И Мэй усмехнулась и промолчала.
Вскоре карета остановилась перед почтовым отделением. Рядом с почтовым отделением стояли три хижины с соломенными крышами, и мужчина средних лет приглашал проезжающих мимо путников поесть.
Тётя Го помогла И Мэй сойти с кареты. И Мэй подняла глаза, и их взгляд внезапно загорелся. Она никак не ожидала, что ей так повезёт.
В одной из хижин с соломенными крышами сидел молодой человек в синих одеждах и наливал себе выпить. Он выглядел спокойным, словно его ничего вокруг не беспокоило.
Выражение лица тёти Го внезапно изменилось. Она прошептала: «Учитель?» Дядя Го спрыгнул с кареты вслед за И Мэй. На его лице всё ещё была улыбка, но теперь она была холодной.
«Фу Дайюэ», — сказал дядя Го. Его голос звучал одновременно так, будто он разговаривал сам с собой и приветствовал Фу Дайюэ.
Фу Дайюэ спокойно спросил: «Хотите вести со мной дела?»
Дядя Го сказал: «Нет».
Фу Дайюэ налил себе еще одну чашку вина и медленно допил ее. Он больше ничего не сказал и не обернулся. Он даже не увидел И Мэй. Не говоря уже о том, чтобы проявить хоть какую-то доброжелательность.
И Мэй сказала: «Фу Дайюэ, ты слишком бессердечна. Тебе следовало хотя бы поздороваться со мной».
Фу Дайюэ спокойно спросил: «Зачем мне вас приветствовать?»
Дядя Го рассмеялся и сказал тёте Го: «Маленькая Го, сходи купи еды и питья, давай скорее отправимся в путь».
И Мэй сказала: «Я хочу немного отдохнуть здесь».
Дядя Го холодно ответил: «Теперь я передумал».
Атмосфера на мгновение накалилась. Дядя Го схватил И Мэй за руку и затолкал её обратно в карету. И Мэй сердито закричала: «Отпусти свою руку! Ты…» Дядя Го проигнорировал её и повернулся к Фу Дайюэ, сказав: «Господин Фу, до новых встреч».
Фу Дайюэ спокойно сказал: «Я всего лишь убийца. Вам не нужно называть меня „сэром“, и я больше не хочу вас видеть».
Дядя Го улыбнулся, но промолчал.
Тетя Го купила мешок сухих пайков и наполнила чайник. Крепко держа в руках еду, она медленно подошла и сказала дяде Го: «Господин, лошади на этой почте еще не совсем на месте…» Слово «неправильно» уже подступало к горлу, но внезапно застряло в горле, и она не смогла произнести ни слова. Ее глаза расширились, тело на мгновение замерло в воздухе, а затем она с глухим стуком упала лицом вниз.
На её жилете была рана, и при падении из раны хлынула кровь.
В какой-то момент Фу Дайюэ поднялся, держа в руке меч, с лезвия которого на землю капала кровь. Меч Фу Дайюэ был известен своей скоростью; прежде чем кто-либо в чайном доме успел среагировать, меч сверкнул и стремительно вонзился в дядю Го.
Дядя Гоу вздрогнул и вытащил оружие.
Но он не успел перехватить меч. Внезапно, с громким треском, две лошади, тянувшие телегу, упали на землю, подняв слегка пыль. Кровь хлынула из их голов, образуя струи, которые, смешиваясь с пылью, потекли к обочине дороги. Только тогда головы лошадей медленно отвалились вдоль раны от меча. В тот же миг Фу Дайюэ быстро отрубил головы обеим лошадям, не дав им даже заржать!
Дядя Го взмахнул оружием и сказал: «Зачем ты мне всё усложняешь?»
Фу Дайюэ сказала: «К сожалению, она моя подруга».
И Мэй уже спустилась с повозки, но всё ещё немного ослабела и, опираясь на повозку, неустойчиво стояла. Однако, когда она взглянула на оружие в руке дяди Го, на её лице внезапно появилось недоверчивое выражение, и она выпалила: «Двойные веера!»
