In diesem Moment war sie bereits eine Prinzessin, die Art von Frau, die Wei Youtong am meisten beneidete.
Doch die Frau ihm gegenüber schien ihn völlig zu ignorieren und gab ihm während der Begrüßung sogar eine subtile Warnung.
Während ihres halbtägigen Gesprächs verweilte der Blick des anderen kaum einen Augenblick auf ihr.
Im Gegenteil, Gemahlin Ling warf ihm in den Pausen häufig bedeutungsvolle Blicke zu, die ihm sogar ein Gefühl des Drängens vermittelten.
Als Prinzessin hätte Xu Shu sie wegen ihrer Respektlosigkeit zur Rede stellen können, doch in diesem Moment konnte sie es nur ertragen. Sie krallte sich sogar in die Ärmel, zögerte mehrmals, bevor sie schließlich die Gelegenheit nutzte, der begleitenden Dienerin zuzuzwinkern, sie anwies, das Tablett herbeizubringen, und sagte sanft: „Ich habe auch ein Geschenk vorbereitet. Es ist zwar nicht so kostbar wie die Geschenke der Kaiserinwitwe und der beiden kaiserlichen Konkubinen, aber dennoch sorgfältig ausgewählt, als Glückwunschgeschenk zu eurer Hochzeit.“
Als You Tong das hörte, verschwand sein Lächeln ein wenig.
Sie hob leicht den Blick und sah Xu Shu, die zurückhaltend dasaß; ihr Lächeln war höflich, doch ihre Augen verrieten einen Hauch von Verlegenheit.
Es war ein überaus komplexer Gesichtsausdruck, der nicht auf dem Gesicht einer siegreichen und edlen Prinzessin hätte sein sollen.
Doch in diesem Moment war Xu Shus Gesichtsausdruck tatsächlich sehr subtil, als ob sie ihr Bestes gäbe, ihren Ärger zu unterdrücken, es aber dennoch wagte, ihn zu zeigen.
You Tong griff nicht danach, sondern hob nur leicht den Blick und sah die Person ihr gegenüber gleichgültig an.
...
Die einst so enge Freundschaft ist im Sturm der Stadt längst zerbrochen, und You Tong hegt keine guten Gefühle mehr gegenüber Xu Shu.
Die alten Rechnungen sind noch nicht beglichen, und nun treffen wir uns auf einem schmalen Grat, jeder mit seinen eigenen Zielen. Mal sehen, wer die Ruhe bewahrt.
Am Ende war es Xu Shu, der als Erster sprach.
Die vorherigen Geschenke der Kaiserin und der kaiserlichen Konkubine waren Kaiser Xipings Art, der Familie Fu Respekt und Höflichkeit zu erweisen. You Tong, die sich Xues Lage in der Hauptstadt bewusst war, wagte es nicht, abzulehnen, und verbeugte sich respektvoll, um ihre Dankbarkeit auszudrücken.
Da Xu Shu sich nun eingemischt hat und sofort eine Belohnung fordert, sollte sie sich dann vor ihr niederknien, um ihr für den Gefallen zu danken?
Nur weil sie ihren Prinzessinnenstatus durch Intrigen erlangt hat?
You Tong spottete innerlich.
Abgesehen davon, dass Kaiser Xiping etwas von der Familie Fu brauchte und es nicht wagte, sich gegen den mächtigen und ungestümen Fu Yu und seinen Sohn auszusprechen, versuchte er sogar mit solchem Eifer, sie für sich zu gewinnen. Selbst ohne diesen Grund, angesichts der Feindseligkeiten zwischen ihr und Xu Shu, war es selten, dass sie ruhig beieinander saßen. Wer würde sich schon eine solch herablassende Belohnung wünschen?
Xu Shuneng versuchte, sie mit ihrem Status als Prinzessin-Gemahlin von Rui zu unterdrücken, warum konnte sie also nicht wenigstens einmal die militärische Macht der Familie Fu nutzen, um andere zu schikanieren?
You Tongs Augen blitzten mit einer verborgenen Schärfe auf, als er Xu Shu wortlos anstarrte.
Xu Shu, in Krone und Palastkleidung einer Prinzessin, saß aufrecht You Tong gegenüber, ein etwas steifes Lächeln auf den Lippen, und blickte You Tong an.
Nach einem Moment der Stille sprach You Tong mit einem halben Lächeln.
