.
Das war jedoch alles nur eine Illusion.
Er war arrogant und blickte auf sie herab, und You Tong hatte nicht die Absicht, lange im Käfig der Familie Fu zu bleiben.
Doch selbst wenn sie sich nicht wirklich lieben, sollten sie es Außenstehenden gegenüber nicht den Anschein erwecken. Andernfalls würden Spekulationen über die Absichten der Familie Fu, sie trotz ihres schlechten Rufs in der Hauptstadt zu heiraten, unausweichlich sein, wenn die beiden distanziert wirken. Und da Wei Sidao diese Absicht vor ihr geheim hält, will die Familie Fu sicherlich auch nicht, dass andere davon erfahren.
Schauspielerei? Ganz einfach!
You Tong stimmte sofort zu, hielt dann inne und fragte: „Und was ist mit General Wei?“
Als Fu Yu das letzte Mal den Jinzhao-Tempel besuchte, war Wei Tianze neben der Familie Fu der einzige Fremde. Dem Anschein nach war Wei Tianze mit der Familie Fu recht vertraut. Diesmal reiste Fu Yu in die Hauptstadt, begleitet von seinem Leibwächter Du He und auch Wei Tianze. Als Fu Yu mit ihm sprach, schwang neben dem gebieterischen Tonfall eines Vorgesetzten auch ein Hauch von Freundlichkeit mit, was darauf hindeutete, dass dieser Mann in Fu Yus Augen eine höhere Bedeutung hatte als andere.
Unsicher und voller Zweifel konnte sie nur Fu Yu fragen.
Fu Yu schien einen Moment zu zögern, dann sagte er: „Bis auf Du He gelten alle anderen als Außenseiter.“
Nachdem er das gesagt hatte, rief er einen Kellner herbei und befahl ihm, etwas zu essen zu bringen. Als er sich umdrehte, sah er You Tong, die eine warme Teekanne fest umklammerte, und vermutete, dass ihr kalt war. Deshalb befahl er, einen Kohlegrill in den Raum zu stellen und zwei Schüsseln Ingwersuppe zu bringen.
Da Fu Yu im Zimmer war, fühlte sich You Tong unwohl dabei, zu baden. Nach dem Essen schlüpfte sie eilig hinter dem Paravent in ihr Nachthemd, wusch sich das Gesicht und spülte den Mund aus, bevor sie ins Bett kroch. Es war jedoch spät und der Schnee kalt. Da niemand die Bettwäsche im Gasthaus vorgewärmt hatte, fror sie trotz Wärmflasche und konnte sich nur zusammenrollen, um sich warmzuhalten.
Hinter dem Paravent war ein leises Plätschern zu hören; es war Fu Yu, die gerade badete. Sie war von ihrer Reise müde und schlief ein, nachdem sie sich eine Weile hingelegt hatte.
Als Fu Yu mit dem Abwasch fertig war und herüberkam, sah er, dass sich die Brokatdecke leicht wölbte, und You Tong hatte sich mit fest geschlossenen Augen wie eine Garnele zusammengekauert.
Er löschte beiläufig die Kerzenflamme, hob die Decke an und legte sich hinein.
Dann hörte es plötzlich auf.