Дядя Го прищурился, и в мгновение ока оказался уже перед Фу Дайюэ. Вспышки мечей и тени вееров так переплетались, что почти невозможно было определить, где они находятся. Мужчина средних лет, охранявший чайную лавку, только что стал свидетелем убийства и уже собирался крикнуть, когда увидел, как они дерутся. У него закружилась голова, и он с глухим стуком рухнул на землю.
Внезапно раздался короткий лязг, и две фигуры тут же разошлись, каждая сделав по пять шагов назад.
Они замерли, и наступила минута молчания.
Дядя Го внезапно разразился безудержным смехом. На его груди была рана, из которой хлестала кровь, окрашивая рану в красный цвет. Однако, казалось, он совсем не чувствовал боли, прищурившись, смотрел на Фу Дайюэ, его взгляд был неподвижен, но в нем читалась легкая самодовольность.
Фу Дайюэ поднял правую руку. На тыльной стороне его правой ладони образовался небольшой порез, тёмно-чёрного цвета, который быстро распространялся под кожей, вскоре охватив всю тыльную сторону ладони.
Фу Дайюэ уставился на тыльную сторону своей ладони, его выражение лица было настолько спокойным, словно эта правая рука ему и не принадлежала. На мгновение даже дядя Го невольно задался вопросом, неужели это единственное спокойное выражение лица, которое может быть у Фу Дайюэ!
Дядя Го усмехнулся: «От этого яда нет лекарства».
Фу Дайюэ тоже вдруг рассмеялся! Он рассмеялся так, словно собирался кого-то убить! Он сжал длинный меч в левой руке, прижав лезвие к правому запястью, и резким ударом правая рука с глухим стуком упала на землю. После приземления рука слегка подпрыгнула, а пальцы все еще дрожали!
Выражение лица дяди Го резко изменилось.
Фу Дайюэ спокойно надавил на акупунктурные точки вокруг раны, чтобы остановить кровотечение. Дядя Го смотрел на его спокойное лицо, и вдруг на его лице появилось удивление. Он невольно спросил: «Разве это не жаль?» Фу Дайюэ спокойно ответил: «А что такое жалость?»
Дядя Го посмотрел на него, затем внезапно холодно фыркнул и поднял два веера.
Фу Дайюэ спокойно обрабатывал её отрубленное запястье, даже не поднимая на него взгляда. Его жизнь висела на волоске.
И Мэй крепко сжала ручку кареты, а затем внезапно вмешалась, сказав: «Разве вы не хотели узнать о неправильном цветочном узоре? Теперь я могу вам рассказать».
Дядя Го слегка презрительно улыбнулся и спокойно сказал: «Вам следовало сказать это давным-давно».
И Мэй вздохнула и сказала: «Я не ожидала, что всё так обернётся, и не ожидала, что ты окажешься в городе Гоцзя. Я действительно этого не ожидала. Я всегда была очень осторожна, когда убивала людей».
Дядя Го улыбнулся и сказал: «Я действительно мертв. Если бы я не был мертв, как бы я уладил вражду между мной и мастером Ую?» Произнося эти слова, он выглядел довольно печальным.
И Мэй вздохнула и сказала: «Мне следовало бы заподозрить тебя ещё тогда, что такая гордая женщина, как Лю Синсин, захочет жить в твоём доме, но люди всегда предвзяты».
Дядя Го сказал: «Синсин не знает, что я жив. Вероятно, она хочет жить в моем доме, потому что считает, что я немного похож на ее отца». Говоря это, он вздохнул.
Но И Мэй не услышала в его вздохах ни печали, ни сожаления, лишь оттенок раскаяния. Внезапно перед глазами И Мэй возник образ разбитого на куски тела Лю Синсин и её повторяющихся криков.
И Мэй вдруг рассмеялась и сказала: «Противоядие лечит только симптомы, а не первопричину. Ты ужасно переживаешь из-за этого рецепта, не так ли? Разве ты не украла половину рецепта у мастера Ую?»
Взгляд дяди Го резко сверкнул, и он низким голосом спросил: «Вы об этом знаете?»