„Prinzessin Rui, es ist lange her. Aber …“ Ihr Tonfall war gleichgültig, und ein Lächeln lag nicht in ihren Augen. Sie blickte den Palastdiener, der ihr das Lacktablett brachte, nicht einmal an und sagte: „Geschenke sind zwischen uns nicht nötig.“
Xu Shu war verblüfft. Sie hätte nie erwartet, dass You Tong, der nur Augenblicke zuvor so respektvoll und freundlich gewesen war, sie nun herausgreifen und in der Öffentlichkeit bloßstellen würde.
Sie gaben nicht einmal eine höfliche oder demütige Antwort, sondern zwangen sie direkt zur Konfrontation!
Im selben Augenblick fühlte es sich an wie ein Schlag ins Gesicht, woraufhin sich Xu Shus Gesichtsausdruck leicht veränderte.
Die beiden Frauen standen in völlig unterschiedlichem Stand. Wäre da nicht Xu Chaozong gewesen, warum hätte sie sich so herabgelassen, ihn aktiv anzuwerben? Wollte diese Wei Youtong, hier im Palast, vor der Kaiserin und der kaiserlichen Konkubine, etwa deren Gutmütigkeit ausnutzen und sich ihnen offen widersetzen? Sie war doch nur die Frau eines rauen und unkultivierten Generals, und trotzdem kümmerte sie sich nicht im Geringsten um die Würde der kaiserlichen Familie!
Xu Shu unterdrückte ihren Zorn, wagte es aber wegen der Anwesenheit von Gemahlin Ling nicht, ihn zu zeigen. Sie ballte lediglich fest die Fäuste.
„Ja, das letzte Mal haben wir uns im Februar getroffen, als wir Weihrauch opfern gingen.“ Sie wich dem Kernpunkt aus.
You Tong antwortete nicht, sondern blickte sie stattdessen amüsiert an.
Kaiserin Sun, die in der Nähe stand, warf Gemahlin Ling einen vorwurfsvollen Blick zu, ihre Augen verdunkelten sich leicht.
Konkubine Ling zuckte leicht mit der Stirn – bevor sie in den Fengyang-Palast kam, hatte sie Xu Shu wiederholt ermahnt, Geduld zu haben und die Angelegenheit freundlich anzugehen. Wer hätte gedacht, dass Xu Shu, der so geschickt im Umgang mit anderen war und sie so charmant umgarnen konnte, die Situation gerade jetzt zum Stillstand bringen würde?
Ohne Umschweife oder Nachfragen bot sie plötzlich diese Belohnung an – war sie verrückt?
Gemahlin Ling war insgeheim verärgert und wollte gerade etwas sagen, um die Situation zu entschärfen, als Gemahlin Zhao mit kühler Stimme das Wort ergriff.
„Ich habe gehört, dass Prinzessin Rui und die junge Herrin früher sehr enge Freundinnen waren. Sie müssen sehr glücklich sein, jetzt wieder vereint zu sein.“
Diese Worte durchbrechen die trügerische Fassade der Harmonie.
Kaiserin Suns Gesicht verdüsterte sich leicht, während Konkubine Zhao sie gleichgültig anblickte und träge einen Schluck Tee nahm.
—Es ist besser, wenn alles schiefgeht! Xu Shu hat ihr den Geliebten ausgespannt und hinter den Kulissen Unruhe gestiftet. Auch Xu Chaozong und Konkubine Ling sind nicht zu gebrauchen. Kaiser Xiping hat sie vorgeladen, um seine Gunst gegenüber der Familie Fu zu beweisen. Sie konnte dem Willen des Kaisers nicht widersprechen, wollte aber auch Prinz Rui nicht begünstigen. Da sich diese Angelegenheit nicht lösen ließ, blieb Kaiser Xiping nur noch Prinz Xiping. Dann würde es Prinz Yings Schlachtfeld werden.
Gemahlin Zhao konnte es nicht erlangen.
Kapitel 35 Zusammenstoß
Die Atmosphäre im Fengyang-Palast wurde nach der scheinbar scherzhaften Bemerkung von Konkubine Zhao plötzlich etwas unangenehm.
You Tong wollte Kaiserin Sun nicht verärgern, deshalb zögerte sie mit einer Antwort.
