Der Angriff war schnell und lautlos; als Xu Chaozongs Wachen herbeieilten, um ihn zu schützen, gelang es ihnen kaum, die Befiederung des Pfeils zu berühren.
Obwohl der Eisenpfeil leicht abgelenkt wurde und keine lebenswichtige Stelle in Xu Chaozongs Brust traf, durchbohrte er dennoch Xu Chaozongs rechten Arm und drang drei Zehntel Zoll tief in das Fleisch ein.
Dieser fehlgeschlagene Angriff alarmierte auch Xu Chaozongs Wachen, die ihn schnell umzingelten.
Schritte raschelten und verstreuten sich auf dem mit Laub bedeckten Boden. You Tong blickte auf, noch immer erschüttert, und begegnete Fu Yus Blick.
Sein Gesichtsausdruck war ruhig und gefasst, kein Anflug von Panik in seinen Augen. Als er sie ansah, wirkte er etwas überrascht, ja sogar erfreut, doch er sagte nichts. Seine Arme, die sie fest umklammerten, waren stark und kräftig wie eiserne Ringe. Er wandte sich dem Attentäter zu und schützte sie fest. Ein scharfer Pfiff ertönte in der Ferne, gefolgt von einer Antwort aus größerer Entfernung – vermutlich überbrachte der Attentäter eine Nachricht.
Die Wachen des Anwesens von Prinz Rui umzingelten Xu Chaozong und seine Frau zusammen mit dem Abt und bildeten so eine uneinnehmbare Festung.
In dieser Situation ist klar, dass keine weiteren versteckten Pfeile mehr in die Nähe gelangen dürfen.
Fu Yu runzelte leicht die Stirn, wies You Tong an, sich hinter die Wachen zu stellen, warf Xu Chaozong einen Blick zu und sagte: „Eure Hoheit werden sich um meine Frau kümmern.“ Danach wurde sein Gesichtsausdruck kalt und streng, und er schritt in die Richtung, aus der der Pfeil gekommen war.
...
Der Hinterhalt des Attentäters war nicht allzu weit entfernt, und Fu Yu bewegte sich blitzschnell, sodass seine Gestalt rasch in der Ferne verschwand.
Als sie aus dem Bambushain traten, erschien plötzlich jemand von der Seite, um sie zu begrüßen; es war Du He.
„Was ist passiert?“ Fu Yus Gesichtsausdruck war ziemlich grimmig.
„Die Gegenseite handelte vorausschauend, und ihre Vorkehrungen wirkten überhastet.“
Wie viele Personen?
„Den ersten drei oder vieren folgten weitere.“ Du He folgte ihm dicht auf den Fersen und verfolgte die Richtung, in die die Attentäter geflohen waren. Als er Fu Yus abweisenden Gesichtsausdruck sah, meldete er hastig: „Als ich es bemerkte, trank der General bereits dort drüben Tee. In der Eile handelte ich auf eigene Faust und ohne Vorwarnung, um sie nicht zu stören. Bitte bestrafen Sie mich, General.“
„Schon gut.“ Fu Yus Gesichtsausdruck war kalt und ernst, er zeigte keinerlei Anzeichen von Vorwurf.
Bei der Besprechung von Gegenmaßnahmen an diesem Tag stellte er klar, dass er die Attentäter weder behindern noch warnen würde und ihnen erlauben würde, das Attentat zu bestätigen.
Jedenfalls musste er nur Xu Chaozongs Leben retten und kümmerte sich nicht um den Schweregrad der Verletzungen. Im Gegenteil, je schwerer Xu Chaozong verletzt war, desto vorteilhafter wäre es für ihn gewesen.
Er könnte mit dieser Situation umgehen.
Was Fu Yu jedoch verärgerte, war etwas ganz anderes –
Aufgrund der zuvor gesammelten Informationen plante die Gegenseite, während des Laternenfestes zuzuschlagen. Warum sollten sie uns nun plötzlich vorzeitig ermorden wollen? Waren die von Du He gesammelten Informationen ungenau, oder gibt es einen anderen Grund?
Kapitel 42 Zuneigung
Da die heutige Gebetszeremonie von Menschen überfüllt war, befahl Fu Yu Du He lediglich, ihn heimlich mit Wachen zu begleiten, und auch Xu Chaozong brachte nicht viele Wachen mit.
Da sie nun plötzlich angegriffen wurden, blieben die meisten Wachen von Xu Chaozong zurück, nur zwei oder drei gingen hinaus, um sie zu verfolgen.
