«Что в этом хорошего?»
«Ну… посмотрите, короли и генералы, кто из них не мужчина? Даже если вы не станете королем или генералом, лучший фехтователь — мужчина, лучший фехтователь в мире — тоже мужчина, и даже когда вы занимаетесь земледелием, тот, кто тянет плуг, — мужчина».
«Плуг тянут волы!»
«Когда не было коров, тянули их мужчины. Мужчины могли иметь трех жен и четырех наложниц, а женщины могли выйти замуж только за одного мужчину за всю свою жизнь».
«Что? Ты думаешь, что одной женитьбы недостаточно?»
«Су Сяоин, я просто использовала аналогию, зачем ты несешь чушь? Ты такая мелочная».
«Как можно не быть скупым? Ты до сих пор об этом думаешь!»
"Какая у тебя идея?"
«Ты только что сказала…» Су Сяоин уже почти закончила фразу, когда вдруг увидела на лице И Мэй выражение, будто та хотела затеять ссору, поэтому ей ничего не оставалось, как промолчать.
И Мэй рассмеялась, улыбнулась и сказала: «То, что мы говорили раньше, уже не в счет. Хорошо, пусть будет Хуа Хуа, но имя должно быть приятным. У доктора Го дома много книг, так что можешь поискать информацию. В будущем, если кто-нибудь спросит ее: „Кто твой отец? Му Юй Цзянь; кто твоя мать? Хань Гуан; как тебя зовут? Су Хуа Хуа!“, как это прозвучит?»
Су Сяоин рассмеялась и сказала: «Хорошо, хорошо, я поняла».
«Есть ещё кое-что, — вдруг вспомнила И Мэй и сказала: — Ты должна купить большой подарок для тёти Го, которая живёт по соседству. Она помогала мне во всём, когда я рожала позавчера, и даже помогла переодеться. Мне было так жаль её».
Су Сяоин сказала: «Ну, я собираюсь позже к доктору Го. Он выписал тебе два рецепта тонизирующих средств и велел забрать их. По дороге куплю хороший подарок. Что мне купить?»
И Мэй долго думала, но так и не смогла придумать ответ. Она махнула рукой и сказала: «Я хорошо умею убивать людей, но не умею дарить подарки. Справишься сам».
Су Сяоин сказала: «Боюсь, вы снова обвините меня в растрате ваших денег».
И Мэй на мгновение опешилась, а затем не смогла сдержать смех и сказала: «Ну же, Су Сяоин! Ты такая мелочная, помнишь всё, что я говорю».
Су Сяоин усмехнулась и сказала: «Тебе нравится моя мелочность, не так ли?»
«Да-да», — улыбнулась И Мэй. «Ах, я, должно быть, была вам должна в прошлой жизни, это точно. Кстати, когда пойдешь к доктору Го, возьми с собой и ее — Хуа Хуа, чтобы доктор Го мог ее осмотреть».
«Он приходил ко мне вчера».
«Давайте сегодня снова сходим к нему. С Хуахуа что-то не так? Я вижу, она не плачет и не капризничает. Какой ещё ребёнок похож на неё?»
Су Сяоин тут же забеспокоилась и сказала: «Почему нет? Думаю, с ней все в порядке».
А ты что знаешь?!
«Но я это видел только вчера».
«Вчера я не измерял пульс Хуа Хуа».
Су Сяоин понимала, что проблема И Мэй снова обострилась. Она боялась заболеть сама, и дочь тоже стала подозрительной, поэтому ей оставалось только вздохнуть. И Мэй уже достала толстое одеяло и завернула им пеленки Хуа Хуа.
Су Сяоин обняла её и сказала И Мэй: «Я сейчас вернусь. Подожди, пока я поем».
И Мэй кивнула.
Су Сяоин вышла на улицу, и тут подошла её соседка, тётя Го, с восторгом неся корзинку и громко крича: «Сяо Су, ты собираешься выйти?»
Су Сяоин улыбнулась и сказала: «Да, тётя Го, большое спасибо за эти несколько дней».