Seit ihrer Heirat in Prinz Ruis Palast hatte Xu Shu häufigen Kontakt mit Konkubine Zhao. Wie hätte sie die Bedeutung ihrer Worte nicht erkennen können? Diese stiftete ganz offensichtlich Unruhe, säte Zwietracht und genoss das Spektakel! Zufälligerweise tadelten Kaiserin Sun und Konkubine Ling Wei Youtong nicht für ihr ungehorsames Verhalten, sondern warfen ihr stattdessen vorwurfsvolle Blicke zu.
Und Wei Youtong ist sogar noch mehr...
Mehrere Augenpaare richteten sich gleichzeitig auf sie, einige vorwurfsvoll, einige amüsiert, einige spöttisch, als würden Flammen ihr Gesicht versengen.
Xu Shu war augenblicklich zutiefst verlegen; ihre Fingernägel gruben sich fast durch den Ärmel in ihr Fleisch. Der feine Brokat war schweißnass und zerknittert. Ihr Lächeln wirkte etwas gezwungen, doch sie wusste, dass dies nicht der richtige Zeitpunkt für eine Szene war.
Auch um des Rufes von Gemahlin Ling willen muss die Situation einvernehmlich gelöst werden.
Er konnte sich nur zwingen, ruhig zu bleiben, und sagte: „Ich bin wirklich sehr glücklich. Tatsächlich hat mir You Tong vor meiner Heirat sehr geholfen. Allerdings war ich in meiner Jugend nicht gründlich genug, und manches wurde nicht klar erklärt, was möglicherweise zu Missverständnissen geführt hat. Ich mache mir große Sorgen um You Tongs Heirat mit Qizhou. Ich befürchte, dass sie sich nicht an die örtlichen Gepflogenheiten gewöhnen wird und dadurch Nachteile erleiden wird.“
Alle Anwesenden wussten genau, wie ihr Verhältnis zu You Tong war.
Doch die Wahrheit zu beschönigen, ist oft nichts anderes als eine dreiste Lüge, ein Vorwand, um oberflächliche Harmonie zu suchen.
Diese Worte waren nicht aufrichtig gesprochen; Xu Shu presste fast die Zähne zusammen, als sie sie aussprach.
Ihr gegenüber lächelte You Tong mit einem Anflug von Spott; ihr Blick war zwar nicht besonders scharf, wirkte aber wie ein Messer, das über Xu Shus Gesicht schnitt.
Xu Shus sorgfältig geschminktes Gesicht trug ein gezwungenes Lächeln, ihre Wangenknochen waren fast rot angelaufen, was selbst die beste Kosmetik nicht verbergen konnte. Ohne diese würdevolle Haltung wirkten der purpurrote Kopfschmuck und die juwelenbesetzten Verzierungen auf ihrem Kopf umso lächerlicher, wie bei einer Schauspielerin in ihrem schönsten Kleid, die ihr Singen vergessen hatte und nun versuchte, gefasst zu wirken.
You Tong blickte sie an, ein kaltes Grinsen breitete sich in ihren Augen aus.
Kommst du nicht mit ein paar Worten zurecht?
Sie hat lediglich die Fakten dargelegt; in ihren Worten war keine einzige Lüge.
Damals, als alle möglichen Gerüchte und Verleumdungen über den erst vierzehnjährigen Wei Youtong verbreitet wurden, waren die spöttischen, verhöhnenden und tuschelnden Blicke tausendmal schärfer als heute!
Die beiden wechselten Worte in Stille, und Gemahlin Ling, die befürchtete, Gemahlin Zhao würde wieder Ärger machen, übernahm schnell das Gespräch.
„Wie lange gedenkst du diesmal zu bleiben, Yoyo?“
You Tong wandte den Blick ab, senkte die Augen, um den Sarkasmus darin zu verbergen, und sagte ruhig: „Es ist noch nicht entschieden, es hängt davon ab, wie mein Mann es arrangiert.“
„Es kommt selten vor, dass du zurückkommst, also bleib doch bitte noch ein wenig.“ Schließlich hatte Konkubine Ling viele Jahre im Palast gekämpft und im Ringen um Gunst so einiges erlebt. Sie warf einen Blick auf Xu Shu, die sichtlich verlegen war, und wusste, dass sich der Knoten in ihrem Herzen nicht so leicht lösen ließ. Sie versuchte, die Wogen zu glätten: „Es ist ungewöhnlich, dass wir uns alle schon so lange kennen. Früher waren wir alle mit unseren eigenen Angelegenheiten beschäftigt, aber jetzt, wo wir in den Ferien Zeit haben, können wir uns treffen und ein wenig plaudern.“
Zu diesen alten Bekannten gehören Xu Shusuan, Konkubine Ling und Kaiserin Sun.