Der Jintan-Tempel liegt am Fuße des Berges, hinter dem sich hoch aufragende Gipfel erheben, was das Gelände recht unwegsam macht. Da man zuvor vermutet hatte, der Feind würde am Laternenfest angreifen, und es in der vergangenen Nacht und am Morgen keine ungewöhnlichen Aktivitäten gegeben hatte, befanden sich die meisten von Fu Yus Männern noch in der Stadt und überwachten die Bewegungen der Gruppe unter dem Kommando des Prinzen von Xiping. Die Anzahl der verfügbaren Männer war daher sehr begrenzt.
Der Attentäter schien mit der Gegend bestens vertraut zu sein und nutzte das bergige Terrain, um seine Anwesenheit zu verbergen und schnell zu entkommen.
Die Bergkette erstreckt sich endlos, nicht besonders majestätisch, doch sie ist von steilen Klippen und Abgründen durchzogen, ihre Täler mit schroffen Felsen übersät und von Dornen überwuchert, was eine Verfolgung zu einem schweren Unterfangen macht. Da der Hinterhalt jedoch gescheitert ist, wird sich der Gegner sicherlich erst einmal verstecken und seine wahren Absichten verbergen. Fu Yus Zeit in der Hauptstadt ist begrenzt; wie konnte er sich diese Gelegenheit entgehen lassen?
Auch wenn die Bergstraße tückisch und schwer zu befahren ist, müssen wir unser Äußerstes tun, um den Attentäter lebend zu fassen, bevor er auf Verstärkung trifft.
Nach einer Weile der Verfolgung schloss Fu Yu auf die Richtung, in die der Attentäter geflohen war, und sagte sofort zu Du He: „Nimm eine Abkürzung!“
Du He verstand, nahm die Pfeife und steckte sie sich in den Mund, dann befahl er den Wachen, eine Abkürzung zu nehmen und sie zu umzingeln.
Die Wachen, die Fu Yu ihm zur Seite stellte, waren allesamt Veteranen, die sich ihren Weg durch Leichenberge freigekämpft hatten. Sie waren außergewöhnlich geschickt, geistesgegenwärtig und weitaus mutiger als die Wachen in der Hauptstadt. Als sie die Nachricht erhielten, teilten sie sich sofort in zwei Gruppen, verließen den vergleichsweise einfachen Weg und stürmten auf Befehl der Pfiffe in das dornige Dickicht, um den Feind einzukesseln.
Fu Yu zögerte keine Sekunde. Er bahnte sich seinen Weg durch das Gewirr aus Felsen und Dornen, erklomm die steile Klippe und stürmte mit seinem Schwert vorwärts.
Steine rutschten weg und Schlamm spritzte unter seinen Füßen herum; neun von zehn Schritten, die Fu Yu tat, hätten den unsicheren Pfad zum Einsturz gebracht. Zum Glück war er pfeilschnell und schaffte es jedes Mal, im letzten Moment aufzuspringen. Er verfolgte seinen Gegner eine Weile mit großer Gefahr, bevor er ihn schließlich einholte.
Was bleibt, ist ein erbitterter Kampf.
Ein erfahrener General, gestählt in unzähligen Schlachten und umhüllt vom Rauch des Krieges, besitzt eine rücksichtslose und kaltblütige Vorgehensweise, die der eines heimtückischen Attentäters weit überlegen ist. Solange er atmet und seinen Gegner am Selbstmord hindert, kann er hemmungslos handeln. Fu Yu und Du He verbündeten sich, setzten den Angriff als Verteidigung ein und nahmen innerhalb kürzester Zeit alle Attentäter gefangen.
Vom Jintan-Tempel aus gab es keine weiteren Bewegungen, was beweist, dass es sich nicht um eine Ablenkungstaktik handelte.
Fu Yu übergab den Attentäter in einem Wutanfall den Wachen von Prinz Ruis Residenz zur Rückführung. Anschließend verfolgten und nahmen sie gemeinsam mit Du He und den Wachen die beiden fest, die dort auf sie warteten.
Nachdem sich der Staub gelegt hatte, gingen die Wachen voran, gefolgt von Fu Yu und Du He am Ende des Zuges.
Der Bergwind war kalt und ließ das verdorrte Gras und die Bäume, die sich noch nicht vom Frühling erholt hatten, wild schwanken. Fu Yu schritt mit gerunzelter Stirn voran.
Du He war sein Vertrauter, und nach diesem Überraschungsangriff, wie hätte er Fu Yus Sorgen nicht kennen können?
