Aber Xu Shus Tonfall ließ vermuten, dass es sich um einen Abschied handelte.
Xu Chaozong würde seine Frau niemals wirklich in den Tod treiben, deshalb eilte er zum Seeufer im hinteren Garten des Herrenhauses.
Als die Dämmerung hereinbrach und ein eisiger Wind aufkam, lag das Seeufer in Dunkelheit und war völlig unbeleuchtet. Xu Shu erschien in Zivilkleidung, ihre Haarnadeln hatte sie abgelegt, und im Dämmerlicht bemerkte oder erkannte sie niemand. Als die Wachen der Prinzenresidenz eintrafen und sie fanden, hatte sie bereits lange im eisigen See gelegen, ihr Körper war vollständig durchgefroren und schwebte nur noch mit Mühe am Leben. Ihre Augen waren blutverschmiert, als wären sie von etwas zerkratzt worden.
Xu Chaozong hielt sie fest, sein ganzer Körper zitterte, ob vor Kälte oder vor Schock, war schwer zu sagen.
Die Wachen retteten Xu Shu eilig und brachten sie in einen warmen Raum, während sie gleichzeitig den kaiserlichen Arzt riefen.
Xu Chaozong stand fassungslos da und sah zu, wie Xu Shu fortgetragen wurde. Plötzlich schoss ihm ein Gedanke durch den Kopf: War You Tong vor zwei Jahren, im selben kalten Wintermonat, als der Wind ihr bis in die Knochen schnitt, als sie sich ins Wasser stürzte, auch so aschfahl und dem Tode nahe wie jetzt? Und war sie, bevor sie sich in den See stürzte, auch von Verzweiflung und Groll erfüllt und entschlossen zu sterben?
Damals verhielt sich Xu Chaozong wie ein Strauß, der den Kopf in den Sand steckt und diese Dinge bewusst verdrängt. Er stürzte sich in den See, und es waren nur wenige Worte, die ihm zugetragen wurden. Da der Mann letztendlich unverletzt blieb, berührte es ihn nicht sonderlich.
Nun, diese Szene mit eigenen Augen zu sehen, ist wirklich schockierend.
Welche schrecklichen Dinge hat er getan?!
Xu Chaozong fühlte sich, als würden Nadeln sein Herz durchbohren, und mit zitternden Händen jagte er ihnen nach.
...
Spät in der folgenden Nacht erwachte Xu Shu aus dem Koma. Sie hatte hohes Fieber, litt unter schweren Krankheitssymptomen und Schmerzen am ganzen Körper. Ihre Augen waren von Eissplittern verletzt, und sie konnte nichts sehen.
Xu Chaozong hatte jedoch keine Zeit, sich um diese Angelegenheit zu kümmern.
Die Palastspione haben zuverlässige Informationen übermittelt: Kaiser Xiping hat gestern weder gegessen noch getrunken, und Kaiserin Sun hat soeben mehrere wichtige Beamte in den Palast gerufen. Laut den Spionen in Prinz Yings Residenz ist Prinz Ying nach Verlassen seiner Residenz gestern Abend verschwunden und hält sich vermutlich bereits im Palast versteckt, um auf Kaiser Xipings Tod zu warten und den Thron zu besteigen.
Heute Nacht ist der Kaiser gestorben, und die Frage der Thronfolge ist entschieden!
Als Xu Chaozong den Bericht hörte, blickte er sofort zu Fu Yu, der ruhig daneben stand.
Der Mann, gekleidet in ein eng anliegendes schwarzes Gewand mit einem dunklen Umhang und einem Schwert an der Hüfte, war groß und imposant. Seine kalten, scharfen Augenbrauen waren leicht gerunzelt, und sein Gesichtsausdruck war ernst und feierlich. Als er Xu Chaozong bemerkte, nickte er und sagte mit tiefer Stimme: „Es ist Zeit, den Palast zu betreten.“
Die Spione im Palast sind bereits ausgeschaltet. Gestern nutzte Xu Chaozong sogar seine Position, um Fu Yu in den Palast einschleusen zu lassen. Obwohl er Kaiser Xiping nicht persönlich alarmierte, hatte Fu Yu bereits ein klares Bild der Lage.