Da You Tong Kaiserin Sun nicht verärgern wollte, sagte er ausweichend: „Es ist Zeit, aufzuholen.“
Kaiserin Sun, die in der Nähe stand, atmete heimlich erleichtert auf, denn sie wusste, es war besser, dieses Thema zu meiden. Sie wechselte das Thema und sagte: „Wo wir gerade davon sprechen, ich habe die alte Frau Fu dort drüben schon zweimal getroffen. Sie verehrt oft Buddha, und die Familie Fu ist voller Offiziere. Wenn sie unter dem Schutz von Göttern und Buddhas stehen, können sich die Frauen wohler fühlen. Ich habe hier zwei religiöse Gegenstände, beide von hohen Mönchen gesegnet. Ich werde sie als kleines Zeichen meiner Dankbarkeit nach Qizhou mitnehmen.“
You Tong stimmte zu und sagte lächelnd: „Dann möchte diese bescheidene Dame Eurer Majestät im Namen meiner Großmutter danken.“
Anschließend sprach er, als sei nichts geschehen, ohne ein weiteres Wort mit Xu Shu zu wechseln.
Xu Shu war immer noch verlegen und hätte am liebsten ihre Ärmel zerrissen. Da ihre Älteren jedoch anwesend waren, wagte sie es vorerst nicht, auszurasten, und knirschte innerlich mit den Zähnen.
...
Nachdem diese Angelegenheit abgeschlossen war, schickte Kaiserin Sun jemanden, um You Tong aus dem Fengyang-Palast zu eskortieren.
Konkubine Ling nahm Xu Shu daraufhin mit zurück in ihren Palast.
Als sie die andere Seite erreicht und ihre Begleiterinnen entlassen hatte, verschwand Konkubine Lings Lächeln spurlos. Nachdem sich die Palasttüren geschlossen hatten, runzelte sie die Stirn und sagte: „Normalerweise bist du so wortgewandt und taktvoll. Was ist heute passiert? Ohne das Eingreifen der Kaiserin wäre es wohl sehr schlimm gekommen. Was hast du mir vorhin versprochen?“
Obwohl die Stimme keinen Tadel ausdrückte, schwang doch ein starker Vorwurf mit.
Xu Shu wusste, dass sie heute alles vermasselt hatte, verbeugte sich und sagte: „Mutter, bitte beruhigen Sie sich. Wei Youtongs Verhalten war wirklich... unerwartet.“
Während er sprach, huschte ein Anflug von Verärgerung über seine Augen.
Vor ihrer Abreise zum Fengyang-Palast hatte Konkubine Ling ihr tatsächlich eingeschärft, dass Xu Chaozong nun die Hilfe der Familie Fu benötige und You Tong als deren junge Herrin das Aushängeschild sei. Die Kaiserin bemühe sich sogar um ihre Gunst, daher sollten die beiden die Wünsche des Kaisers nicht enttäuschen. Xu Shu solle geduldig und taktvoll sein und zum gegebenen Zeitpunkt ein paar freundliche Worte finden. Selbst wenn sie ihre Differenzen nicht beilegen könnten, sollten sie zumindest freundschaftlich miteinander auskommen.
Im Interesse von Xu Chaozongs Zukunft sollte er, selbst wenn er dafür scharfe Worte einstecken muss, dies vorerst ertragen und die Familie Fu unterstützen.
Xu Shu stimmte damals zu, schließlich war sie im Laufe der Jahre recht gut darin gewesen, den Älteren zu gefallen und hatte auch nur so getan, als würde sie You Tong gut behandeln.
Xu Shu wusste sehr genau, was für ein Mensch Wei Youtong war, wie viele Tricks er auf Lager hatte und wo seine Schwächen und Verwundbarkeiten lagen.
—So einfach zu handhaben!
Doch als sie You Tong tatsächlich trafen, verlief alles ganz anders als erwartet.
Verglichen mit der stolzen und unschuldigen Person, an die sie sich erinnerte, schien Wei Youtong ein anderer Mensch geworden zu sein. Ihr Gesichtsausdruck, ihr Blick und ihr Verhalten hatten sich stark verändert.