„Hat der General den Eindruck, dass dieser Mordanschlag überraschend kam?“
„Es ging plötzlich und überstürzt zu.“
„Meine Informationen sind zutreffend, und General Wei ist für seine zuverlässige Arbeitsweise bekannt; er hat noch nie einen Fehler gemacht.“ Du He runzelte die Stirn, während er die Details seiner Informationsbeschaffung der letzten zwei Tage sorgfältig Revue passieren ließ, und sagte: „Könnte es sein, dass die Gegenseite absichtlich ein Ablenkungsmanöver inszeniert, um uns zu verwirren, einen Scheinangriff im Osten, während sie den Westen angreift?“
„Unmöglich“, verneinte Fu Yuduan.
Da Fu Yu jahrelang Truppen geführt und unbesiegbar gewesen war, verließ er sich sowohl auf den Mut seiner Soldaten als auch auf die Akribie seiner Kundschafter.
Fu Yu hatte eine ungefähre Vorstellung von Wei Jians, des Prinzen von Xiping, Macht in der Hauptstadt. Es gab keinen Grund, so viele Elitetruppen für eine aufwendige Täuschung zu verschwenden. Außerdem schien der heutige Mordanschlag spontan und nicht geplant gewesen zu sein; eher ein glücklicher Zufall. Er hatte Du He und Wei Tianze mit gründlichen Ermittlungen beauftragt, die alle Details aufgedeckt hatten, doch warum gab es keinerlei Informationen über diesen plötzlichen Angriff?
Warum hat die Gegenseite das plötzlich vorhin angesprochen?
Ist es Zufall oder ist etwas schiefgelaufen?
Fu Yu dachte einen Moment nach und eilte weiter. Als sie fast am Jintan-Tempel waren, sagte er zu Du He: „Diesmal wirst du die Vernehmung des Attentäters genau beobachten. Überlass die Suche nach dem Drahtzieher Prinz Rui. Du musst untersuchen, warum das Attentat so überstürzt ausgeführt wurde.“
"Jawohl, Sir!" Du He ballte feierlich die Fäuste zum Gruß.
...
Im Jintan-Tempel stand Xu Chaozong noch immer unter Schock.
Obwohl er königlicher Abstammung war und einen adligen Stand besaß, wurde er in einer Zeit geboren, als das Land mächtig war. Der Hof war ausgehöhlt, und die regionalen Militärgouverneure waren zu mächtig, um sie zu kontrollieren. Sie hielten nicht nur die militärische Macht fest an sich, sondern veruntreuten auch Steuern und warben talentierte Leute an. Während die zivilen Beamten dem Kaiser treu blieben, waren jene, die die Kampfkünste beherrschten, aufrecht und ehrgeizig – entweder mit patriotischem Herzen an der Grenze stationiert oder als Berater in den Stäben der Militärgouverneure tätig. Nur wenige waren bereit, in der Hauptstadt zu bleiben, wo sie Zwängen unterworfen und Demütigungen ausgesetzt waren.
Das Anwesen von Prinz Rui war mit zahlreichen Wachen ausgestattet, die größtenteils aus der kaiserlichen Garde stammten.
Das Land befindet sich seit Langem in Frieden. Zwar kommt es an den Grenzen immer wieder zu Kriegen, doch das Herz der Hauptstadt ist relativ friedlich. Ohne die in den letzten Jahren durch Binnenvertriebene ausgelösten Unruhen wäre ein Krieg in den nächsten zwei oder drei Jahren wohl nicht möglich gewesen. Die Kaiserliche Garde besteht größtenteils aus Söhnen adeliger Familien und Beamten, um den Schein zu wahren. Obwohl viele von ihnen klug und talentiert sind, können sie es nicht mit einem jungen General wie Du He aufnehmen, der bereits unzählige Schlachten geschlagen hat.
Um ehrlich zu sein, sind die meisten Wachen in der Villa des Prinzen nur Show und haben keine Substanz; sie sind gut darin, sich wichtig zu tun, aber wenn es darum geht, tatsächlich etwas zu erledigen, sind sie völlig inkompetent.
Der plötzliche Angriff des Attentäters hatte ihm nur knapp das Leben gerettet, und die Wachen konnten ihn lediglich umzingeln und schützen. Der Versuch, den Attentäter auf eigene Faust zu fassen und gleichzeitig von beiden Seiten Wache zu halten, erwies sich als äußerst schwierig.
Wenn Fu Yu und Du He ihm nicht nachgejagt wären, hätte er diese Gefahr umsonst erlitten, ohne die Möglichkeit zu haben, die Angelegenheit gründlich zu untersuchen und zu klären.