Тётя Го рассмеялась и сказала: «За что ты меня благодаришь? У тебя нет пожилых родственников, которые могли бы о тебе позаботиться, разве мы, соседи, не должны помочь? Роды — это так тяжело для женщин, а твоя семья — первая, кто пострадал!»
Су Сяоин быстро согласилась.
Тётя Го улыбнулась и сказала: «Сегодня утром моя семья зарезала курицу. Я оставила полмиски для твоей жены. Береги себя, я сейчас пойду внутрь».
Су Сяоин быстро еще раз поблагодарила ее, обменялась несколькими любезностями и ушла.
Су Сяоин прожил в поселке Гоцзя почти год. Он был добродушным, трудолюбивым и пользовался всеобщей симпатией. Когда он выходил на улицу, многие приветствовали его и поздравляли, увидев его с ребенком на руках. Су Сяоин вдруг почувствовал, что на этот раз упрямство Имей заслуживает восхищения. Его поздравляли всю дорогу, и он радостно направился в клинику доктора Го.
Хуа Хуа, конечно же, не ошибается. Го Шаотан не смог удержаться от смеха и сказал Су Сяоин: «Когда ты была ранена, И Мэй велела тебе приходить ко мне домой каждый день. Теперь очередь ребенка. Иначе я буду приходить к тебе домой каждый день с этого момента?»
Су Сяоин криво усмехнулась и сказала: «В детстве она тяжело болела, и, вероятно, тогда ей было страшно. Ничего страшного, ребенок привыкнет после нескольких дней отдыха».
Го Шаотан сказал: «В наше время всё так пустяково, тебе, молодому человеку, должно быть, тяжело».
Су Сяоин усмехнулась и сказала: «Вовсе нет, это совсем не сложно. Доктор Го, не могли бы вы помочь мне кое-что узнать? Я хотела бы купить здесь участок земли. Есть ли здесь семьи, продающие землю?»
Го Шаотан был вне себя от радости и спросил: «Вы планируете остаться?»
Су Сяоин улыбнулась и кивнула.
Го Шаотан рассмеялся и сказал: «Я узнаю для тебя позже! Не волнуйся, я всё предусмотрел!»
Итак, Су Сяоин взяла шесть пакетиков тонизирующего средства, обняла Хуахуа, попрощалась и пошла домой.
По дороге Су Сяоин купила несколько метров ткани с цветочным узором в качестве подарка, чтобы отблагодарить его. Она была вне себя от радости. Внезапно ей показалось, что Мастер Павильона Безмятежности на самом деле довольно глуп. Если бы у него была хорошая жена, ребенок и спокойная жизнь, он наверняка смог бы преодолеть любые трудности в своем обучении.
Идя по дорожке перед домом, Су Сяоин издалека увидела, что входная дверь распахнута настежь. Их дом был небольшим; снаружи было видно практически всё, поэтому они редко оставляли дверь открытой. Слегка озадаченная, Су Сяоин ускорила шаг, подошла к двери и крикнула: «Имэй!»
Однако они не согласились.
Су Сяоин прошла несколько шагов и увидела, что половина одеяла волочится по полу, а кровать пуста. Сердце Су Сяоин тут же сжалось, и она невольно снова воскликнула: «Имэй!»
Он до сих пор не согласился!
Су Сяоин отбросил в сторону ткань с цветочным узором, которую держал в руке, проверил температуру кровати — она была еще довольно теплой — и натянул одеяло. Что-то под ним запрыгало вверх и вниз. Су Сяоин присмотрелся и увидел, что это был Хань Гуан! Хань Гуан наполовину выскользнул и упал на край кровати.
Су Сяоин почувствовал себя так, словно провалился в ледяной погреб. После мгновения ошеломленного молчания он вдруг заметил корзину на прикроватной тумбочке. Он тут же понял, что происходит, и побежал к дому тети Го, который находился по соседству.