Schon zu Beginn ihres Wiedersehens wurde sie öffentlich eingeschüchtert. Sie konnte nicht ahnen, dass Xu Shus frühere Fähigkeit, You Tong zu beschwichtigen, auf ihrem ähnlichen sozialen Status beruhte; sie wusste, dass solch unterwürfige Kameradschaft immensen Reichtum einbringen konnte. Doch die Zeiten hatten sich geändert. Für eine Prinzessin war es ein Leichtes, sich die Gunst der Kaiserin und der kaiserlichen Konkubine zu sichern, doch mit einem Bürgerlichen sanft zu sprechen, war weitaus schwieriger. Hinzu kam, dass dieser Bürgerliche ihr besiegter Feind war, gegen den sie tiefen Groll hegte.
Immer wenn Xu Shu an You Tongs absichtlich ignorierte Haltung dachte, fühlte sie sich, als würde sie am ganzen Körper mit Nadeln gestochen.
Da sie die Fehltritte im Fengyang-Palast nicht erklären konnte, sagte sie nur zögernd: „Eigentlich regelt Seine Hoheit die Angelegenheiten außerhalb des Palastes. Die Familie Fu ist im Kampf tapfer, und ihre Handlungen werden nicht unbedingt von Frauen beeinflusst. Die Mutterkonkubine ist von so hohem Stand, warum sollte sie sich so verhalten? Wei Youtongs Verhalten lässt vermuten, dass sie diese Dinge nicht vergessen hat. Wenn sie es nicht zu schätzen weiß, können wir nur versuchen, sie für uns zu gewinnen, was letztendlich nur dem Ruf der Mutterkonkubine schaden wird.“
Im Beisein ihrer Älteren war sie stets sanft und freundlich, sprach leise und verhielt sich respektvoll und gehorsam.
Da er wusste, dass Gemahlin Ling oft Beschwerden in den Schultern hatte, setzte er sich sogar an ihre Seite und massierte sie sanft.
Gemahlin Ling war nach dieser Nachricht noch beunruhigter.
Sie hatte schon gespürt, dass etwas nicht stimmte, als die Familie Xu die Familie Wei verleumdet und Wei Youtong in den Dreck gezogen hatte, um jeglichen zukünftigen Ärger zu vermeiden. Da Großlehrer Xu jedoch fürchtete, seine Enkelin könnte als Verräterin gebrandmarkt werden, weil sie die Liebe eines anderen gestohlen hatte, bestand er auf einer Präventivmaßnahme, und so ließ sie es dabei bewenden. Wer hätte gedacht, dass es ihr heute selbst schaden würde?
Aber was geschehen ist, ist geschehen, und Bedauern bringt jetzt nichts mehr.
Konkubine Ling senkte die Stimme und sagte: „Wisst Ihr, wie viele Vorteile Konkubine Zhao bot, um Prinz Xiping für sich zu gewinnen? Was wir jetzt tun, ist nicht einmal ein Zehntel davon. Selbst wenn wir versuchen, Wei Youtong für uns zu gewinnen, wird die Familie Fu uns vielleicht nicht helfen. Aber wenn wir sie zu sehr vernachlässigen und sie verbittern, und Fu Yu das Gefühl hat, wir würden ihm nicht die Ehre erweisen, dann müssen wir ihr im Gegenzug noch mehr Vorteile bieten. Ihr wisst ja, wie viel Macht ein vertrauliches Gespräch haben kann.“
„Aber wir müssen uns nicht unbedingt auf die Familie Fu verlassen.“
„Oh?“, fragte Gemahlin Ling und hob eine Augenbraue, während sie sie interessiert musterte. „Dann sag mir, an wen könntest du dich sonst wenden?“
Xu Shu war sprachlos.
Geboren im Anwesen des Großlehrers, hatte sie noch nie ein Schwert berührt, woher sollte sie also etwas über militärische Schlachten wissen?
Mit leiser Stimme sagte er: „Der Kaiserhof hat so viele Soldaten und Generäle, da kann doch sicher jemand Eurer Hoheit helfen?“
„Wenn du es findest, werde ich dir zuhören. Wenn nicht …“ Konkubine Ling hielt inne, ihr Gesichtsausdruck wurde etwas kühl, „dann musst du mir zuhören und You Tong besänftigen. Wir können zumindest nicht zulassen, dass sie Fu Yu etwas ins Ohr flüstert und Chaozong zurückhält. Es dient alles Chaozongs Wohl, also überlege es dir gut.“
Nach diesen Worten wirkte er müde, ging zur Chaiselongue, legte sich hin und schloss die Augen, um sich auszuruhen.