Als Xu Chaozong neunzehn Jahre alt war, hatte er bereits unzählige solcher Ereignisse erlebt.
Sein stattliches Gesicht erbleichte leicht, ein Anflug von Zorn lag darin, als er den erfahrenen Mönchen im Tempel erlaubte, ihm beim Reinigen und Verbinden seiner Wunden zu helfen.
Xu Shu kümmerte sich um ihn, ihr Gesicht war blass, ihre Brust pochte heftig; sie hatte sich von dem Trauma noch nicht erholt.
Das Paar schwieg, bis der Mönch seine Wunden verbunden hatte und gegangen war. Dann trat der Hauptmann der Wache mit leicht beschämtem Gesichtsausdruck ein, kniete nieder und verbeugte sich mit den Worten: „Eure Hoheit, General Fu hat den Attentäter bereits gefasst und zurückgeschickt, doch einige seiner Komplizen sind entkommen. Sollen wir Truppen der Kavallerie und der Wache entsenden, um diesen Berg zu umstellen und ihn gründlich zu untersuchen?“
Xu Chaozong schüttelte den Kopf.
„Es war meine Pflichtverletzung, dass ich die ungewöhnlichen Vorgänge nicht früher bemerkt habe. Bitte bestrafen Sie mich, Eure Hoheit!“
„Genug.“ Xu Chaozong winkte erneut ab und verzog schmerzverzerrt das Gesicht vor dem stechenden Schmerz in seinem Arm. Nach einem Moment sagte er: „Die Leute draußen sind alles Pilger. Wenn wir zu viel Lärm machen, stiften wir nur Chaos und Panik. So etwas sollte nicht an die Öffentlichkeit gelangen. Ich werde meine eigenen Pläne schmieden, sobald wir wieder in der Stadt sind. Was ist mit General Fu?“
"Bin gerade zurück, unterhalte mich mit der jungen Geliebten von nebenan."
Xu Chaozong nickte, zog widerwillig seine Unter- und Oberkleidung an und führte Xu Shu hinüber.
...
Vor dem angrenzenden Meditationsraum hielt Du He mit seinem Schwert Wache. Die Tür stand offen, und eine kühle Brise wehte sanft herein.
Der Meditationsraum war nicht geräumig; ein Bambusbett am Fenster war durch einen einfachen Paravent abgetrennt, und draußen standen ein einfacher Bambustisch und Stühle.
Fu Yu legte sein Schwert auf den Tisch. In seinen pechschwarzen Roben wirkte er groß und imposant. Als er das Geräusch hörte, hob er den Blick. Sein Blick war scharf und intensiv, sein Gesichtsausdruck ruhig und kühl. Obwohl noch jung, übertraf seine imposante und würdevolle Ausstrahlung selbst die des Kommandanten der Kaiserlichen Garde. Im Vergleich zu seiner Zurückhaltung beim Betreten des Palastes für eine Audienz oder bei einem Bankett im Liuyuan-Garten offenbarte er nun subtil den Ruf des gefürchteten Generals, der im ganzen Norden widerhallte und mit seiner eisernen Kavallerie mächtige Feinde hinweggefegt hatte.
Neben ihm glitt You Tong in ihrem wallenden Rock anmutig zu Boden.
Das Paar lehnte sich aneinander und sprach leise. Sie hielt Fu Yus Ärmel fest, ihre mandelförmigen Augen leicht erhoben, ihr Gesichtsausdruck verriet Besorgnis und Angst. Sie tauchte das bestickte Taschentuch in Wasser und wischte langsam die Blutspuren von seinen Schläfen und Ohren. Fu Yu verbeugte sich gehorsam leicht und ließ sie gewähren.
Diese intime Geste fühlte sich so vertraut an!
Xu Chaozongs Augen brannten plötzlich, und auch die Wunde an seinem Arm begann furchtbar zu schmerzen.
Wann hatte sie ihm jemals solche Besorgnis entgegengebracht, als er in Gefahr war, ihn gar beschützt? Doch jetzt, als er von dem Eisenpfeil verwundet war, seine Kleider blutgetränkt und er vor Schmerzen schweißgebadet war, war ihre Haltung gleichgültig und kalt. Sie warf ihm nicht einmal einen Blick zu, geschweige denn ein Wort der Besorgnis, und es schien sie nicht einmal zu interessieren, zu antworten.
Ihre Zärtlichkeit und Zuneigung, die er früher leicht erhalten, aber als Last empfunden hatte, gehörten nun allein dem Mann vor ihm.
Dieser Gedanke war wie ein stumpfes Messer, das tief in das weiche Fleisch meines Herzens schnitt.