И Мэй сказала: «Конечно, я знаю, мастер Ую уже рассказал мне об этом».
«Мастер Ую, — дядя Го пристально посмотрел на неё и, слово в слово, произнёс: — Зачем мне вам это рассказывать?»
И Мэй сказала: «Поскольку я заключила с ним сделку, я рассказала ему секрет, который ты хотел узнать».
Выражение лица дяди Го внезапно изменилось.
И Мэй сказала: «Разве у тебя уже нет рецепта? Зачем ты спрашиваешь меня? Может быть, у тебя тоже нет рецепта, или он поддельный?»
Выражение лица дяди Го резко изменилось. Он бросился на И Мэй и схватил её за горло. Лицо И Мэй вспыхнуло багровым румянцем, но её глаза оставались решительными и бесстрашными, когда она смотрела прямо на него. Дядя Го медленно ослабил хватку, затем внезапно улыбнулся и сказал: «Ты прав. После кражи рецепта я остался в городке семьи Го, подготовил все ингредиенты и пил его целых два месяца, но это не помогло. Я понял, что произошло, и показал рецепт доктору Го в городе. Оказалось, это был всего лишь рецепт от ветрянки».
Говоря это, он ловко оттянул край маскировочной ткани на подбородке, искусно разорвав ее, чтобы показать свой истинный облик.
И Мэй усмехнулась: «Мастер Лю, мастер резных балок и небольших зданий, обладает невероятным мастерством маскировки».
Лю Тяньи усмехнулся и сказал: «Раз уж вам рассказал мастер Ую, вы должны знать, что Фу Уцин — очень умная женщина. Эти маскировки тоже сделала она, используя настоящую человеческую кожу. Эффект превосходный; это видно даже по цвету лица».
Он поднял правую руку и медленно отслоил кусочек кожи телесного цвета с тыльной стороны ладони, обнажив ярко-красный шрам. Шрам был около двух дюймов в длину, зрелище шокирующее. «След от мази Тысячи Разрушений», — спокойно сказал Лю Тяньи. «Когда Владыка Павильона Безмятежности нанял тебя, чтобы убить меня, он упомянул этот шрам, не так ли?»
Лю Тяньи правой рукой схватил И Мэй за воротник. Он усмехнулся и огляделся. Все, кто был у чайной лавки, разбежались. Только худой мужчина в черной маске все еще сидел за столом в соломенном сарае почтового отделения, медленно попивая чай из чаши.
Человек в черном, казалось, был равнодушен ко всему, что произошло ранее.
Лю Тяньи слегка прищурился и сказал: «Друг, не являешься ли ты, возможно, старым другом лучшего убийцы, Мастера меча?»
Человек в черном взглянул на него и медленно и спокойно произнес: «Вам следует беспокоиться не обо мне».
Лю Тяньи был слегка ошеломлен. Его правая рука все еще крепко сжимала Имей, но по спине внезапно пробежал холодок. Это был холод металла. В глазах Лю Тяньи мелькнул острый блеск, и он поднял свой неизменный веер. Из раны на груди хлынула кровь, и в этот момент, с глухим стуком, древний длинный меч пронзил его сердце.
Глаза Лю Тяньи расширились, он на мгновение застыл в воздухе, а затем тяжело рухнул на землю. Его рот был полуоткрыт, словно он хотел что-то сказать, но уже испустил последний вздох.
Су Сяоин, весь в поту и все еще тяжело дыша, обнял И Мэй, избегая упавшего Лю Тяньи. Затем, немного поколебавшись, он сказал: «Фу Дайюэ, я немного опоздал».
Фу Дайюэ спокойно сказала: «Ещё совсем не поздно».
Су Сяоин с виноватым выражением лица посмотрела на свою отрубленную руку.
Фу Дайюэ спокойно сказала: «Только сегодня я поняла, что отрубание собственной руки может доставлять такое же удовольствие, как и отрубание чужой».
Человек в черной маске бросил на них взгляд, в его глазах мелькнул холодный огонек. Но он лишь мельком взглянул на них, прежде чем встать, сесть на лошадь и уехать.