Дверь в кабинет тёти Го не была заперта, и внутри ничего не было видно, что что-то перемещалось. Су Сяоин долго звала его, но никто не отвечал. Су Сяоин стояла там, ошеломлённая, а затем внезапно вскочила и побежала изо всех сил к клинике доктора Го. Ребёнок у неё на руках почувствовал себя некомфортно и вдруг громко заплакал.
Су Сяоин крепко обняла младенца, а когда они приехали в клинику, она передала ребенка Го Шаотану.
Го Шаотан был поражен и воскликнул: «Молодой господин!..»
Су Сяоин бесследно исчезла.
Отрубленное запястье убийцы
Су Сяоин вынесла Хуахуа за дверь. Тётя Го проводила её взглядом, затем повернулась и вернулась в дом, поставив корзинку на стол. Имей улыбнулась и сказала: «Тётя Го, большое вам спасибо! Мне так жаль!»
Тетя Го осторожно достала миску из корзины и с улыбкой сказала: «За тобой некому присмотреть — мужчины ведь не понимают, каково нам, женщинам, в послеродовой период, верно?» В миске был куриный суп и два кусочка курицы, еще дымившиеся. Тетя Го сказала: «Я зарезала курицу сегодня утром; мой муж попросил меня сохранить ее для тебя».
И Мэй многократно поблагодарила его и выпила куриный суп. Суп был очень вкусным. И Мэй сказала: «Тетя Го, ваша стряпня намного лучше моей».
Тётя Го не смогла сдержать смех и сказала: «Сестра Су, где ваш родной город? Почему к вам никто не приезжает в гости?»
И Мэй сказала: «Они все умерли». Ее тон был спокойным, словно ей было все равно.
Тётя Го сказала: «О, неудивительно». Её глаза вдруг загорелись, и она как бы между прочим добавила: «Наверное, ты родилась с веснушками? Как же ты не умерла?»
И Мэй почувствовала, как по руке и в сердце пробежал холодок. Она сохранила спокойствие и улыбнулась: «О чём ты говоришь?» Её рука уже коснулась Хань Гуана.
Тётя Го рассмеялась и сказала: «Я видела это, когда переодевала тебя в тот день. Это было сплошное пятно ниже плеча. Убийца И Мэй, у тебя действительно было пятно?»
Зрачки И Мэй внезапно сузились, она выпрямилась и вытащила свой меч Хань Гуан. Однако на этот раз Хань Гуан был вынут из ножен лишь наполовину. И Мэй тут же почувствовала головокружение и слабость, словно комната быстро вращалась, а затем потеряла сознание.
"Вперёд! — Бах!"
Хлыст хлестнул лошадей по крупу, и две лошади помчались вперед, тянув карету, словно стрелу. Колеса заскрипели, и карета сильно подпрыгивала.
И Мэй проснулась от тряски вагона. Она почувствовала, что сидит, прислонившись к стенке вагона, и попыталась выпрямиться руками. Однако руки у нее ослабли, и сил все еще не хватало.
Карета была небольшой, и И Мэй, не поднимая глаз, мельком увидела дядю Го, спокойно сидящего со скрещенными ногами в задней части кареты и смотрящего на нее своими яркими глазами. Выражение его лица было спокойным и серьезным, в нем, казалось, читалась нотка снисхождения.
На мгновение у И Мэй возникло ощущение дежавю.
«Ты проснулся», — медленно произнес дядя Го низким голосом.
И Мэй немного поколебалась, а затем спросила: «Мы раньше встречались?»
Дядя Го рассмеялся и сказал: «Конечно, мы знакомы. Мы соседи уже несколько месяцев».
И Мэй усмехнулась и промолчала.
Дядя Го больше ничего не сказал, просто посмотрел на нее мгновение, затем закрыл глаза и спокойно сел, скрестив ноги. В карете некоторое время царила тишина, нарушаемая лишь звуком движения кабриолета тети Го снаружи.
Вагон двигался очень быстро, постоянно подпрыгивая, но оставался совершенно неподвижным, независимо от того, по каким выбоинам проезжали колеса. Однако И Мэй была другой; ее сильно трясло, и она могла лишь слабыми руками постоянно хвататься за стенки вагона, чтобы сохранить равновесие.