Nach jahrelangen Feldzügen siegten sie oft mit weniger Truppen, und ihre eiserne Kavallerie war unbesiegbar. Die Kenntnis des Geländes vor einer Schlacht war zu einer tief verwurzelten Gewohnheit geworden.
Nun, da der Zeitpunkt gekommen war, zögerte Fu Yu keine Sekunde. Er nahm Xu Chaozong und verließ leise das Anwesen, trotzte dem Wind und dem Schneefall, der in der Abenddämmerung einsetzte, und begab sich zum Palast.
Kapitel 99 Palastputsch
Mitten in der Winternacht schneite es heftig, und die lange Straße war menschenleer.
Der Schnee hatte seit mehreren Stunden geschneit und war über einen Zoll hoch gelegen. Als die Pferde darauf traten, war kaum etwas zu hören, außer einem knirschenden Geräusch. Fu Yu ritt voraus, Xu Chaozong dicht hinter ihm.
Das schnelle Pferd galoppierte durch den Schnee und erreichte die Zhuque-Straße. In der Ferne war das hoch aufragende und majestätische Danfeng-Tor zu sehen, fest verschlossen und schwer bewacht.
Die Fackeln auf der Stadtmauer leuchteten hell, waren aber im wirbelnden Schnee verborgen.
Xu Chaozong warf einen Blick darauf aus der Ferne, umrundete es dann, galoppierte eine Weile nach Westen, wandte sich dann nach Norden und hielt sein Pferd hinter dem Zuoyintai-Tor an.
Obwohl die kaiserliche Garde, die den Palast bewachte, nicht besonders stark war, zählte sie über zehntausend Mann. Die Wachen von Prinz Ruis Residenz waren hingegen nicht sehr fähig. Selbst wenn Fu Yu helfen wollte, konnte er unmöglich Truppen von weit her entsenden. Daher befolgte Xu Chaozong von Anfang an Fu Yus Rat und plante, unbemerkt in den Palast einzudringen und das Problem an der Wurzel zu packen, ohne die kaiserliche Garde am äußeren Rand des Palastes zu alarmieren.
Die drei südlichen Tore werden von Vertrauten des Kaisers Xiping streng bewacht, was es äußerst schwierig macht, einzugreifen und sie für sich zu gewinnen, ohne sie zu alarmieren.
Die innere Stadt hinter dem Nordtor wurde von Generälen der Nordarmee bewacht, die auf jegliche Unruhen umgehend reagieren konnten. Sollte der Tumult zu groß werden, wäre dies problematisch. Nach Rücksprache mit Fu Yu richtete Xu Chaozong seinen Blick auf die Palasttore im Osten und Westen. Nach mehrtägigen Bemühungen bestach er schließlich Cui Fu, den General, der für die Bewachung des linken Silbernen Lichttors zuständig war.
Heute Abend war Cui Fu an der Reihe, Dienst zu haben. Er war voll gepanzert und trotzte Wind und Schnee, um persönlich das Stadttor zu patrouillieren.
Als sie Xu Chaozong und Fu Yu herannahen sahen, falteten sie sofort die Hände zum Gruß.
Xu Chaozong stieg ab und berichtete, Kaiser Xiping habe ihn per kaiserlichem Erlass in den Palast beordert, um über dringende militärische Angelegenheiten zu berichten. Er bat Cui Fu, das Tor zu öffnen und ihn in den Palast zu lassen.
Cui Fu gehorchte sofort. Seine Generalskollegen zögerten zwar und versuchten, ihn umzustimmen, doch Cui Fu wies sie streng zurecht und erklärte, Prinz Rui sei von hohem Rang und habe den Palast per kaiserlichem Dekret betreten; wie könne man sie aufhalten? Wenn wichtige Angelegenheiten verzögert würden, wer würde es wagen, die Verantwortung zu übernehmen? Die Pflicht, dieses Tor zu bewachen, lag in Cui Fus Händen. Da er wütend war und darauf bestand, wagten es die anderen, die sich der Kaiserlichen Garde aus Eigennutz und Selbsterhaltungstrieb angeschlossen hatten, nicht, ihm zu widersprechen.