Месть
Двадцать дней спустя Хуахуа родилась в срок.
Празднование полнолуния в Хуа Хуа было грандиозным событием. Все в городе Гоцзя говорили, что ни одно девичье празднование полнолуния еще не было таким великолепным. Однако И Мэй и Су Сяоин знали, что это празднование было не только для Хуа Хуа, но и для Фу Дайюэ. В ту ночь, после того как все гости разошлись, они втроем два часа молча пили. Позже И Мэй напилась, и Су Сяоин тоже, так сильно, что они не заметили, как Фу Дайюэ покинула город Гоцзя.
Когда они проснулись, безымянный длинный меч, лежавший на столе, исчез вместе со своим владельцем.
И Мэй упорно преследовала Фу Дайюэ до самого края города, но, конечно же, Фу Дайюэ там нигде не было видно. И Мэй глубоко вздохнула и покачала головой.
Су Сяоин вдруг спросила: «Что случится с первым мечником убийцы, если он не сможет пользоваться мечом?»
И Мэй на мгновение задумалась, а затем произнесла одно слово: «Смерть».
Су Сяоин спросила: «Тогда нам следует вернуть его?»
И Мэй покачала головой.
Су Сяоин сказала: «Возможно, он не умрет. Возможно, он отправится на поиски Минцзи».
И Мэй сказала: «Человек, который никого не любит, испытывает сильную боль; он может даже хотеть умереть».
Су Сяоин сказала: «Наша Хуахуа обладает огромным влиянием. Фу Дайюэ специально вернулась, чтобы выпить за её праздник полнолуния».
И Мэй сказала: «Фу Дайюэ просто хотела попробовать вкус друга».
Су Сяоин с кривой усмешкой сказала: «Цена на этот вкус слишком высока».
И Мэй сказала: «Не кажется ли тебе, что он сделал это по собственной воле?»
Су Сяоин тоже вздохнула.
Они медленно шли обратно к дому, плечом к плечу. Раннее летнее солнце не было слишком палящим; его тепло приятно согревало кожу. Их плечи приближались друг к другу все ближе и ближе, пока они практически не прижались друг к другу.
Внезапно И Мэй что-то вспомнила и ласково спросила: «Сяо Ин, что бы ты сделал, если бы... в тот день... я там умерла?»
После долгих раздумий Су Сяоин честно ответила: «Она, наверное, заплачет…»
И Мэй была недовольна и сказала: «Это просто плач?»
Су Сяоин сказала: «Отнеси свой прах в то место, которое называется Персиковым полем».
И Мэй вздохнула и лишь подтолкнула его: «После моей смерти ты всё ещё будешь искать других женщин? Хм?»
«Это…» — внезапно пробормотала Су Сяоин.
И Мэй внезапно остановилась, затем сердито вскочила и закричала: «Су Сяоин! Ты даже говорить толком не можешь? Что с тобой не так? Ты специально пытаешься со мной спорить?»
Су Сяоин сказала: «Я не хочу тебе лгать…»
Выражение лица И Мэй резко изменилось. Она сердито посмотрела на него, уперла руки в бока и уже собиралась начать ругаться.
Су Сяоин громко рассмеялась и мгновенно исчезла, услышав лишь крик Мэй позади себя: «Су Сяоин! Ты устала жить?! Су Сяоин!..»
И Мэй догнала его и схватила Су Сяоин, которая все еще хихикала. И Мэй посмотрела на него, вздохнула и серьезно сказала: «Су Сяоин, я здесь, чтобы отплатить тебе за твою жизнь. Я стала твоей женой без всякой причины. Мало того, что я стала твоей женой, так я еще и постоянно терплю твои издевательства. И мало того, что ты постоянно меня издеваешься, так еще и всегда кажется, что ты в невыгодном положении».
Су Сяоин согласно кивнула и сказала: «Долг, который ты мне должен в прошлой жизни, ты никогда не сможешь отплатить ни в этой жизни, ни в следующей, ни в жизни после неё…»
И Мэй крикнула: «Су Сяоин, ты что, ищешь смерти?!»
Су Сяоин лишь усмехнулась.