Xu Chaozong zuckte zusammen, ballte instinktiv die Hände in den Ärmeln zur Faust, lehnte sich gegen den Türrahmen und presste die Zähne fest zusammen.
Sein Blick, den er nach ihrem Wiedersehen so mühsam zu zügeln versucht hatte, schien nun die Kontrolle verloren zu haben; er klebte an You Tongs schönem Profil und konnte den Blick nicht abwenden.
Xu Shu blickte von hinten herüber und folgte seinem Blick. Wie hätte sie nicht wissen können, was ihr Mann dachte?
Eine stumme Szene entlarvt schonungslos den sogenannten Ruf eines perfekten Paares.
Nach ihrer Heirat in die Königsfamilie wusste sie besser als jeder andere, wie viel Zuneigung zwischen den beiden herrschte und wie viel Entfremdung und Groll. Xu Shus Gesichtsausdruck veränderte sich schlagartig; sie wirkte noch verlegener und zerzauster als damals, als You Tong sie bloßgestellt und zurechtgewiesen hatte. Aus Angst, andere könnten es sehen, zwang sie sich, ihn zu ermahnen: „Eure Hoheit, achtet auf die richtige Balance.“ Ihre Stimme zitterte leicht.
Xu Chaozong schien nichts zu hören und kam erst wieder zu sich, nachdem Xu Shu ihn zweimal angestoßen hatte.
Sobald sich ihre Pupillen fokussierten, trafen sie Fu Yus Blick.
Seine Augen blitzten scharf auf, und das leichte Hochziehen seiner Augenbrauen verbarg deutlich einen stillschweigenden, unausgesprochenen Sarkasmus zwischen Männern!
Xu Chaozong verspürte ein Engegefühl in der Brust und war zu schwach, um hineinzugehen und die Situation zu stören, also kehrte er zu seinem ursprünglichen Platz zurück, um sich auszuruhen.
...
Auf dem Rückweg nach Peking reisten die beiden Familien nicht zusammen.
Fu Yu war jedoch besorgt, dass die Wachen in Prinz Ruis Villa, die nur Schein und keine Substanz besaßen, nicht in der Lage sein würden, den Attentäter in Schach zu halten. Deshalb schickte er Du He und die Wachen zur Hilfe und nutzte die Gelegenheit, um Du He vorzuschlagen, bei den Ermittlungen mitzuhelfen.
Xu Chaozong brauchte Fu Yus Hilfe und war ihm dankbar, wie hätte er da ablehnen können? Er willigte nicht nur ein, sondern nahm, nachdem er sich beruhigt hatte, Xu Shu an seine Seite und dankte Fu Yu ungewöhnlicherweise formell für seine Hilfe und Rettung. Er versicherte, dass die Kaiserin die Angelegenheit nicht öffentlich machen würde, sollte Kaiser Xiping davon erfahren, und bat das Paar, unbesorgt am Bankett am sechzehnten teilzunehmen.
You Tong verstand sofort, und da sie neben Fu Yu stand, nahm sie Xu Shus Gruß ohne zu zögern an.
Fu Yu nahm das Paar nicht ernst und es kümmerte ihn nicht.
Zurück in der Stadt, nachdem ich You Tong zurück zum Anwesen der Familie Wei geschickt hatte, suchte ich nach einer zufälligen Ausrede, um auszugehen, und begab mich direkt zur Shibao-Straße.
Der Befehl wurde erteilt, und Wei Tianze reagierte umgehend und berichtete wahrheitsgemäß, als Fu Yu ihn nach dem Sachverhalt fragte, den er in den vergangenen zwei Tagen untersucht hatte.
Daran war absolut nichts Verdächtiges.
Fu Yu und Wei Tianze kannten sich schon lange. Sie hatten Seite an Seite auf dem Schlachtfeld gekämpft, einander mehrmals ihr Leben anvertraut und sich gegenseitig mehrfach vor Kugeln und Pfeilen gerettet. Ihre Freundschaft war tief, und sie waren wie Brüder. Doch im Gegensatz zu Du He, dessen Hintergrund klar und gut dokumentiert war, war Wei Tianze als Kind in Qizhou gestrandet. Obwohl seine Erfahrung als Ausbilder nach seiner Einberufung zum Militär unbestritten war, waren seine früheren Erlebnisse unbekannt.
Wei Tianze, der sich angeregt unterhielt und etwas trank, erzählte, er sei als Kind von Menschenhändlern entführt worden, und seinen Namen habe er von einem Gelehrten erhalten, dem er unterwegs begegnet sei.