Da sich am Palasttor nur zwei Personen befanden, wurde das Stadttor geöffnet, sodass Prinz Rui und Fu Yu eintreten konnten.
Sie passierten leise die inneren Stadtmauern und umgingen den am stärksten bewachten Abschnitt der kaiserlichen Garde, wurden aber sofort von verkleideten Palastdienern umzingelt.
Da Kaiser Xiping sich nach einer schweren Krankheit im Penglai-Palast erholte, nutzte Xu Chaozong die Gelegenheit, das schwer bewachte Südliche Büro und mehrere wichtige Versammlungsorte zu umgehen und direkt zum Penglai-Palast zu reisen. Unter dem Schutz von Fu Yu und seinem Gefolge und dank vorheriger Absprachen konnten etwaige Schwierigkeiten auf dem Weg schnell beseitigt werden, und der Lärm wurde vom kalten Wind und Schneefall im zwölften Mondmonat übertönt, ohne dass jemand etwas davon mitbekam.
Erst als sie fast am Penglai-Palast angekommen waren, erreichte Prinz Ying die Nachricht von Prinz Ruis Eindringen in den Palast.
...
In diesem Moment war der Penglai-Palast mit vielen Menschen gefüllt.
Kaiser Xiping war seit Jahren krank. Sein Zustand verschlechterte sich, und er verbrachte seine Tage bettlägerig, ohne Sonnenlicht. Sein Gesicht war entsetzlich blass, und er war extrem abgemagert, fast ausgemergelt. Die Halle war erfüllt von der drückenden Hitze der Kohlebecken, der schwache Duft von Ambra vermischte sich mit dem bitteren Geruch der Heilsuppe und durchdrang jeden Winkel. Die Augen des alten Kaisers waren eingefallen, sein Blick leer, seine Lippen bewegten sich, seine schwachen Atemzüge brachten bruchstückhafte Worte hervor –
„Chaozong...Chaozong…“
Das Geräusch war so leise, dass es fast unhörbar war, außer es befand sich direkt neben dem Bett.
Kaiserin Sun saß aufrecht neben ihm, die Brauen gesenkt, die Hände gefaltet, Tränen in den Augen, als hätte sie nichts gehört.
Gemahlin Zhao und Prinz Ying standen daneben und schienen nichts davon zu bemerken.
Nach tagelanger schwerer Krankheit und im Koma war allen klar, dass die Zeit des Kaisers ablief und er sich nicht länger wie zuvor an den Thron klammern und seine Macht abgeben konnte. Kaiser Xiping hatte sich seinem Schicksal ergeben. Nach mehreren Tagen im Koma erwachte er schließlich mittags und rief einige seiner vertrauten Minister in den Palast.
Die Angelegenheit um Großlehrer Xu war dem Kaiser durch die Worte von Konkubine Zhao bereits zu Ohren gekommen. Konkubine Zhao, die stets die Gunst des Kaisers genoss und geschickt darin war, ihm ins Ohr zu flüstern, hatte kein einziges gutes Wort über die Familie Xu verloren, sondern die Situation sogar übertrieben, indem sie behauptete, sie habe dem Ansehen der Königsfamilie geschadet, was weitverbreiteten Unmut und Klatsch hervorgerufen hatte. Kaiser Xiping, der Prinz Ying immer bevorzugt hatte, befand sich nun selbst in einer verzweifelten Lage und kümmerte sich nicht mehr um sein Verhältnis zum Großlehrer. Angesichts dieser Situation verfasste er ein Edikt, um den Thron an Prinz Ying zu übertragen. Vater und Sohn waren jedoch noch immer durch ihr Band verbunden. Er war in letzter Zeit häufig im Koma gelegen, und nun, da er wusste, dass seine Tage gezählt waren, raffte er seine Kräfte zusammen und befahl, Prinz Rui in den Palast einzuladen, damit Vater und Sohn sich ein letztes Mal sehen konnten.
Wie konnten Gemahlin Zhao und ihr Sohn darüber glücklich sein?