«Он идёт окольным путём», — подумала И Мэй про себя. Окольный путь был малолюдным, но поверхность земли оставляла множество следов. К сожалению, опыт Су Сяоин в мире боевых искусств был ничтожно мал; она задавалась вопросом, сможет ли он её найти. Подумав об этом, И Мэй вздохнула.
Дядя Го спокойно сказал: «Не стоит вздыхать. Ты убил много людей, тебе не стоит бояться смерти».
И Мэй усмехнулась: «Это не твоё дело».
Дядя Го равнодушно усмехнулся: «Твоя жизнь в моих руках, как она может меня не касаться? На самом деле, я, возможно, и не буду тебя убивать. Скажи мне только одно, и я тебя отпущу».
И Мэй сказала: «Я губительница для бизнеса, и мне не нравится, когда мне угрожают».
Дядя Го сказал: «Раз уж дело дошло до этого, тебе, пожалуй, стоит выслушать мои условия».
И Мэй немного подумала и сказала: «Хорошо. А что ты думаешь?»
Дядя Го рассмеялся и сказал: «Убийца И Мэй — действительно необычная женщина. Даже сейчас она может говорить со мной таким торговым тоном. На самом деле, то, что я хочу узнать, не является для вас очень важным секретом. Я просто хочу узнать, как зажили пятна на вашем теле?»
Выражение лица И Мэй слегка изменилось. Спустя долгое время она вдруг усмехнулась: «Это, между прочим, мой самый важный секрет».
Дядя Го улыбнулся и сказал: «Ничего страшного, если ты сейчас не хочешь мне рассказывать. Но убийца И Мэй — один из четырёх самых быстрых мечников в мире боевых искусств, а меч Хань Гуан известен во всём мире боевых искусств. Тебе следует хорошенько подумать, что важнее: твоя тайна или рука, держащая меч».
Сказав это, он замолчал, словно давая Имей время обдумать ситуацию.
Карета ехала на высокой скорости около часа, когда лошади начали тяжело дышать, и даже при постоянной подпорке скорость снизилась. Тётя Го, возница, свернула карету на главную дорогу; впереди приближалась почтовая станция.
И Мэй заметила, что карета едет плавнее, и догадалась, что она выехала на главную дорогу, и им нужно будет обменять деньги на лошадей на почте. Внезапно И Мэй сказала: «Думаю, моя собственная жизнь важнее».
Дядя Го на мгновение растерялся, затем улыбнулся и сказал: «Ты прав».
И Мэй спросила: «Если я расскажу тебе этот секрет, ты отпустишь меня?»
Дядя Го сказал: «Верно».
И Мэй усмехнулась: «Я не верю тому, что ты говоришь».
«Хорошо, — спросил дядя Го, — что нужно сделать, чтобы ты мне поверил?»
И Мэй сказала: «Мне нужно немного отдохнуть, а потом что-нибудь поесть».
Дядя Го посмотрел ей в глаза и улыбнулся: «Не нужно тянуть время. Су Сяоин не приедет так быстро. Если ты мне не веришь, я ничего не смогу сделать. Мне придётся отрезать тебе пальцы один за другим, пока ты не согласишься».
И Мэй небрежно сказала: «Не пытайся меня напугать. Если я решу ничего не рассказывать, я никогда ничего не расскажу, даже если превращусь в кучу рубленого мяса».
Дядя Го посмотрел на неё, немного подумал, а затем улыбнулся и сказал: «Хорошо, я согласен с твоими условиями. Можешь отдохнуть. Когда мы доедем до следующей почтовой станции, там обязательно будет чайная лавка. Ты сможешь выйти из вагона, выпить чаю и что-нибудь перекусить. Что думаешь?»
И Мэй спокойно ответила: «Очень хорошо».
Дядя Го сказал: «Тебе лучше всё хорошенько обдумать. Расскажи мне, что случилось, когда доберёшься до почты. Хотя мне очень хочется это узнать, и я опасаюсь Су Сяоин, если ты меня разозлишь, я всё равно тебя убью».