Die Frage des Kronprinzen war zwei Jahre lang ungeklärt geblieben. Obwohl ein kaiserliches Dekret erlassen worden war und die Angelegenheit nun als entschieden galt, würde ein Eingreifen Xu Chaozongs vor der Thronbesteigung des Prinzen von Ying nur weitere Unsicherheit schaffen. Als der Eunuch mit dem Dekret den Penglai-Palast verließ, wurde er daher von einer Hofdame an der Seite von Konkubine Zhao aufgehalten, die die Botschaft abfing.
Da der Kaiser schwer erkrankt war, würde der Thron morgen dem Prinzen von Ying gehören. Der junge Eunuch wagte es nicht, sich zu widersetzen, und schlich sich heimlich davon.
Kaiser Xiping hielt an seinem letzten Atemzug fest, nachdem er so lange vergeblich gewartet hatte. Sein Atem wurde allmählich schwächer, doch er weigerte sich aufzugeben und murmelte immer wieder leise vor sich hin.
Kaiserin Sun, untröstlich, ahnte die Hintergedanken von Konkubine Zhao, doch die Lage war nun klar, und sie konnte sie nicht mehr entlarven. Sie konnte nur noch um ihren Mann trauern. Unter den Beamten gab es einige, die die Zusammenhänge erkannten, doch sie waren machtlos. Obwohl Konkubine Zhao und ihr Sohn Zuneigung für Kaiser Xiping empfanden und erst kürzlich an seinem Sterbebett geweint hatten, freuten sie sich insgeheim über das kaiserliche Edikt. Sie mussten nur noch auf den letzten Atemzug des Kaisers warten, um der Welt seine Thronbesteigung zu verkünden.
Im Saal herrschte Stille, abgesehen von Kaiser Xipings ab und zu schwacher Stimme und Konkubine Zhaos leisem Schluchzen.
Alle hielten den Atem an und warteten auf den letzten Moment.
Bis von draußen vor der Halle das Geräusch eiliger Schritte zu hören war.
Schwere, eilige Schritte hallten durch den tiefen Schnee und näherten sich rasch von weitem, bevor sie den Palast erreichten.
„Eure Majestät die Kaiserin –“ Der Wächter kniete vor der Halle nieder, seine Stimme hallte durch den ganzen Palast, „Prinz Rui ist hereingeplatzt!“
Wie ein Donnerschlag aus heiterem Himmel riss es Kaiser Xiping aus seinen Gedanken und ließ Konkubine Zhao und ihren Sohn erröten. Die beiden wechselten einen Blick, alles andere ignorierend, und schritten sogleich hinaus. Als sie das Palasttor erreichten, sahen sie Fackeln davor lodern, und Xu Chaozong war von etwa dreißig Mann umringt, die angriffslustig hineinstürmten.
Obwohl diese Leute als Eunuchen verkleidet waren, waren sie alle flink und tapfer und müssen Kampfkünstler gewesen sein, die sich verkleidet und mit Hilfe eines Agenten in den Palast eingedrungen waren.
Diese Demonstration kam einer Erstürmung des Palastes gleich, und der König von England rief sofort, man solle sie stoppen.
Xu Chaozong hielt kurz inne, nachdem er diesen strengen Ausruf gehört hatte.
...
Mit etwa einem Dutzend Männern gewaltsam in den Palast einzudringen, war etwas, was Xu Chaozong sich in der Vergangenheit niemals auch nur vorstellen konnte.
Angesichts der Fähigkeiten seiner Mitmenschen, geschweige denn eines rücksichtslosen Sturms auf den Palast, wäre selbst sein Schutz äußerst schwierig.
Doch heute Nacht trotzte er dem eisigen Wind und dem heftigen Schneefall, biss die Zähne zusammen und rannte, umringt von den Wachen der Familie Fu, den ganzen Weg hierher – völlig unverletzt. Alle Palastwachen, denen er begegnete, wurden von den Mitgliedern der Familie Fu schnell und gnadenlos getötet, ohne ein Wort zu sagen. Die als Eunuchen verkleideten Wachen der Familie Fu stützten ihn an beiden Armen, und er bewegte sich blitzschnell, so schnell, dass selbst nach seiner Ankunft draußen niemand etwas Verdächtiges bemerkte.
Xu Chaozong war schließlich ein Gelehrter. Er eilte herbei, sein Herz klopfte, und eine dünne Schweißschicht bedeckte seinen Körper.
Als ich sah, wie Fu Yu im Palast ungestraft Menschen tötete, war ich einen Moment lang sogar entsetzt.
Wären die Zeiten anders gewesen und hätte er selbst im Palast gelebt, hätte Fu Yu den Palast dann so leicht stürmen können wie heute Nacht? Es war, als ob die strengen Palastregeln und die engmaschigen Patrouillen Fu Yu nichts anhaben konnten. Dieser einst so prächtige Palast war nicht länger die uneinnehmbare Festung, die er einst gewesen war.
Doch der Gedanke verflog schnell wieder, und er konnte nur noch daran denken, wie er mit dem König von England umgehen sollte.
Zu diesem Zeitpunkt konnte Xu Chaozong, selbst ohne Informanten, erahnen, dass Kaiser Xiping sich letztendlich für Prinz Ying entschieden hatte.
Er kann den Thron in diesem Leben niemals rechtmäßig erben.
Doch es ist noch unmöglicher, den Thron abzugeben, den wir bereits in Händen halten!
Was er jetzt tat, war ein Palastputsch, eine gewaltsame Thronbesteigung, eine Falle, um seinen Halbbruder und seine Vertrauten zu töten. Es gab keinen Raum für Zögern. In den vergangenen Tagen hatte sich Xu Chaozong äußerlich untätig verhalten und den Palast wie üblich nur besucht, um seine Aufwartung zu machen, ohne vor Kaiser Xiping etwas zu unternehmen. Doch im Geheimen hatte er, unter der Anleitung und mit Unterstützung von Fu Yu, zahlreiche Vorbereitungen getroffen – beispielsweise die Palastwachen bestochen, Agenten eingeschleust, Spione in die kaiserliche Garde vor dem Palast eingeschleust und heimlich Leibwächter der Familien Du He und Fu als unauffällige Palastdiener getarnt in den Palast geschickt.
Xu Chaozong kannte zwar den Grundriss der Verbotenen Stadt, doch es mangelte ihm an fähigen Generälen. Fu Yu verfügte zwar über viele erfahrene Krieger, doch diese kannten die Details des Palastes nicht.
Die beiden Kräfte arbeiteten nahtlos zusammen.
All dies dient dem Zweck, heute Abend einen entscheidenden Schlag zu landen.
Bei diesem Gedanken verdüsterte sich Xu Chaozongs Gesicht sofort, als er Mutter und Kind vor dem Penglai-Palast erblickte.
Der Palast wurde von kaiserlichen Gardisten bewacht, doppelt so vielen wie üblich. Fackeln erhellten den fallenden Schnee, und die in schwere Rüstungen gehüllten und mit schweren Schwertern bewaffneten Wachen standen bereit zum Kampf.
Währenddessen standen König und Gemahlin Zhao und ihr Sohn hinter den Wachen und blickten einander mit einer Aura der Zuversicht und Furchtlosigkeit an.
Xu Chaozong wusste, dass er im Unrecht war, und wagte es nicht, länger zu zögern. Ohne dem Prinzen von Ying die Möglichkeit zu geben, ihn zu tadeln, zog er sein Schwert und rief: „Mein Vater ist schwer krank, sein Zustand verschlechtert sich. Ihr und eure Mutter habt ihn als Geisel genommen und bedroht, indem ihr euch mit ausländischen Beamten verschworen habt, um eine Rebellion anzuzetteln. Ihr seid Verräter und Schurken, und eure Herzen verdienen Bestrafung! Greift sie an!“ Während er sprach, schnellte das Schwert vor.
Er war von nur dreißig Leuten umgeben, die unter dem Belagerungsring von zwei- bis dreihundert schwer gepanzerten Soldaten vor dem Palast so schwach waren wie Ameisen.
Der König von England fand das lächerlich und brüllte: „Ihr seid es ganz klar, der gewaltsam in den Palast eingedrungen ist und die Wahrheit verdreht hat! Generäle, nehmt ihn fest!“
Auf seinen Befehl hin gehorchten die umstehenden Generäle der Kaiserlichen Garde sofort und zogen ihre Schwerter.
Einige stürzten sich mit ihren Messern auf Xu Chaozong, während andere sich umdrehten und auf ihre Kollegen einstachen.
Wind und Schnee tobten, Blut spritzte auf den Boden und hinterließ dunkelrote Flecken. Fackeln erhellten die blauen Ziegel vor dem Palast. Aus dem Schatten rannte jemand panisch hervor und versuchte, Verstärkung von den äußeren kaiserlichen Wachen zu rufen, wurde aber von verkleideten Eunuchen, die im Hinterhalt gelegen hatten, niedergeschossen. Er entkam nicht einmal dem Penglai-Palast. Das Klirren der Waffen hallte wider, als die geheimen Wachen der Familie Fu den schwitzenden Xu Chaozong in der Mitte schützten und den Angriff der äußeren kaiserlichen Wachen abwehrten.
Sie waren es gewohnt, gegen übermächtige Gegner anzukämpfen und bis zum Tod standzuhalten.
Du He und mehrere andere Anführer schwangen ihre Schwerter und stürmten auf die Generäle der Kaiserlichen Garde zu, während Fu Yu im Schatten stand und das Geschehen kalt beobachtete.
Die kaiserliche Macht war majestätisch, und die Paläste und Tore waren ursprünglich erhaben und imposant.
Nun bleibt nur noch ein törichter und unfähiger Herrscher übrig, der machtlos ist, das Chaos in der Welt aufzuhalten, und der in diesem kleinen Gebiet nur noch um die Macht kämpft und gegeneinander intrigiert.
Er warf einen Blick auf Xu Chaozong, der sich unter den Wachen versteckt hielt, und wandte dann seinen Blick dem Prinzen von Ying zu.
Diese Person erkannte eindeutig die gefährliche Situation und beabsichtigte, sich im Flur zu verstecken.
Dieser Mann war nicht besser. Um den Thron an sich zu reißen, paktierte er mit Wei Jian, versprach ihm willkürlich mehrere Präfekturen, lieferte unzählige Menschen Wei Jians Tyrannei aus und ließ korrupte Beamte sie ausbeuten. Machtgierig konzentrierte er sich nur auf den Hof, veruntreute Gelder, um einflussreiche Beamte zu gewinnen, ernannte verräterische Minister und verriet sogar seine eigenen Brüder. Sie beschuldigten und beschuldigten sich gegenseitig, ignorierten das Leid des Volkes und zeigten keinerlei Anstalten, Ordnung und Gerechtigkeit am Hof wiederherzustellen.
Die beiden Brüder wurden von Kindheit an verwöhnt und behütet, ohne die Härten der Welt zu kennen. Egal, wem der Thron zufiel, es würde dem Volk kein Segen sein.
Angesichts der aktuellen Lage mangelt es der Familie Fu jedoch an Prestige und sie kann nur in den Gebieten Yongning und Xuanzhou für Stabilität sorgen; es ist noch nicht angebracht, sie zu ersetzen.
Seine Augen waren kalt und scharf, und sein Langschwert wurde mit einem Klirren gezogen.
Die dunkle Gestalt sprang in die Luft und stürzte sich, angeregt durch die Laternen am Korridor, wie ein Adler auf das Palasttor herab.
Die Generäle der Kaiserlichen Garde, die von Gemahlin Zhao überzeugt waren, sahen nur einen riesigen schwarzen Schatten vom Himmel herabstürzen, so wild und schnell wie ein Tiger oder Wolf. In ihrer Eile ließen sie die Wachen der Familie Fu, gegen die sie kämpften, im Stich und riskierten ihr Leben, um ihn zu retten. Sie richteten ihre Schwerter diagonal auf Fu Yus lebenswichtige Organe.
Fu Yu wich zur Seite aus, doch das Schwert in seiner Hand flog hervor, trug die Kraft des Donners in sich und durchbohrte den Rücken des Königs von England.
Kaum hatte der König von England die Schwelle überschritten, durchbohrte ihn das Langschwert mitten durch seinen Bart, die gewaltige Wucht riss ihn einen halben Schritt nach vorn. Als das Schwert auf dem goldgepflasterten Boden aufschlug, zitterte der Griff leicht, und der Körper des Königs glitt langsam hinab und sank leblos und ohne einen Laut zu Boden.